九月初九，秋礼伊始。
帝携群臣百官至西郊行宫，登高祈福，朝拜天地。
之后便是重阳秋宴。
遍赏诸菊，笙歌玄乐，光影绰绰间觥筹交错，曲水流觞，可谓是极尽风雅之事。
秋日的阳光要柔和不少，西郊行宫势高，林影间隐约还可以望见飞甍一角。
帝辇未至，众官之间气氛尚算和乐。一片喧嚣之中，谢惊枝静望着不远处由枝干间拂落的泛黄枯叶，难得有些走神。
见一叶落，而知岁之将暮。
就是不知即将到来的，单单只是岁末的枯木朽株，还是人之行将就木。
跟前浮水中的酒盏被人取出，谢惊枝抬眼，便见到笑得一脸灿烂的谢忱和被一同拉过来，神色无奈的谢为准。
看谢忱将斟好的酒盏推至自己身前，谢惊枝下意识要伸手去接，便被谢为准拦下。
谢为准微蹙着眉，略带责备地望向谢忱：“小五才多大，你就跟她递酒？真拿自己作有些个没分寸的世家子了？”
这话说得另有所指。
自那日小考过后，几人虽未曾再碰过面，谢惊枝却也是有所耳闻。谢忱平日里洁身自好，近一月来却不知怎么了，成日里和一些不学无术的世家子弟走在一起，纵情享乐不说，还被人撞见一同出入风月场所。
本来江南治水过后朝中还一度传言谢忱有望被立为太子，这一月下来，漫天流言倒是不攻自破。
旁人不清楚其中缘由，谢惊枝却知道的一清二楚。
赵家对谢忱这个唯一的嫡皇子有多重视自是不必说，单论傅程桑作为赵家养女这一点，她与谢忱之间便是绝无可能。
当今皇后的位置能被赵扶月坐稳，自然不会是个什么手段都没有的平庸之辈。谢忱和傅程桑之间的端倪刚被发现，赵家替傅程桑说亲一事便被便提上了日程。
赵扶月眼底容不下沙子，傅程桑的亲事哪里还落得到一个好夫家。谢忱和那些个世家公子沉溺声色，也无非是一种无声的警告罢了。
“这就是用菊花酿的清酒，用来祛邪避灾的，不醉人。”谢忱自然听明白了谢为准的意思，却也没做回应，直接轻巧揭了过去。
眼看着谢为准皱着眉还要再说什么，谢惊枝径直起身，举起酒盏打断道：“适逢重阳佳节，我便以此酒为敬。”
“愿二位皇兄祛厄消灾，平安喜乐。”言罢谢惊枝将手中的酒一饮而尽。
闻言站在谢惊枝跟前的二人皆是一愣，谢为准率先反应过来，抬手轻抚了抚谢惊枝的头，眉眼温和下来，语气也不自觉放软：“小五还是个小姑娘，这话理应由皇兄来说的。”
“谁说的不重要，心意到了便好。”谢惊枝扬起唇角笑了笑。
兄妹几人自那日小考过后还未曾有时间聚在一起闲聊过，谢惊枝三言两语将氛围缓和下来，外间的糟心事自然也就先被搁置了下来。
喝酒也就一杯，谢惊枝其实才浅浅尝了个味道，谢忱也就一同拦着不让她再沾了。
“小五，你一会儿和宁家二姑娘比试什么？”谢忱四处环视了一圈，凑近谢惊枝耳侧轻声询问道。
颇为遗憾地盯着浮水中的酒盏，谢惊枝随口应道：“不知道，看宁绾自己的意思。”
“输赢皆是小事，秋宴也就是图个热闹，小五心里不必有多余的负担。”谢为准给谢惊枝端了碟点心，温声宽慰了一句。
“是啊是啊，输了也不打紧，大不了皇兄给你撑场子。”谢忱也应和道。
余光看到谢忱面上的表情，谢惊枝怎么看怎么觉得那笑意中含着的幸灾乐祸要多一些。
微眯了眯眼眸，谢惊枝笑得一脸无辜：“二皇兄还是顾念自己的好，今日世家小姐谁不是备了表演，保不齐哪家姑娘便要被父皇指给二皇兄了。”
话音方落，谢忱的脸色果不其然沮丧了下去，憋了半晌，不甘地嘟囔了句：“皇兄还未曾婚配，哪里轮得上我。”
闻言谢惊枝笑得一脸开怀，连谢为准也没忍住，眉眼染上笑意，无可奈何地摇了摇头。
几人又说了会儿话，谢忱见傅程桑到了，率先离去。谢为准多坐了会儿，不断有官员上前来攀谈，多嘱咐了谢惊枝几句后也就起身去应付了。
喧闹声远去，四周瞬间安静下来。
这时再有杯盏飘过，谢惊枝却突然没了喝酒的兴致。抬眸望见不远处被众人环绕在中心的宁绾，轻勾了勾唇。
她倒是不惊讶她要与宁绾在重阳秋宴上比试的事情被传出去，宁绾本也不是低调的性子。
不经意回想起那日的暴雨，谢惊枝下意识去寻，很快便找到了那抹身影。
谢尧一身鸦青杭绸直裰，腰间挂着一流苏莲纹玉佩，修长的指间端着一盏琉璃杯，眼睫微垂，面上神色极淡。
他一如既往地坐在角落，将自己与周身的人群隔绝开。
“三皇兄。”
等谢惊枝回过神来时，自己已经走到了谢尧身侧坐下。
将一绣着雏菊的香囊拿出来放在案几上，对上谢尧疑惑的目光，谢惊枝笑了笑，解释道：“双九之日佩戴茱萸可祛恶气，除鬼魅。”
“我倒是不知妉妉还信鬼神之说。”望了眼绣工拙劣的香囊，谢尧笑意盈盈地说了句。
谢惊枝噎了一瞬，转而一本正经道：“凡事宁可信其有，不可信其无。三皇兄也可将这当成一种祝愿。”
说话间谢惊枝颇为心虚地望了那香囊一眼。
前几日她见到云霜在绣香囊，顺嘴问了一句，得知云霜是准备重阳时将茱萸切碎放在香囊里给她戴着。
她一听便起了兴致，跟着云霜学着绣了半日，想着云霜一番心意，她若是绣得好了也方便给她当个回礼。
结果最后绣出来两个香囊成品天差地别，她这个若是放在街上免费赠送，指不定也不会有人要，谢惊枝自然也不好意思再说这是给云霜的回礼，索性自己留着了。
方才拿香囊时谢惊枝犹豫了一瞬，终究是没舍得将云霜绣的那个香囊拿出来。
望见谢尧眼底调侃的笑意，谢惊枝愈看愈觉得像是轻嘲，默了一瞬，伸出手道：“这香囊的长相确实欠妥了些，三皇兄若是看不上眼，隔日我再……”
挽尊的话还未说完，香囊便被谢尧拿起收入了袖中。谢惊枝一愣，听见谢尧清越的声线含笑道：“香囊很好看。”
一边说谢尧一边替谢惊枝拿了盏清酒。
眼前掠过方才谢为准二人拦着自己喝酒的架势，谢惊枝犹豫了一下，正想开口拒绝，便听见谢尧淡笑着说了句：“想喝便喝。”
两人谁也没再说话，就这么安静地坐着。
谢惊枝心头浮起感慨。
哪怕是前世，她与谢尧之间也难得有过这般融洽的时刻。
“今日的比试，妉妉是想输还是想赢？”谢尧望着熙攘的人群，轻弯了弯眼眸。
……
方涌上来的情绪被默默收了回去。
潺潺雨声中的记忆瞬间苏醒，谢惊枝微微敛眸。
那日谢尧说的每番话都像是意有所指。
她急于想摆脱宁家控制，行为举止难免会和过去有所差别，谢尧能察觉出来，时间久了宁家自然也会有所察觉。
指腹摩挲过酒盏，谢惊枝面上神情莫测。
谢尧说无论她发现了什么秘密，都先当作无事发生的好。
她知晓了自己并非是真正的五公主，所以想要一步步摆脱宁家的控制，不愿再作为一届傀儡去争权夺利。
但倘若一切当真如同她设想的那样，自己最终成为了一步废棋，宁家又真的会任由她再坐在五公主这个位置上吗？
她太过急躁了，以至于一直以来，她都将那场及笄宴当作前世作茧自缚的转机，但却忽视了关键所在。
为什么是她？
宁家为何要以她将宁绾置换出宫？若单只是想让宁家血脉坐上那个位置，宁绾与她在本质上并无不同。
况且前世关于她身世的秘密突然被泄露一事本身便充满了疑点。
而今谢尧这般提醒她，又是因何缘由？前世谢尧当真是因为那封密信才知晓了她并非是真正五公主的吗？
谢惊枝原本的打算是借着重阳秋宴，她当众输给宁绾，之后不学无术的废物形象怎么着也能深入人心了。
但眼下诸多疑虑未解，显然她不能真如她一开始所想的那样明目张胆地便输掉比试。
她不能如此迅速地便让宁家意识到她不堪大用，与之相应的，这也并非她崭露头角的时机。
心绪纷乱之际，谢惊枝沉沉叹了口气，重新对上谢尧含着笑意的目光，回答了方才他的问题：“若当真依我所想，那便是输赢皆不可取。”
语罢谢惊枝面上划过一丝苦笑。
原本她只要顺理成章输了比试便好了，但如今却要去追寻那压根儿便不可能的平局。
可不就是输赢皆不可取，输赢也皆不由她。
“既如此，那便如妉妉所愿。”
听懂谢尧话中的含义，谢惊枝一愣，怔然望向谢尧。
他像是应承了件再理所当然不过的小事一般，眸光沉静，面上的笑容温文尔雅。
“作为香囊的回礼。”
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