杜小宝与大丫鬟出了书房，
并未走开，丫鬟拗不过小姐，又悄悄返来，两人一起趴在窗下偷听。
杜小宝实在好奇，究竟是什么使娘亲发如此大的脾气？不过她听来听去，爹爹和娘亲怎么辩起学问来了？
——“采摘是妇女职守，如《关雎》之‘参差荇菜，左右采之’，《周南卷耳》之‘采采卷耳’，《召南采蘩》之‘于以采蘩，于沼于沚’，《小雅采绿》之‘终朝采绿，不盈一掬’。主人公皆为女性，所以《桑中》诗作者为女性，此妇在采唐、采麦、采葑时思念孟姜、孟弋、孟庸，因为她们曾经共同采桑……”
杜小宝越听越没劲，但又舍不得离去，尽管丫鬟在一个劲儿老催她。
——“诗中‘上宫’之上，毛《传》释为所期之地，实不足为训。此上宫为上古公桑蚕室之蚕室。《夏小正》三月里‘妾子始蚕，执养宫事’。此宫蚕室也，事乃蚕事。《礼仪昏礼》云：戒女之祠，夙夜无违宫事。此宫事即蚕宫之事……”
——“《礼记祭义》说得更明白：古者天子、诸侯必有公桑蚕室，尽川而为之，筑宫仞有三尺，棘墙而外闭之。及大昕之朝，君皮弁素积，卜三宫之夫人，世妇之吉者，使入蚕于蚕室，奉种浴于川，桑于公桑，风戾以食之。世妇卒蚕，奉茧以示君，遂献茧于夫人……及良日，夫人缫，三盆手，遂布于三宫夫人、世妇之吉者，使缫。遂朱绿之，玄黄之，以为黼黻文章。服既成，君服以祀先王，敬之至也……”
“唉，走吧。”
杜小宝已没了兴致偷听，他爹爹就是书呆子，虽然她也很喜欢《诗》，可爹爹讲《诗》也只有娘亲听得懂，她是不懂的。
两人悄悄来，也悄悄去，没有惊扰屋里两人。
屋里两人，杜芝宝讲得口水都干了，夫人终于脸色稍霁，遂觉浑身一松。
杜夫人问道：“对了，你说你替我去关领牙牌，你去领了吗？”
“夫人放心，为夫早问过了，明一早就可去尚宝司领。”
“哦……”她想起一事来，又问，“诶，你的任职下来了吗？”
“本来正要跟夫人说这事的，部推还没举行，但内定了徙任苏州知府，基本大差不差了。”
“啧啧……”杜夫人轻轻摇头，略有不满道，“虽说是殿下的意思，可，你这京官外放算什么？人都是巴不得往京里调，你这倒好。”
“诶，话不能这么说，”杜芝宝却不赞同，“江南为朝廷税仓，苏州更是重中之重，于朝廷而言就是压仓石。朝廷对于江南财赋的依赖，一年甚过一年，殿下也是看到了这点，所以才格外重视。为夫不才，得殿下器重，自当报效……”
杜夫人嘴一撇，道：“你当我不知道，江南的官儿可不好当，事难做，考核严，尤其苏州。弄不好就是免职降任，都算轻的，历届苏州知府里被治罪的，我看也不少。”
“嘿！”杜芝宝一噎，“夫人呐，你咋不想点儿好的？历任苏州知府中，最后升任的还是占了大多数好伐。”
“可今时不同往日，陛下为了修宫殿大派天下税使，我看江南不仅有税使，还要加一项织造，你作了地方官，你可有办法对付皇帝的税使？”
杜夫人一出此言，杜芝宝不禁奇怪，“夫人，你咋这么清楚朝堂上的事啊？”
“那朝廷邸报我也是期期要看的。怎么，就许你看，不许我看？”
“看看看，夫人当看，为夫可没说不能看。”杜芝宝连忙解释道。不过，杜夫人一番话，还是触动了他内心的忧思，于是叹了一口气，“唉……”
杜夫人心细，察觉到了：“夫君，为何叹气，因为忧心？”
“怎么不忧心？江南之地，历朝历代都将此地视为财赋渊薮，不仅仅是江南富庶的原因。江南重赋重在田赋，朝廷肯定要维持这一财税政策不变，是不可能减赋的。”
“为何？那百姓还活得下去啊？”
“江南田赋数额巨大是事实，但放眼整个天下，也只有江南地区能承担这么重的赋税。如果只有田赋压力，倒也不至于活不下去，毕竟江南工商业之发达，完全可以在重赋之下得以生息。难就难在，重赋之下还有重重加耗，和经年累月的各种役，这都没算地方官府自己收的各种浮费，也是一笔不小的开支。”
“若是朝廷税使再加征行商坐贾之税，那……”说到这杜芝宝摇了摇头，不再继续。
“唉，真就没法活了。”杜夫人也叹道。
杜芝宝沉默半晌，又笑了笑，“不过呢，话说回来，为夫若是任了苏州知府，对夫人来说未必不好。朝廷已准了在各地兴办官女学，这种事还要靠夫人协助，为夫是不太懂的。到时你不就有的忙了？”
杜夫人一想，眼中带了笑意，欣然颔首，“那是！我早想这么做。既然朝廷准办女学，好得不能再好了！”
“我估计正式任命三月中旬就会下来，届时，夫人就得操持搬家了。”
“嗯，反正咱们家值钱的东西都在这房子里，到时再选选，有些就留下不用搬了。”
“夫人拿主意吧……”
～2～
定了三月初八亲蚕礼，
这眼下已是二月下旬，离初八也没几天了。亲蚕礼是宫中大礼，其隆重胜过正月的中宫朝贺，因而仪式尤为重要。
皇后亲蚕并非年年举行，今年礼部上了新的仪注，后又疏言亲蚕之礼出于创见，一时命妇仓促入坛，恐致愆度。请以采桑图授之，俾各如式演习。
演习者涉及六尚局二十四司几乎都要参与，只是分工不同。其中尚仪、尚服，和尚功是要参与仪式赞襄。这三局的女官需提前练习站位、走位，不光女官，参与的内臣同样需要提前演习。
后宫里没有宽敞的练习场地，蔡尚宫遂奏司礼监，请于西苑蚕坛演习礼仪，司礼监再报于崇万帝，很快帝准。
二月二十六，本是坤宁宫听讲《内训》《女训》的日子，去西苑演习礼仪定在了这日。
从六尚局出发，所有女官皆乘青幔大轿，两人合乘一顶，每轿有四人抬轿，抬轿者亦供职于宫中的女轿夫。女官有六七十人，加内夫人及尚宫诸人的小轿，光女轿夫也有二三百人之众，仅仅演习声势已颇为浩大。
顾秀进宫三月，头一次来到西苑，蚕坛在太液池以西，过金鳌玉蝀桥便是。这一路她却不敢撩开轿帘偷看，出发前，局尚宫早已三令五申严禁偷看，若被逮到则严惩不贷。
轿内，顾秀轻轻叹了一声。尽管宫外景色十分吸引她，却也不敢瞧上一眼，她不想再被罚。自上次‘泄密’事件之后，谢皇后因为此事肃清宫壸，就是自那日，阂宫上下无人敢不循规蹈矩，连平日里散漫惯了的杨莲花，也不敢这时候当出头鸟。
当然也不是没有被罚的宫人，提铃改成墩锁，甚至笞刑。顾秀光听名字就觉得毛骨悚然，她是受过鞭笞的，那感觉生不如死，至今都是她噩梦的源头。
出北上西门，过团城，跨金鳌玉蝀桥，再行百余步就到了蚕池。蚕坛设于蚕池云机庙内，坛方二丈六尺，叠二级，高二尺六寸，四出陛。南有门一座，坛右一道瘗坎，坛东为具服殿三间，西为神库、神厨各三间，坛北蚕室五间，左右厢房各五，其后从室，为蚕母所居。东为采桑台，周围俱植桑柘。另有蚕宫令署、銮驾库、织堂等。
抵达蚕坛，众人下轿。下了轿顾秀只匆匆扫过一眼，未等细看就被叫去集中。先分配站位，一般宫中礼仪，肯定是尚仪的司宾司赞为主，诸如赞兴、奏讫。
令顾秀意外的是，她这次当了读祝女官。读祝词是在皇后行初献之后，跪于神位前右读祝。
礼仪演习了一整天，直到太阳偏西，众人才乘轿回了宫。来时浩荡，去时依然浩浩荡荡。
虽说累并饿着，可顾秀还是忍不住想感叹，其实也非感叹，只是不知该找哪个恰当的词形容。早在正月里的中宫朝贺仪上，她曾惊异于那种雍肃井然，女官对于仪式中的每一句话，每一步骤，每一站位，每个参与者的走位，无不精准掌控着，不差分毫。
要经历多少次的训练，才能精准到如同一个模子里出来的样子？
她进宫不过三月，却渐渐生出了一丝害怕，宫廷真正可怕之处，不在于上对下得压迫，而是无休止且方方面面的规训，身体和头脑的。将一个个原本鲜活的人，训练成刻板而毫无反抗意识的人偶，而这种规训还被美其名曰为教人规矩。
她真的害怕变成这样的人，光想就无比绝望。
二月二十八，
奉先殿三月荐新，荐新之物是：茶笋，鲤鱼。
同一天，奉宸宫来人传话给顾秀，太子妃让她今日来宫里传授女红。因二月没有二十九，下月初九也未必有时间。
顾秀收拾了一些东西带上，便跟着传话的人去了奉宸宫……
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