还是那间书房，
顾秀呆呆看着榻上置的一张榻屏。太子妃有些好奇，一边打量她，一边打量那张榻屏。
榻屏尺余，是一幅绣作，仿米芾山水画。顶端有题词——南宫颠笔，夜来神针。丝墨盒影，山远云深。泊然幽赏，谁入其林。徘徊延伫，闻有啸声。
董玄宰的字，绣得如本人亲笔书写一般。
顾秀看了许久，终于有了反应，却是一声叹息，“唉……”
而太子妃似乎已猜到这绣作与她的关联，问道：“你顾家老祖宗的？”
顾秀点点头：“是，小时候只听祖母提起过，没想到竟能今日亲见。”
“挺好，也算有缘。”
顾秀又看了会便收回目光，转而看向太子妃，“妃娘娘，您今日想从哪里开始学。”
太子妃懒坐在一张紫檀摇椅上，头轻轻靠着搭脑，眼眸微闭，显出懒散和随意。
“你说吧，从哪里开始学。”
顾秀认真想了想，“针法是基础，不如从针法开始？”
“不学，没意思。”
“那……”她想起自己还带了花书来，“不如，选个花样绣绣？卑职上次在玄武门大市上购得一本花书，里面都是经典花样，上手绣不难。”
“花书……大市上购得？”太子妃闭着眼嘿嘿一笑，“你胆子挺大啊，敢擅自出宫？”
顾秀十分无语，这也不学那也不学，偏偏要扯别的，她可不接这茬。“那妃娘娘自己说吧，想学什么？”
“要不……就讲讲这绣屏吧，不是你们顾家的吗。”太子妃抬起眼帘瞥她一眼，又垂下，依旧懒懒散散。
唉，顾秀暗暗叹气。“好吧，容卑职想想从哪儿讲起。”
“这本是一册共八幅，名《顾韩希孟宋元名迹方册》，摹绣唐宋院本，董玄宰题赞。据祖母说，她年轻时还在顾家见过，临摹过，不过她出嫁之后再没见过。后来，世道离乱，而当时祖父已去，父亲尚且年幼，祖母不得不带着父亲弃家逃命，自此与娘家再无音信往来。待回来之后，已一贫如洗，为了生存便以绣艺补贴家用，设幔收徒传授顾绣，寒暑三十余载，到最后守节四十六年而去。”
“你祖母设幔授徒，这确实是一桩功劳，现在呢，徒子徒孙应该早就遍天下了吧？”
“当初祖母授徒，一来为了生计，二来也为百里之地再无寒女的愿望。祖母也在老家居养院收徒，我的师姐们如今也在干同样的事。在我进宫之前还回了趟家乡，专门去了居养院，为寻曾随祖母学艺的人，请她们去南京，我那时是打算在南京办个绣坊，招学徒来学顾绣。”
“咦，是吗？”太子妃终于睁开了眼睛，饶有兴致地看着她，“你有这意愿，倒是随了你祖母，也不惘顾绣的美名。不过，你说的居养院是什么？善会吗？”
“居养院是官办的收养所，收留不能自存的无籍女户、寡妇，提供衣食。”
“这样啊，”太子妃又问道，“但她们为何不能自存？又怎么会无籍？”
“不能自存有很多原因吧，比如自身无一技傍身，丈夫没了就无以为靠，失了生活来源。还有些是没儿女照养，也没亲戚收留，又体弱多病，居养院好歹也能提供食宿和看病抓药。”
“啧啧……”太子妃听了半晌，摇着头，“本妃就不懂了，朝廷明明对女户有所蠲免，只要自己勤快些，哪怕替人帮佣，挣口饭吃也不算难事吧，怎么就不能自存了？”
顾秀看着她，忽然不知说什么好，“立女户先要有财产能继承，没有财产无法立户，再说女户也并非不缴，正赋是要缴的，蠲免的只是徭杂役。”
“没财产？当初出嫁时就没嫁妆？”
“妃娘娘，这世上女子的出路很窄，不外乎妻妾婢尼妓五类，没有男子那样的仕途可以走，而绝大部分女子的生活，也不是宫里娘娘们所想的那么简单容易，出嫁时有嫁妆，能轻松混口饭吃。拿卑职的遭遇来说，即便早早立了女户，也未必能摆脱父族。因为他们清楚我是弱女子，没有家族庇佑，早晚会被吃干榨净。所以他们敢拿捏我，让我乖乖听话，这样才会施舍一片屋檐，给我遮风挡雨。”
“你……”太子妃挑起一双秀眉瞪着她，“竟敢说如此大逆不道的话？”语气并非强烈，反而充满了疑惑和不信任。
顾秀见之，岂有不知她心里所想，与她根本就不在一个层面上。永不相交的两种人，和两种截然不同的生活状态，彼此都无法想象、理解。
“卑职并非大逆不道，只是讲出事实而已。如果没有居养院这样的地方，那些无籍寡妇，不能自存之人可能只有一条路走，就是出卖身子来赚取果腹之食。”
“那，你祖母不是收了她们为徒吗？做女红，这总可以养活自己吧？”
“是可以。师姐告诉我，她们当中出路最好的一个人，就是去了富贵人家做闺塾师，因为她女红了得，还深得家主器重。但也只有这一孤例，除此，她们依旧走不出居养院，哪怕习得女红，也无法靠女红养活自己。”
“那是为何？”太子妃又是一脸不解。
“因为她们无籍，走哪都是流民。朝廷对流民可以施粥，却解决不了她们今后的生活。就算朝廷以工代振，可女子体力又比不上男子的体力。而且也不是有手艺，别人就能让你挣这口饭吃，没有居养院庇护，又没户籍，本身安危都成问题，更别说凭手艺吃饭了。”
“唔……这似乎是个问题……”
“除非朝廷能破例，允许她们入匠籍，至少让她们名正言顺地凭手艺养活自己。”
“匠籍？本妃明白了，就像服役于宫里的那些匠户？”
“虽然入匠籍之后，无法再享受蠲免，甚至还要服徭役，但总比当流民置身险境的好。”
太子妃认认真真打量她，良久才说道，“所以这就是你说的：为一些人一些事，有选择不低头的自由？”
“是。”顾秀迎上她的目光，坦坦荡荡地回答。没有曲意奉迎，没有畏缩害怕。
太子妃看了会，忽然笑了，笑中带一些促狭，“你的想法挺好，但你何尝不跟她们一样？其实你也走不出这偌大一座宫殿。所以，在本妃看来，你很像一个人，爱幻想，幻想一些实现不了的东西。”
顾秀停顿一息，垂下了眼眸，不过很快又抬眸，却不再说话。她脑海里忽然一丝灵光闪过，是李商隐的那首《夕阳楼》
——花明柳暗绕天愁，上尽重城更上楼。欲问孤鸿向何处？不知身世自悠悠。
她自入宫，一直懵懵懂懂，自怨自艾的时候多过为自己谋划出路，即便有意识想出去，却无行动支持。如今想想确实傻，一开始就带入了‘一入宫就必会老死宫中’的想法，谁说一进宫就不能出去？她也不想等年纪大了被放出宫。向何处？自然是悠悠世界……
“怎么？说中你心事不高兴了？”太子妃还在添油加醋地挑逗，就如同即将要欣赏到她梦想破灭，意志崩塌的一刻，而兴奋不已。
顾秀沉吟着，看起来依旧淡淡：“妃娘娘，卑职汗颜，今日没能履行本职。那，卑职就讲一则典故给妃娘娘听吧。”
“好啊！”太子妃竟笑容可掬地点头应了。
“曲则全，枉则直；洼则盈，弊则新；少则得，多则惑，是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓‘曲则全‘者，岂虚言哉？诚全而归之。”
～2～
顾秀退下，
太子妃依然坐在紫檀摇椅上，闭目养神。摇椅摇，嘎吱作响，像一首催眠曲。她似乎睡着了……
嬷嬷轻手轻脚过来查看，不得已她睁开眼睛，未语先叹，“唉……”
嬷嬷见她醒来，索性问道，“娘娘，那顾掌制冒犯您了？”
“冒犯？她当然冒犯了……”太子妃喃喃道。
“她居然敢冒犯您？胆子真大！奴婢定要让宫正罚她！”
“可本妃并不生气。她说那句，不知是有意，还是无意提及，我竟……她好像能听到我的心声似的。”
“竟这么神？她怕不是……”
太子妃扭头瞪她一眼，“你胡说什么呀？”
嬷嬷干笑一声，“是是，老奴糊涂了。”
“算不说了，”太子妃不想与嬷嬷多废唇舌，另问，“对了，前面那有啥消息？”
嬷嬷琢磨半天，不太确定道：“听说谢家少爷来了？”
“哦？他回来了吗？”
顾秀前脚离开丽元门，谢赫后脚踏进撷芳殿。
顾秀打算回六尚局，徐徐行至奉先殿附近，忽然停下脚步思考。很快，又继续前行，入奉先殿和仁寿宫那条夹巷，到了苍震门却没进去，继续向北，直到后小门才停下脚步。
她看了看门上，依然没锁，轻轻推开，然后一闪而出。掩好门继续往前，到尽头狗儿湾往左一拐，就上了北横街。
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