汪贯道并不想听一场‘精彩’辩论，
他脸上带着奇特的笑容，脑海中的思绪已然飘远……飘到了几个月后，他离开南都应天，有夹道相送的百姓，手中还被塞进万民伞，以及应天各衙门的大小官员，个个眼中都带着敬畏之情……
区区七品巡按御史，代天子巡狩，即可纠劾地方所有官员，又可大事奏裁，小事立断。这一年，他自认为兢兢业业，所做的实事，足以写满整个考核记功簿。谁人敢不恭敬？哪怕是表面恭敬，暗地里骂一声禽兽不如。
但都影响不了他，他前面的路，是一条铺满锦缎的大路，通向天子脚下。
只是，堂下‘精彩’的辩论，一次又一次将他拉回现实。汪贯道终于感到烦了，于是皱起眉头怒喝，“都停下！”
话音方落，立竿见影，堂下众人齐齐望向他。
“呃……”汪贯道口中一窒，一时忘了要说啥。过了半天说道，“今天就到这，时候也不早了。明日辰时开堂再审，届时原告张秀也要上堂……”
～2～
夜半子时，
临时住所里的张秀，醒了又睡，睡了再醒。
第二次醒来之后，她腹中饥饿，所幸绢儿备有点心，就着茶水才填了肚子。身上的伤又重新上过一遍药膏。如此折腾一番，离天亮只剩个把时辰，两人再次歇下。
夜阑人声静，连虫儿在草丛里一穿而过都听得真切。房中的烛火渐渐暗去，均匀的呼吸声随之起伏……
直到第三次醒来，窗外已然大亮。
辰时未到，张秀就来到堂外等候。今日是堂审最后一天，她无论如何也要出现。
“舅舅来了吗？”她想起舅舅一家，问绢儿。自打知道舅舅来了南京，很盼望能早些见到。
“诺，舅老爷在那里啦，”绢儿指着不远处，树下一人。
张秀顺着望去，一眼就认出那人，是舅舅无疑。乍见许久不见的亲人，泪水一下冲出眼眶。
“舅舅！”她哽咽着喊了一声，随即往那树下走去。
“秀秀？”树下那人扭头一望，出人意料竟一脸愤怒，“你不要命啦！伤这么重……”
或许本意并非责备，可见张秀泪流满面，还是语气一软，“你这孩子！胡闹嘛……”责备瞬间化为疼爱。
“对不住，舅舅……”张秀哭得更凶。
“好了好了，不哭了啊。”朱家舅舅有些手足无措，“哎哟哎呦，再哭舅舅回去要挨骂了，不哭啊，咱们一家人。”
“嗯，不哭了，”张秀心知此时并非庆祝重聚的时刻，很快收起了眼泪。
朱家舅舅道：“你舅娘也在南京，有啥话等过了眼下这坎咱们再叙。现在，要集中精力对付那家人。”说罢，眼睛睨向另一处的一群人。
张秀望去，那群人中有老有少，那老的从未谋面，不用猜测即知是张家族长。她只瞟了一眼就转回视线，本是陌路人何必在意？
朱家舅舅低声问道，“秀，你心里可打算好了？”
张秀抬起头来，毅然决然道：“嗯，昨儿已告诉了御史老爷，反正就不会是他们所希望的那样。”
朱家舅舅眼光犀利，又端详她半天，道：“舅舅知道，你从小就是有主意的孩子，既然你已有决定，那么舅舅会尽量支持你。但，你也别让舅舅失望……”
～3～
辰时刚过，
汪贯道再次出现在大堂之上。他想好了，今日审理，准备采取逐个击破的法子，速战速决。
“先带江宁知县和主簿上堂，”很快他吩咐直堂吏带人。
直堂吏领命，须臾，二人被带到堂下。
按官场礼仪，他二人向汪贯道行揖拜。汪贯道受了礼，随后道，“曹知县，上次与你交流受益颇多，只是本官还是认为，户绝或户绝继承的纠纷，因涉及户绝者的直接利益，理所应当听取户绝者本人的想法。”
“是，下官也明白。后来回去又仔细想了想，当初审理时，确实没有顾及户绝者的想法，”曹知县诚恳回道。
汪贯道又言：“对于户绝者的意愿，只要它不违背律法、公序、良俗等，那就应该给予支持。对于张秀改立女户的请求，只要符合立户条件，就应该支持其立户，而非强行判为立嗣，你同意吗，曹知县？”
“完全同意。”
“当然，对于张家族人的合理要求，也可以适当考虑。”
“按院大人，下官也是考虑到张家七世累居，正是朝廷所倡导的良民榜样，所以才……”
“明白，”汪贯道一笑道，“累世同居实为不易，如今恐怕也只有南方尚存，北方未必还有累居几世的家族。”
“那以按院大人的意思，这案子该如何判定才好？”
“本官有问过原告张秀的意愿，为了避免族人间伤和气，她提出肩祧顾家，就是她祖母的娘家。本官以为，这不失为一条解决之法。”
“顾家？已无后人了吗？”曹知县愣了一下，“倘若外亲无后，或许可以解决。只是……她又以何种身份，何种理由来肩祧祖母的娘家？”
“这本官会问清楚当事人，也会招张家族人再来一议，所以，曹知县……”
“啊，下官在，”曹知县应道。
“此案你虽然是被告身份，想到你也是张家诉张秀案的原审官，其实本案根源还在于原案，故这次本官准你与黄主簿一道，从旁协助审理。”
曹知县连忙答：“是是，都是下官应该的，应该的。”
很快，曹黄二人分坐于法桌两侧，汪贯道坐北朝南，两人则于东西向隅坐，面南。
直堂吏再次出去，将张家一众领了进来。
堂上，张家族长率众行跪拜。礼毕，汪贯道吩咐：“都起来说话吧。”
待众人起身，他先将案件梳理了一遍，而后提及承祧顾家之事，皆清楚告知张家人。
张族长听后，没有立刻表态，沉吟了许久方道：“敢问堂上老爷，张秀承祧顾家，是她本人的意思，还是老爷您的主张？”
“这有何区别？”汪贯道不禁问道。“本官肯定是问过张秀本人的意愿，你们毕竟是五服之内的亲戚，总要避免伤和气。”
“是，老爷说的是，”张家族长唯唯道，“草民以为这样也好，既不交恶还能和和气气。只是……草民心中有些遗憾，也有些失望，还望堂上老爷能听听草民的心愿，草民不胜感激。”
“你说，本官听着。”
“多谢御史老爷，”张家族长感激。
“一开始，我们是希望张秀携她祖父母、父母牌位归宗，为完成先父遗愿，而华亭张氏依然是一乡之表的累世大家。张秀若肩祧顾家，在草民看来，等于与张家从此无关。可是，当初她的祖父，我四兄弟中最小的一个，也是先父曾寄予厚望的小儿子，至死都念着的儿子，就为娶顾家女才致分家。”
汪贯道问道：“你们希望怎样？不妨直说。”
“恕草民斗胆，草民日日夜夜都梦想朝廷重赐我张家旌表敕书，祠堂外树碑立坊。这样，先祖在天之灵也能得安息。”
汪贯道淡淡道：“有梦想是好事，不过这旌表敕书，朝廷也不是说赐就赐……”
张家族长一跪，一族人亦跟他一同跪下，“还望老爷体恤我张家先祖！”
“呵！”汪贯道气得想笑，“张家族长，你口口声声请朝廷赐你旌表，殊不知你说这话就是病句。何为赐？上予下曰赐，只有皇上才能赐，而非你提要求，皇上就给你赐。再说，你让本官体恤？说句实话，本官的职责只是巡按应天，你张家所居另有御史巡按，本官就是想体恤你张家，也体恤不着啊。”
张家族人似充耳不闻，一径头枕着地，一动不动。
汪贯道沉下脸来，他最厌烦别人胁迫。
曹知县忽然开口：“张家族长，按院大人的意思你要明白。朝廷决定旌表某人，首先，这人须在某一方面表现得非常卓越。其二，因为‘旌别淑慝（te），表厥宅里’有教化之意，故甄选严格而复杂，这都非某一级官员能掌控的……”
“还是建议你们先向华亭县衙求请，由县衙逐级向上申报，最后才是御前。但就算皇上认可了旌表之人，也还需向下复核，最终才是颁布诏令，建坊旌表，这才是正途……”
“当然话说回来，你张家累居七世难得，确为朝廷所倡的良民榜样，值得一个乌头绰楔，照耀井闾。我看不如这样……”
曹知县转头看向汪贯道，意为询问：“按院大人，何不以此案为机缘，为张家疏请一旌表的机会，也好尽快结这桩鼓案？”
汪贯道明白他的意思，沉吟道：“按《会典》所记，的确可受旌表，本官似乎也没拒绝的理由。要不这样，待此案一了，本官先修书给巡按苏松的御史，他必要体访查实。然后再有他上疏皇上，替你们奏请旌表，以励风俗。你们觉得这样如何？”
很快，张家族长磕头谢过：“多谢御史老爷！”
“那就这样吧，”汪贯道不想与张家人多言，又说几句便把他们打发到一旁候着。接着又命直堂吏叫张秀等人进来。
直堂吏再出大堂，少时，张秀和朱家舅舅便来到堂下。
两人同样行跪拜，汪贯道又吩咐：“来搬个凳子给张姑娘，准你坐下回话。”
“谢御史老爷，”张秀拜谢。
汪贯道斟酌了一番道：“张秀，因你是户绝之人，本官对于你的选择会予以尊重，但还是要对你实话实说，朝廷如今对民间女户的照顾大不如前，虽有蠲免，但更多只在律令与律法上给予援助。你以未嫁之身立户，就得清楚利弊得失，你听明白了吗？”
张秀沉默了片刻才答……
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