宫宴如期而至，江敞从乔美人的卧榻上醒来，乔蔓宁没用下人服侍，亲自服侍他浣漱更衣。
“王上今日可要着宫装？”铜镜前，乔蔓宁一如既往温柔小意。
江敞漫不经心地“嗯”了一声，着龙袍更有威严，直到宫娥端着托盘过来，看着上面蟒纹若隐若现，还是改变了主意。
“不了，只着常服。”
都说人靠衣裳马靠鞍，若真穿得周吴郑王的，倒显得自己心虚。
即便没那份君临天下的气势，装也要装出来。
“是。王上即便着常服，也是英姿勃发，让奴家一望便心动不已。”乔蔓宁始终含笑，素手替他理着衣襟。
极尽温柔妩媚：“王上，奴家还有一好事，要报于王上知晓。”
江敞丝毫不关心落在她身上的喜事，只搂过她酥肩，调戏道：
“哪里痒？”
“奴家哪里水多，便哪里痒。王上莫非……不知么？”乔蔓宁今日将胭脂涂得恰到好处，弥补了自然脸红无能的缺陷。
倚靠在他胸口，蹭了又蹭，像极了等待主人爱抚的金丝雀。
即便他不问，还是说了出来：“王上，妾身已有了身孕。”
江敞乍一听来，并不十分高兴，甚至加重了手上力度，险些箍断她的细腰。
莫非是她的孩子，冲撞了筝筝的孩子？
不然为何筝筝才小产，乔美人就有了身孕。
乔蔓宁见他脸色不对，心中惊恐。兼之听闻他服用五石散，很担心是走火入魔。
忍着腰间传来剧痛，小心翼翼出声：“王上？”
江敞瞬间惊醒，仿若黄粱一梦，后知后觉道：
“噢，噢。你何时有的孕？”
“回王上，夫君难道忘了吗，是上回你醉酒后，拉着奴家颠鸾倒凤，不知几时。那一夜过后，奴家便常常孕吐。直到前日请御医过来问诊，称是害喜了。”乔蔓宁替他系好腰带，十分乖巧懂事道：
“夫君若不信，可找御医过来问话。”
“不必了。”江敞神色淡漠，显然并不十分关心。
许是自己前段时日服用五石散太多，兴头之上，如临仙境，忘却了有这回事，也是未可知。
乔蔓宁心底有些失落，却不敢表现出来。
从天子到布衣，谁不想要人丁兴旺。漫说王上还没有子嗣，即便是早为王室开枝散叶，还怕多生几个嘛？
左右不是自己辛苦，他只要舒爽完就是了。
“这一胎若为男婴，就抱去给筝筝养。你还要再为寡人，多生几个才好。”江敞道。
想到御医前个来报，王后葵水时受宠，虽未造成血漏，但以后八成是不能再生育了。
他对她既爱又恨，恨不能将她一口口吞吃下肚，又舍不得她孤老终身。
乔蔓宁的笑容僵住，不得不竭力陪着笑颜：
“是。只是姐姐早已不是王后了，夫君你看，她抚养子嗣，是否于礼不合？”
“就算她还未官复原位，但王后之位，也与你无关。她只要活着一天，你就别惦记。”江敞冷哼一声，已早早离开了这里。
回头，又提醒了一句：“还有，一个妾氏，以后别叫我夫君，只有筝筝一人能唤。”
乔蔓宁死死咬住嘴唇，不让眼泪掉下来。
与寝宫下人，一并跪在地上，恭送王上。
江敞出了清泉宫，往宫宴走，宦官机灵回禀道：
“王上，周将军此番回京都，只带了三十家丁。”
“多少？”江敞还当是自己听错了，“确认连三百也没有？”
“是。王上放心，宫中侍卫已出城多方打探，城外亦无甲士埋伏。的的确确，就三十人。”宦官道。
江敞咬着牙“嘿”了一声，这倒邪门。
他欺君罔上，觊觎王后，江敞恨得牙根痒痒，恨不能立即除之后快。
可他驯服，又怀疑他的忠诚。
“那三十家丁，可是军中武艺精湛的人中龙凤？”
“看不出来。各个弯腰驼背，岁数也不小了，看样子能走这么远的路都费劲。一路长途跋涉，未见骑马，都是坐车的。不像是武将，更别说以一敌百的死士了。”宦官回忆了一下，自己微服出行时的见闻。
那几个乌合之众，丝毫没有大内高手的气质，看着就像一脚踹不出半个屁的长工。
“奴才还听闻，那几个家丁，是周夫人亲自挑选，找些岁数大的。还说岁数大的，有妻儿，才懂照顾幼子。那小年轻自己都未成婚，孩子在路上有个头疼脑热，一堆人都不知道该怎么办。”
“他就听了？”江敞讶然道。
想不到他竟听夫人的话，一向雷厉风行的将军，却会由着同行的老弱病残、而拖慢行程。
“是。奴才听闻，周将军很爱惜这位胡姬，每月总有三十日留宿在她处，即便是在她有孕不能服侍的时候，也与她同吃同睡。直到时将军叮嘱，纵欲伤身，沉迷女色会毁了男儿雄心壮志，才在军营留宿几日。但转头又跑回夫人帐子。”御前宦官不敢隐瞒，一股脑儿地将自己打探来的，一五一十呈上：
“乃至于王上赐予的美人，周将军都因怕夫人生气，而直接撂在那儿，一次也没去宠幸过。”
量自己身边的走狗，也不敢被他人收买，信口开河。
不过江敞还是有一丝怀疑，会不会自己久坐金銮殿，消息闭塞。
他知道的，是别人暗中布局、处心积虑，让他知道的？
“胡汉自古以来，就没有通婚的习俗。周将军顶着巨大压力，娶胡姬，还抬到了正妻的位置，想必对她，是有几分特别的心思。”
“是了。世人皆爱美人，周将军却能为夫人坐怀不乱、守身如玉，想必是真喜欢那胡姬女子。”宦官赶忙逢迎着，又补了一句。
到了宫宴门前，还未进去，就先看见了母后身影。
“母后可是等候多时了？是儿来迟了。”
“我也才到，先不急着进，娘正有几句话，想同儿讲。”余太后知他留宿乔美人那儿，很是高兴。
她倒是宁愿多几个女人，来平分秋色。
“乔美人有孕之事，我已知晓。王后那孩子没保住，好在乔美人争气。为娘看，她的位分也该进一进了。”
又在心底盘算着，这子嗣之事，有一就有二。瓜熟蒂落以后，想必后宫会热闹起来。
“哦，是，再往上，便是夫人，就封她为夫人吧。儿，单凭母后做主。”江敞拱手道。
“那时氏之事，你有何打算？总这么晾着，也不是个法子。你要废后，娘不反对。但时知节，差不多还是官复原位吧。”余太后拉着他在门口，长街边上，细细同他说着话。
“时知节确有些才能，倒也不至于，才华无人能及。只是他早年著书立传，引来簇拥无数。他若倒台，他那分布在各州各郡县的学生，怕是纷纷倒戈。”
“如今的司寇，唐守清，就是他的学生。自时知节入狱，也没见唐卿来胡搅蛮缠。”江敞傲气，从不惧这些乌合之众，更不愿受威胁。
“谁敢反对，抓几个斩立决，杀鸡儆猴就是。”
“王上！你对时家不满，全然不必把事做这么绝，这么难看。可以采取迂回之策。”余太后看他这副年少轻狂的样子，自是有几分焦急。
“你忌惮他、防备他、嫌弃他，搁在那儿闲置就是。给他个相国的虚名，就给他架空起来，当个吉祥物和摆件。令立左右二丞相，来分割相权。亦或立三公九卿、尚书，办法总有很多。”
“筝筝不驯服，还杀了我们的孩子。若我在此时，放了她父亲，只怕她以后愈发大胆。”江敞不是没想过这些，只是不甘心：
“以为就算她将天捅了个窟窿，不断试探我底线。我也能对她不断纵容。”
“可即便你让她父亲受尽苦楚，难不成她就低头了？还是即便她低头，你又贪心不足，想要的更多，要她这颗真心。”余夫人最怕他这意气之争，不是为着时家女，只是不愿见他继续癫狂沉沦下去。
同他道出实情：“娘派去的探子查过，时家女的确向相府求了堕胎药，到相国并未给。还劝女儿不要杀生，堕胎会入六畜轮回之道，死后下阿鼻地狱。”
至于相国还说，若她心情不好，可以请旨回家歇息。亦或让姐姐进宫去陪她，切莫想不开、走极端。
这些，余太后便没跟儿子说了，只捡了要紧事：
“而那呈报给你的宦官，早早被乔美人买通，须得依照乔美人的吩咐，坑害相国。不过眼下既乔美人有孕，就对她网开一面吧。她也是因为在乎你，才克制不住嫉妒心，走岔了路。”
母后都给她求情了，江敞还能说什么。
只是他忽然之间，连母后都不再信任了。
“娘，你说乔美人买通宦官说话，可母后为了我与相国止息干戈，又有没有可能，也是在说谎呢？”
“敞儿，娘是怕丞相入狱，各地动荡不安。可也没必要骗你。”余夫人未曾想，在自己与御前宦官之间，儿竟会选择听一没根的东西胡言。
“你仔细想想，时将军兵权在手，若真谋逆，你当如何？”
江敞蹙了蹙眉，道：“如今戎狄已平，看样子，是时候召他回来了。”
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