江敞早早起来进宫聆诏，时玥筝在家用着早膳，心底对他着实有几分佩服。
她若昨日未休息好，翌日一准会昏昏沉沉。要么睡个回笼觉，要么晚间便得早睡，否则一整日都头晕恶心。
年纪轻轻，就开始感觉疲倦。
不似江敞，枕戈待旦几日，好不容易回了家，还被夫人罚去睡茶几。翌日临朝，依旧精神矍铄。
禁不住感叹，成大事者，先得有个好身体。熬死了别人，剩者为王。
此时，江敞立于朝堂，听着守城将士来报：
“君上，戎狄已先下我两座城池，晚些只怕要打到咸阳城，兵临天下了。”
丞相一向是主战派，此刻竟意外一言不发。
太子太傅指望不上他，自是不能坐以待毙，拱手行礼道：
“君上，朝中并非无可用之人。没了张屠夫，就吃带毛猪了不成？”
“那太傅，您能领兵出征么？”时知节难得缓缓开了口。
不为着忠君报国，话里话外都透着窝囊。
太傅后知后觉，丞相虽为文官，却是一直有气节有骨气，眼下陡然息事宁人，不单是为着引太子入瓮，还为着出周家那口恶气。
攻无不克的将军府陨落，死的死、逃的逃，时知节现在就是要静静看着，君王又作何打算。
“若戎狄真杀进咸阳宫里来，我愿身先士卒，与君王共死生，绝不背信弃义、予戎狄摇尾乞怜；也不弃城逃脱，苟且偷生。”慷慨陈词过后，又带着威胁，劝了两句：
“相国一向识大体顾大局，堪称我等表率，这回怎么还因公废私了？你不就是对周家倾覆有气，等着看君王和我等的笑话？我知你与周老将军是世交，可周将军病逝，人难跟天争，气数已尽，你把这笔账算在谁头上了？”
“是啊。做臣子的，更该先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。就算太傅所言极是，国亡了，又哪儿来的家？”太子不忍老师为自己孤军奋战，遂是开口，与太傅站在了一起。
“还是说，我相国早已与戎狄商洽好，破城之后，有更好的出路啊？左右在我大覃做相国也是做，去戎狄做相国也是做。我甚至怀疑，周家私通戎狄，是不是也有时家的份儿。”
“太子慎言。即便太傅真有赤胆忠心，可也得拿出实际策略才行。哪怕沈太傅愿意死在君上前面，任由戎狄踏着他尸首过去，可也不代表君上能安然无恙。太傅肉体凡胎，又不是固若金汤，也降不下天兵天将。”咸阳令唐守清向前迈出两步，先行了礼，才继续道：
“相国若真有外心，也不必死谏了。直接随波逐流，跟大家一起争着表忠心了。若是单凭口舌，谁忠心表得好，戎狄就能退兵。那臣愿一年不吃不喝，就坐在此处，不重样的反复表忠心。”
谁不知唐守清从前为相府中庶子，有大才，又写的妙手文章，若真拼口才，那确说不过他。
此言一出，其他朝臣立刻议论起来。
“唐守清，你此话何意？可是咒我君父去死？”太子上纲上线，近前逼问道。
“来人，把咸阳令给我拿下，严刑拷打，看他是不是诅咒君王。”
“大覃律法哪一条写着不容许人说话？暂且不说咸阳令并无此意，我至今未发觉谁被咒死了。若诅咒有用，咱们不若一直在此诅咒戎狄。”时克然瞄了太子一眼，悠悠道：
“上回周家少将军进了诏狱，就是太子授意严刑拷打的吧？拷问出什么了？周文泰到死也没招供半句。这回再去严刑拷打咸阳令，依旧拷问不出什么来，太子还准备让司寇编纂口供吗？”
“是啊。公父尚在，且好好的，还无需太子监国，兄长怎可越俎代庖，迫不及待地发号施令？”江敞隔岸观火了半晌，不能坐山观虎斗，已是缓缓开了口：
“幸好内史没听，不然是听兄长的，还是听公父的？不过即便是快活快活嘴，兄长以后还需谨言慎行，因为君无戏言。万一旁人当真了，岂不是又冤枉一无故忠臣？这是在朝堂，不是在太子府。”
太子怎么也没想到，小小庶子，还教训起自己来了。
一时却想不出反驳的话来，只得咬牙切齿。
倒是太傅，不想让他树敌太多，白落得个兄弟阋墙的名声。
盼着他沉稳，却发现本性难移。
只得替他周全着：“是。多谢仲公子提点。”
君王听着朝内争执，也是心急如焚。
为防外戚专权，重复先王开国的命数，一直重文轻武。先王便是进一步扩张封地，直到威胁皇都。他没那号令群雄的本事，就得守好自己那一亩三分地。
如今到了无人可用的境地。
未纠缠臣子的言辞是否激烈，生死存亡之间，也来不及细想这些了。
只问向时克然：“都尉可有意领兵退敌？”
“回君上，臣愿马革裹尸，以报君王对时家知遇之恩。怎奈上回周家领兵失礼，锐气受挫，短时间迎战，只恐人心向背，士气不足。”时克然不卑不亢道。
君王心里跟明镜似的，知道怎么回事。
当时就是他指鹿为马，说周将军的胜仗为败仗，又恩威并施捂嘴，就是为了除去周家拥兵自重这块心病。
有些事不能见光，便只问向时知节：“依相国之见，当如何？”
当年封侯拜相，不是让他当摆设的。
“臣受人攻讦，君上不为臣申辩，臣依旧感激于君王的信任。”时知节行了一礼，才继续道：
“如今朝中打不起，这是大家有目共睹的事实。纵然犬子有万夫不当之勇，他一己之力，也难以抵挡草原铁骑。”
“那以相国之意，就是不打？”君王问。
沈充听他避战就避战，认怂的同时，还不忘夸自家儿子。
略略不难：“以相国之意，没有周家，我大覃就只能屈辱求和了是吧？我怎么听闻，狮子领着一群羊，羊也能变成狮子。羊领着一群狼，狼也会变成羊。”
“我还听闻佛的眼里是佛，粪的眼里是粪。”时知节回敬完，方继续陈词道：
“回王上，臣并无此意。当打，也要求和。”
“此话怎讲？”君王近一步问道。
“只有在正面战场拒敌，在派使者求和。打，是要让戎狄知晓，大覃不怕战，省得他们狮子大开口。和，则是以最小的牺牲，换最大的安宁。”时知节说着话，心底天人交战。
眼下正值用人之际，若将周文泰没死之事说出来，君王能否既往不咎。
直到唐守清开口，打断了他的思绪：“是啊。君上，大覃才经历几役，同义渠、同西豲、同匈奴，连年征战，劳民伤财。纵然朝廷打得起，百姓也打不起了。”
“以往那些仗，的确赢了，可也不过成就周家一人的权势。”太子嘀咕道。
“的确，那以兄长之意，也是不打。好给百姓修养生机，省得饿殍遍野。我为百姓能有这样心系百姓的太子，而高兴。”江敞说罢，近一步进言道：
“公父，戎狄使节一早便到了咸阳，此刻，正在宫外候着。”
“哦？宣进殿里。”君王讶然道。
心底已有了盘算，他从无荡平四海之野心，平生所愿便是，且将新火试新茶，诗酒趁年华。
胜败乃兵家常事，若真两军交战，没有十足的把握。一旦大败，他不觉这些臣子，哪个有携幼主投河的气节。
那么臣子改朝换代也能继续做臣子，甚至新帝要安抚百姓，拉拢世族，还会对他们重新启用，且继续重用。
而他这个君王，漫说万人之上保不住，高枕无忧没了，富贵权势尽数化为泡影，保不齐连性命都丢了。
沈充猜不透君意，只觉仲公子没那么好意，会在君上前，盛赞太子。
但见戎狄使臣进殿，方验证了自己猜想。
“覃王，我戎狄王这几十年，一直受覃国牵制，受尽苦楚。你虎狼之国，杀我戎狄勇士，掠夺草场和牛羊。民不聊生，百姓苦不堪言，覃王可准备如何赔偿我草原各部落？”使臣将行礼一并省了，直挺挺地站在那儿，仿若麦秸秆。
“如今，我戎狄十万男儿齐聚中原，若覃王还认不清形势，那便不需您补偿，我们戎狄将士，准备自取了。”
“覃国与戎狄，早在先王在时，便有姻亲之好。冤家宜解不宜结，你草原的牧民，与我大覃百姓，都是天下苍生。”时知节静待片刻，君王不开口，便在等自己言语。
君王怎能承受丧权辱国的骂名，自然得让自己来担。
“既两家是邻舍，邻居有难，我大覃施舍一些粮草、金银，也是应当的。毕竟远亲不如近邻。但邻舍若太贪心，那我大覃的铁骑，也不是吃素的。”
“时相还是认清现实，现在不是戎狄向覃国乞讨，而是箭在弦上，不得便发。我王说了，要覃国十万旦粮草，黄金两千两。”使臣说完，似知晓覃国朝堂会哗然，立即又补了一句：
“不多了。比起赔偿，总归比割地要好。”
“王上不可，如此一来，岂不是要掏空我国库？”沈充作势要拦，已见君王摆了摆手。
“既无退敌之策，也不能上阵杀敌，太傅歇歇吧。书生，就教好太子便是。”君王发了话，做臣子的，谁还能多出一言。
无非是提高百姓苛捐杂税，以养王室歌舞升平就是。
时知节压着儿子，不想让他去疆场送命。
赢了，君王忌惮。
败了，埋骨他乡。
不值得。
“既覃王已杀了周家，为我戎狄王族报仇，让我们感受到了覃王的诚意。良将都能舍，何必还在乎那点碎银？”使臣对覃王的态度十分满意，近一步道：
“只往后怎么样？谁能预料。不若让太子入戎狄为质，以保两国永结盟约。”
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