不等她应，他已跳下廊道，大步走到邻近池边，拉开团在一块胡乱厮打的那些男孩，弯腰捡起被男孩们丢弃在地的短刀，起手挥刀，木刃挨个击过男孩头心，男孩们躲不及埋头，生生挨下这记教训，转眼学乖，侍卫官大人也不开口，顺势比划几下，笑着将木刀扔回去，由得男孩们自己去学去练。
他转身回来，攀着柱础跃上廊道，“宫里的姑娘是管不了这帮小贵人的！”他摇头笑道，“一群只晓得滚泥滩打群架的小鬼，你既然请了他们来，就应该多找几个身板壮实的侍卫镇着他们。”
“再小也是贵客啊，”她好笑道，“总不能跟防贼似地看着，再说他们的爹娘都还在这儿呢！”
“他们不会管的，替他们带大孩子的人今天都没法跟到宫里来，他们就是想管也得先顾着些体面，左右下不去手。”
“替他们带大孩子的人？”
“乳母喽。”他答，“大多带到入学为止，那之后就该是文书大人们接手管教了。”
“他们——都是这样长大的？”
“凡请得起乳母的人家都这样！”他不耐烦起来，横眉瞅着她，那神气分明就是在挑衅，“将来你也一样！”
她瞥他一眼，忍下了反驳，顺口只问：“少爷你也是吗？”
“那当然，算起来我有十八位乳母呢，未必就都受过她们的哺育，不过是比照着底比斯王家擅长的棋路，其实也就一枚笼络人心的称号而已。况且我家将军大人高瞻远瞩，带我住到南边时，严令女眷不得跟随，所以我的那些乳母，连同我家那位母亲大人一起，全都留在了北地以北。”
“她会常来看望你么？”
“谁？”
“你的妈妈。”
“我小的时候曾经来过一次，住了大半年，那时我已进了‘生灵之宅’，统共也没见几回。”
他似乎不愿再多谈，匆匆带过一句便有意止了话题。可是彼此相熟这么多年，她极少听这宠儿提及他的家人，难得说起，一时不免好奇，偏想就此多聊几句。
“我在北地以北住着的时候，听村子里的人偶尔说起将军家的夫人，那敬羡赞颂的语气直如奉若神明——”
“村子里那些人不就喜欢捕风捉影大惊小怪吗？”他剪断她笑道，“闲得无聊时候去跟他们闲聊几句，他们竟然都以为你是一位不食人间烟火的女祭司，为了虔心苦修才刻意揽下了辛苦灶台活计，还好心劝我快点把你娶回去，都说像你这样的人物实在不该埋没在泥沼莎草丛里。我听了差点笑岔气，看你宰鹅杀鸭毫不手软的架势，拜倒神明跟前神明都得抖三抖，真亏他们想得出来！”
她忍不住笑，这一笑似也惊动了远近旁观的别人，不远处那位戴满华贵赤金的夫人随即投来冷冷一瞥，几分轻蔑，皱眉不悦。
“少爷你冤枉他们了，”她笑着替那北地以北的乡邻们辩解，“我曾在那边一座供奉伊西斯的神庙里寄住了很久，神庙里的年长祭司好心庇护照顾了我，告别离开的时候，他特意派人将我护送到后来落脚的村子里，还拜托那边村子里的祭司大人予以照应，女祭司的传言便是那时流出来的。”
“流浪无依的异族姑娘，长久寄住在伊西斯的神庙里，还能得到神侍的额外关照，”少爷却问，“那个时候，你是生了重病，还是身受重伤？”
她被问得一怔，心口蹿火，惊觉失言。
“是出了点意外，好在平安度过去了。”她刻意轻描淡写道，“仰仗着神侍们的慈悲心，虽然辛苦，却是再也不曾被谁有意为难过。”
他没有追问，顿了顿，忽问：“你想见她吗？”
“她？”
“我家的那位夫人啊。”
他微笑道。
“噢，”见他旧话重提，她暗自松了口气，便闲闲笑道，“整个节庆季见过了许许多多贵妇，却始终也不得见玛亚将军家的夫人，我猜想将军夫人这会儿也许不在都城吧？”
他笑了笑，宛在耻笑。
“你知道了吧？”
“知道什么？”
“七，难道你还在期待我的头生子过来为你背诵教谕？”
“……”
“你早就知道了吧？”
“嗯……”
“多早？”
远在北地以北布司瑞斯城中就已经猜到，曼赫普瑞少爷的三男三女，都还只是憧憬。
她低头不语，觉得答与不答都没有意义，而他已走近来听，身影覆在她眼前，她往后退，矢车菊花瓣随她的退却散落，又被经过他俩之间的风带住，飘回来，栖在她的衣袂，晴空般湛蓝的花色；他急促的呼吸声在她耳畔轰鸣，又一度几近凝滞，让听见的人都在心里泛起了同情。她无法正视他，垂眸只想，那倒映着月色的片片薄冰此刻可都已融化？
“近来不时听见身边姑娘们说起将军府上即将举办的盛宴，”她避开他的视线，转而却问，“连宫里边的女官们都纷纷在传，都说那是专为侍卫官大人而设的甄选宴，这是不是真的啊？”
他微微笑，似乎觉得好笑，“你不是已经回到陛下身边了吗？”他懒洋洋笑道，又是她所熟悉的轻浮口吻，“从前一想到柽柳田庄的七还漂泊在不知名处受苦，我这侍奉荷露斯神的凡人也只好断了寻欢作乐的念想，跟随着陛下自持自守。亏得主神怜悯，这僵持多年的棋局如今总算是到了尾声，命定于我这可笑凡人的未尽之章，好歹也得有个了结啊。”
她瞅着他，辨不清他自嘲般玩笑话里几分真假。
“这世上等待着命定的未尽之章得以了结的凡人，也不止少爷你一个啊，”她轻声说，“曼赫普瑞少爷的未尽之章，起笔即见奢靡喧哗，不愧为是底比斯城的宠儿，连宫中侍奉的姑娘们都跟着人心浮动，三番两次来求我，要我替她们求个情。我若是不理，她们准会埋怨我不近人情，可若是真的让她们去了将军府上的甄选宴，本该供奉神前的花最终成全了侍卫官大人的未尽之章，就怕到那时陛下又该要怪罪我了——”
“陛下不会怪罪你的，”他冷冷道，“他还要将你在神堂里供上许久，正是心怀歉疚，情愿由着你恃宠而骄的时候——”
“少爷！”她屏息急道，声音轻得几乎不触空气，就怕被风带入了旁人耳里，“你别这样说……”
他停口不言，亦似几分自悔失言，却竟是那样坦然地凝视着她，眼瞳倒映着她与满园正午艳阳，明亮亦似流光；心口跟着微微一凉，终日灼烧着她的火苗忽被他泼了盏酒，一瞬腾起的火流，烧红了脸，嘴边千思万绪，回不上话。
其实她也很明白，她眼下的尴尬处境早就是朝臣贵妇们口耳相传间惯用的佐酒笑料了：自她重返王都，她陛下始终居于北宫，无意传言，无意召见，直当她不在这人间；欧佩特节的风波引出了首辅大人的倒戈，两地之君自是喜出望外，却不曾听闻她陛下的只言片语。
风声在转，风势渐起，人间的荷露斯神以为终于盼见了曙光，而森穆特大祭司迎风屹立，依旧坚称她是不详，她依旧上不得至乘之地，写不下结局的未竟之章。
大祭司的身后是难以撼动的她陛下，当至乘之地照来的曙光穿透北宫的帷幕落到她身上，已过雨覆云翻，返照里的暮色苍茫。
夜漫长。
她不觉悠悠舒出口气，稍缓了缓起自夜半的乏累，又一片矢车菊花瓣随之飘落，落在侍卫官大人的手心，他轻轻吹了口气，将它送去了罗勒那里。
“七，”这时他说，“陛下对于你的执着与坚守，卑微凡人们哪怕亲眼目睹也是不敢相信的。就算阿蒙-拉索要一千座城池的聘礼，只要你说声愿意，陛下就会攻下一千座城池来娶你。这世上有谁能胜过陛下的信念？连时间都会在荷露斯神的意志下伏首称臣！但即使臣服，它仍可证明——七，也惟有时间可以证明，我与陛下一样坚定！”
她怔怔听着他的大言不惭，傻傻问：“那又怎样呢？”
“我以为只有故事里的人才敢轻视光阴，”他微微笑，“一段虚话就能抹煞十数年过往，一行圣书体已然带过了一生。这可真是不幸！七，我们都没活在你的故事里，同是数着几千个日日夜夜等过去，忙乱无闲中亦是度日如年，而你竟是浑然不觉。”
讥嘲里似曾相识的笑意，几如窒息，情不自禁心生怜悯，她听不出宠儿的无奈与委屈。
“众口传言里的‘甄选宴’，纯粹是爱凑热闹的旁人无心取笑罢了，我这侍奉陛下的凡人可没狂妄到敢用这个字眼，不过是趁着节庆之喜聚在一处玩乐一回，别无它意。”他微笑又道，“七，只要人间荷露斯神的未尽之章不得圆满，我命定的未尽之章就不会有结局。”
她望住他微笑的脸，想起的却是许多年前的某个煞日，他那不知自重的笑脸上落满的胭脂印；旧时余光片影纷至沓来，如映照着写满浮泛字句的书卷，书卷里一幕一幕的曾经；眼前这跟随着人间的荷露斯神一同历练过七年的曼赫普瑞少爷，想来已不复是祭司哥哥曾经以为的行止轻狂的少年；这一此刻他难得正经的话语里听来竟是她陌生之极的恳切，这写满浮泛字句的书卷展至尽处，无遮无掩的最后一行圣书体，令她直觉不敢辨明的真意。
“抱歉那天对你失言了，曼赫普瑞少爷，”她说，终于说了，“无知带来偏见，偏见影响了认知，因为我心里存着对于你这宠儿的偏见，所以那时想都没想就说了让你伤心的话，对不起，曼赫普瑞少爷，是我囿于偏见看轻了你，我向你道歉！”
“还在惦记那天的事啊，”他微笑道，“我倒是快忘光了，那天我对你说重话了是吗？”
“是。”她承认，“给你吓到了，别人都说侍卫官大人是难得的好脾气呢！”
“你不知道？”他反问，“爱自以为是的宠儿全都喜怒无常，以后小心些吧。”
她扑哧一笑，又一片花瓣滑下发绺，落上衣襟。
“那个名叫阿蒙奈莫内的男孩，当时少爷你曾说他与我有些渊源，他是我某位哥哥的孩子吗？”
“这种事我可没法判定，不过那小鬼的娘是这么向我哭诉的，虽说不能单听一面之词，但直到今天我都没能听到另一方的说法，那就权且当他是你家三哥留下的儿子了。”
“那孩子的母亲，是叫做舞吗？”
“她只说她是王墓画师家的女儿，抱着孩子无处可去，被我偶然碰见了。恰巧当时省长大人家的夫人刚养下一个男孩，请求我那母亲大人替她物色一位合适的乳母，我就将她荐去了省督府上。”
“那是什么时候的事？”
“从库什回来以后的事了。”
“为什么不早些告诉我？”
“你顾着你自己吧，”他说，“那是你三哥的事。”
她默然，猜得到三哥不知所踪的这些年，真多亏少爷照应了那对母子。三哥生来就是拴不住的努乌，从前祭司哥哥曾说他“不会看轻谁，不见得就会更看重谁”，倘若那时真让光嫁给了他，她一定也逃不过杀人的寂寞，逃不过带着孩子独个儿守在田庄里苦等的命运。祭司哥哥预见了这结局，可惜他并不能真的看清明天，才会在反复自问中倍受煎熬，这就是替他人安排幸福所必须支付的代价吗？
“七小姐！”
女官一径跑来，匆促朝侍卫官点头致意，气喘吁吁禀告：“七小姐，陛下召见！请往议事厅！”
她被女官十万火急的架势镇住，忙忙掸掉衣上落花，匆匆与少爷道了声别，便提起裙摆直往议事厅跑去，生怕让她的荷露斯神多等了片刻。
然而意识角落里另还有个声音在跟着她跑，便似心底里的另一个自己，雀跃着急着给她提醒；她忽想到自己走得慌忙，忘了该向少爷道声谢，下一次再遇见他不知会是何时，于是她慌忙折返回去，跑得更快更急，只怕他已离场，只怕追不回合适的时机，而柱廊下已空无一人，目光掠过，捉见了他的背影，他已跳回庭院中，被一班年少亲贵簇拥着，如鱼得水般模样。
不由自主地，她悄悄往柱影里挪步，藏在莲束柱后悄悄望那宠儿自在无拘地说笑，她听不清他的话音，也认不出他此刻微笑——好像映在他眼中的这个世间压根就没被他放在心上，他将它把玩在手中，带着此刻笑容，置身事外，居高临下，轻浮且轻妄无情。
在那班桀骜亲贵的眼里，这个让她无比陌生的曼赫普瑞少爷，才是他们所熟知的侍卫官大人吧？
她掉头跑开，在心里叹气，懊恼自己还是错过了时机。人事不知的小女孩才犯这样的傻，她却真的在奔向荷露斯神的中途，折返回去，去与少爷重遇。
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