自长公主殁，底比斯城为两陛下的伤逝业已默哀多年，河两岸的俗人们再难借着神明的荣光尽兴狂欢，节庆月中只剩着一味肃穆的神官，巡游恍如出殡，庆典也似葬礼。说句犯忌讳的话，长公主的早夭固然可怜可叹，但又有谁不盼着法老能早日迎娶新妃？祈望王家的新禧能再现昔年夜夜笙歌情状，却是年复一年的落空，好事者问起，那个给小法老拣中的七呢？立时招来嗤笑一片——那西岸田庄里的异族姑娘啊！可不必将她放在眼里，连奥西里斯神都曾被塞斯骗倒（1），何况我们年轻的荷露斯？那姑娘不过是后宫人满为患前时断时续的插曲，总有天会唱完，唱完了，就过去了。
都在期待她的离场，而她始终缕缕不绝地吟唱，蓦地曲调一变，跟来了大半座至乘之地的咏叹，和着她轻柔婉转的西岸歌谣，竟是直冲云霄的惊艳！
一整座城轰然醒转，懵懵懂懂地，眼见哈普塞那布首辅亲自将那柽柳田庄的七领上了穆特神庙，耳听那永受神宠的神前第一祭司敬祝这位“恩典”从此能长久陪伴在两地之君的身旁；如梦初醒的贵妇们争抢着懊悔不迭，只得从头来过，只得假装自己生了许久的眼病，只得对北宫那端腾起的恼怒视如不见，赶紧换上精织亚麻的衣袍，去向那北地以北回来的村姑行跪拜大礼。冷清多年的底比斯后宫，不过一日之隔，已然溢满了新鲜滚热的夸赞与逢迎，唬得那素来只知调香弄草的七手足无措，贵人们的相处之道、应酬之法、各色机巧与玩意，一样一样都得从头学起。
她的世间整个颠倒，她没想要的礼物，时时都有人送进来；未及出口的转念，先已有人为她一一照办；不知该要如何着手的宴会，更有人帮她周详安排，替她铺张。她扮演着众所期待的女主角，属于她的那丁点自在，且等落幕以后再说——而这戏码似乎将遥遥无期演下去，直到占满她余生的每一天，终日于万众瞩目之中微笑、言语、举手投足，每离开一张笑颜，迎向另一张笑颜的中途，转身处一低头时空落无语，不禁彷徨，属于她自己的魂灵究竟避去了何方？
戏里的光阴去如洪流，浑浑噩噩过去，时刻难辨，某天睁开双眼，发现生灵与亡灵重聚的欢宴节，已在眼前。
依旧是在夜半被叫起，日出前上到穆特神庙里，独自行过祭礼后，回到至乘之地西塔门外，守在泛滥季最后的曝晒里，等着与她陛下同在神前献过祭品的两地之君出了至乘之地，再目送他带领着朝臣们护送圣家族渡往西岸；过午回到宫中，庭院里已设好筵席，侍女们在葡萄架下摆出包金狮足乌木榻，端来蜂蜜面包与无花果酒，请她在荫凉里稍事歇息。她才刚落座，朝臣家的女眷们便领着各自府上的头生子与正当嫁龄的女儿，陆陆续续进宫来了。
“将你自己置于神明手中，你的平静将毁灭他们。”
男孩朗朗念出教谕，在母亲的轻声鼓励下背诵给她听，他是司库大人的头生子，未满十岁的稚弱与他异常年轻的母亲一样令人心疑。她从盘子里拿了一个石榴给他，以示嘉许，男孩不接，“吃为你准备的面包，”他迟疑地对她复诵，“勿要盯住大人们的盘子，而应低头看着自己的盘子；只有当你被询问时，才可以开口谈论，当大人笑时，你也要笑，大人会喜欢你那样做的，不管你心中如何想法，也应该与大人意见一致，那对你有好处，因你永远无法预见，一位大人接下来会干什么。”
教谕里并没有这几句，这孩子背着背着，把他家长辈教给他的处世箴言混到了教谕里。她不觉莞尔，瞥见男孩的母亲仍是满面得色，她便将石榴放回盘子里，起身掐下葡萄藤上的嫩芽，递给男孩，逗他道：“这个可没被写在教谕里，尝尝看吧！”
男孩依言接过，抿起嘴巴试了试味，扑闪着眼，说：“甜的！”
“就如你念出的教谕一样打动我心。”她朝男孩微笑，“到席上去喝些清凉的果露解解渴吧。”
男孩便由他的母亲领着，行了告退礼，在他们离去后，身旁女官俯近来与她轻道：“那孩子是司库大人的老来子，司库大人家的嗣子年前不幸战死在南境边塞，两陛下体恤司库大人，恩允他府上妾出的儿子顶了头生子的名衔……”
她边听女官低语，目送那母子俩穿过凤仙花丛，赶去向那立在花丛后的一位大人行礼致意，男孩半点不认生，两只手攀住那位大人的胳膊，亲热地搂着不肯放，而那位大人仅仅敷衍地冲男孩略一颔首——显然，他的全部注意力都在与他对面而立的那位年轻姑娘身上。
远远望去，那位姑娘肌肤黝黑，一颦一望，极活泛极水灵，想来一定不会超过十八岁。每见她一扬眼，都似听见甜甜一声“侍卫官大人！”从那对乌溜溜的眸子里飞出来。她的身旁另还伴着一位夫人，大约是她的母亲，神态端庄矜持，陪住两人或说或笑，目光流转，露出久于世故的忖度神气，好似努乌般狡黠与机敏。
欢宴是贵妇们的猎场，优秀的努乌从来瞧不上鬣狗与胡狼。
“陛下回来了吗？”她问。
“没听见禀报啊，”女官疑道，“奴婢再去问问，七小姐。”
女官这一去，去了许久，筵席间慢慢多出了朝臣们的身影，偶尔回望，花丛边的侍卫官大人与少女已不见了踪影，剩着浅粉红的凤仙花簇兀自盛开；三位闺秀结伴过来向她行礼，献给她一捧湛蓝的矢车菊。她取了一支插入发圈，近侍忙上来为她折去多余的花茎，又仔细为她紧了紧发绺上束结着的银环。
便是此时，不远处乍然一声轻响，是谁的指环“叮当”掉在了石板地上，又骨碌碌地沿路滚来？
她推开宫侍，寻声找去，思绪中掠过了奇异的预感，找见以前先已明了所寻找的是什么——像是久远以前曾找到过它——一个男孩跑近来，散着满头黑发，他捡起滚落在地的束发金环，蹲在柱边喜滋滋地将那发环在衣襟上擦了又擦，她凝视男孩，若有所思地期待，可紧跟着男孩掉头就跑，眨眼又消失在了柱影间，她愈感迷惘，望住那片空空无人的柱廊，似在重复曾经有过的迷惘。
怅怅回转视线，迎面撞见少爷。
“七？”
她跟着一醒，莫名有些眩晕。
“曼赫普瑞少爷。”她应，“刚才我就看见你了，你是先转回东岸的吗？”
“是随同陛下一起返回的，陛下与几位将军另有事商议，此刻还在议事厅里。”
他想要陪着她走回葡萄架下，她却在莲束柱后停住了。
“又是在说去迦南的事？”她轻声问。
他不置可否，却问：“七，宫里好玩吗？”
“好多人。”她答，目光掠过庭院里摩肩接踵的贵人，有意无意地，寻见了方才凤仙花丛后言笑晏晏的姑娘，“每天都有不熟识的人来来去去的，等我习惯了这热闹以后，也许这里就会变得更好玩些吧。”
“噢，”他装作恍然，“你让每家都带三两个小鬼进宫来闹腾，就是为了快些习惯这热闹？”
她扑哧一笑，“搅着您正经说话了么，侍卫官大人？”她笑道，“那可真对不住了。今天过来的孩子，有不少与梅瑞特年岁相仿，毕竟陛下已经额外恩准，准许她今晚暂离北宫前来欢宴节宫宴，我很希望她能借此多结识一些玩伴。”
“这就放她出来，迟早又会生事。”少爷不以为然，“她故意挑在欧佩特节巡游时兴风作浪，搅得王庭神庙两不安生，还差点把你送回到主神那里，就应该将她关上三两年，让她在至乘之地好好修心养性，让森穆特大人想帮她都找不着北，没准就会因此圆了陛下的夙愿，首肯了你的恩典之名，人人皆大欢喜。”
“陛下将她禁足于至乘之地，并不是为了与大祭司交换‘恩典’之名——”
“既掐中了那位大人软肋，何必浪费机会？”
“连莫叶塔蒙夫人都从北宫里赶来哀求我，我不能漠视她陛下的心意。”
“算了吧，”他不屑道，“另一位陛下连见都懒得见你，你大可不必自作多情替她费心。”
“陛下希望她能自思自省，我却觉得这只会使她的心思更加狭隘，”她轻声叹，说起便觉无奈，“天底下有意思的事那么多，那孩子却只顾计较眼前，就该让她远离王宫与神庙，真正到凡人们的世间去看一看才是。”
“你可别指望那小坏蛋一出来就会对你服软听你说教，这世上她只怵两陛下，对想要的东西只知巧取强夺，凡挡路的统统都得变成她脚下的沙砾——她爹是我父亲大人的手下。”
她微微一愣，“你说什么？”
“说你正打量的那位姑娘啊。”
他转过脸冲她笑，笑得她不由自主退开两步，“噢，”她讪讪应着，“我瞧那位姑娘可真是幸运，能有那样一位母亲亦步亦趋陪伴着。”
“她的母亲是上库什头领的女儿，她从样貌到头发都随了母亲一方，传闻她家婢女的头发全都被她绞去做了假发，嘴比你甜，心比你狠，你最好别妄想亲近她。”
她观望着那对相依而立的母女，听见少爷的话，不免又有些疑惑，只觉得那位夫人看起来半点都不似库什地方的长相，却似生着底比斯王族家传的端正下巴。
视线中的少女正亲手执着羽扇，为母亲拂去午后汹汹扑涌的热气，看去仿佛是个乖巧柔顺的女儿，俏丽脸蛋上浅笑盈盈，难得瞧见女儿会待母亲这般殷勤。
再看看那位夫人的头面装饰，一色沉实厚重的赤金，若非乘着源自产金地的家风，都中贵妇又有谁敢这般借势嚣张？
正思忖间，那位夫人似是觉察了她的注视，朝向她这边迅速捎过一眼，目光相遇，那绝非友善的一望令她未能免俗地心生怯意。
“我还是头一回见到这位夫人，”她喃喃说，“她从没有到宫里来与我见过礼，也从没像别家夫人那样，入宫拜见陛下时顺道过来与我招呼问候，我想，她大概与首辅大人家的夫人一样，是更赞同她陛下给予我的判定的。”
“恐怕她比那一位陛下更加坚定地相信，你就是塞斯送来的邪灵。”
“为什么？”
“‘你抢走了每个人最珍视的宝贝，将我们静如圣湖的日与夜搅得混沌难辨。’”
“我有那么坏吗？”她困惑道，“今天以前从未见过的贵妇，偏像被我剜了心似地瞪我，好歹让我知道我究竟抢走了什么才对啊？”
在被自己听见以前，她的困惑是真的，说出口时，倏然局促，知道是自己矫情了。
“她们爱怎么瞪你是她们的事，你只管看好自己手里的宝贝。”他漫不经心道，倾下身去端详阶边疯长的罗勒，正有只蜜蜂攀附在洁白的穗状花序上，忙忙探过朵朵花蕊。他摘了片嫩叶搁在鼻尖闻了闻，“北地最靠北的香味。”他低声说，“要再来点大绿海似的咸腥，混上泛滥季的泥泞，然后闭上眼睛，就能假装自己是在北地以北了，对吧？”
她答不上来，当他回过头看她，前一刻的局促仍还滞留在她的脸上，他立刻笑了。
“你脸红什么？”
“……天太热了。”
他笑而不语，注视了她片刻，问：“你知道的吧？”
“什么？”
“她为什么要像被你剜了心似地瞪你。”
就因为我是荷露斯神选中的七？
她别过脸，偏问：“为什么？”
“因为你手心里攥着南北两地最聪明最了不起的勇士的心啊！”他哈哈笑道，并不值得这样高兴，倒更像是取笑，她的脸更红了，很轻很轻地驳了句：“那可不一定……”
“不一定？”
“谁能攥得住荷露斯神的心？那里边可填满了一整片南北两地啊！”
“是啊，”他点头微笑，“不过她不知道，可惜她不知道，也怪不得她，没有办法，她哪想得到这一层？你得原谅她。”
他明明取笑的是那位夫人，微笑里却透出古怪的亲近，她瞥他一眼，他也正望着她。
来不及想，她傻傻问：“原谅谁？”
他咧嘴笑笑，没有理会，转而却道：“七，你等我一下。”
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