曹启跟着萧劭兄妹出了殿, 一路下了凤仪台。
他盯着萧劭手里握着的御剑，压着声急道：“你还真领了圣上的旨意、打算去问安侯的罪不成？”
曹启拦住萧劭，“还兵的事, 已经够难办了！至于那位安小县主, 我也就随口一说，没想到圣上还真想要她入宫！安锡岳出了名的臭硬脾气，怎么可能轻易答应？那他要是既不肯还兵、又不肯嫁女儿, 你还真敢拿这剑去砍他？只怕是他先动手要了你的命！”
阿渺厌恶曹启这般说话, 探出头开口道：“你自己害怕办不成事, 莫要诅咒我哥哥。”
曹启觉得公主言辞中似有轻蔑，觉得万分没有颜面, 急咻咻地辩解：
“我这是为魏王着想！”转向萧劭, “圣上要是真跟安锡岳闹翻了, 两边都得拿你出气！别忘了之前你在封邑斩了粮官, 引得沂州几大士族联名弹劾你, 亏得我又是摆酒又是设宴的、帮着你斡旋，好不容易平息了些！这回你要是栽了，我看有的是人等着给你落井下石！”
萧劭无奈一笑, “圣上既已有了旨意，也就只得尽力而为。大不了我也试着东施效颦, 学着曹兄的手段，将风闾城一干人等灌至酩酊，便不怕安侯不点头。”
曹启噎了一下, 继而又觉得萧劭是真心佩服自己交际的手腕、忍不住暗自自得，一时也没好再反驳，拿手指虚点萧劭，道：“行啊, 学得够快！”
他干别的事马马虎虎，但纨绔子弟饮酒宴乐那一套却极其在行，想了想，觉得萧劭与安氏总归是有些交情，且眼下也似乎没有其他更好的法子，遂合计着不如今夜就在驿馆摆下酒宴，先跟安氏的人活络活络关系再说。
“这事还得我来张罗！”
曹启语气中多了几分自矜与自信，顺带暗觑了眼阿渺的反应，唤来随行侍官交代几句，先行出了宫。
阿渺和萧劭，也随内侍回到了宣仪殿外，上了马车。
经历过今日宫中之事，阿渺脑子里一下子充斥入太多的信息与情绪，飞驰乱窜的，一时难以理清。
她抬眼去看萧劭，见他倚窗而坐、神色清冷，那种对着外人常有的淡然笑意，此时消失无踪，取而代之的，是只有身边最亲近之人、方能觑见一瞬的疲惫与厌倦。
感受到阿渺的注视，萧劭移转视线，再开口时，语气已是平日的泰然笃定，夹杂着一丝对阿渺独有的宠溺：
“不是最喜欢和嬿婉玩吗？哥哥现在就带你去驿馆见她，可好？”
“不想去。”
阿渺想起萧喜的那道旨意，“哥哥干嘛要答应大皇兄？他那样的要求，分明就是无理取闹。”
萧劭道：“皇兄本就疑心我与安侯有瓜葛，我若不答应，他便有了理由坐实猜疑。”
“可要是安侯不同意大皇兄的条件怎么办？那时候，不就会像曹启说的那样，两边都拿你出气吗？”
萧劭笑了笑，眼中却是一片凛色。
岂止是出气？这位被自己半逼半劝着登上帝位的大皇兄，怕是，终于下了要取他性命的狠心了……
不过，如此也好。
甚好。
阿渺心里难受，“哥哥当初就不该把玉玺给大皇兄。大齐的皇位，本来是父皇传给你的……”
从前不清楚也就罢了，如今亲眼见过，她实难想象，萧劭这些年独自一人，都是怎么过来的。自己在天穆山流汗流泪、觉得万般辛苦的时候，她的五哥，又何尝不是以另一种方式受着苦？
萧劭回过神来，淡淡牵唇，“一国社稷，岂能是单靠一人之力就能保全的？没有能经制体的官员、统御军旅的武将，没有耕稼农夫、工者商贾，如何撑起一方政权，保存住大齐基业？当日的我，根本没有别的选择。”
这样话，他从未对任何人说过。
从前内心深处的纠结与无望，也只有在面对着他信任的阿渺时，方能直视片刻。
阿渺默默地挽住萧劭的手臂，靠了过去。
其实，也不是没有别的选择。阿娘离世的时候，不就让他们逃得远远的，寻一个避世之所、平安度日吗？
可那样的话，国仇家恨，又该如何去报呢……
“阿渺会永远帮着哥哥的。”
她抽了
下鼻子，“当年太-祖被围困在金麟城的时候，身边一个亲人都没有了……我们比他幸运，因为我们还有彼此。”
萧劭牵起唇角，抬手轻柔地抚了抚阿渺的发顶，语气笃定，“我们还有彼此。”
车行至驿馆，先一步得到了消息的驿官，已经带着几名属下等候在此，将萧劭和阿渺恭迎了进去。
萧劭让人引领阿渺去后院见安嬿婉，自己则被官员们簇拥着，去了待客的厅堂议事。
嬿婉见到阿渺，自是又惊又喜，撇下一干侍女，拉着阿渺进到自己歇息的厢房，唧唧呱呱地问了半天问题。
阿渺与她自幼-交好，也没什么可隐瞒，便把自己忧心南朝政变、而特意来沂州见哥哥的事，跟嬿婉简单地说了一遍。
“噢，原来你不是特意来参加我的及笄礼的呀？我刚才还高兴来着……”
嬿婉佯装生气地剜了阿渺一眼，接着又意识到什么，揶揄道：“我是说我哥他前几天回到家，怎么一副没精打采的模样？定是瞧见你因为南朝的事生气，自己也跟着瞎担心！”
嬿婉不曾经历过建业城的兵变，很难感同身受地体会阿渺的心情，反倒觉得留在建业的六皇子既然登了帝位、合该有所作为，可这么多年了，也不曾与流亡北边的兄妹联络过，反而任由着权臣操控利用，实难值得她同情。
阿渺没好意思跟嬿婉说上回同安思远闹矛盾的真相，且又惦记着政事，问道：“那如果朝廷问你父亲要兵，或者让他带兵南伐，他会答应吗？”
嬿婉虽出身北疆帅府，但却自幼倾慕南朝的风雅作派，对军务之事一向不太感兴趣。
“我不知道。”
她摇了摇头，拨着首饰匣子上的鎏金铜扣，“不过，我觉得可能有点难。听我娘说，这两年我爹麾下的军队，因为跟凉州人和柔然人打仗，伤亡了不少人。从前因为南疆的粮产多，朝廷也舍得往风闾城供应军粮，日子要好过许多。如今没有了南疆的供粮，边境上的战事又一直不断，军队里怨声载道，好些北疆部族出身的人都嚷着不想干了，宁可散回从
前的部落里去。”
安嬿婉的祖父当年之所以与大齐达成盟约、做出率北疆部族归附中原的决定，很大一个原因是考虑到北疆物产贫乏、需要靠着中原王朝才能让百姓活得好些。所以如今朝廷断了安氏的供粮，自然引得人心不满。
嬿婉有些赌气似的掀起铜扣，打开首饰匣子：
“你看吧，我爹因为愁军资，把家里的吃穿用度也都抠得紧紧的。这次我想办笄礼，还是我娘把她从前的簪子找工匠熔了、才重新给打了这套金鸾钗饰。”苦闷地叹了口气：“弄得我都不想办了！”
阿渺知道她素来喜欢精致华贵之物，宽慰道：“我瞧你这套发钗挺好的！比今日我入宫见到皇后娘娘的头饰还好看，而且是用你娘的旧物打造的，还有意义，多好！”
“真的？”
嬿婉高兴起来，拿起金鸾发钗、插到发间，笑盈盈问阿渺，“和我的容貌般配吗？”
她五官生得俏丽，笑起来格外生动，阿渺不觉也笑了：“配！配极了！”
嬿婉起了兴致，摁着阿渺坐下，拆了她稚气十足的双鬟，拿自己的头饰重新给她挽了个发式，又让阿渺依样画葫芦，给自己梳个随云髻。可阿渺常年住在天穆山上，根本没工夫梳复杂的发式，哪里梳得来什么随云髻，索性使坏堆出古怪的形状，惹得嬿婉又气又笑。
两人笑闹了一番，阿渺瞅着抬手挪正发饰的嬿婉，见她笑意倩然、眉目间溢满少女娇俏，俨然已是大姑娘的模样。
她心里还惦记着萧喜的打算，斟酌片刻，踌躇问道：
“嬿婉，如果……我是说如果啊，万一我皇兄觉得你好看，想要你当他的妃子，你会答应吗？”
嬿婉一愣，手中动作顿住，紧接着面颊倏地涨红，抬眼盯着阿渺一瞬、又飞快地垂下眼帘，有些语无伦次地嘟囔道：
“你瞎说什么呀……”
嘴角，却不经意地抿出了浅浅的弧度。
半晌，又期期艾艾地抬起眼，望着阿渺，双颊绯红，语气既犹疑又有几分殷切，“他……他有说过我好看？”
“那倒还没有……”
阿渺实话实说，“不过等他见到你，肯定会觉得你好看的。”
只可惜，大皇兄长得不好，脾气也坏，嬿婉多半不会愿意当他的妃子……
“你说的是……”
嬿婉瞪着阿渺，脸上的绯色渐渐褪去，只余尴尬与失望，待缓过神来，作势要掐打阿渺，“不许再乱说了！”
少顷，得到了消息的侯夫人徐氏，也赶来与阿渺相见。
她向来喜爱阿渺，如今见孩子长大了许多，寻思着或许再过不久就能迎娶进门、改口唤自己阿娘，便不由得乐呵呵地合不拢嘴，拉着阿渺絮絮叨叨地说了许久的话。
最后，还是驿官派了人来请，说国舅在前院置下了洗尘宴，也请安氏的家眷一同入席。
沂州自古贫瘠，京中驿馆的布局陈设原亦简单，但曹启颇擅纨绔子弟吃喝玩乐的那一套，唤来自己府中管事筹备，短短时间之中，风灯彩饰、丝竹歌舞一应俱全，正堂上食案齐置，仆婢恭立，倒也很是有模有样。
北疆民风开放，入席不分男女，也不太讲究什么避讳。但驿馆官员还是按照中原习俗，将徐氏等女客引领入堂侧的花厅之中，中间摆有绣纱屏风遮蔽视线。
徐氏本还想赶紧把儿子叫过来见见阿渺，无奈被所谓的中原规矩给拘着，只得自己携着阿渺的手，入内就座。
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