这时，有内侍官过来传话，说太后也到了释心殿，想让孩子们都过去让她瞧瞧。
皇后不敢怠慢，吩咐女官给皇子公主们重新整理衣饰、打扮齐整，然后由内侍官护送着去了释心殿。
释心殿的殿顶上架有缠花竹管，引园中渠水而上，再通过竹管和屋檐倾泻而下，形成三面的水帘，水风夹杂着花香，扑面清凉。殿内灯火明耀、熏香袅绕，衣着风雅的宾主各据席案，持盏笑谈。
齐帝萧景濂，身穿天青色的锦袍，摇着白玉手柄的麈尾扇，施施然坐于屏风前的主位，正与一名高鼻凹眼的僧人相谈甚欢。下首处，坐着三皇子萧器、五皇子萧劭，以及几位宗亲与世家的少年子弟，皆是衣饰清贵、气质闲适。
太后则靠坐在侧面的坐榻之上，抬眼见到几个年纪小的孙辈被送了进来，连忙吩咐侍官将他们带到了面前。
“才大半年不见，这几个孩子就又长大了！”
太后年岁已高、腿脚不便，又离不了温泉，遂常年居于紫清山附近的皇寺之中，很少与孙辈碰面，今夜也是因为有高僧莅临，才特意来一趟行宫。
孩子们依次上前向太后问安，太后也逐一拉着小手，打量一番孩子们的变化，又细细叮嘱随行的女官，该多给孩子们吃些什么、平日要注意些什么。
皇室的女孩儿不多，阿渺年纪又最小，太后瞧着可爱，一直揽在身前，又嘱咐女官道：“回头告诉三公主的乳母，公主在换牙，万不能给她吃太硬、或是粘牙的东西。”低头捏了捏阿渺的小脸，“咱们令薇生得这么好，可不能长一口坏牙！”
阿渺有些不好意思起来，倚在祖母胸前，垂低了小脑袋。
太后上了年纪，难免有些话多啰嗦，瞧完了孙子孙女、一一叮嘱完毕，又微眯着眼，朝着躬立一旁的内侍官身侧望了一眼，询问左右，“那边那孩子……是谁啊？”
众人循着太后的目光望去，只见陆澂垂着头、站在了侍官和殿柱之间的阴影之中。
女官向太后禀道：“回太后，那是庆国公府的世子。”
陆澂的母亲王氏，是太后的同族侄女。出于这层原因，皇后让人也把陆澂给领进了释心殿。
太后闻言，连忙招手，叫陆澂唤到近前，细细打量了一番，似乎有些失望。
“这孩子，小时候明明长得像他母亲，漂漂亮亮的，怎地如今五官都长变了？跟个小包子似的……”
旁边站着的几个孩子，闻言都有些憋笑。
萧逸更是强忍不住，“噗”的一声，喷出笑来。
太后耳背，倒不曾留意到旁人的反应，继续盯着陆澂瞅了会儿，对女官吩咐道：
“瞧这孩子，是不是落下了什么病根？你记得找人去给庆国公的夫人传个话，叫她别给孩子喂太好了。过犹不及！”
女官闻言沉默一瞬，倾下身，轻声提醒道：“娘娘许是忘了，国公夫人已经病了很久，如今国公府都是大小姐在主持内务。”
太后愣了愣，半晌，记了起来，“哦，哦，是了，我都差点忘了！”
顿了一顿，又叹了口气，“锦霞那丫头，也是个苦命的。明明几年前就跟裴家订下了亲事，这头又要照顾母亲、又要照顾弟弟的，何时才能出嫁？上回裴氏的太夫人去般若寺礼佛，好像还跟我抱怨过，说庆国公常年不在京中、一直住在南疆那个侧室的府里。锦霞那丫头，放心不下国公府没人照料，非说要等到她弟弟也订了亲，才肯出嫁……”
太后又抬眼去看陆澂，摇了摇头，“可瞧着这孩子个子也不见长的，比我们六郎还矮了一大截，哪儿那么快就能订亲的？”
陆澂垂首立在太后的面前，一直一动不动。
可即使不抬头，他也能感觉到，有无数道讥诮的视线，正在自己的身上、脸上刮擦着……让他，快要透不过气来。
太后却还在絮絮叨叨地说着他的家事。
他久病卧床的母亲，宠爱侧室、常年不归家的父亲，还有因为他而牺牲良多的姐姐……
他很想开口说些什么。
可又，根本无从辩驳……
陆澂下意识地抬了抬眼、想要抑制住眼角湿意的涌出，目光却撞上了被太后揽在身前的阿渺。
她正望着他。水氤清亮的眼睛，一瞬不瞬的。
那里面，并没有他臆测之中的讥诮与嘲讽，而是淡淡的一抹怜悯，静谧的犹如月上流云，微拂而过。
不知为何，却令得他，愈发地难受起来……
这时，有位少年从世家子弟的席位起身，匆匆行至太后跟前，跪礼起身，含笑说道：
“娘娘不必为阿澂操心，他虽比其他孩子长得慢些，但脑子聪明、读书也用功，每日从太学下了课回府，还要跟着神策营的仇将军学习兵法策略。上月他在沙盘上演练阵法，连军中第一谋士许先生都赞叹不已，说他极擅机变！”
阿渺望向说话的少年，认出他是王氏的小三郎，名叫王迴，是太后的侄孙。
王迴将陆澂拉到一旁，一面向太后撒娇似的说道：“娘娘刚才说要给阿澂订亲，怎么不也想想我这个亲侄孙？我可比阿澂大好几岁，按道理合该先考虑我的婚事不是？”
太后一向喜欢王迴伶俐有趣，闻言笑道：“你这猴儿，当着弟弟妹妹们说这话，也不嫌丢脸！你表弟是庆国公府的世子，将来要承袭爵位的，能跟你这个浑小子比吗？”
王迴不依不饶的，又插科打诨了一番，逗得太后不住发笑，渐渐也就忘了再向陆澂问话。
坐在主位上的齐帝萧景濂，突然朝这边望了过来，略略提高了些音量，发问道：
“刚才是谁说极擅机辩啊？”
萧景濂酷爱佛道经文、风雅美物，行事作派不似帝王，倒更像清谈名士。他一向秉承道家“无为而治”的理念，认定“兵者不详之器”，对征战杀伐之事完全不感兴趣，适才将王迴所说的兵法“机变”、听成了谈玄者的“机辩”……
圣上既然发了话，侍官连忙过来，将陆澂和王迴带去了御座前。
太后见状，索性让余下的孙儿孙女们也跟了过去，“去吧，都去听听高僧讲经！”
阿渺从祖母跟前弹起身来，身手敏捷，抢先坐去了五哥萧劭的身边。
萧劭今夜穿着一件宽松的月白锦袍，外罩薄如蝉翼的珠色纱衣，见到阿渺挤坐过来，垂眸微笑，将手中麈尾、从右手换至左手，不动声色地给她腾多出了一些位置。
六皇子萧逸却是暗暗叫苦，果断地抢到最角落的位置，低着头、缩着身，唯恐被父皇瞧见，点名要他发言……
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