“那会儿天还很冷……应该是刚过了一个冬天，因为我和常聚在一起的几个哥们手里都没什么钱了——你们可能不知道，冬天药材少，值钱的那些玩意儿不是我们这种低阶佣兵能采到的，我们也对付不了冬眠中被吵醒的魔兽，所以一到冬天就不怎么接活了。 “就在大家过得促襟见肘时，协会突然发了个大单，要五十个d级以上佣兵，雇佣期一年，给的佣金比我往年干三年的总数还要多。因为要求低、报酬高，当时好多人都在抢着接这个活，我当时抢到了，还觉得自己真是幸运……” 说到这里，坦博脸上露出了苦笑，帕恩问道：“你见着雇佣你们的人了吗？” “刚开始谁都没出现，佣兵协会的人给被每个被录用的人打上了魔法印记，要求我们在印记消失前赶去贫民区，说到了自然会有人接应。” 坦博解释道，“每当雇主隐瞒身份、不想露面时，他们都会这么做——打个印记，去目标地点接受下一步指示。我们也没觉得有什么不妥，全都按时赶到了贫民区。 “那时候的贫民区不像现在，人数没这么多，也没几顶帐篷，更没有什么南区北区。我们到了那儿，接应的是个打扮得和贫民差不多的老头，他给我们分派了第一个任务。让我们三天内从外面的城镇弄一只家畜回来。” “家畜？什么都可以吗？” 帕恩问道。坦博点了点头：“不限方法、不限种类。只要三天内带回来交给他就可以。所以我当时就去附近镇上偷了只羊带回去——” “偷？” 凯瑟琳皱着眉头说道。坦博咧着嘴笑了：“不偷难道买吗？我们是来赚钱的，又不是来花钱的。” “说正事。” 帕恩打断道。坦博耸了耸肩，继续说道：“我们把家畜带回到约定好的地方时，发现他们准备了好几辆车在那，用来拉我们带来的动物。等到三天期限到了，那老头又给了我们新的任务——弄几个孩子回来。” “什么？” 凯瑟琳震惊地站了起来，坦博看了她一眼，说道：“没错，孩子。要求是十四岁以下，至少也要能自己走路的年龄，男女不限。他们也知道我们弄不来五十个孩子，所以让我们5人一组，总共只要弄来十个孩子就可以了，当然，也限制了时间，要五天之内带回来。” “你们就这样答应了？” “那也不是。也有人反对。” 坦博笑了笑，“有人当场就不干了，酬金都不要了。人家也不拦着，说要走就趁早走，他们不干，有的是人干。于是当场走了十来个人。” 莱莫瑞恩盯着他道：“这些人后来也没有再出现过了。” “哈哈，是啊……我一直以为这些人逃过一劫了呢，陛下刚才说到他们的记录上这也是最后一个任务，我才明白过来。原来那些家伙……是第一批被灭口的。” 说到这里，坦博笑了起来，“看到了吗，人还是不能太心善。” “谬论！”凯瑟琳气冲冲地说道。 “谬不谬论不知道，总之我们这些人，从接到这个单子开始，就没有退路了。” 坦博低着头说道，“走了一些人，剩下的自然是打算干下去的。当时贫民区乱得很，有不少没有父母，自己孤身一人或是带着弟弟妹妹，靠邻居接济几口饭食活下来的孩子。我们就在附近用食物骗了几个快饿死的孩子交了差。” “你们该不会还觉得自己做了什么好事吧？” 凯瑟琳嫌恶地看着坦博，坦博嘿嘿笑道：“你还别说，要不是我们，那些孩子没准都活不到第二天。” “够了，继续往下说。” 帕恩冷冰冰地说道。 坦博便继续说道：“啊，总之这次来的车不再是运牲口的，换成了载人的马车。那老头找了两个组的人带着这些孩子一起，坐马车离开了。剩下的人被要求继续找符合要求的孩子，这次给的期限是十天，要求每组找两个孩子。 “从那以后，每隔十天，马车都会开回来一次，把孩子们接走。最初跟着马车走掉的那批人我们也没再见过了。就这样过了几个月，一开始孩子还好骗，到后来，孤儿都被抓光了，我们就开始打有父母的孩子的主意……” “贫民区的孩子一直失踪，原来是你做的吗？” 尤利娅生气地质问道。坦博摇了摇头：“这些年可不是我做的，我只有那一年跟着他们抓了些孩子……” “然后呢？” “后来，到了八月份的时候，他们要求的任务内容就变了。我们当时还剩下二十来个人，被派往了不同的地方。我们组被派去了萨兰弥莱斯，其中三个人去了城外的码头，我和另一个人待在城里
接应。 “最开始的时候，从城外开来的马车带来了几个孩子，都穿着黑色的袍子，我认出来其中有一个是当初我们送去的，看上去没怎么变样子。我把他们送去了萨兰弥莱斯的后门，交给了码头来的人，再之后他们去了哪我就不知道了。” “从萨兰弥莱斯城后的码头离开，说明他们走了水路，那孩子们被运去塔莱茵或是克萨约尔都是有可能的。” 凯瑟琳思索着说道。帕恩则盯着坦博，要求他继续往下讲：“你们在城里转运了多少个这样的孩子？” “说来也奇怪，就那么一次。孩子数量有六七个吧，我也没仔细数。” 坦博说道，“我们刚到那儿的时候还是八月初，那些孩子很快就送来了，但直到九月份也没有人再管过我们——什么消息都没有，接应的人也没出现过。我一度以为是不是任务这就算完成了。结果九月中旬的时候，动静突然来了。” “九月……” 莱莫瑞恩默念了一遍这个时间。其他几个人也意识到了和他样的事——伊泽法被从皇宫掳走的时候，就是九月中旬。 “刚开始只是一团乱，很多难民从城外涌了进来，说外面到处是士兵在抓人。后来才知道是皇帝的长子失踪了，全国都在调查这件事。我当时还有点担心，我们抓了这么多孩子，里面该不会也有那位王子吧……不过再想想，时间也对不上，我们就稍微放心了些。 “结果又等到十月份时，突然传来消息，说那位王子是被克萨约尔人抓了，还被他们杀了。街头巷尾到处是议论这件事的人。也就是这时候，我们的码头又接到了新客人。” “十月份……十月几日？” 莱莫瑞恩问道。坦博回忆了一下：“十月刚过，不是一就是二。那时候大公爵已经率军队离开了萨兰弥莱斯，城里比之前军队还在时冷清了许多。” “来的是什么样的客人？” “啊……是位夫人，带着一名十来岁的小姐，两个人都穿着黑色的长裙、戴着宽檐帽，脸被面纱挡着。”坦博继续回忆道，“她们在城里住了两天，第三天时雇我的那些人又派了马车来接她们，她们就离开了。离开前，我们在那位夫人处接到了最后一个任务。” “什么任务？” “说起来，那天那位夫人和我正站在领主府的门外，她指了指府门，告诉我领主的夫人马上就要生了，她想要那名刚出生的婴儿。” “你说什么？” 帕恩狰狞着一张脸，左手一拧坦博的领子，将他提了起来。“你再说一遍？” 虽然知道后来洛格安没被带走，可一听到有人想要伤害自己的家人，帕恩根本控制不住自己的怒火。莱莫瑞恩轻轻叹了口气，出声制止了他：“大公爵，还是让他说完吧。” “……” 帕恩怒视着坦博的脸，额上的青筋一下下地跳动，但最终，他还是将几乎要窒息的男人扔回了地上。 “咳咳……” 坦博喘息着往后缩了缩，赔笑道，“咳……您，您别生气啊……听我继续说——我当时觉得她是在开玩笑，结果后来她离开时又对我们说了一遍同样的话，还告诉我们，得手之后自然会有人来接应我们，我这才知道她是认真的。于是接下来这几天，我们几个人就一直守在领主府门口。 “那些天城里的秩序很糟糕，到处都有人在抢劫、打砸店铺。可能是因为领主和军队开走了，城内的卫兵们管不过来那么多难民的缘故吧……然后，那天终于到来了，领主夫人要生了……” 帕恩攥紧了拳头，但为了听坦博说完，他按捺着情绪没有动手。 “我们这几个人里，有个脑袋比较灵光的家伙，他看领主府府门紧闭，便去怂恿那些没脑子的贫民，让他们来领主府闹事。也不知道府里是什么情况，那天门里居然没有守卫，到了傍晚时，还真有几个人爬到了府内，从里面打开了门，人们就闯进院子里抢东西。 “见计划成了，他们几个就潜进了府里探查，留我一个人在门口看情况。那小姑娘就是这时候走过来的——当时场面很乱，有人在扔火把，还有人在砸酒瓶子。我怕伤了她，就走过去把她拉到一旁，也不知道怎么回事，她突然就哭起来，还喊我‘爸爸’，非让我抱。” 莱莫瑞恩按住了帕恩的肩膀——他的样子可怕极了，看上去随时都能把面前的坦博杀掉。 “我当时怕被人注意到，就把她抱了起来。没想到这时候那几个家伙突然从里面逃了出来，喊着府里的卫兵来了，让我赶紧跑。我想都没想就跟着他们跑了出去，一直到跑出了城才意识到怀里还抱着个小姑娘……” 坦博叹了口气，“他们得知这孩子是从领主府里抱出来的，说虽然没抓
到小的，但有这姑娘也能交差。于是我们就带着那孩子坐上了来接应的马车，离开了萨兰弥莱斯。” “马车往哪走了？” “我们都不知道——车窗都被封死了，看不到外面的景色，也不知道时间过了多久。每次我们下车休整时，又都在院墙内，看不出自己身在何处。不过凭着对温度和太阳位置的判断，我猜我们一直在往北走。按吃饭的顿数推测，我们走了近十天，马车才到了目的地，那是在一片林地里临时搭建起来的营地。我们还在那见到了那位夫人。” “你把梅洛茜交给她了？” 帕恩阴沉着脸问道。坦博先点了点头，又摇了摇头：“她看到那小姑娘之后有些失望，说和刚出生的那个孩子相比，这个小女孩毫无用途，又对雇佣我们的那些人说：‘把她留给你们的主子好了’，然后就离开了。” “也就是说，这个女人并不是雇佣你们的人，而是那个人的同伙，或是合作者。” 莱莫瑞恩若有所思地说道。 “也许吧。” 坦博叹了口气，继续说道，“那位夫人离开后，那孩子便跟着马车去了西边。雇佣我们的人说任务基本上完成了，过几天就会把最后一笔雇佣金付给我们，可当时在那营地里的佣兵只有十几个人了，其他人都不知去了哪。我总觉得不对劲，就和我当时关系好的两个同伴悄悄商量，准备提前逃跑。” “结果后来你逃掉了，还躲到了贫民区里。” “是的……那些人派了人来追杀我们，我在逃跑的时候滚下了山，再醒来时周围一个人都没有，也不知道自己在哪……刚好一群流民经过，我就报了个假名，跟着他们一起赶在冬天之前去了贫民区。也是在那里，我听说大公爵已经知道拐走他女儿的人是个眼睛上有疤的人了……” 坦博咬了咬牙道，“我当时心里怕极了——一边是神秘的雇主要杀我，一边是到处找我的大公爵。于是我就狠了狠心，在脸上划满了伤，让自己彻底毁容……这样一来，只要我尽量少与外人接触，就再也没有人能认出我了。” “你对自己倒是够狠的。” 莱莫瑞恩嘲弄地说道。坦博笑了笑：“在贫民区苟活也好过莫名其妙地被杀。虽然没有拿到最后一笔钱，但之前拿到的佣金也足够我在贫民区过上皇帝一样的生活了。后来我在贫民区立了足，大公爵也没有再怀疑到我头上，一切本来已经开始走上正轨了……谁想到那个家伙居然在这时出现了……” “是被你灭口的同伴吧？你是因为他知道你带走了梅洛茜的内幕才杀了他的？” “不……”坦博摇了摇头，“那家伙在另一个组，是在梅洛茜被带走之后才回到营地的，并不知道我拐走了大公爵女儿的事。但是他知道我所在的组当时被送去了萨兰弥莱斯。就冲着这一点，我也不能留他活下去。更何况当年的雇主说不定已经追踪到了他，万一因为他的牵连，我也被那些人发现了怎么办？” “难怪只有你活到了今天。” 莱莫瑞恩笑了笑，转过头来看向一旁的帕恩问道，“大公爵还有什么要问的吗？” 从坦博讲到梅洛茜被马车送走之后，帕恩就变得心不在焉起来，此时听莱莫瑞恩问，他抬起头来对坦博问道：“你从那个营地逃走的时候，有没有发现什么特别的地标，或者别的什么能确定你在什么位置的东西？” “呃……我们逃出去的第二天在营地东边看到了一个镇子……” “多大规模的镇子？” “不算小，有个几十，不，可能有上百户人家？我们只是远远看了一眼，因为怕镇里有那帮人在，所以谁都没敢进去。只记得那个镇子一侧挨着山壁……哦，还有，那里的水很怪，表面上被光一照会有像金粉一样的质感，但喝起来又没什么问题。” 说到这里，坦博对莱莫瑞恩道，“陛下，我已经把我知道的所有事都说了……您可要说话算话，放我一条生路。” “大公爵，如何？” “我答应了不杀，就不会杀他。但在事情搞清楚之前，我希望他能待在一个适合他的地方。” “好。”莱莫瑞恩点了点头，对凯瑟琳道，“拿着我的信物，联系海城的塔莱茵驻军，让他们腾出一间牢房，好好招待一下我们的区长大人。”
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