坦博最近不知道交上了什么好运。 原本住在贫民区里，虽然也做着点小生意，还能待在环境最好的中心区享受全区最高的待遇，可那毕竟是贫民区，再好的吃喝也比不上外面一个小镇的伙食。 坦博原本以为自己这辈子也就这样了，虽然只能躲在贫民区里，但能混成整个区的头子，总比过以前那种刀口舔血的生活要强。 可没想到有一天，他竟然从贫民区平安走出来了。 那位大人物还给了他一大笔可供挥霍的钱财，又送了一套海城的住房给他——这可是以前从不敢想的好事。 坦博当年就是为了躲避追杀才逃进贫民区的，这么多年过去了，他一想起当年发生的事还是会胆寒。可如今他终于不用再待在克拉迪法境内担惊受怕了！ 不仅如此，来到海城之后，他感到自己就像是被好运附体了——不但吃饭常常遇到幸运免单，走在路上也会捡到钱，甚至不小心摔下岸堤，还能砸倒一个刚偷完钱的窃贼，因为抓捕有功而拿到一大笔酬金。 既然这么有财运，为什么不去赌场试试呢？ 抱着这样的想法，坦博踏进了“海歌”的赌场，然后一发不可收拾—— 他当然不是每次都能赢，但每天走出赌场时统计战果，他带走的钱总会比进去时多上一些。这种感觉可太好了，让他不仅爱上了海城，也爱上了赌场，每天不去一次就浑身难受。 现在他就坐在他常待的位置上，信心满满地和同桌的人比拼一种海城才有的玩法——今天他的运气似乎比平时还要好些，还没到晚上，赌资就已经翻了好几倍，这种感觉让他有些飘飘然——虽然飘飘然之余他又有些不安，总觉得是不是该及时收手了。 看了看窗外渐暗的天色，坦博在心中计算着今日的收获，琢磨着再开几局就可以回去了。就在这时，赌场的负责人走到了离他不远处，上下打量了他一番。旁边一个小个子男人在负责人的耳边嘀嘀咕咕说了一些什么，两个人看着坦博的神色越来越不对。 坦博并没有发现这些，他心里还惦记着刚刚又赢了一笔钱，正想把筹码全都划到自己这边，这时一根手杖打在了他伸手的方向上，阻止了他的动作。 “抱歉，先生。有人举报您作弊了，这可是我们决不允许的行为……” “什么？” 坦博愣住了，“作弊？我？你们一定是搞错了。” “每一个人都是这样说的。” 拿着手杖的人微微一笑，很快便有数名大汉走上前来，开始检查坦博随身携带的物品，另有法师开始在赌桌上施展回溯魔法，以验证刚刚游戏的每一步是否存在问题。 坦博一开始还很镇定，毕竟他的确没有做任何违规的事。但随着回溯魔法开始报警，又有人从他身上搜出了多出来的牌桌道具，他就再也无法淡定下去了：“肯定是有人陷害我，我什么都没有做，也没见过这些东西！” “每一个人都是这样解释的。” 赌场的负责人遗憾地摊了摊手，“看来您必须得为自己的作弊行为负责了。不过您放心，我们是文明的场所，不会像那些不入流的赌场一样动不动就要砍手砍脚。作为代价，您只需要缴纳一笔罚金就可以安全地从这里离开了……” “罚金？我懂了，这些事就是你们做的吧？陷害赌客赚取罚金！” 坦博大声嚷嚷道，一把便推开了身边的两个大汉，又将桌上的道具和筹码掀得到处都是。 “客人您这样我们可就不好办了……” 负责人的脸色变得难看起来，很快，更多的保安和打手聚集了过来，不少客人也停下了手头的事，向着这边张望起来。 莱莫瑞恩等人返回海歌旅馆时，碰上的正是这样一副景象。 他们回三楼要走的那一侧楼梯，刚好要从赌场中穿过。此时赌场内乱糟糟的，呼喝声连成一片，帕恩下意识地将尤利娅保护在了身后，凯瑟琳向莱莫瑞恩问道：“陛下，我们要不要等等再过去？” “啊！那不是‘疤脸’坦博吗？” 尤利娅眼尖，已经看到了人群中和赌场的人打成一团的正是贫民区的区长，“他怎么和这些人打起来了？” 帕恩对坦博的外号极为敏感，顺着尤利娅看着的方向望过去，果然看到一个身材魁梧，脸上疤痕沟壑纵横的男人正在和其他人对峙。 “陛下，我去打听一下。” 帕恩走上前去，一面向旁边的人询问发生了什么，一面在更近的距离观察坦博的脸——当年他就曾因为坦博“疤脸”这个外号，想要见他一面，但因为种种原因始终没有见到，再加上所有人都告诉他，坦博的脸上全是疤痕，和当年拐走梅洛茜的人
特征并不相符，他后来便放弃了。 现在终于见到了真人，帕恩总觉得有什么地方不太对劲，可到底是什么地方…… 坦博毕竟是贫民区的头子，不少从贫民区跟着他来到海城的人见他被围攻，虽然不知道到底发生了什么，却还是选择上去帮他，双方的冲突也跟着升了级，时不时有椅子或是酒瓶从人群中飞出，有的落到地上，有的则砸中某个倒霉鬼，引来一声哀嚎。 莱莫瑞恩来到了帕恩身边，问道：“问出什么了？” “啊，陛下。” 帕恩低头答道，“据说是赌博作弊，需要缴纳巨额罚金，但他不承认，双方就打起来了。” “坦博毕竟是我介绍来海城的，在这里闹事未免太难看了些。麻烦大公爵替我去问问那负责人罚金要多少，只要是合理的价格，这笔钱便由我出了，让他们双方不要再打了。” “是。” 帕恩朝着那位拿着手杖的男人走去，一旁的护卫注意到了他，正想上前拦截，却被认出了他的负责人拦住了 “这不是卡尔索斯公爵吗？真没想到会在海城见到您这样的大人物，幸会。” 他将手杖压在胸前行了一礼，抬头微笑道，“请问您这次来是？” “不知这位的罚金一共要缴多少？” 帕恩指了指仍在战斗的坦博问道。负责人惊讶地看了坦博一眼，又看了看帕恩：“您该不会要替他缴了这笔钱吧？让我看看……计算后得出的数目是五百七十枚金塔尔，如果付克拉迪法的金币只要四百二十六枚就够了。” “好，这笔钱我出了。先让他们停手吧。” 负责人听了眼睛一亮，连忙对身边的人说了几句话，立刻，保安和打手们纷纷停了手，见坦博还一副没搞清楚情况的样子，负责人走上前对他解释道：“这位大人替您承担了罚金，您现在已经可以离开了。当然，如果您愿意保证不再违反赌场的规矩，我们仍然欢迎您来……” 突然听到这个消息，坦博还有点发懵，他顺着负责人示意的方向望过去，看到的是一个陌生的男人。但就在脑海里刚刚冒出“这是谁？为什么要帮我”的念头时，他注意到了帕恩划过眼睛的那道疤，以及他空荡荡的右臂衣袖。 是大公爵帕恩·卡尔索斯！ 认出了那是谁之后，坦博的脸上顿时露出了极为惊恐的表情，他下意识地向后退去，却一个趔趄——因为过于心慌，他的腿都有点软了。 帕恩把他的表现全都看在眼里，心中的怀疑越来越盛，脸上的表情也变得严肃起来。 莱莫瑞恩本来还担心坦博如果表现得太过淡定，没准还得再做点什么才能引起帕恩的注意，没想到事情竟然这么顺利，不由笑了笑，绕到了正想逃走的坦博身后，在他退到自己附近时突然开口道：“区长大人，真巧啊。” 坦博差点吓得跳起来，回过头来一看：“诶唷，陛下！” “我帮你出了钱，也不说一句谢谢，这是打算去哪？” 莱莫瑞恩似笑非笑地盯着他。这时帕恩也阴沉着一张脸走了过来，行了一礼道：“陛下，在下有话想和这位区长大人谈谈……” “不，不用了吧？今天确实感谢陛下出手相帮，但是您看，这天色实在是不早了，我还有事，不如改天再与大公爵谈——” 坦博连连摆手，说着话就想开溜。帕恩上前拦住了他：“抱歉，陛下。这个人我今天必须带走。” 坦博的手下看到这一幕，一个个又紧张起来，他们不认识莱莫瑞恩和帕恩，只是看到他们似乎要对坦博不利，拿不准他们到底是帮手还是敌人。 “坦博，大公爵心意已决，就算是我也劝不动。看来你今天只能和我们走一趟了——还是说，你要像刚才那样，带着你的手下与我作对？” 有那么一瞬间，坦博的确考虑过夺路而逃的可能性，但一想到面前这位的身份…… “我哪儿敢啊，既然陛下都这么说了，那……” 他连忙把自己的手下都遣散了，然后苦着一张脸，在帕恩的怒视下跟着莱莫瑞恩等人上了旅馆三楼。 “什么情况？” 尤利娅莫名其妙地跟着众人一起来到了莱莫瑞恩的房间。凯瑟琳已经大概猜出了帕恩的意思，看着坦博时脸色也不太好看。 “我就直说了吧。” 门一关上，帕恩就忍不住转过身来，盯着坦博道，“当年是不是你在萨兰弥莱斯闯进了我府里，带走了梅洛茜？” 坦博强作镇定地否认道：“我不知道大人您在说什么，什么梅洛茜……” “我刚刚就觉得不对。虽然你满脸都是疤痕，但这
些疤和你眼睛上那道明显不是同一时间受的伤。”帕恩压着怒火道，“当时目击者提供的身高、体态，也全都和你对得上，如果不是你，你刚才看到我的时候怕什么？过去我数次前往中心区拜访，你又为何对我避而不见？” “大公爵不能因为这么几条模糊的理由就硬把这件事扣在我头上吧？” 坦博心知帕恩这一关是过不去了，只能指望和自己合作过的莱莫瑞恩能帮忙说句话，于是一边辩解一边顺势跪倒在地，冲着皇帝委屈道，“陛下要为我做主啊！” 见这人一口咬定自己毫不知情，帕恩眼睛都红了，死死盯着他的同时对莱莫瑞恩道：“陛下，我适当地用些手段，您不介意吧？” “我倒是无所谓。” 看到坦博用求援的目光望向自己，莱莫瑞恩笑了笑道，“不过，如果你最终是用这种方式逼出了他的话，那谁也不能保证他是不是被屈打成招，随便编了个假消息糊弄你。” “可是……” 帕恩当然也知道这一点。但就算对方老老实实承认了，又有什么办法证明他说的话不是假话？ “别担心，我倒是知道一些信息，没准能帮上忙。” 莱莫瑞恩走到一旁的椅子上坐了下来，微笑道，“我之前与他合作，稍微调查了一下他的过去，虽然当时看来没有什么可疑的地方，但如今再看，其中一些信息或许能佐证大公爵的猜测。” “什……什么过去……” 坦博紧张地嘟哝道。莱莫瑞恩笑意更浓：“别紧张，我记得也不是很清楚了，只能凭记忆说一些还有印象的。不过我的密探那里还有详细的记录，想要验证的话，明天再去调取档案对照即可。” 帕恩连忙道：“陛下快请说！” “啊，让我想想……” 莱莫瑞恩回想道，“坦博……本名菲力·尼莫，出生于325年，以佣兵的身份活跃于350年前后，在佣兵协会的记录上代号‘钉锤’，接到的最后一单任务是359年初接到的，来自一位匿名者的雇佣任务，要求被雇佣者前往贫民区集合。该任务雇佣了五十名佣兵，于359年冬被任务发布者自行撤销。据后续调查，当时被雇佣的所有人的佣兵接单记录，最后一条都是这个任务。” 说道这里，莱莫瑞恩盯着坦博，似笑非笑道，“你猜这意味着什么？” “他们全都死了？” 帕恩皱着眉头说道。莱莫瑞恩笑了笑：“那肯定不能全都死了。眼前不就有一个侥幸活下来的么？” “359年，那不就是梅洛茜丢的那年？” 凯瑟琳也在思考这其中的关联，忍不住说道，“梅洛茜是359年秋失踪的，难道……” “你现在还有什么要说的？” 帕恩怒视着坦博道。坦博虽然满头大汗，整个人都在发抖，嘴却还是很硬：“只是接了一个任务去贫民区，又没有去萨兰弥莱斯，大公爵怎么能因为这个就确定是我做的呢？” “你确定没有去萨兰弥莱斯吗？” 莱莫瑞恩笑了笑道，“你就没有想过，你能活下来，自然也有其他人能活下来。当时发生了什么，从你嘴里撬不出来，我还不能问其他人吗？” 他站起身来走到已濒临崩溃的坦博面前，居高临下道，“其中有一个人，侥幸活下来之后还与你见过面，你应该有印象吧？” “怎……怎么可能，他不是……已经……” “已经被你灭口了，是吗？” 莱莫瑞恩笑笑，蹲下身来盯着他惊恐的眼睛道，“他是否活着并不重要，重要的是你们当时的谈话内容，一字不落的被我的密探记在了档案里——你不用知道我是怎么做到的，只要知道你们当初被雇佣去了哪，都做了什么，我全都知道得一清二楚。” 坦博脸色惨白，喘息的声音也越来越沉重。 莱莫瑞恩站起身来，遗憾道：“还是不打算说吗？本来我还在想，如果你能把当初发生的事一五一十地交代出来，我就放你一条生路。但现在看来，你是想把这个秘密带进坟墓里了……” 坦博的精神已到极限，崩溃地笑了起来：“别骗我了！我说不说，你们都不会放过我的。说了是死，不说也是死——就算你答应了放过我，大公爵也不会放过我！” “哦？” 莱莫瑞恩看向帕恩，“大公爵是更想要他的命，还是要梅洛茜失踪的真相？” 帕恩冷冷地盯着跪在地上的坦博：“如果一定要二者择一，我选择真相。” “听到了吗？大公爵是一言九鼎之人，他也说不杀你。那么只要你说实话，这里没有人会杀你。”
莱莫瑞恩说着，又俯身在坦博耳侧警告道，“但你如果敢说假话，那便和拒绝回答无异——不要妄想骗过我。我知道的东西远比你想象的还要多，如果你有自信可以挑中我不知道的部分说谎，那你大可以试试看。” “我……你，你们……真的不杀我？” “不杀。” “呵呵……呵呵哈哈……” 在屋内诸人冰冷的注视下，坦博整个人伏在地上大笑起来。他终于放弃了抵抗，颤抖着声音答道，“好……我说。当年的确是我，从萨兰弥莱斯带走了那个小姑娘…… “名字……是的，叫梅洛茜没错。”
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