“艾达，醒醒，我们到了。” 马车的颠簸、嘈杂的声音、明亮的光全都一起闯进了梦里，艾达揉了揉眼睛，渐渐清醒过来。奥莉菲亚正笑盈盈地望着她，“你好多年没来过克莱西亚了，王城这些年变化很多，你要不要看看？” 艾达从车窗看向外面的街道，有一种陌生又熟悉的感觉：“真的……和以前不一样了呢。” 马车正行驶在一条宽阔的主道上，道路两旁高低错落地排列着各种店铺：花店前花团锦簇，酒馆散发着浓郁的酒香，面包店的柜台上摆着热气腾腾、新鲜出炉的各式面包和点心、马具店的商品一直堆到了门口两侧，门楣上还挂着一个巨大的木头雕刻的马头——艾达还记得它好多年前就挂在那儿了，几乎所有第一次来这儿的人看到它都会被吓一大跳。 除了这些店铺，那些在干净的街道上信步前行的人也吸引着艾达的目光——孩子们举着五彩缤纷的糖果追逐嬉戏，穿着盔甲的男人一边走一边不停地向不小心碰到的行人道歉。艾达本来以为这些穿着精美服饰和铠甲的人们都是贵族，直到她在一些装潢精美的店铺门口看到了数辆停着的马车，以及正被搀扶着上车的、穿着华丽繁复长裙和礼帽的贵族少女，她才意识到刚刚自己在路上看到的都只是普通的克莱西亚平民而已。 马车转了个向，驶入了一条小路，从打开的窗口飘进了新鲜食材的气味。 艾达看到这条路的两旁有许多人正在地上摆摊，从新鲜的水果到蔬菜，再到药用植物和魔兽晶核，摊位的商品不断变化着，令人眼花缭乱。艾达又好奇地看向出售它们的人——叫卖水果的农夫身边坐着卖魔兽骨头和角的佣兵，吵吵嚷嚷的摊位旁是正在讨价还价的年轻侍从和卖测距眼的小贩，而在他们旁边，一个把全身藏在斗篷里的法师正安静地读书，他面前的摊位上只摆着一块真假难辨的龙皮，艾达看到有人想摸一摸它，结果被法师设下的结界把手弹开了。 “住在这儿的人果然不一样……” 艾达忍不住说道——她看到有两个打扮像是女仆的人正在菜摊边挑拣着要买的东西，虽然是仆人，她们穿戴得却比迪尔尼亚的平民还要好。奥莉菲亚笑了笑：“可不是吗……繁华的克莱西亚。住在这里的人怎么能想象得出沃尔希尔人民正在遭受的苦难。” 艾达有些出神。她想到了在克拉迪法贫民区看到的人们，又想到了自己从未去过的克拉迪法的皇城——在被皇室内斗引发的战火□□之前，那里是不是也像克莱西亚一样繁华？而经历过战争摧残之后，又要用掉多长时间，才能让城市和人们的内心全都恢复如初呢？ 马车驶出了小路，拐上了一条一侧是房屋、另一侧是开阔广场的道路。广场上的花圃修剪得整整齐齐，正中央摆放着高大的奥兰克希娜雕像，一群穿着圣服的教士正在举行仪式，四周聚满了虔诚的路撒安教徒。 艾达听到熟悉的圣歌声远远传来，胸口涌起了一种奇妙的感觉，仿佛整个人的情绪和状态又回到了多年前第一次听到这曲调的瞬间，她的心情和童年重合又分离，分离又重合……如同过去与现在两个时刻的钟摆交错。而随着那音乐远去，童年之钟的残影逐渐消失，只留下现实的走针声仍在继续，合着心脏跳动的节奏。 “殿下，有件事我之前就想问了。” 艾达轻声说道，“既然这次国庆节之后，您和陛下就成年了，陛下是不是可以名正言顺地收回国王的权力？卡尔洛夫大人再怎么权势滔天，毕竟没有继承王位的资格，总不能一直把持着摄政王位不放吧？” “洛安伊斯身体不好。叔叔完全可以以国王身体抱恙为由继续把持朝政。” “那……公主殿下和陛下享有同样的王位继承权，难道不能……” “你想要洛安伊斯退位，由我继位？” 奥莉菲亚摇了摇头，“这不可能。他只要还活着，王位就只能是他的。” “是因为神谕吗？”艾达纠结道，“虽然那时候大家都说陛下是克萨约尔的希望，可这么多年过去了，陛下几乎没有展现出任何治国或军事方面的才能，现在已经很少有人再提起这件事了，甚至有人怀疑神谕这件事根本就是假的……” “神谕自然是真的。女神曾在我和洛安伊斯出生时显圣，当时所有在产房附近的人都感知到了，包括我的父母、哥哥们和教廷的枢机主教。如果是有人为了利益做这样的事，不可能所有人都配合他一起撒谎。” “那神谕的内容呢？女神到底说了什么？” 艾达问道。奥莉菲亚回想了一下说道：“母亲曾经说过，当时神谕指出洛安伊斯身上寄托了克萨约尔王室的未来，但对我只字未提。所以，大家都认定了他就是未来的国王。现在教廷心无旁骛地选择支持他也是这个缘故。” “怎么会……殿下明明更……”
“王位并不重要，” 奥莉菲亚打断了艾达的话，认真说道，“我从不在乎王位本身，对抗叔叔的根本原因也并不是我渴望权力。而是此时此刻，权力是我实现国家繁盛、人民幸福这一愿景的必要条件，所以我必须得到它。至于王位……那不过是个虚职罢了。就算叔叔答应返还国王的权力，也只是说说而已，他并不是因为摄政王这个头衔才能把持朝政的，而是靠手里的实权。同样，只要我手中没有实权，就永远不可能成为真正的执政者。” “……我明白了。” 艾达轻轻点了点头，“所以，我们没有别的选择，只有这一条路可走。” 随着马车前行，王宫已出现在了不远处的道路尽头，艾达看着熟悉的建筑轮廓逐渐放大，直到高大的宫门呈现在眼前，这一幕令她想起了童年时来这里的情景。 马车顺利开进了王宫，并在驶向宫殿的大道边停了下来。 奥莉菲亚拉着艾达一起下了马车，提前等在这里的下人们上前接过了艾达的行李。 “我安排了离我住处比较近的房间给你，这样每天我们就可以早一点见面了。” 奥莉菲亚微笑着说道。此时天色还早，她领着艾达穿过了攀着鲜花藤蔓的长廊，一直走向寝殿的方向。 进入王宫之前，奥莉菲亚特地嘱咐过艾达，这里到处是卡尔洛夫的眼线，对于某些事她务必要做到绝口不提。于是一路走去，艾达和奥莉菲亚只是聊了些年幼时在王宫的回忆，以及这几个月来在学校学习的经历。 “就是这里了，艾达，你这段时间就先住在这儿。” 一行人在室内又走了片刻，奥莉菲亚终于在一扇门前停住了脚步，待侍女上前打开了房门，她转过身来对艾达道，“我回来后要先去见叔叔，向他汇报东部的行动结果，就先不陪你了——晚饭时厨房会送餐过来，侍女们也随叫随到，有什么事你就和她们说。” “殿下……” 艾达有些担心，奥莉菲亚微笑道：“别想那么多。赶了这么多天路，你也累了，我让人提前准备了热水，你今天早点休息，明天早上我没什么事，可以陪你在宫里转转。” “好的，那您也记得早点休息。” “嗯。” 奥莉菲亚和艾达告别后，便从走廊的尽头离开了，侍女们恭恭敬敬地站在房间门口，等待着艾达的指示。 艾达本想直接走进去，却在看到房间内绣了金线的地毯后打消了这个念头。 这间大得离谱的卧室显然比她之前住过的所有房间都要奢华——贴了金箔的天花板彩绘、由一整块金棘木雕刻而成的宫廷床、顶级薄金纱制成的床帏、由魔钻供能的萤晶吊灯…… 艾达看完屋子里的陈设，又低头看了看自己风尘仆仆的外衣和脏兮兮的鞋。 “呃……”她说道，“我还是先去洗澡吧，谁能……帮我带个路？” 此时，王宫行政区的某个房间内，克萨约尔的摄政王卡尔洛夫·克萨约尔正查看着来自各地的行政和军事报告。从奥莉菲亚下了马车，到她与艾达分开，这期间两人的一言一行都被记录了下来，并在刚刚送到了卡尔洛夫的桌上，不过很显然，摄政王对公主与儿时玩伴的叙旧内容并不感兴趣，他的注意力被更多地放在了其它消息上。 “……雷克塞安伯爵发回的报告与我们的调查结果一致，奥莉菲亚杀死了伯爵的一名护卫首领，捕获了他的护卫兵共计三十七名，并以此为交换条件，要求伯爵释放被抓的男性平民。伯爵向您请示是否可以放人。” “既然已经答应了奥莉菲亚，那就照做吧。” 卡尔洛夫说完，手指在桌面上轻轻一叩，停在他手边的那只白色纸鸦抖动了几下，展开翅膀从窗口飞了出去。 “昨天下午的消息：克拉迪法的流亡皇帝已经率军攻破了赞迪·凯安的防线，成功与翡翠平原上的塔莱茵部队汇合。” “边境怎么样了？” “我军已占领利贝恩城墙，正在向南郡进军。” 卡尔洛夫点了点头，右手轻撵，在指尖召唤出一只新的纸鸦：“通知坎亚德，派两万人从南郡西侧进攻，协助利贝恩的部队拿下南郡。” 话音一落，这只拇指大小的白色纸鸦便像之前那只纸鸦一样，从窗口飞了出去。 房间内重新安静了下来，只剩下纸张翻动的声音。 索西埃瓦年轻时受到过精灵生命树的祝福，延缓了衰老的速度，直到他去世时，年过百岁的他从外表上看仍像是一位中年人。卡尔洛夫今年将满四十，看起来却依然年轻，他身着军装、将长发束于脑后的样子，与某个时期的索西埃瓦极为相似，使人潜意识里
便想将自己对开国帝王的敬意与忠诚投射到他的身上。 遗憾的是，与已逝的哥哥们不同，卡尔洛夫始终没能觉醒传承自索西埃瓦的流光血继能力，正因为这一点，他不仅与王位失之交臂，也无法继承索西埃瓦密室中的遗产。 不过，虽然未能觉醒，也不像前任国王拉迪萨和他的女儿奥莉菲亚一样精通剑术，但卡尔洛夫在秘法领域极具天赋，作为克萨约尔首屈一指的大秘法师，他不仅精通幻术，还掌握了驭使幻兽的能力——强大的秘法师能够创造属于自己的幻兽，并通过驭使幻兽进行战斗，但对于大部分秘法师来说，这是他们穷尽一生也无法达到的境界。 此时房间中只有卡尔洛夫一个人，那个正不停向他汇报工作的声音并不是由人发出的，而是来自于他的幻兽青鸦。 每个秘法师的幻兽外形和能力都不一样。卡尔洛夫的青鸦实际上是由一黑一白两只幻鸦组成的——正在说话的那只是黑色的，它体格较小，但拥有和人类一样的灵智，能够准确地将探查到的消息一一汇报给卡尔洛夫；白色的那只虽然体格庞大，却只会机械式地执行卡尔洛夫的命令，和黑鸦平时会待在外界不同，它很少在外界露面，大多时候都沉睡在卡尔洛夫体内。 幻鸦的本质是精神体，只有需要的时候，卡尔洛夫才会将它们的一部分具现化并拿来使用。就比如刚刚他将白鸦具现化形成的白色纸鸦用来传递消息，战斗时，这二者也会具现化成不同的形态，协助他攻击或防御。 “雷克塞安为什么还没有动身？” “伯爵说：今年的药还没配完，他要再晚两日才能启程。虽然比往年迟了些，但也足够赶在国庆节前抵达王城。” “克伦特呢？他到哪了？” “托德中将已经在返回王城的途中，抵达日期和雷克塞安伯爵差不多。” 黑鸦暗红色的眼睛亮了亮，忽然提醒道，“主人，奥莉菲亚公主正在靠近，马上就到了。” 卡尔洛夫嗯了一声，黑鸦立刻像烟雾一样消失在了空中。没一会儿，大门外传来了奥莉菲亚的声音：“叔叔，你在吗？” 卡尔洛夫将桌面上的文件推到一旁，抬头望向门口道： “进来吧。”
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