吱吱呀呀的车轮声响在耳畔，艾达坐在一辆拉货的马车后部，面朝着后方马车的车头，身体跟随着马身的颠簸左右摇晃。她看着脚下的车轮间腾起飞扬的尘土，心里有些期待，又有些不安。 马车之前拉的是水果，因为天气炎热，放不住这些货物，货主便在利贝恩镇把它们处理掉了。现在车上坐满了赶路的人，大家都是去法尔肯的，每个人都交了车费，车主也乐于做这一趟生意。 路上无聊，坐在艾达身后的人们一直在聊天。从抱怨天气，到抱怨生意难做，他们的话题一路聊到了最近的战事，又谈起国内的形势。艾达听到他们时不时提起奥莉菲亚的名字，不由来了精神，专心地听了起来。 “现在就是这样，国内比克拉迪法也好不了多少。尤其是东部，之前好不容易稳定下来的局势现在又被打破了，到处都有人在起义闹事。” “去年收成不好，国家反而提高了税收……人们没有活路了，可不就开始造反了。” “国王到底在想什么？” “我看这和陛下可没什么关系，多半是摄政王的意思。他一直惦记着边境战役时被克拉迪法侵占的土地，想再打回去，这些年来为了培养军队，完全不顾年景如何，每年都在增加税收。” “不止税收，比起拉迪萨陛下在世时，这些年征兵力度也越来越过分，青壮年劳动力都去当兵，谁来种田养殖？东部为什么闹得这么厉害，不就是因为他们饭都吃不上了。原本北方四省还会运粮过去支援，去年受灾之后就这也没了。” “北方情况好像还行，我听说那几个家族联合起来抵制过度征兵，卡尔洛夫虽然不满但也拿他们没办法。” “毕竟北方都是有实力的大家族，不像南方……坦白说，要不是我老家在南方，我也想去北边，至少还能正常生活。” “那你可要小心了，南方现在情况也不太好——卡尔洛夫从北边捞不到好处，东边又在闹起义，镇压都来不及。他就把征兵的大头都压到南方来了。” “没错，我家就南方的，我有个邻居有好几个儿子，这些年陆陆续续全被抓上了战场，要不是他自己腿脚不好，估计也被拖走了。幸好我家人看苗头不对，前年搬去北方了，不然还不知道会怎么样。” “那你太幸运了，年初摄政王又加大了征兵力度，估计是提前得到了隔壁前任皇帝快不行了的消息，所以准备动手了。唉，现在南方人的日子可不好过。” “国内这样的形势，他怎么还有心思攻打克拉迪法……真是胡闹！” “你不知道吧，这可是卡尔洛夫的执念。当年就是他在法尔肯被穆里尔打得大败，才让克拉迪法侵占了南郡附近那么大一片土地。我记得当时他妻弟还为了保护他战死了，几年之后他妻子又因为陪伴王后，跟着国王一家死在了王宫，他对克拉迪法恨之入骨，怎么可能错过克拉迪法内乱的机会。” “他再怎么想复仇，也不能牺牲克萨约尔的人民吧？难道整个王室都要由着他这样任性吗，国王陛下是什么态度？” “他能有什么态度。从他继位开始，咱们国家什么时候是国王说了算的。你还不如问问公主是什么看法。” “公主这些年来都是主张议和，可惜也顶不住卡尔洛夫的压力。我听说她现在正率领临时组建的讨逆军四处镇压叛乱，不用多说，这肯定也是摄政王的命令。” “我还记得公主摄政时期咱们的生活，可比现在好多了。卡尔洛夫这是看不得公主在民间声誉好，故意让她去镇压叛乱。” “所以我说公主和国王还是太年轻了，根本不是摄政王的对手。当年他把公主送去法兰学院上学就没安好心。” “就是，要我说当时她就不该去，要是留下来，无论摄政王的头衔还是兵权都不会旁落到卡尔洛夫身上。虽然早年公主也主战，但前些年她惦记着咱们生活不易，已经把政策重心都放在民生上了，要不是卡尔洛夫，咱们现在的生活肯定不是这番模样。” “现在说这些已经晚了。咱们还是想想自个儿吧。按照刚才这位老兄说的，他们在南方到处强行抓人入伍，那我们岂不是也……” 气氛突然变得凝重起来，众人唉声叹气，都在担心接下来各自将面对的命运。 “小心，前面有军队。” 忽然，有人小声提醒道。车上众人纷纷探起半个身子，朝车外看去。 艾达也回身看去，只见前方迎面走来了一队人马，骑兵在前、步兵在后，都穿着克萨约尔军装，迈着整齐划一的步伐。 “看军装样式是摄政王的人。” 有人悄悄说道，众人纷纷回到了位置上，老老实实地低头坐着，生怕引起那位骑着马的将领的注意。 艾
达也回过头来，用余光观察着那些士兵。两支队伍擦肩而过，骑在马上的将领居高临下地扫视着商人们和他们的货物，像是在店铺里挑选商品。 商人们大气也不敢喘，满心希望他们就这样交错离开，然而就在士兵们渐渐远离艾达所在的马车时，军队忽然停住了。 只见那名将领指了指旁边的一辆马车，立刻有步兵冲上去，将车上的人赶了下来。 “依战时特令，现在这车物资被我军征用了。带走！” “大人，这可不行啊大人！” “违抗军令者有什么下场，不用我多说吧？” “大人……” 艾达看到那名商人跪在地上求情，旁边的士兵把他拖到一旁，又将那辆满载货物的马车拉出了商队，将它赶到了军队的后方。两支队伍继续前行，慢慢脱离了彼此，士兵们一走，商人便立刻爬起来，追在自己的马车后，想要讨回财产。 艾达不知不觉攥紧了拳头。挨着她坐的那名年轻人看了看她，劝道：“忍忍吧，别多事。” 哭喊声虽然越来越远，但也愈发凄厉，车上的众人都神情凝重，心知眼下虽躲过一劫，可接下来还不知道会有什么等着自己。 “哎呀，别追了，这是要糟啊。” 艾达听到身后有人小声说道，于是抬头看去。 那名商人锲而不舍地追在马车后，不知在喊些什么，似乎被这些话激怒了，那名将领转头冲后方使了个眼色，原本走在队伍前方的一名骑兵忽然调头跑向了商人。艾达身后的人紧张地念叨着：“糟了糟了，这人要没命了。” 果然就像他说的，那名骑兵一到商人身边，便举起了手里的武器，一剑刺了下去。 “啪！” 年轻人用力将艾达按回了座位上：“别冲动！” 艾达目不转睛地盯着躺在地上一动不动的商人，还有围到他身边伏地大哭的女人和孩子，愤怒道：“他们怎么能……怎么能杀自己国家的平民！” “现在人命不值钱，光东边被军方以叛乱为名杀死的人都不知道有多少。”身后传来了其他商人的声音。有人说道：“小姑娘，看你的行李，你是从法兰学院回来的学生吧？这一路可不安全，你家人没来接你吗？” “能在法兰学院上学，家境应该挺好吧？以后可别像刚才那样冲动了。现在国内形势不好，你要是招惹了麻烦，到时候可是会连累你家人的。” “我知道了，谢谢你们……” 艾达知道他们是为自己担心，压下心中的不甘点了点头。 她这次回来的事只告诉了奥莉菲亚，还没有通知养父一家，自然也没有家人来接。奥莉菲亚原本倒是想派人到边境来接应她的，但出于某些原因放弃了这个想法。她嘱咐艾达跟着过境的商人先去法尔肯——这里离边境线很近，附近都是克萨约尔的军队，治安比东部好得多，应该没有什么危险。 当然了，奥莉菲亚估计也没想到，对平民们来说，军队也是一种危险。 车队行至一处斜坡停了下来。商人们纷纷从车上下来，准备避过正午的烈日，稍做休息后再向前行。 艾达也下了车，找了片树荫待着，想要舒缓一下从刚刚起就一直压抑的心情。这时她注意到有个人跟着她来到了同一片树荫下，正是坐在她旁边的那名年轻人。 “你有事找我？” 艾达看出他是特地跟着自己过来的，果然那人点了点头：“弗雷亚小姐，我有事和您单独谈。”说着，不等艾达开口询问，他将手腕上的纹身亮了亮——是龙巢徽记的图案。 “你是萨西的人？”艾达惊讶道。那人点了点头：“正是。波尼尔大人托我给您带话。” “是莱莫瑞恩有消息了？” “嗯，我们已经收到消息，克拉迪法皇帝已经平安抵达萨兰弥莱斯，目前处在帕恩·卡尔索斯的保护下。波尼尔大人让您放心，如果还有别的消息，他还会派人通知您的。” 艾达听说莱莫瑞恩果然没有事，心情顿时好了一些：“替我谢谢萨西。告诉他，如果将来有需要我的地方，我也会尽我所能帮他的。” “您的话我一定带到。”年轻的密探行了一礼，“另外，波尼尔大人还让我将目前掌握的克萨约尔境内情报转告您——请您放心，这些都是公开信息，我们没有试图探听贵国机密。只是波尼尔大人担心您刚回国不清楚形势，怕您会遇到麻烦。” “我知道了，你说吧。” “现在克萨约尔境内治安较差，帝国西面因为与克拉迪法接壤，已沦为战场；东侧叛乱频发，前段时间奥莉菲亚公主一直带兵在那边镇压。我们目前所在的南面，由于卡尔洛夫
近期加大了征兵力度，也有了叛乱的迹象，公主的军队被从东部撤回，现在已抵达法尔肯附近。” “你是说公主殿下在这附近？” “正是。” “那太好了。既然她就在这附近，也许不久之后我们就能见面了。” 艾达松了口气，又问道，“不过你还没说北部的情况怎么样了？” 弗雷亚家族的领地就在北方，艾达很担心父兄的情况。密探答道：“除了王城克莱西亚周边之外，就只有弗雷亚家族所在的北方四省治安较为稳定。您可以放心。” “那就好。谢谢你告诉我这些。” “这都是波尼尔大人的意思，您不用客气。”密探接着说道，“大人还为您准备了一些补给物品，就在车上。您如果有需要我去查的事，也可以告诉我，等有了结果，我们会有人主动联系您。” 艾达正想说没有什么要问，又忽然想起了一件事，于是犹豫着说道：“我想托你帮我查一下有关玛法赛丽亚三块法石下落的事，可以吗？” “您指的是之前寄放在塔莱茵的三块法石？我明白了，我会派人去查这件事。” 密探想了想，又道，“不过您要查的事，我也会汇报给波尼尔大人，这一点您不介意吧？” 艾达摇了摇头，微笑道：“你是替萨西办事，我自然清楚这一点。也多谢你提醒我。” 密探行了一礼：“您客气了。我还有别的任务在身，不能陪您继续走下去了，如果您没有别的事，我就先退下了。” 艾达点了点头，密探便后退两步，转身离开了。 待他的身影消失在远处，艾达返回了马车上，果然，她的位置旁边正放着一个小包裹，里面装着一些耐放的食物和魔法消耗品。艾达将它整理整齐后，绑在了行李箱上方。 车队又开始朝前走了，按照这个速度，傍晚时他们便可抵达最近的村庄，并在那里过夜。 随着车队前行，艾达注意到队中的车辆和人数正逐渐减少，这是因为有人中途离队了。 考虑到南方的局势，大部分人改道去了北方避祸，剩下的人则是没办法——家和亲人都在南方，就算自己逃去了北方又有什么意义？ 很快，夕阳西下，车队前面的人已经可以看到村庄的入口了。 “要不要先去看看情况？” 有人小心地说道，“我总感觉怪怪的，别有什么危险。” “我也觉得，这个时间了，连个炊烟都没有。” 这话一出，众人都不安起来。有人提议先把车辆藏在附近的林子里，派两个人过去探探情况再说。但是谁去呢？众人你看看我，我看看你，都不想冒这个险。 “我去吧。” 艾达拿着行李跳下车来说道，“你们都是商人，如果村里有士兵，他们一看就知道村外还有马车和货物。我的话就没关系，而且他们不会把我怎么样的。” “你一个小姑娘，冒这样的风险不好。我看还是我们再想想办法——” “没事的，我既没有同伴，也没有多余的行李，如果真的有什么事，我还可以自己逃走。” 艾达说道，“我进村之后，如果半个小时了还没出来，你们就赶紧从林子里绕路走，不用管我。” “可是……” 艾达从地上捡起一根树枝，快速地印了一个符文上去，然后将之催动——树枝一下子断成了好几截：“看，我会战斗的，不用替我担心。就交给我吧，我去了！” 见她小小的一个人居然还有这样的本领，商人们惊讶之余，也对她有了点信心。直到艾达已经提着手提箱走远了，才有一个认出了她手法的人犹豫道：“她是个侍从，战斗力也就一般般，真的没问题吗？” 有人答道：“放心吧。能进法兰学院侍从系，还能在这个时候回国，多半家里有权有势，就算真的落在卡尔洛夫手里也不会怎么样。” 众人这才恍然大悟，眼见天色已晚，车队安安静静地停在树林中的阴影下，等待不久后的结果。
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