呼吸是炙热的，触目所及是红色的。 无数的刀光剑影在眼前舞动，想要躲闪，却动弹不得。 利刃穿透血肉之躯，剧痛像闪电一样滚过全身，昏昏沉沉中，仿佛来到熔岩翻滚的地狱，每一次呼吸都会被滚烫的空气灼伤…… “咳……咳咳……” 咳嗽牵动了胸口和背部，伤口处的剧痛再次袭来，昏迷了将近三天的尤利娅终于睁开了眼睛。 映目是绘着星空图案的天花板，还有悬挂在上面的数串星月木刻，视线向旁边滑落，墙上的画像落入眼帘——画布上长得精致可爱的红发小女孩正穿着得体的裙装，笑得天真无邪。 “这是哪？” 尤利娅想要说话，却只能发出嘶哑的气流声。好在附近的人听到了她的声音，有人惊喜地喊道：“她醒了！” 房间里的人围了上来，尤利娅看到离自己最近的那个人面露喜色，是伯莎，而另一人她不认识，是一位披着红色长卷发的女性。远处又走上来几个人，有的一副药师打扮，有的则像是治疗师，大家都关切地望着她。 “去通知陛下和卡尔索斯大人，泰勒小姐醒了。” 有人在吩咐着什么，尤利娅放松了一些——看来大家都成功逃掉了。这样想着，她眼前又模糊了起来，昏昏沉沉的睡意再一次驱散了意识。 “陛下、卡尔索斯大人，利莫尔大人让我来通知一声，泰勒小姐刚刚醒过来了。虽然立刻又睡了过去，但治疗师说情况已经开始好转，等烧退了之后就再没有什么危险了。” “我知道了。让治疗师守在那儿，确保她安全退烧。” “是。” 侍女应了一声，接着退了下去。屋内只剩下了莱莫瑞恩和帕恩两个人。 自从帕恩·卡尔索斯公爵携麾下银炽花军团突现苏托亚河岸，以萨兰弥莱斯十余万兵力迫使赞迪退兵，以实际行动向世人宣告了自己对莱莫瑞恩的效忠之后，众人就跟随大公爵帕恩，来到了位于帝国南部的卡尔索斯领地萨兰弥莱斯。 为方便莱莫瑞恩办公，帕恩特地为他准备了一间专门的书房，也就是此时两人待着的房间——由于莱莫瑞恩失踪多日，前几日一直忙于处理相关的政务、向下传递消息，直到今天，他二人才有空坐下来谈谈。 待门外的脚步声渐远，莱莫瑞恩欠了欠身，对坐在斜对面的帕恩道： “这几日我忙于政务，还没有好好谢过卡尔索斯公爵，现在你我都有了闲暇，我需得先补上欠缺的礼数——大公爵此次冒着覆灭之险救我于危难，他日皇权归位，我必不会忘记你今日所为。” 莱莫瑞恩向帕恩点头致意，帕恩垂首回礼：“陛下言重了。” 帕恩今年刚满四十岁，与年长他六岁的穆里尔不仅是君臣，更是多年的好友。不过，如今的他看上去比实际年龄要衰老许多，不仅鬓生华发，眼神中的锐利也早已磨平，只剩下满目沧桑与颓然。 “在下曾发誓，终生效忠克拉迪法，您是穆里尔陛下钦定的新皇，萨兰弥莱斯自然只忠诚于您一人，这点还请陛下放心。” 帕恩说完站起身来，左臂扶着胸口向莱莫瑞恩又行了一礼。随着他微微躬身，右侧空荡荡的袖子垂了下来，吸引了莱莫瑞恩的视线。 “大公爵曾与我父亲并肩作战、出生入死，我又怎会对你不放心。” 莱莫瑞恩微笑着收回了视线，“你这些年来不问世事，我是知道的。若不是此次形势实在凶险，我也不会贸然打扰清净，还望大公爵见谅。” “陛下可千万不要这样说——如今国难当头，在下作为陛下子民，又岂有置身事外的道理。此次应征延误，实是因为萨兰弥莱斯疏于与外界沟通，消息知道得太晚了。” 说着，帕恩单膝跪地，垂首自责道，“只因我为旧事所困，竟误了陛下的大事、害您身陷险境……此事错全在我，还请陛下责罚！” 莱莫瑞恩忙上前两步，将他扶了起来：“大公爵不必如此，耽误这一点并不碍事，倒是接下来，我还有不少事要劳烦大公爵。” “不论陛下有任何要求，在下必当竭尽全力，完成陛下的嘱托！” “好！”莱莫瑞恩笑了笑，“来，我们坐下再说。” 两人心照不宣地坐回到了各自的位置上，始终萦绕在房间内的紧张气氛也终于消去了几分。 莱莫瑞恩望着帕恩面上的疤痕，惋惜道：“当年你舍身救我父亲，痛失一臂，若不是因为这个缘故，如今的大将军之位非你莫属。” “陛下过誉了。”帕恩淡淡一笑，“您也清楚，这些年我潜居于此，并非因为丢了这只手臂，而是另有原因。”
“是为了梅洛茜？”莱莫瑞恩若有所思道。 “是的，梅洛茜，我的女儿……” 忧伤与愁思覆上了帕恩沧桑的面孔，“她失踪时才四岁，算起来，现在应该刚好十四岁了。” 帕恩特地强调了“十四岁”这三个字，意在提醒莱莫瑞恩他此次前来的目的。然而皇帝似乎并没有听出他的弦外之音，遗憾道：“我也曾派人暗中查访过，可惜一直没有收获。” 没有收获？ 帕恩疑惑地望了莱莫瑞恩一眼，终是按捺不住心中的疑惑，直道：“陛下，在下就不拐弯抹角了。您带回来的那位泰勒小姐到底是什么人？还请陛下明示！” 莱莫瑞恩饶有兴致地看了一眼面前这位帝国昔日最强的战士，果然和所有调查结果一致，他只有在面对和妻女有关的事上，才会格外上心。 “尤利娅·泰勒，贫民区出身。养母哈妮·泰勒，收养前经历不详，是今年法兰学院一年级的新生。”说到这里，莱莫瑞恩顿了顿才继续道，“今年十四岁。” “难道她——” 帕恩难掩内心的激动，然而莱莫瑞恩并未肯定他的猜测，反倒摇了摇头：“我查不到她本来的出身，虽然不能排除可能，但也不能证明她就是丢失的梅洛茜。这种事可不能轻易下结论，你说是吧？” “但陛下也有所怀疑，不是吗？” 帕恩回忆着自己第一眼看到尤利娅时的情景，言语间难掩悲愤，“虽不能百分之百确定，但既然已有怀疑，陛下怎能任由她被人伤成这样？” “尤利娅忠勇无畏，有大将之才。” 莱莫瑞恩面不改色地说道，“在那种险境下，能活下来实属不易。你曾征战沙场，也舍命保护过我父亲，如今却不能理解她舍命护主的忠心吗？” “……在下明白，” 帕恩于心不忍，却只能艰难答道，“若她真是我的孩子，则更当有此觉悟。” “尤利娅是我信任的部下，保护我是她此行唯一的任务，而她完成得很好。” 莱莫瑞恩加重了“唯一”二字，意有所指，却又一带而过，转而称赞道，“以她现在的身手，竟能挡得住赞迪的去路，就这点看来，她倒的确有几分像你。” “陛下……” 莱莫瑞恩摆了摆手，起身道：“人已在这，是真是假得由你自己判断。凯瑟琳也一样，我只能劝说她回来这一次，至于如何把握，全在你自己。” “那陛下可否允许尤利娅留在舍下？” “伤好之前，她也离不开这里。” 莱莫瑞恩转身看了一眼窗外，又道，“我也没有别的地方可去，怕是要在你这里多住一段时间了——这对你来说可不是什么好事。” “陛下放心。”帕恩道，“萨兰弥莱斯背靠额莱亚斯山，顺着水路可以直达塔莱茵。就算以数倍于我军的兵力前来围剿，也不可能把我们困死在这。伊泽法时刻提防着克萨约尔，不可能在此时集结大军来攻。陛下目前是安全的。” “但你已成众矢之的。就算他们不强攻，只是把住几条进出要道，也足以困住你的十万大军。”莱莫瑞恩说道。 “被困住的十万大军便不再是十万大军，既不如能反攻的三万援军更碍眼，亦不如已占领法兰学院的克萨约尔人有威胁。” 帕恩道，“只要陛下还在这里，他们就只会盯住您，而不会主动出击。” “那是现在伊泽法还无暇顾及我们。”莱莫瑞恩冷笑道，“等她统一了西部各郡、夺取了中部平原的控制权，想要心无旁骛地对付克萨约尔人时，还能容得下你我二人？” “所以陛下必须趁她无暇东顾之际，拿下佩格、勒克等地！” 帕恩心知皇帝早对此间形势有了决断，连连追问不过是想听自己的看法，便一口气说道，“届时，我便可率军与被赞迪赶至翡翠平原的援军汇合，再联合耶萨的利莫尔驻军，将塔莱茵国境线附近的领土全部收入囊中。如此一来，陛下的背后就不仅仅是萨兰弥莱斯的十万军队，而是整个塔莱茵国。等陛下以此为根基立稳脚跟后，伊泽法便再不能对您轻举妄动了。” 莱莫瑞恩认真听完，沉默良久，似乎在思索其间的某个细节。 “佩格……现在是赞迪在那儿。”他忽然开口道。 “赞迪·凯安此次不过率军三万，陛下如有需要，我可以亲自带兵拿下佩格。” “不急。”莱莫瑞恩摆了摆手，微笑道，“还没到要动用你上阵的地步。我只是在想，勒克郡地理位置及其重要，但它再往北不远就是法兰学院了。克萨约尔人肯定不甘于只占领法兰学院，为了在此处站稳脚跟，附近的罗格斯和勒克郡都是他
们的必攻之地，我们此时拿下它，便不得不面对克萨约尔的军队，倒不如……” “陛下是想退至勒克郡西南，将其让给赞迪？” “那就要看他敢不敢拿了。” 莱莫瑞恩说到这里，又抬眼看向帕恩，似笑非笑道，“‘萨兰弥莱斯疏于与外界沟通’，因而大公爵不知我与伊泽法之战急需援军，如今看来，您对外界时事可是了如指掌啊。” “陛下误会了。” 帕恩面不改色地答道，“这几日您处理政务，往来信息繁多，其中不乏各方势力及外界形势的消息，在下想为陛下分忧，对这些消息也有过目，这才了解了不少。” “原来如此，大公爵这两日真是辛苦了。” 莱莫瑞恩微微一笑，“不过，这件事还需仔细斟酌，倒也不急于下决定。今日已晚，我们还是明日再讨论相关的细节吧。” “是，陛下。”帕恩行了一礼，心中又惦念起刚刚的消息，“如果陛下没有别的事……” “你去吧。” 莱莫瑞恩点了点头，目送帕恩离开了房间，然后从怀中掏出了一枚金色的传声水晶。 和以前在学院图书馆四楼使用的那枚传声水晶不同，这枚传声水晶中央箍着一圈特殊的银色金属环，环上每隔一段距离便镶嵌着一颗宝石，总共镶嵌了五颗。每颗宝石附近还有对应颜色的装饰纹路，将宝石与水晶本身链接在一起。 此时，银环上红色的宝石和它附近的纹路正发出微光，水晶也微微颤动着。 莱莫瑞恩坐到桌边，捏碎了一枚隔音卷轴，在自己身边撑开了一个临时的隔音结界，随后轻轻将宝石向下一推，水晶那边立刻传来了熟悉的声音。
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