内战开始后第三天的清晨，赞迪率领的金棘花军团在科尔坦斯平原遭遇了伊泽法的大军，二者展开了第一场交锋。 凯安家族培养了大量骑兵，克拉迪法帝国军中最强悍的骑兵部队几乎都隶属于金棘花军团。此次出征，赞迪军中的重骑兵和轻骑兵总数占了军队兵力的四成，由于要配合重骑兵的机动性和后勤补给的输送，他的行军速度略慢于伊泽法由轻骑兵构成的先锋团。 二者相遇时，伊泽法的轻骑兵团几乎立刻分裂成几支小队，灵活地避开了赞迪部队头阵的重骑兵先锋，绕向部队侧翼进行骚扰。然而金棘花轻骑兵团从阵中两侧各冲出三支队伍，似六支利箭射向了包抄而来的敌人，瞬间打乱了对方的阵型。 不成队形的骑兵难以组织起有力的快速进攻，面对庞然大物一般的军队，只得匆忙撤退。刚刚出列的六支骑兵小队则有序地返回了队伍中， 伊泽法事先对赞迪的军队部署已有判断，现在返回的骑兵也带来了确切的消息，为了对抗对方的重骑兵，他将配备了长枪与大盾的重甲步兵放在先锋位，放缓了行军速度，同时调遣了一批侍从跟随重甲步兵后方的普通步兵部队，为步兵提供魔法护盾并坚固阵型，以防对方重骑兵穿过防线后造成后方混乱。 就在第一次试探过后三小时，两军在科尔坦斯平原上的一片开阔地遇上了——滚滚烟尘伴随着黑色洪流的快速移动奔涌而起，赞迪先发制人，重骑兵团开始聚拢并冲锋，像攻城锤一般缓慢却有力地撞向了伊泽法的军队。 …… “你的儿子可不是伊泽法的对手，劳伦斯。” 远在皇城的阿约娜，此时正在探望被关押在地牢的劳伦斯。在听了近半个小时的怒斥后，阿约娜懒洋洋地掏了掏耳朵，对劳伦斯的愤怒嗤之以鼻。 “你错了！如果想正面抵挡住赞迪的重骑兵，必须以数倍于骑兵数量的重甲步兵迎战，就凭亚列德留下的那点兵力，想要挡住赞迪绝无可能！” “嘻……” 阿约娜歪着身子坐在沙发椅上，看起来一副柔弱无骨的样子， “我是听不懂你说的那些什么兵种克制、人数压制，但伊泽法此战获胜已是板上钉钉的事——啊，当然，你肯定不会理解。谁让你打仗虽然不错，却不怎么会看人。” 虽然已年逾四十，阿约娜却保养得像二十出头，整个人光彩明艳，和阴暗的地牢格格不入。 “你一直在说‘凯安家族世代忠于克拉迪法皇室’，可我和伊泽法也是皇室成员，你又何必拘泥于继任正统这种无聊的东西？ “王兄做出了错误的选择，你可以修正这个错误。” 阿约娜微微侧头，魅惑地盯着劳伦斯道，“要知道，伊泽法早已得到了瑟莱提安佩剑的认可，他才是正统的继承者，是克拉迪法的未来。而且你当年不是也向他宣过誓吗？” “哈哈哈！” 劳伦斯忽然大笑起来，“那么你说说看，本应牢不可破的誓言为什么变得无效了？难道是我们背叛了誓言吗？ “不！那是因为你为一己之私，强行把那孩子扮成了男孩，编造了谎言来欺骗我们！正因为誓言建立在谎言上，这才使得誓言之力失效了！” “性别有什么重要！” 阿约娜尖声道，“伊泽法得到你们的认可，难道不是因为她的能力吗？她处处都比莱莫瑞恩优秀，处处都比那个女人的儿子强！既然你们以为她是王子时能够认可她，为什么现在不能？” “她是诅咒之子！” 劳伦斯毫不留情地说道，“你比我更清楚她为什么不能继任皇位，这和她是男是女无关。如果你当年没有掩盖她的性别，说不定她真的有机会登上女王的宝座……” “女王？呵呵……如果那个女人没有生下莱莫瑞恩的话，可能还有机会。” 阿约娜神经质地笑了笑，苍白的脸上终于显现了一丝衰老的颓色，“没人比我更了解穆里尔，毕竟他可是我最爱的哥哥呢。” “但你杀了他！” 劳伦斯厌恶地看着阿约娜的脸，“的确，这样看来你确实不得不反。若是再拖一段时间，你谋杀先帝的罪行就要被陛下调查得一清二楚了。到时就算陛下念你是他亲姑母的份上不杀你，你余生也只能活在世人的唾弃中。” “有什么关系，反正这一天不可能来临。你拥戴的那位小皇帝恐怕这辈子也回不到法兰迪法了。” “他会来的。” “哈哈，你不会还在等他来皇城救你吧？” 阿约娜大笑道，“他不会来的。就像我了解穆里尔一样，我也了解他！这个人和他的父亲一样多疑，他根本不会百分之一百地信任一个人，更何况是现
在这种一旦行差踏错就万劫不复的情况—— “他不信任你，也不信任你的儿子。” 她凑近到劳伦斯身边，压低了嗓音提醒他，“你猜他会怎么决定？他会想：‘如果我率军亲征，凯安家族却背叛了我，那我岂不是自投罗网？’，为了避免这种情况出现，他只会躲在法兰学院的层层保护中，动都不敢动一下！ “如果伊泽法不幸被杀死了，他就可以名正言顺地回到这里，但那怎么可能呢？” 阿约娜嘲弄地说道，“别再对他抱有希望了，劳伦斯将军。你还是好好想想你的家族和亲人，想想怎么保住他们吧。” 说完最后一句话，阿约娜不再瞧劳伦斯一眼，转身离开了地牢。 莱莫瑞恩留在后方的法兰学院，派赞迪率军迎战伊泽法，另调遣海城援军和沿途胡国军向皇城逼近，这一系列安排可不是阿约娜凭空猜测的。虽然身在皇城，但她对那位小皇帝发往各地的军令了如指掌。这全都是因为有人在向她传递消息。 更何况从法兰学院到皇城的必经之路上到处都安插了暗哨，一旦莱莫瑞恩的军队出现，消息第一时间便会传到皇城。此时他临时集结的大军刚刚途径位于额莱亚斯和苏托平原交汇处的勒克郡，按那种行军速度，等到皇城时，伊泽法没准已经横扫完帝国西部各省、率军凯旋而归了。 阿约娜一点都不着急。就算是此时离皇城最近的苏托驻军，想要开到皇城来也要十几天。塞克隆要塞的情况也尽在掌握，她要做的，只是在城里等待伊泽法的好消息罢了。 本来是这样想的。 当城里叛军接到警报，慌忙拉起城门时，莱莫瑞恩的骑兵军团已经扑到了皇城附近。阿约娜大发雷霆——沿途的岗哨为什么没有预警？不是说主力部队早上还在雷伯顿东边的平原上吗，怎么一转眼人都到了皇城脚下了！ 为了以防万一，除了在常规行军路线附近埋伏有眼线，其余侦查各团的足迹遍布整个帝国中部，甚至连上山的路口附近都有人在盯着。然而大部队确实正按部就班地沿着官道移动，这支骑兵团究竟是从哪冒出来的？ 顾不得纠结这个问题，阿约娜现在最需要的是将这件事通知给带兵在外的伊泽法。 “城内有两万守军，他们轻易攻不进来。” “来的全是骑兵，所以才来得这么快。这说明他们的补给部队还在后方，补给跟不上，他们是没办法长期围城的。” “这些骑兵很可能是征召自苏托林地的守军，或是从海城援军中抽调的。否则不可能这么快抵达——从法兰学院出发到这里，就算是骑兵，通常也要行军十余日，现在才八日，我认为……” “不好了！敌军攻陷城门了！” “怎么可能？” 阿约娜惊得向前一步，“不是一群骑兵吗？怎么可能攻得进来？” “有人从内部开启了大门，城门的守卫都被他们杀了！” “是谁？……是谁干的！！” “莱莫！” 莱莫瑞恩的骑兵们冲进皇城时，刚刚带人打开了大门的卡特琳娜冲着莱莫瑞恩挥手道，“我在这儿！” 莱莫瑞恩在她身边停了下来：“城里有多少我们自己人？” “皇家护卫军中有至少四个团是我们的人，根据你的命令，叛乱发生时他们假意归降了。现在你们进了城，我想他们应该已经动手了。” “等会儿注意信号——我留了五千人给你，金焰一亮你就带兵去塞克隆要塞，明白要做什么吧？” “明白！” 卡特琳娜点点头。于是莱莫瑞恩策马追上了队伍，骑兵们开始在皇城的街巷里横冲直撞、大开杀戒。 阿约娜能收买劳伦斯的人，皇帝自然也可以在亚列德的军队里安插自己人。此时皇城内的守军不仅要面对来自莱莫瑞恩骑兵的攻势，还要躲避来自身边人的暗箭。一部分本来就是摇摆不定、随势而倒的士兵不得不抓紧做出选择。正是在这样的时刻，人们发现，带兵冲进城内的将领不是别人，竟是克拉迪法皇帝本人！毕竟是老国王钦定的继承人，莱莫瑞恩一出现在城内，就从气势上压倒了伊泽法不在身边的阿约娜，随着战况推进，倒向皇帝的人也越来越多。 就在莱莫瑞恩率军冲进皇宫时，眼看着代表皇帝获胜的金色焰火在天空中绽开，阿约娜身边的人也按捺不住了。一群贵族和士官当场背叛了阿约娜，将她压到了皇帝面前，乞求能将功补过、逃过惩罚。 莱莫瑞恩将这些人全都压了下去，只留下了阿约娜。他有话要问她。 阿约娜看到莱莫瑞恩出现在自己眼前时，先是不可置信，然后渐渐露出了一抹意义不明的笑容：“天啊……瞧瞧，瞧
瞧这是谁？” 她笑了起来，仿佛看到了什么天大的笑话，“太好笑了，你居然亲自来了……居然不怕这是个陷阱，就这样亲自赶来了——我真的没想到，你都已经继位皇帝了还会有这样天真的一面，莱莫瑞恩……” 听到她的话，莱莫瑞恩冷着一张脸道：“劳伦斯在哪？” “你猜？” 阿约娜笑起来，紫色的长裙在天光下闪烁着粼粼的光。莱莫瑞恩没心思和她开玩笑，转头让身边的副官带人去搜地牢和后院。 “莱莫……你不会以为你赢了吧？” 阿约娜笑吟吟地看着自己的这位侄子，“瞧瞧你，堂堂的克拉迪法皇帝，竟然会做出孤军深入的愚蠢行径……你真的是哪哪儿都不如伊泽法。” “闭嘴……” 莱莫瑞恩厌恶地打断道，“你还是先担心自己吧。” “怎么？你是想把我送进牢里，还是要杀我的头啊？哈哈哈……别忘了，我可是你的姑母。你不能那样对待我！” “当然，我怎么舍得让姑姑您受罪呢？毕竟您还是卡特琳娜的母亲。” 莱莫瑞恩冷冷地说道，“所以，我为您安排了一个好地方。” 在皇帝的示意下，几名士兵走上前来听候指令。 “将阿约娜·法兰送进淑女塔，没有我的命令任何人都不许放她出来，也不能和她接触！” “是！”
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