沈文瀚眉头一皱，正色道：“颜明，我沈某人虽与颜家有亲，但我绝不会因此而说谎。我沈家在青州城内也是有头有脸的人家，岂会为了私情而罔顾事实？你若不信，大可去查证，我沈家行得正，坐得端，不怕任何诬陷和质疑！”
王有德闻言，神色稍缓，他见沈文瀚说得坦坦荡荡，又得师爷点头认可，便转向颜明，声色俱厉地斥责道：“颜书吏，如有真凭实据请你拿出来指正凶手，如果没有便请闭嘴。你若再胡搅蛮缠，休怪本官不讲情面。”王有德也知道颜明在知事手下当差，公堂之上也算留有情面。
颜明被王有德的威严所慑，只得悻悻退下，不敢再有异议。
颜峰见状，迅速把握时机，恭敬地向王有德行了一礼，言辞恳切：“大人，我对二姨娘之死深感悲痛，却绝无加害之意。我与二姨娘无冤无仇，害她对我毫无益处。沈家主已证实我案发当晚的行踪，我恳请大人明察，为我洗清不白之冤。”
王有德听后，眉宇间的疑云渐散，他再次征询师爷的意见，见师爷微微颔首，便一拍惊堂木，朗声宣布：“本案尚有诸多疑点，需进一步调查。颜峰虽有嫌疑，但暂无确凿证据，且有人证证明其案发当晚在沈家过夜。因此，本官决定暂时释放颜峰，但须随时接受官府传唤。”
颜峰恭敬地应诺，而颜明则满眼怨毒地盯着颜峰，仿佛要将他生吞活剥。
公堂之上的人群开始骚动，议论声此起彼伏。王有德再次拍响惊堂木，示意大家安静。他严肃地看着堂下众人，说道：“本案尚未了结，官府会继续调查。若有人知情不报或故意隐瞒，定将严惩不贷！”
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出了县衙，颜峰在门前的石阶上停下脚步，转身面向岳父沈文瀚，一揖到底，感激之情溢于言表：“岳父大人，今日若非您出言作证，小婿恐怕难以洗脱嫌疑。您的大恩大德，小婿铭记在心。”
沈文瀚见状，脸上露出了一丝宽慰的笑容，他拍了拍颜峰的肩膀，语重心长地说道：“峰儿，你我已是一家人，不必言谢。你只需记得，无论何时，沈家都是你的坚强后盾。” 颜峰点头应诺，随即带领下人匆匆返回颜府。
他的心中早已掀起了波澜，这起案件的复杂程度远超他的预期，而他那便宜老子颜弘文，无疑是关键人物。
一回到颜府，颜峰便直奔颜弘文的卧房。他轻轻推开房门，只见颜弘文正靠在床头，面色苍白。
颜峰走上前，先是关切地询问：“父亲，您的伤势如何？”
颜弘文微微一笑，摆了摆手，示意自己并无大碍：“峰儿，为父的伤势已无大碍，你不必过于担忧。”
颜峰点了点头，随即将公堂上的审案细节一五一十地告知颜弘文。他注意到便宜老子的脸色随着他的叙述逐渐变得凝重，但始终一言不发。
颜峰见状，心中更加肯定颜弘文心中必有隐情。他决定支开在场的其他人，以便单独追问。
颜峰对站在一旁的颜月和丫鬟小翠说道：“三妹，小翠，你们先出去，我有要事与父亲商议。”
颜月和小翠闻言，行了一礼，便退出了房间，轻轻关上了房门。
颜峰转身面向颜弘文，脸色变得严肃起来：“父亲，今日公堂之上，儿子感觉到此案并不简单。您是否有什么隐情未告知儿子？”
颜弘文闻言沉默了片刻，然后叹息道：“当日的事你也知道，具体的我都和刘捕头说过。”
颜峰见状，心中更是焦急，他上前一步，声音中带着一丝迫切：“今日公堂审案，若无颜明诬告，父亲便是最大嫌疑。即使那县令草包，断案糊涂，但若待其想通，必然传唤父亲上堂问话。敢问父亲，届时您将如何应答？”
父子二人的视线在空中交汇，仿佛进行着一场无声的较量。最终，还是颜弘文先移开了目光，他轻叹一声，继续说道：“峰儿，此事说来话长。我原本不想让你卷入其中，但现在看来，是瞒不住了。”
随着颜弘文的娓娓叙述，颜峰的心中逐渐勾勒出一幅幅生动的画面，细节如涓涓细流汇入脑海。
颜弘文面露愤恨之色，拳头紧握，声音中透露出深深的恼怒与不甘：“那晚，我与那贱人起了争执，她口出恶言，诅咒我颜家无后，说我唯一正常的儿子……竟……竟非我亲生。我一时气愤难平，挥手给了她一记耳光。谁知，她竟悍然持刀向我刺来。”
说到此处，颜弘文眼中闪过一丝恐惧，仿佛那晚的惊险场景再次浮现眼前。他顿了顿，继续说道：“我盛怒之下，便掐住她的脖颈，心中只想将她置于死地。就在这时，窗外突然跃入一个蒙面黑衣人，我身受刀伤，力不从心，只得向门口逃去。然而，那黑衣人动作迅捷如电，一脚将我踹倒在地。我挣扎着转过身，瞥见他的身形，与那颜明倒有七八分相像。他手中握着一根铁尺，那是衙门公差所用的兵器，他毫不犹豫地朝我头部猛击而来。”
颜弘文边说边下意识地摸了摸已经愈合的伤口，眼中流露出深深的惧意。
颜峰听完父亲的叙述，沉声问道：“父亲，那颜明他果真非你亲生？”
颜弘文无奈地摇了摇头，叹息道：“颜明应是那贱人与王大夫所生，他如今已是官府中人，有府衙老爷撑腰，我们已是奈何他不得。”
“这是为何？难道父亲有什么把柄落在他手中？颜家不是与温家有旧吗？”颜峰疑惑地问道，他觉得事情并不简单，即便父亲性格软弱，但也不至于替颜明隐瞒如此重大的罪行。
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