公堂上的紧张气氛如同紧绷的弦，一触即发。衙役们已经开始准备刑具，发出冷冽的金属碰撞声，令人心惊胆战。
颜峰见状，内心一沉。他意识到，这个草包县令王有德断案含糊，难以指望其能明察秋毫。他的目光不自觉地飘向坐在县官下首的师爷，那是一位面带威严、眼眸深邃的老者。
颜峰深吸一口气，目光坚定地看向王有德，声音洪亮地说道：“大人，且慢动刑。”他的话语中带着一股不容置疑的力量。接着，他转向师爷，“草民有一言，不知当讲不当讲？”
那师爷会意，朝王有德点点头。
王有德眉头一挑，示意衙役们暂停行刑，冷冷地说道：“你还有什么话要说？”
颜峰微微一笑，道：“大人，草民有一事不明，想要请教师爷。”
师爷一怔，不明白颜峰为何会突然问向自己，但他还是点了点头，示意颜峰继续说下去。
颜峰深吸了一口气，道：“敢问师爷，按照大渊律例，如果没有确凿证据，是否可以对嫌疑人用刑？”
师爷一愣，显然没想到颜峰会问出这样的问题。他沉吟片刻，道：“按照律例，确实不可对嫌疑人滥用刑罚。”
颜峰闻言，脸上露出了一丝微笑。他转向王有德，道：“大人，草民并非嫌疑人，而是此案的关键证人。若大人贸然对草民用刑，恐怕……”
王有德一愣，突然一拍惊堂木，大声说道：“大胆刁民，竟敢威胁本官？”
颜峰躬身行礼，不卑不亢地回应：“草民不敢，律例如此，草民不过如实陈述。”
王有德被颜峰的话噎了一下，他转头看向师爷。师爷微微点头，表示颜峰所言非虚。
颜峰见状，继续说道：“大人，草民斗胆建议，不如先唤仵作前来，对二夫人的遗体仔细检验。或许能从尸体上发现新的线索，为此案带来转机。”
王有德无奈，只得下令：“传仵作景阶上堂！”
公堂之上，气氛凝重如墨。
仵作景阶一袭素衣，身背木箱，步入公堂。
早已有衙役将二夫人李氏的尸体抬至堂中，霎时间，一股难以名状的恶臭弥漫开来，令人作呕。
众人纷纷后退，掩住口鼻，县官王有德更是夸张地挥手，呼喝着衙役将尸体抬远一些，放在门口。
堂外的群众却不惧这股恶臭，反而像被磁石吸引的铁屑一般，纷纷拥挤向前，伸长脖子，想要一睹这难得一见的验尸场面。
“景仵作，本官要你再次验尸，看看可有新的线索？”王有德的声音在公堂内回荡，带着几分急切。
“是，大人。”景阶领命，缓步走向尸体。
颜峰站在堂下，眉头微蹙，他的目光紧紧地跟随着景阶的每一个动作。景阶走过自己身边时，那股浓郁的药气几乎让人忘却了尸体的恶臭，心中不由得对这位仵作生出了几分敬意。颜峰心中暗想，这些古代的验尸官，为了抵御尸体的恶臭，恐怕是常年用药物沐浴，或者身上带着药材香包之类的东西。
景阶从木箱中取出工具，包括一把锋利的小刀、几根细长的银针，以及一些瓶瓶罐罐，里面装着各种药粉和液体。
他拿出一只大号瓷瓶，将一种透明的液体倒在尸体裸露的皮肤上，随后又取出棉花，粘湿后在棉花上撒了一些粉末，用竹签轻轻插入尸体口中。
景阶的动作突然停顿，他的眉头微微皱起，似乎发现了什么。颜峰的心也跟着提了起来，他轻声问道：“景仵作，可有什么发现？”
景阶没有立刻回答，而是仔细检查了尸体颈部的变色处，然后取出竹签，仔细观察。
他站起身，面向王有德，回禀道：“大人，李氏生前曾与人扭打，脖颈处有掐痕，但不致命。致命伤是被人以金属丝从后方勒住脖颈窒息而亡。此外，尸体上的尸斑和尸僵程度表明，死亡时间应在七到九天之间。”
此言一出，全场哗然。
颜明扑向尸体，哭喊着：“母亲啊，是颜峰这贼子害了你！”他转头怒视颜峰，眼中满是仇恨：“你这狼心狗肺的东西，为了家产，竟然下此毒手！”
王有德脸色一沉，厉声问道：“颜峰，你还有何话说？”
颜峰面对师爷，提出了自己的分析，他说道：“当日父亲遇袭之前应是与李氏起了争执，两人曾发生扭打。后来有黑衣人闯入，杀害了二姨娘。案发当晚，草民在沈家过夜，沈家家主可以作证。”
颜明立刻反驳：“沈家与颜峰有亲，他们的话岂能作数？”
颜峰冷笑一声，道：“颜明，你这是以小人之心度君子之腹。沈家家主乃是青州城内有名的正直之人，岂会因私情而说谎？”
王有德闻言，沉思片刻，似乎在权衡双方的说辞，实则内心已经没了主意 ，不由得望向师爷。
见师爷点头，便下令道：“来人，通传沈家家主来此作证。”
颜明还想反对，却被王有德一眼瞪了回去：“颜书吏，本官断案，岂容你在此胡搅蛮缠！” 颜明只得悻悻退下，心中对这草包县令的鄙夷更甚。
颜峰则暗自松了一口气，他知道，自己至少暂时摆脱了嫌疑。
沈家家主沈文瀚被带至公堂，他的出现让在场的众人都为之侧目。沈文瀚气度不凡，一身青色长袍随风轻摆，眉宇间自有一股不怒自威的气势。
他的目光在颜峰身上稍作停留，然后转向王有德，行了一礼，道：“沈文瀚见过县令大人。”
王有德微微点头，问道：“沈家主，本案涉及颜峰是否涉嫌杀害其家中二夫人李氏。李氏被发现身死，颜峰被颜明指控为杀人凶手。但颜峰声称案发当晚他在贵府过夜。因此，本官招你来此为本案人证。”
沈文瀚毫不犹豫地回答：“回大人，那晚是小女兰心与女婿颜峰的回门之日，颜峰自然是要留宿沈家的。我府上的家丁和丫鬟都可以作证。”
颜明在一旁急切地说道：“大人，沈家与颜峰有亲，他们定会相互包庇。”
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