一阵浑浑噩噩，姜平只觉得被无尽的冰冷和黑暗包裹住。又不知过了多久，神思略清明起来，抬眼看，周围仍然是一片虚无。正纳闷之间，忽然觉得脖颈一紧，一条粗大的锁链已把脖子套了个结实。姜平一惊，回头看去，瞧见两个面目狰狞的人正一手拽着锁链一手拿着哭丧棒，一个穿着黑色丧服，一个穿白色的。
“什么人？你们要干嘛？”姜平急的想要挣脱，却觉得浑身绵软无力，只能任由二人拉拽着走。
“别动来动去的！”黑丧服的声音像一只鸭子。
“你们干嘛拽我？放开我！我自己能走！”
“笑话！这黄泉路上哪有死鬼安心走路的？”白丧服尖着喉咙说：“少要聒噪！没几步路就到了！”
“黄泉路？你们是——黑白无常？”姜平吓的惊呼。
“既然知道我们兄弟名讳！就安生些！”黑丧服说。
“我这是死了吗？”姜平哀叹。
“哈哈哈！那是自然，哪有勾魂使者往酆都城拖活人的道理？”二人笑道。
”呜呜呜——“姜平听闻不禁悲从中来，啼哭起来：”我不想死！我不想死！世间尚有未了之事！请二位公爷行行好！放我回去！放我回去！“
”看开点吧！“白无常笑说：”黄泉路上又有几个是活够了的鬼呢？生死轮回本是常事，早日去酆都城地府还前世孽债，重新投胎做人吧！“
”我不要！放我走！“姜平吼着拼命挣扎。
”起反了不成？“黑无常死命紧了紧锁链，姜平只觉得全身流过雷击般剧痛，尖叫着瘫软在地上，黑无常说：”敬酒不吃吃罚酒？我这勾魂催命锁下还没有挣得脱的死鬼，还想跑的尽管试试！你也真是！“黑无常抬眼看看白无常，抱怨说：”和他费什么口舌？早点拖回去销账了事！“
二人将姜平推搡着带到一列队伍前，把他铐在队伍最后，这队伍足有几百来人，人接人的被锁链铐住串在一起，活像一提溜螃蟹似的，个个面有惨色，都是一群新死的鬼。
“可有随身带的烧埋钱孝敬？”黑无常踱到姜平身边，翻了翻眼皮问。
“钱？什么钱？”姜平不解的问。
“装傻？装傻充愣是吧？”黑无常操起哭丧棒打了过来：“没钱？没钱？死到临头还这般吝啬？”姜平躲又躲不过，扛又扛不住，挨了几下直打的皮开肉绽，吃痛不过，抱头蹲下惨叫求饶：“莫打！莫打了！着实没钱！”
“我呸！”黑无常放下棒子，朝姜平啐了一口：“真是晦气！碰上个穷死鬼！没钱孝敬待会儿过黄泉冥河，船上没你的座儿，泡水里拖着走，也叫你尝尝死人水的滋味！”说罢挥着哭丧棒赶着一众鬼魂向前走。
也不知道走了多久，前方传来潺潺水声，一条宽阔的大河横在眼前，河上阴风阵阵，河里翻涌着黑黄色的波浪，看着深不见底，又有不少落水鬼挣扎沉浮在浪涛之间，发出阵阵凄惶的惨叫。
“就在此候着吧！”黑无常叫停了队伍：“一会儿有船来接，渡了这黄泉冥河，到了上游便是酆都城！”
“列位都瞧见了？”白无常抬起哭丧棒指了一指水里说：“没交钱的待会只能泡在水里被船拖着走，抓紧了的还能捱到酆都城，一旦落水了就是这般下场，受这黄汤浸泡之苦，不得超生。”一众鬼魂吓得呆若木鸡。
略等了一会儿，河上并不见船来，倒是听到一阵歌声：
庙前虔心跪一年，
念念未见佛生怜，
不是如来不开眼，
只因未给香火钱。
只见一个素衣女子飘然而至，周身像是罩着层薄雾似的看不起神情。
“二位差爷辛苦！”女子朝黑白无常行礼，声音柔和又清冽。
“又是你！”黑无常瞟了她一眼，不耐烦的说：“你这婆娘哪来的这执念？在冥河上来回晃悠了几百年了！还不死心？”
“误了差爷公事，还望宽恕！“说罢女子从袖子里取出一吊铜钱递给黑无常说：”只是小女子夙愿未了，不找到那个人，便是不会走的！还请行个方便！”
黑无常一把接了颠了颠，嬉笑着脸说：“干等着也是等，你去吧！莫要生事！”
白无常皱着眉摇头说：“船来了我们就上路，你抓紧点儿！”
“谢差爷！”女子又行了一礼，沿着队伍一一看去。寻了一路，只在姜平面前停下。
“小哥生前可是江州人氏？”
“这——”姜平一惊，想了想回答说：“正是！不知姑娘——”
“小哥可是江州柳叶村人？”女子声音有些颤抖。
“我——”姜平反复思量了一番才回答：“我是，是江州柳叶村人。”
“是了！你就是我要找的人！可怜我在此地等了五百年了！”女子声音里混杂着悲喜。
”等我？“姜平一头雾水：”可是在下并不认识姑娘！“
”都是前世的孽缘！你在这轮回之中进出，自然是认不得我了！我在此候你只为传信，时间不多，你随我来吧！“说完女子抬手一挥，扬起一阵花瓣。姜平一眨眼的功夫只觉得已离了阴冷潮湿的黄泉河畔，来到一处密室内。
密室里温暖舒适，隐隐透着清香，一处墙壁上刻着一副画，姜平走上前看时，画里的景物动了起来，一片波光粼粼的池塘里铺满了大片的莲叶，微风吹过，千层万叠的叶片翻动起来形成一波绿浪，绿浪里伸出一支莲花骨朵，莲花苞儿粉嫩嫩的沾着些许水滴，娉婷袅娜着像要开放。一只虫子飞了过来，停在一旁的绿叶上静静的看着花苞，虫子通体泛着金色的光芒，两片晶莹的翅膀不时的展开。也不知过了多久，花苞打开了，抖落了花瓣上的水滴，露出嫩黄的花芯，虫子开心的鸣叫起来，花香和虫鸣仿佛在交流着天地间最有趣的事情。
姜平直看的入神，却不觉画面里场景一变，一个男人裹着金色光芒，正在高台上口若悬河的说着什么，下头密密麻麻跪满了人，都虔诚的俯首聆听。忽然一个样貌清俊的少年站了起来，昂着头像是辩驳了几句。周围的人有的吃惊的抬起头，有的面面相觑，有的吓得像筛糠似的发抖。光中之人略微一震，周身的光芒似乎黯淡了些，嘴里喃喃的辩解着，少年无所顾忌，脸上的表情平淡如水，一句顶一句的和他斗口。
没一会儿，场景又转了，惨淡的太阳无力的吊悬在空中，无垠的荒漠上一片萧杀，一群人簇拥着一只像山一样高大的青牛，青牛伫立着，全身筋肉紧绷着，牛头略略低下，将巨大的牛角对着前方蓄势待发，血红的双眼死死的瞪着西方。西方站着一头大象，周围站着另一群人，大象一身白毛，嘴里露着六支长牙，鼻子一卷一卷的。两者对视了一会儿，大象率先奋蹄冲了过来，伴随着巨大的响声，大地隆隆的震动起来。青牛鼻子里喷着热气，低吼着迎了上去。牛角和象牙撞在一起，一声巨响炸裂，天地也跟着颤抖。青牛白象撕打成一团，尖角和长牙划破彼此的皮肤。周围的人，呐喊着，挥舞着拳头，跺着脚，像是要加入这战斗。但是很快他们就后悔了，青牛和白象战斗很快波及了过来，人群躲闪不及被踩得血肉模糊，惨叫声此起彼伏。青牛和白象却越战越勇，肉体的比拼告一段落后，双方开始聚集灵气施展法术，一时间乾坤颠倒，天地变色，火球、飓风、闪电、冰雹肆虐，荒漠化作炼狱。
紧接着，画面中的所有事物都平静下来，一片死寂，大地裂出丑陋的伤疤，天空被烟尘遮蔽。荒漠尸积成山，血流成河，隐约浮现出一条看不清样子的路，远远有一个身影沿着路走来，来人带着斗笠，穿着破旧的布袍，手里拄着竹杖艰难的前行。道路越走越窄，两侧渐渐长出荆棘，撕烂了他的袍子，把他周身划出道道血痕。荆棘丛里又走出几个妖魔，，张开嘴巴露出獠牙，目露凶光的对着他嘶吼，其中一个妖怪用爪子打掉了他的斗笠，斗笠下的人赫然就是姜平。
姜平看到这里，心中大惊，不禁伸手去碰那画，手刚刚碰到画面，画中姜平的四周烧起火来，连画外姜平的手也点燃了。姜平吓得忙甩手，却根本甩不灭，火焰越烧越旺，把左手烧的皮开肉绽，手上传来难以名状的剧痛，仿佛灵魂都要被撕碎。
“疼！疼死啦！救救我！救救我！把手砍了吧！砍了吧！”姜平尖叫起来。
“冷静！你冷静点！”姜平疼的快要意识模糊了，耳边却传来孙凌风的声音：“听我说！速将灵气凝与指尖，缓缓注入少冲穴！”
姜平来不及多问，忙强忍剧痛，咬牙照做。
“再分三股，分别填在关冲、中冲、商阳处！”
“最后汇于劳宫！”如此重复了几个循环，手上的剧痛才慢慢消解。
也不知过了多久，姜平缓缓睁开了眼，觉得自己躺在一张柔软的藤床上，周身包着布带，盖着条碎花被单，只觉得喉咙里干的发苦，嘴唇焦枯，刚想动动身子，浑身就火辣辣的疼。歪头看，只见孙凌风斜坐在一边的木椅上。
“水！水！”姜平努力发出沙哑的声音。
“醒了？”孙凌风凑到床边看了看，兴奋的叫：“醒了醒了！”
“水！水！”姜平又勉强说了几声。
“哦！水！水！这就来！”孙凌风忙不迭的转身从桌上取了茶碗，注了大半碗端了来，送到姜平嘴边笑着说：”只有凉的了！“
“凉的！就要凉的！”姜平急着凑过嘴儿，像饮琼浆玉液似的对着碗边一吸而尽。
“慢些儿！小心呛着！可算是醒过来了！还以为你死了呢！”
“这是哪儿？”
“瑶翠洞！当时我们被那小妖的火困住了，所幸你张开金罩术挡了那一下，后来我用了沈大人给的符，把他从瑶翠洞召过来了！”
“哦！哦！我像是记起来了！后来呢？”
“后来大人就念了个避火诀，分开火势，闪到张铁宝面前，这小妖吓得转身就跑，被大人一把抓住用符收了。苗娘子见状大怒，上来和大人打了几个回合，没几下也被大人制服！”
“大人真是好手段！”姜平听了垂首一笑。
“后来才知道，那苗娘子原来是只修行千年的狸花猫，偶然之间捡到了兜率宫遗落人间的炉砖，知道那是仙家的宝物就私藏了。后来被那两位道童找上门讨要，一言不合就打了起来。那猫妖身手了得，两个道童斗她不过，便使了幌金绳来捆她，又将她打伤。“
”幌金绳？“
”对啊！就是先前那妇人用来拿你的那条绳子，那绳子原是兜率宫的法宝！“孙凌风舔了舔嘴唇继续说：”这苗娘子负伤忍痛带了绳子跑到了两千里地，到了这青溪镇！被这里的张铁匠所救，在他铺子里将养了一年多！这狸花猫也是个有情谊的，感念他救命之恩，便化作个妇人投到他门下，与他结了夫妻。“
”你怎知道这些？“
”大人制服她后，这妇人讨饶，自行交代的！这苗娘子又仗着有那炉砖的神火，助他铁铺锻造，铺里的生意日益红火了起来！怎奈这对夫妻一个是人，一个是妖，无法产子留后，张老爷终日闹着要给儿子纳个妾。那苗娘子不肯，便取了精血炼在这炉砖上，怀胎十月，诞下那个小妖来，取名张铁宝！“
”人妖结合本就有违天道，更何况是炼化了这宝物成胎？“姜平听了直摇头：”简直匪夷所思！荒唐！荒唐！看来妖邪终究是妖邪！“
”那妇人被擒后，直哭号着讨饶求放过，沈大人不肯，她又恳请放她回去交割后事，大人发了善心，穿了她的琵琶骨就许了半个时辰料理，妇人也是心狠，去铺子辞别那汉子又出来，当着我们的面剖了自己的内丹出来震碎！“
”我的天！“姜平听傻了。
”也是个痴女子！可惜千年修为一遭丧！自废修为后便化作一只寻常的狸花猫。沈大人看了也是唏嘘不已，既然已是寻常花猫，便不再为难她，只将花猫送于铁匠处，关照他好生照料。“
“哟！小哥儿醒了？”霞兰提着个小木盒走进来。
“兰姑娘来了！”孙凌风忙向一旁让了让说：“得亏兰姑娘好手艺！悉心照料才保住你的小命！”
“有劳姑娘费心了！”
“你且别说话！安心养伤是正经！我来替你换药。”霞兰说：“你这伤可棘手的紧了——”
霞兰还要往下说，孙凌风忙扯了扯她袖子，使了个眼色，方才止住，却又被姜平看在眼里，便说：“姑娘莫要瞒我！照实说了吧！小人担得住！”
霞兰看了看孙凌风，见孙凌风揉鼻子抹眼角的装没看见，便直说了：“你遭的乃是六丁神火，就是修为高深的大罗金仙碰上了也要蜕层皮，何况你这凡胎肉身？刚抬这儿时，可把我吓坏了，满身烧的皮焦肉烂不成样子！幸得师兄配了些祛腐生肌膏给你敷上，再用一个月便可初愈。这些外伤倒还罢了，只你这左手烧的最重，伤到了经脉！”
“伤了经脉？”
“是！听那两个兜率宫的道童说，这六丁神火属阴火， 明火易灭，但火精难消，如今烧穿手上的皮肉附在你左手手指经脉上。”
“那会怎么样？”
“这阴火无法熄灭，火精隔三岔五便会发作，慢慢不停烧你的经脉，沿手指到手掌，再到手腕，胳膊，最后到五脏六腑，不消三个月便烧完全身经脉，那时就是个死了！”
“苦也！苦也！”姜平头一歪，抽了抽鼻子忍住了泪。
“有两个法子可救，我便说出来任你选！”
“姑娘请说！”
“你这手就好比是根蜡烛，经脉是蜡烛芯儿，蜡油是你的灵气，如今蜡烛被火点着了。第一个法子最简单，延受伤的经脉把手切了去，一了百了不留后患！就好比点燃的蜡烛斩去一截，自然就不会再烧了！”
“这不成！父精母血怎能弃之？再说了，没了左手便同废人一般，不妥！不妥！还请姑娘再说一法儿！”
“ 另一个法儿能保住你的手，但却幸苦些，每日待神火烧你经脉时，需打坐流转灵气于左手经脉上，依次流经少冲、关冲、中冲、商阳、劳宫五穴，靠自身灵气供那火势燃烧。就好比不停的给蜡烛加蜡油，让其不停烧，又不伤到蜡烛芯。又切记不可激发过多灵气进入经脉里的穴位，不然使“
“就是方才孙凌风教我使的那个运气的法子？”
“正是！”孙凌风在一旁笑着说：“是先前兰姑娘传了我的，说等你醒了便教了你！可暂时压制经脉的邪火！”
”这法子到是灵验，却不知要多久能痊愈？“
“ 说说容易，真的试起来可没这么简单，剧痛之下控制灵气流转并非易事，稍有差池便反而助长火势毁了经脉。而且此法只能治标，不能治本，永远不可能痊愈的！”
姜平听了心中不快，孙凌风劝慰了几句才好转些。霞兰替姜平解开周身的布条，清创换药后便收了木盒转身出门。没一会儿，沈重烟和金银二道童走进门来。
“可算是救回来了？”沈重烟坐到床沿看着姜平。
“有劳大人挂心，小人不争气，给镇魔司丢脸了！”
“哎！不可胡说！镇魔司办差终日与妖魔鬼怪为伍，自然凶险，有些跌挫在所难免！你且安心养伤，其他不用操心！”
金衣道童也在一旁宽慰几句后对着沈重烟作揖说：“沈大人！如今姜小兄弟无大碍了，此事也算了账。那炉砖本是兜率宫之物，先前被大人收去，还请大人不吝赐还，我二人也好回去复命。”
“大人倾力相助拿妖，我二人感激不尽！”银袍童子也上来行礼。
“降妖乃是镇魔司分内之事，二位不必行此大礼！”沈重烟笑笑说：“只是这炉砖，一时还不能还给二位！”
金银二道童脸色一呆，相互看了看问：“这——这是为何？”
“按理这炉砖出自兜率宫，奉还乃是人之常情，只是如今这炉砖受了猫妖精血，化了人形，已非寻常物件，而是成了妖。镇魔司缉捕天下各路妖魔，乃本座公务，所以暂时不能交还，还请二位体谅！”
“沈大人！这——这不妥吧！”银袍大声问。
“哎！”金袍摆摆手挡下他：“大人也有苦衷，镇魔司和兜率宫皆出自道门，向来渊源深厚，大人也不会为难我等的。”说罢转脸看沈重烟说：“大人说——暂时不能交还，却不知要等到何时？”
“镇魔司自有镇魔司的规矩，但凡降伏的妖魔需回司里登名造册，与司里又有一些相关公文要交接，炉砖在我这儿便丢不了。”沈重烟说：“二位是信不过沈某人？”
“那倒也不是！”金袍皱着眉说：“只是——”
“呵呵！看起来还是心有顾忌！“沈重烟笑着说：”也罢！我写个字条于你，就说镇魔司因公暂借兜率宫炉砖一用，不日便归还，让你们回去能有所交代，这总行了吧？“
”大人言重了！我们不是这个意思！只是一来怕夜长梦多，再出什么岔子；二来，我二人单凭这借条回老仙君那里也不好交代！“
”那这样，你二人随我一同回大兴城！去镇魔司小住一段时日，如何？待我交割完毕，就还于二位！“
”这——“
”我知道二位在兜率宫清苦，难得入凡间一次也不容易，这些年在凡间奔波走访，不免风餐露宿的幸苦。我素来与你家老仙君有旧，定当照管，二位也去大兴城领略一下世间繁华，有何不可？“
”哥！我看行！“银袍拉了拉金袍的袖子低声说：”沈大人说的在理！“
”这个嘛！“金袍思量了一番也点头了：”大人所言甚是！那我们兄弟就却之不恭了！“
沈重烟略点了点头，转脸对孙凌风说：”我与兜率宫的二位道友先回大兴，姜平就留给你照管，等外伤痊愈便回！这儿离大兴也有四千多里，山高水远，一路莫要生事，早些回来，可记住了？“
”小人省得！“孙凌风点头应诺。
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