待三人于圆桌旁落座，苏通刚想喝口热茶，苏谨朝便问道：言通，你父亲近来可好？”
苏通恭谨答道：托伯父洪福，家父精神头还不错。只是人年纪大了，行不得远路。”
苏老二也插言道，“是啊！今儿个他老人家，知道我们要来给伯父拜寿，临行前还特意嘱咐了我们几句。他不能亲自来给您贺寿，着实是有些遗憾。”
“哈哈…”苏谨朝笑道，“我就知道，我这个弟弟，肯定惦记着这件事儿。
不过呢，我也知道。他的性子，本就不是个爱热闹的。再者，他年纪也不小了，身子骨定然不比从前。来不了，倒也无妨。”
苏老二连声附和，“正是，正是。”
苏通侧过身，吩咐道：“棠儿、焕儿、田儿，快来拜见你们大爷爷。”
三人赶紧上前，齐声叫道：侄孙见过大爷爷，给大爷爷请安。祝爷爷父笑口常开，天伦永享。
苏谨朝眼睛眯成了一条线，笑道：三个娃娃都不错，个个都是一表人才。看你们年纪，应该都还在念书吧？念得可好？
三人一致点头，还可以。
苏言城补充道：“听闻玉田贤侄，已有了功名在身。小小年纪，已是童生了吧！”
苏老二忙答道：“正是。咱们家的孩子都不差，玉棠都已是秀才了。”
苏谨朝点点头，眯起眼睛道：“玉…棠？可是言通，偏院里的那个？”
苏通答了句：“正是，我这娃儿聪慧着呢！”说着，向苏玉棠招了招手，示意她往前站一点。
苏玉棠身子还未来得及挪动，便听苏谨朝瓮声瓮气的说：“啥聪慧不聪慧的！一个庶出能有多大出息！”
“哎呦，我的老爷子诶，孩子都在呢！您可别伤了孩子的心！”苏言城赶紧插了句话，又极快的瞥了眼苏玉棠。
而苏玉棠的脸上却没有任何变化，只是抿紧了唇瓣，一声不吭。
苏通的脸色，倒是有些微微涨红。
苏谨朝还未老糊涂，但说出去的话，泼出去的水，收是收不回来了。
于是，他干咳了一声，继续说道：“我听说，言智是书院的山长了？”
苏老二心里还在为苏玉棠抱不平，闻听此言，迟疑了片刻，答道：“侄儿不才！”
话虽谦卑，语气颇显生硬。
苏谨朝也没觉得尴尬，而是哈哈一笑，继续说道：“你也不必妄自菲薄，比你言城哥可是强多了”
说完，立即转换了话题，“玉棠不是中了秀才吗？依我看，让她到你那里当个夫子，也是很不错的。”
“大伯说得是！”苏老二答道。
眼见着气氛缓和了不少，苏谨朝不自觉的，又将目光落在苏玉田身上，你便是玉田吧？
好！果然是仪表堂堂，不愧是我兄弟的嫡长孙。”
众人没想到，嫡庶之分这么快又回来了。
其实，这也不能完全怪苏谨朝。他活了一大把年纪，这种思想早在他心里根深蒂固了。
若不是他做了半辈子买卖，还不定有没有刚才的觉悟呢！
苏玉田则是心花怒放，他慌忙起身作揖道：多谢大爷爷夸奖！
曾几何时，他也是村里万众瞩目的焦点。
可自打玉棠考上童生，又连中秀才，这样的夸奖便一去不复返了。
就算后来他也考上了童生，也没有人会当着玉棠的面，这般夸奖过自己。
现在，他终于可以扬眉吐气了！
嫡出就是嫡出。这会儿眼前的大爷爷，在他心里，那才是那真正慧眼识珠的人。
苏谨朝摆摆手，让他坐下说话。
苏玉田紧挨着苏通坐下之后，只听苏谨朝又叹息一声。
玉田啊，在自己家里，你不必拘谨。咱们呐，本就是一家人。
当年只因为你爷爷喜好清净，便带着你祖母和你父亲，去了乡下的庄子居住。这才使得咱们啊，这么多年疏于往来。”
闻言，苏通和苏老二，相互交换了一下眼神。
苏老二或许不知，苏通却是记得。
当年苏老爷子携夫人和幼子离府，乃是受主母苛待，不得不逃离这个是非之地，而自立门户而已。
苏谨朝说着，又看向儿子苏言城。
“言城啊，今日你们兄弟难得一聚，待会你要陪他们好好喝上一杯！
苏言城连忙应声道：“是，父亲。”
苏通闻言也站起身，忙说道：“多谢伯父。”
几人正在叙旧，管家苏德福来报，说是知县秦大人到了。
苏言城像是没听清，又问道：德福，你讲清楚些。到底是秦大人派人送的贺礼到了？还是秦大人本尊到了？
苏德福忙道：回老爷的话，是县太爷亲自登门，正在前厅等候！
苏言城大惊失色，连忙起身准备出去迎接。
苏谨朝也是颤巍巍的起身，道：“等等，县尊亲至，我必须亲自迎接！
其实，这不怪苏家父子震惊。
所谓嘉兴县八大户，不过是几个商贾之家，有些钱财而已。与真正的四大家，不可同日而语。
往年，谁家府上有事，能得知县大人一份礼，已是八大户之间相互攀比的荣耀。
事后，还要偷偷地十倍百倍的找补回去。
所以，苏言城分明是听到了，但还是不敢相信自己的耳朵。
苏玉田见状，连忙上前搀扶上他。
苏谨朝哪里还顾得许多，慌慌张张的朝前院而去。
其余人也都紧跟着起身，一同出去了。
等苏家一干人等，走到前堂门外的时候，便看到了知县秦铎岭坐在厅内，周围都是满脸或震惊，或谄媚的八家户子弟。
而在秦铎岭的身后，还站着一位身材挺拔如青松的少年。
苏玉棠在人群后面定睛一瞧，不是秦睿还能是谁。
被安排在偏房歇息的苏玉莹，早已顾不得淑女形象，频频探出头来，充满恋意的目光，不离秦睿左右。
见过秦大人！
这时，苏谨朝、苏言城等一干男丁，纷纷弓腰施礼。
秦铎岭微抬手臂，虚虚的一托，“苏老爷子客气了，诸位不必多礼。”
说完，秦铎岭忽又看到，站在苏谨朝身后的苏通，其脸上的表情也显得更加随和。
苏谨朝满脸愧疚之色，连连告罪，老朽失礼，不知县尊大人驾临寒舍，未能远迎，还望秦大人恕罪。
秦铎岭和苏通点头示意后，又笑呵呵道：“苏老爷子言重了，今日是您大寿之日，是晚辈晚来了才是。
说着，让秦睿将一卷画轴，双手呈给苏谨朝，并说道：苏老爷子，这是晚辈的贺礼，不成敬意。
苏谨朝接过来，转身交给儿子苏言城，已是激动的无以言表。
“秦大人，您太客气了，小老儿谢过。”
不是秦铎岭给的贺礼有多贵重，而是他竟然在众人面前，自称晚辈。这可是苏谨朝这辈子，想都不敢想的事情。
堂内的其余人，早就傻了眼。
尤其是八大户的，有些人已经开始暗暗后悔，不该跟苏家抢生意的。
也有人在偷偷盘算着，自己刚才送的寿礼，是不是太便宜了。等下，要不要再送上一份贵重的来？
一屋子的人，一多半人的心里都是百感交集的。
苏谨朝扭头瞥了眼身后的苏通，心下全然明了。心想着：自己这次拉下脸面，主动向庶出一房示好，看来还是值得的。
寒暄过后，苏谨朝热络的说：酒宴已经备好，还请秦大人入席。
秦铎岭点点头，那便叨扰了。
满屋的人更是惊叹，秦大人竟然还留下吃饭了，这是苏家多大的脸面啊！
从众人的反应就不难看出，这次，秦铎岭定是给了苏家极大的面子。
但这仅仅只是因为两家联了姻吗？苏玉棠百思不得其解。
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