去城中苏府赴宴，苏玉棠本不想去的。
苏通瞧见女儿有推脱之意，不等她拒绝，就抢先说：玉棠啊，虽说你现在不读书了，可你依旧是有功名在身的人。比起他们那些满身铜臭的，高贵了不知有多少。
这回，爹准许你着男装赴宴。你可要好好的为咱家争光，知道吗？
宋仙芝一边整理着桌上凌乱的扇牌儿，一边附和着说：可不是，得争光。
苏玉棠无语凝噎，最后只能妥协，“好吧，我去便是。不过，姨娘也要去。”
苏玉矿跑到父亲身边，欢喜的说：“爹，我也要去。”
苏通抬手揉了揉额头，犹豫道：“你姨娘身子弱，还是留守家中照顾玉矿的好。
宋仙芝比他小了十多岁，难道身体不比他好？他这般说，无非就是顾忌刘氏。因为不用问也知道，她是不会同意带着宋仙芝出门的。
姨娘的身子弱吗？爹你实话实说！”苏玉棠丝毫不打算给父亲留颜面。
她们一家三口，要靠着主房施舍般度日。这样的日子，苏玉棠逐渐失去了耐性。
之前，她还可以寄予科举，改变她们的处境。可是经历了贵妃娘娘的打击后，她已彻底死心。
既然如此，她为何还要隐忍呢？
苏通被女儿问得无言以对，脸面有些挂不住。
宋仙芝赶紧劝解道，“玉棠是担心，我在家时间久了，会闷出毛病来。所以才…既然这样，我就跟你们一起去，也正好散散心。”
妻妾成群，那也是脸面。又见根本就拗不过这娘俩，苏通只好答应。
“好好好，都去，都去。”
苏玉棠最后又提醒道：“咱们回祖宅祝寿，您最好先禀明了爷爷，免得回来再挨板子！”
苏通了然。
正月初六，苏通赶忙吩咐用了早膳。然后备上礼品，早早的出了家门。
破旧的马车套上了一头牛，缓缓进入嘉兴县城，也不过才用去两个多点时辰。
城里的街道上有些冷清，或许是天太冷的缘故。
苏老四赶着牛车，很快来到了县城南关，在苏府宅院的门口停下。
门头不是很大，门旁的两尊石狮子倒是雕刻的精巧异常。
苏老二停好了牛车，便急匆匆的走上台阶，敲响了大门。车上苏老二的家眷，和苏通一大家子，挨个跳下牛车。
苏管家笑眯眯迎上来，并吩咐家丁停了牛车，行礼道：苏员外，苏山长，我家老爷正在厅堂招待客人，特让小的前来迎您。快里面请！”
劳烦管家。苏老二和苏通笑着拱手致谢。
众人一进去，只觉一股花香扑面而来。
这个宽敞的院落，精致非常。腊梅、冬青、一品红，应有尽有。
院子靠南墙，搭建了一座戏台子，戏台上有人在唱曲儿。
紧接着有丫鬟仆人过来，招呼着刘氏和宋仙芝等一众女眷，去往了东厢房歇息。苏玉棠和苏焕几个晚辈，跟随仆人去了西厢房。
苏通和苏老二，被苏德福引领着去了正房。
刚进屋，一个年纪比他稍大些的中年男人便迎了出来，惊喜的说道：通弟、智弟，你们总算来了。
苏通看向来人，眼睛一眯，记了起来。忙拱手一礼，拜道：兄长，多年未见，你还好吧？
他这位兄长，正是他的堂兄，苏言城。也是他大伯苏谨泽唯一的儿子。苏通还在很小的时候，便整日跟在他屁股后面玩耍。
直到他六岁那年，苏通跟着父亲搬去了苏家村。自此，俩人就再也不曾见过面。
托兄弟的福，日子还过得去。苏言城说完，便将苏通、苏老二他们往里面引。
他向堂内坐着的众人介绍道：这位是苏某人的堂弟。苏言通，苏家村员外。”
堂内众人出于礼节，随便拱了拱手就坐了下来。
苏言城淡然一笑，继续介绍起了苏老二。
“这位是我二堂弟，苏言智，也小乔书院的山长。日后，还请诸位多多关照。
谁家还能没有个求学的孩子，说不定哪天就会求到人家山长身上。而且，还是大名鼎鼎的小乔书院的山长。
堂内众人，顿时慌忙站了起来，纷纷朝着苏老二拱手行礼。
“听闻苏山长，可是培养出了一位县丞。真是了不得呀！”
“就是、就是，苏山长治学有方，乃是大才啊！”
“哈哈，在下穆明，这是我的名帖，还望苏山长收下。”
堂内恭维之声，此起彼伏。
不必客气，不必客气！苏老二连连拱手，一脸惶恐。
苏通羡慕得不行，可又无人理睬，只好默不作声的坐在一旁。
苏言城面对这一局面，也是哭笑不得。真神被冷落，众人还都不知。看来，大伙的消息也都不怎么灵通啊！
众人坐下又攀谈了几句，苏言城站起身，向众人致歉道，“今日是家父寿辰，苏某感谢各位的光驾。
不过小弟还需带两位堂弟，先去见过家父。待宴席开始，我们再过来与大伙儿叙话。
说罢，吩咐丫鬟唤来苏玉田、玉棠和苏焕三人。然后走进过腰堂，往着苏谨朝居住的后跨院而去。
进入后跨院，方知祖宅的气派。
院落里除了栽种了各色珍稀植株，还修建了假山池塘。池水清澈见底，鱼儿嬉戏。
靠东墙，还有一间账房。离账房不远处，有一八角凉亭。
凉亭的四周皆用隔扇围着，唯有朝南留了道小门，还用帘子吊着。
苏通几人正感慨间，便跟着苏言城挑帘而入。
苏玉棠紧跟着进去，顿感周身一暖，方知这原来是间暖阁。
一位老者，正躺在太师椅子上，轻摇慢晃。一个十五六岁小姑娘，在旁边伺候着。
这派头，比起在苏家村的苏谨翰，大了不知有多少倍。此人便是苏通的伯父，苏谨朝。
听到脚步声，苏谨朝睁开了双眼。
“爹。”苏言城恭敬的叫了声，接着禀报道，“叔父家的言通和言智两位兄弟，携家眷给您祝寿来了。”
老二他们家的来了啊，快让他们过来。苏谨朝满脸的皱纹都舒展开来。
这里说的老二，其实是苏玉棠的爷爷，苏谨翰。
“侄儿苏言通，苏言智，给伯父请安。祝伯父福如东海，寿比南山。苏通和苏老二齐刷刷弯腰，作揖拜道。
“哈哈起来起来，都起来吧。”苏谨朝笑呵呵的说道，“你们这次能来，老夫甚是欣慰。来，先坐下说话。
说罢，便有家丁搬来圆凳，还有丫鬟奉茶上果盘。
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