翌日一大清早，苏玉棠便早早起身，装扮一番后就准备出门去往临安府，参加三年一次的乡贡。
谁知，苏家人今天起得更早。苏玉棠还未来得及跨出门槛，就被全家上下堵在了屋里。
苏通率先开口道：“玉棠啊，你这次去的可是临安府。万一你被人瞧出是女着男装，咱们这一大家子的小命可就没了。”
刘氏也跟着道：“是啊，是啊，肯定没了。玉棠啊，你就别去了。”
苏玉棠急得蹙眉瞪眼，反驳道，“凭什么呀！我苦读三年，不就是为得这一天嘛！
再说，我小时候别人就看不出来。现在我都这么大了，更不会让别人看出来。”
苏玉田瞟了眼她的胸前，含糊不清的说：“就是因为都这么大了，才容易露馅的。”
苏玉棠见无人帮自己说话，只得眼泪汪汪的看向自己的娘亲。
宋仙芝眼神带着一股怜悯，无奈地道：“玉棠啊，你就听一次劝吧！这些年，我也想明白了。咱不求大富大贵，做什么官。
只要咱一家子平平安安的，姨娘也就知足了。”
“你…你们…！”苏玉棠气结，瞪着泛红的眼睛，说不出话来。
“就这么定了！”苏通大手一挥，拍板道。“改日，把你的秀才功名记到你哥名下。然后，爹再给你说门好亲事，嫁了人就好好过安稳日子吧！”
苏家人这回是打定了主意，坚决不让苏玉棠去参加秋试的。
苏玉棠急得浑身发抖，泪水簌簌往下掉，一张俏脸委屈极了。
为了将来能做官，能够不依靠男人而活，她三年来日夜苦读。如今，就差临门一脚，岂能就此烟消云散了呢？
“不行！”苏玉棠斩钉截铁的拒绝道，“我不答应！我是一定要去的！我不要你们给我盘缠，我自己想办法，成不成？
我的小鱼干都做好了，等我到了临安城，我就卖了换银钱。到时候，我给你们带礼物好不好？”苏玉棠的声音，慢慢变成了哀求。
苏通顿时气得脸都绿了，怒骂道：“胡闹！这根本就不是小鱼干的事。就算你能考中，以后还能出去做官不成？”
“嗯嗯。”苏玉棠如小鸡啄米般点头。
苏玉莹眼神闪了闪，兴致勃勃的说，“玉棠，你要是真喜欢做官，倒不如干脆找个当官的嫁了。做个衙门里妾室，不也是一样的嘛！”
苏玉棠一脸倔强的，扫视过面前的家人，不再发一言。
她恨恨的跺了一下脚，扭头跑回里间“嘤嘤”地抽泣起来。
瞧着女儿伤心欲绝的模样，宋仙芝拉了拉苏通，犹豫道，“老爷，这咋办嘛？要不然，就算了吧！咱就再依了她这一回，你看咋样？
到时候若是她自个儿考不中，总不成还赖到咱们头上了吧！”
苏玉莹连忙帮腔，“姨娘说得没错。听说那些举人老爷们，个个都是天上的文曲星下凡，哪能是这么容易就考中的。
倒不如让玉棠再去试一次，到时考得不好，她就该死心塌地的嫁人了。”
苏玉棠虽是庶出，可也是他苏通的亲生女儿。说不疼爱，也是不可能的。
他沉默了，刘氏却柳眉倒竖，瞪了一眼苏玉莹，“小妮子你懂啥！这次她是去临安府，不是咱们这儿的秀州府。
这一路上人吃马喂的，那可得不少银子呢。咱家虽然略有薄田，那还得养活咱这一大家子。
又要供着他们兄弟俩念书，这日子本来就艰难了。若再添进去这么一笔我可负担不起！”
“她刚说了不要盘缠的，还说要给咱们…”苏玉莹弱弱的说。
“闭嘴！”刘氏暴喝。
“我来承担！”一直蹲坐在门旁的苏老爷子，突然开了口，“唉…百般阻挠，万般缘由，无非就是‘利’字。”
“爹…”不是银子的事。”苏通辩解道。
“那就是功名的事！”苏老爷子思维敏捷，令人咋舌，“你们想要功名，那就自己凭本事去考啊。老是惦记我棠儿的，算怎么回事？
我看你们，就是欺负棠儿是庶出。”
苏老爷子是越说，胡子就撅得越高。他狠狠质问道，“庶出怎么了？老头子我就是庶出的。当初被大院里赶了出来，我还不是照样置办下了这百亩良田吗？”
话音落，屋内鸦雀无声。
沉默片刻，苏通才低声嘀咕，“玉棠，她是个女娃。”
“放屁！”苏老爷子中气十足，地上的青砖都被拐棍捣得“砰砰”响，眼神里充满了坚定之意。
“我自己养的孙子，我还能不知道？玉棠从小到大都是男娃！谁要是敢说她是女娃，那他就是不孝！将来就算皇帝老儿不信，尽管让他来找我！”
苏玉棠已经走出里间，看着慷慨激昂的爷爷，心里暗暗惊叹：爷爷幸亏没出生在皇家。否则，他才是那个最会赖、敢赖的君王！
“你们啊，早就忘了祖上的荣光喽！”苏老爷子数落着。
苏玉棠扑闪着一双莹润如水般的眸子，轻声唤道，“爷爷”
苏老爷子慈爱的看了眼苏玉棠，缓慢的捋了捋胡须，叹道，“我这辈子最遗憾的，莫过于年幼贪玩，而误了科举。
是我辜负了你的太爷，也受了你奶奶一辈子的窝囊气。
现在我孙儿有志气，咱家就绝不能再耽误了你。孙儿放心，爷爷这就给你去拿银子，你且准备启程吧。”
“嗯。”苏玉棠抹干眼泪，搀扶上苏老爷子的胳膊，一同朝着后院走去。
爷孙俩边走边说着话。
苏玉棠忍不住好奇道，“爷爷，您说我太爷爷曾中过举人，那他可是做了很大的官？我怎么从未曾听我爹说起过？”
苏老爷子浑浊的眼眸里，突然泛起光彩。
他停住脚步，挺了挺已弯下去的脊梁，神色肃穆的说道，“那是当然！我告诉你，你太爷爷曾做过咱们嘉兴县的主簿哩。”
“主薄？”苏玉棠眨巴着那双鸣凤眼，惊讶道。唉，好吧！也算得上是一等的公务员了。
就在这时，苏府的丫鬟小米，匆匆从外面走进了偏院。禀报道，“老爷，夫人，三小姐的同窗来了。”
秦睿，秦大公子？他怎么来了？
苏家众人疑惑的同时，顾不得苏玉棠爷孙俩，都迎了出去。
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