苏玉莹留宿偏院，被刘氏瞧出端倪。
她瞬间微怒，“看你这发髻松散，妆眉凌乱，还敢说没干什么？说，你昨夜是不是不在房内？”
苏玉莹心里叫苦连连。她本不愿让母亲知晓，昨夜偷偷去见玉棠的事。
所以，今晨才匆匆跑回主院。没成想，还是被抓了个现形。
“我、我”苏玉莹支吾着，一句完整的话都吐不出来。
见她如此，刘氏更加生气，沉声道，“你跟我进来！”
苏玉莹低垂着头，一边着急一边跟着刘氏往屋内走。
待苏玉莹进屋后，刘氏坐上高椅，冷冷喝道：“跪下！”
苏玉莹双膝一软，扑通跪了下来。
“说，昨晚你到底去哪了？”刘氏压着火气问道。
苏玉莹还从未见过母亲如此严厉，心中一阵慌乱，脱口而出道，“我在玉棠妹妹房里。”
“妹妹？”刘氏重复了一遍，满眼的不可思议。正欲暴走，苏通已穿戴好衣裳，刚好从内间走了出来。
见到这一幕，不禁惊讶道，“夫人，这大早上起来就训闺女玩，咋不叫上我呢？”
“玩？你这爹当得也没谁了。你咋不问问你的好闺女，都干了些什么事！”刘氏指着苏玉莹，气急败坏的说道。
苏通相较刘氏，倒显得温和许多。他走到女儿身旁，低声询问，“玉莹，给爹说说，怎么惹得你母亲动这么大气？”
苏玉莹吓坏了，急急的把昨晚宿在东厢房的事，简单叙述了一遍。
苏通听罢，哈哈笑道，“我还当是啥事呢？不就是小姐妹俩说说话么！有啥？”
刘氏冷笑，“说得轻巧。玉莹是嫡出的二小姐，身份比那绣娘出身的宋氏尊贵多了，她岂能与那宋氏所出的庶女同榻？”
苏通顿时面色难看起来，他大步走到左侧的高椅前坐下，淡淡的说，“有何不可？”
刘氏也怔住了，“老爷，嫡庶有别你不知道吗？”
“糊涂！”苏通一反往日的畏妻如虎，数落起刘氏来，“庶女，那也是苏家的儿女。咱们家不许嫡出子女与庶出相亲近，若被外人知道了，会怎样看待你我的品性？
况且，玉棠现在可是有功名在身的秀才老爷，那是见官都不用行跪拜大礼的。这事，你能行吗？
还嫡庶有别，我看你纯粹就是吃饱撑的没事干。
还有咱家的田产良园，每年能省下多少税赋，你心里没个数啊？”
说完，苏通又朝着苏玉莹使了个眼色，示意她赶紧退下去。
看到爹爹硬气，苏玉莹暗喜，悄悄的回自己房间洗漱去了。
刘氏顿时气结，干瞪着眼说不出一句话来。
这些年来，她管束男人，苛刻妾室，欺负庶子庶女，都已经习惯了。
乍一遇上苏通对她疾言厉色，她还真有些不太适应。
好大一会儿，刘氏才缓过劲来。正准备发飙，原来苏通也已经溜走了。
她只得气呼呼的骂了两句，便唤来丫鬟洗漱打扮去了。
说来也怪，自从刘氏被苏通训斥一顿之后，苏家院里就安生多了。
一转眼就入了八月，三年一次的乡贡在即。傍晚，小乔书院的后院，一间客房内来了位五十岁上下，面白无须的男人。
他坐在桌前，手边摆着一盏茶杯。见到书院的林夫子进来，忙起身相迎。
林夫子抱拳一礼道：“草民林东阳，见过李总管。不知总管驾到，有失远迎，请恕罪。”
李丛书呵呵一笑，林侍讲无须自谦了，这里又没有旁人。你这官复原职的日子，想必就在这几天了。”
“如此，林某就先谢过大总管吉言了。”
“哈哈…林大人客气。不过，咱家今日来此，乃是奉了贵妃娘娘的懿旨，接殿下回宫的。顺便，替娘娘传句话给林大人。
李总管请讲，林某必当遵旨。
“贵妃娘娘命林大人，尽快查明酥麻糖的身份，交给咱家一并带回。”
“酥麻糖？哦，请李总管稍等！”林东阳说完，径直走了出去。
少倾再回来时，手中捧着一个小木匣。打开后，露出里面一沓密密麻麻的卷宗。
林东阳说：这里面便是了，除了苏玉棠的身世以外，还有她从县试到府试的答卷，也全都在这里了。
李丛书接过打开一瞧，不禁惊讶。
林大人，你这是早有准备啊？
林东阳摇头淡笑，“并非是刻意备下，而是事关皇子殿下，在下平日便多留意了些。”
“呵呵好，辛苦林大人了。如此，我们明日便可回宫了。”李丛书说着，将木匣盖上递给旁边的小内侍。
然后他又转身说道，“还烦请林大人带路，咱家这就去面见殿下。”
李总管请！
李丛书与林东阳一前一后，去了赵昚的寝舍。
这时候的赵昚，还在挑灯夜读。听闻李丛书求见，便让沈琦引他们进屋。
俩人进屋后躬身施礼，李丛书恭谨道：“奴才奉贵妃娘娘谕令，前来接殿下回宫。”
赵昚放下书，略显惊讶，“秋围马上到了，母妃为何此时要我回宫？”
“回殿下，官家和娘娘都十分惦记您，怕您在外过得辛苦，所以才派了奴才来接您。李丛书恭敬答道。
赵昚点点头，“既如此，你们就在这等候些时日。待我参加过乡贡，便随你们回宫。”
“这难为老奴了。”李丛书嗫喏地说。
林东阳忙劝说道：“殿下，古之圣贤有云：父母呼，应勿缓。父母命，行勿懒。子女孝顺，父母方可心安。
所以，还请殿下尽快启程，跟随李总管回宫吧。”
自己的夫子都如此说了，赵昚不由纠结起来。
林东阳抬眸打量了一下赵昚，已猜到他心中所想。
于是，便又说道：“乡贡过后，殿下的同窗当中，或许就有人会成为举子。
若是再能中个解元或亚元的，届时，她们去了应天府，做了天子的门生也说不准。”
赵昚略沉吟片刻，眼底闪出一抹喜色。于是很爽快的答应下来，好吧，我可以回宫。不过，咱们后日再启程吧！
谢殿下恩典，奴才告退！李丛书闻言欣喜，慌忙躬身退下，生怕赵昚反悔。
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