张燕，原名褚燕，常山真定（现在河北正定南）人。
公元184年黄巾起义爆发以后，张燕这小伙子聚集了一群志同道合的年轻人，组成了一支队伍，当起了盗贼。
他们在山林和沼泽地带四处打游击战，后来回到真定，人数已经有一万多人了。
与此同时，博陵的张牛角也带着一帮人起义，他自称将兵从事，跟张燕带的队伍合并以后，更是如虎添翼。
张燕觉得张牛角很厉害，就推荐他当大首领，一起攻打瘿（yg）陶。
不幸的是，张牛角在这次的战役中被敌人的飞箭射中，伤的很重，眼看着就要撑不住了。
临死的时候，张牛角心心念念的还是这支他带领的队伍，他告诉大家，一定要让张燕当大首领，还特地嘱咐大家要跟着张燕继续干出一番大事业。
张牛角去世后，大家都听从他的遗愿，推举张燕当首领，张燕也就改姓张了。
张燕身手敏捷，非常勇猛，跑得也特别快，所以大家都叫他“飞燕”。
后来，张燕的部队越来越强大，他们还和常山、赵郡、中山、上党、河内等地的叛匪联系紧密，一起行动。
那些叛匪的小头领，比如孙轻、王当等人，都带着自己的队伍来投靠张燕。慢慢地，张燕的队伍壮大到了近百万人，大家都称他们为。
他们被称为“黑山军”，威震一方。
那时候，黄河以北的各郡、县都受到了黑山军的侵扰，搞得不得安宁，但朝廷却拿他们没办法。
但张燕很聪明，他先一步派使者到京城洛阳去，上书给朝廷，说他们要归降。
汉灵帝一看，这是个好事啊，他一直想打对方打不下，现在人家主动来投降了，立即就任命张燕为平南中郎将，让他去管理黄河以北山区的行政和治安事务。
每年，他还可以推荐一些有德行的人才给朝廷，并且派人去京城报告工作。
不过后来，张燕的部队越来越壮大，活动范围竟然扩张到了河内地区，都快打到京城来了。
朝廷一看这可不行，得赶紧想办法啊。
于是就派了一个叫朱儁（jun）的人去当河内太守，让他带上自家的军队去迎战张燕。朱儁也挺厉害的，他和张燕打了好几仗，终于把张燕给打跑了。
公元190年，董卓把都城迁到了长安。
这时候，天下大乱，很多地方的人都开始起兵讨伐董卓。张燕也带着他的部队加入了讨伐董卓的队伍，和其他的诸侯一起结盟。
到了公元191年，袁绍和公孙瓒这两个大佬开始抢冀州这块地盘。
公孙瓒的威名在黄河以北可是响当当的，他一发兵攻打袁绍，冀州各个郡县都吓得投降公孙瓒了。
张燕看到这个形势，也派他的得力干将杜长等人去助公孙瓒一臂之力。
可袁绍实在太厉害了，最后公孙瓒还是被打败了。张燕下面的人看到形势不妙，有些就离开了，他部下的人数也减了不少。
公元193年的时候，袁绍剿灭了境内的黑山军以后，又联合吕布一起跟张燕以及他的四营屠各、雁门乌桓部队在常山展开了激战。
张燕手下的精锐兵力有好几万，还配备了几千匹战马，两边就这样打了十几天。
虽然张燕这边死了伤了很多人，但袁绍的军队也累得够呛。
最后，两边都决定撤退，不再打下去了。
袁绍被曹操封为大将军后，就负责管理冀州、青州、幽州和并州四个州。但他怕公孙瓒会给他找麻烦，就决定先解决掉公孙瓒这个麻烦。
而公孙瓒打了几场败仗后，就守在易京的高台上，几乎不和外界往来。
因为他储备了很多粮食，而且防守做得特别好，所以袁绍派大将去打了好多年，也没能把公孙瓒打败。
袁绍看这样不行，就给公孙瓒写信，希望他们能和解，别再打下去了。
但公孙瓒没同意，他不仅不同意，还加强了军队的装备，准备继续和袁绍刚下去。
于是，公元198年，袁绍又亲自带着大军去攻打公孙瓒。
公孙瓒一看情况不对，就赶紧派他儿子公孙续去黑山找那些首领来帮忙。
同时，他自己也打算带着精锐骑兵从西山绕过去，想办法截断袁绍军队的后路。
等到第二年的春天，张燕和公孙续带着十万大军，分成三队来救公孙瓒。
可是，他们还在路上，公孙瓒就已经急得像热锅上的蚂蚁了。
他赶紧派了个使者偷偷给公孙续送信，让他带五千精锐骑兵到城北的低洼地埋伏好，点火作为信号，然后自己也会从城里杀出来，两面夹击袁绍的围城部队。
公孙瓒没想到这封信被袁绍的人给截获了，他们还按照信上说的时间点了火。他一看火起来了，以为救兵到了，兴冲冲地就带着人马出城迎战。
哪知道袁绍早就在城外设好了埋伏，公孙瓒一下子就被打了个落花流水，只能灰溜溜地退回城里的小城堡。
公孙瓒知道自己已经没路可逃了，于是狠心把家里的姐妹、妻子和孩子都给勒死了，然后放火自焚。
袁绍的人见状，立刻冲上去，把他的头给砍了下来。
后来，公孙续被屠各人杀害。张燕被袁绍打败后，手下的人也散去不少。
官渡之战结束之后不久，袁绍就病死了。
到公元204年，曹操终于平定了河北地区。
就在同年的四月，曹操派曹洪继续攻打邺城，而他则亲自带兵去对付尹楷。打完尹楷后，曹操就返回了。
这时候，张燕主动派人来找曹操，表示愿意协助他一起攻打袁家的残余势力。曹操觉得张燕是个可靠的人，就任命他为平北将军。
公元205年的四月，张燕带着他手下十几万人来到邺城，向曹操投降。
曹操非常高兴，就封了张燕为安国亭侯，还给了他五百户的封地作为奖赏。
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