张道陵，字辅汉，原名张陵，东汉丰县（现在的江苏徐州丰县）人。
道教创始人，因为他最初创立的五斗米道又被称为天师道，因此，他也被尊称为张天师。
相传，他是西汉开国功臣张良的第八世孙，他老爸叫张大顺，十分痴迷神仙之术，自称“桐柏真人”。
传说张道陵老妈有一天睡觉的时候做了一个很神奇的梦，她梦到北斗魁星下凡了，手里还拿着蘅薇香草，对方把蘅薇香草往她怀里一塞，她突然就感觉一股异香进了自己肚子，然后就有了身孕。
他们回到沛县后，建武年间的甲午元宵节那日，生下了张道陵。
据说张道陵出生那天，黄云笼罩整个屋子，紫气充满庭院，连天空都亮得跟白天一样，他老爸给他取名叫“陵”，希望他能追随先祖脚步，一路登陵成仙，远离尘世纷扰。
张道陵从小就聪明绝顶，七岁那年就已经把《道德经》读得滚瓜烂熟。
后来进了太学，成了个书生，更不得了，五经、天文地理、河洛谶纬这些书，他全都精通，跟着他学习的学生都有一千来个！
不过，张道陵总觉得读这些书虽然能长知识，但解决不了生死这个大问题，就放弃了儒学，改学起长生不老之道来。
他在26岁那年当上了江州（也就是现在的重庆）的大官，可是这官没做多久，他就觉得红尘俗事太繁琐，于是辞了官，跑到洛阳北邙山（就在河南洛阳北边）隐居起来，专心修炼道法。
汉章帝、汉和帝两位皇帝听说他这么有才，都想请他出山当太傅、冀县侯什么的，可张道陵都婉言谢绝了。
从此之后，张道陵就开始了他的云游生涯，到处游历名山大川，寻找长生不老之道。
他先去了淮河，住在桐柏太平山修炼了一段时间。后来又和弟子王长、赵升一起坐船沿江南下，到了现在江西贵溪县的云锦山。
云锦山那个地方山清水秀，景色美得不得了，简直就是神仙住的地方！张道陵一看就喜欢上了，就在山上盖了个小屋住下来，开始筑坛炼丹。
据说，他辛辛苦苦炼了整整三年，神丹终于大功告成。丹成的那天，天空中龙虎显现，瑞气缭绕。
自此以后，这座山便被人们称为龙虎山。
这一年，张道陵已经是六十岁的高龄。
他听说蜀中地区的人们都淳朴善良，特别容易被教化，一拍大腿，就决定离开龙虎山，前往四川的鹤鸣山，继续他的道教修行和布道之旅。
张道陵为啥选择去蜀地呢？
主要有两个原因，首先，他听说蜀地的人都很淳朴，好教化，而且那里有很多名山大川，简直就是创教的宝地！
其次，他还听说巴蜀地区疾病肆虐，老百姓都病得苦哈哈的，于是他就想着带上符箓和丹药去给大家治病。
入川后，张道陵先是定居于阳平山，后来移至鹤鸣山，他的足迹还遍布西城山、葛溃山、秦中山、昌利山、涌泉山、真都山、北平山、青城山等地，他在这些名山中精思炼志，不断修行。
到了永和六年（141年），张道陵已经完成了24篇道书，他自称“太清玄元”，开始广收门徒，设立教义，建立道教的小团队。
所有信奉他的人，都得交五斗米作为入教费，所以当时他这一教派也被称为“五斗米道”。
而在142年，张道陵宣称太上老君亲自降临，传授给他“三天正法”，并任命他为“天师”。
也在这年，他又得到“正一科术要道法文”和“正一盟威妙经”，并被赐予“三天法师正一真人”的称号。
他还说太上老君在汉安帝二年设立了二十四个治所，即布化行道的地区机构，分为上八治、中八治、下八治，并嘱咐张道陵负责这些治所的布化工作。
于是，张道陵大师在巴蜀地区建立了二十四个宗教活动中心，也就是二十四治。他还设立了祭酒这个职位，分管各地信徒，就像地方官员一样。
从这时候开始，道教就有了正规的教团组织“正一盟威道”，后世大家也都叫它“天师道”。
张道陵在蜀地用符水、咒法为当地的百姓看病，还教大家怎么取盐，后来大家为了纪念他，就把这个方法叫做“陵井”（用咸井水熬盐）。
百姓们得到了他的恩惠，尊他为天师，他的弟子数量也迅速增长到数万户。
为了维持教派的秩序，张道陵大师制定了一套规章制度，让弟子们根据各自的情况轮流贡献米、绢、日常用品和柴火等物品。他从不使用严厉的刑罚，而是用善良的道理来教育人，引导大家走上正道。
如果有人生病了，张道陵还会让他们写下自己从出生以来犯过的错误，然后亲手把这些纸条投进水里，与神明立下誓言，保证以后不再犯错。
张道陵特别尊敬老子，把老子当作道教的祖师爷，还把《老子五千文》当成最宝贵的经典。他自己还写了一本《老子想尔注》，来讲解老子的道家思想。
他坚信“道”是最高信仰，认为“道”和老子是同一回事，还说“道”就像是一股气，聚在一起就变成了太上老君。
永寿二年（156年），张道陵驾鹤西去，羽化登仙，享年达123岁。
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