“清和？”
到底没抑制住心头的惊诧，谢惊枝恍惚之中唤出了声。
这一喊引得谢尧与徐越则同时侧目。
“这位是……”徐越则倒是没有被冒犯到的意思，主动出声询问。
“这位是辨言堂的状师，沉妉。此次与我一同查办老师的案子。”谢尧幽幽解释了一句，眸中神色耐人寻味。
知晓自己方才骤然出声的确莽撞，谢惊枝按耐下心头异样的情绪，朝徐越则行了一礼：“今次头回听见徐大人的表字，方才冒昧之举，还望大人见谅。”
徐越则不在意地摆了摆手：“此处并非官场，沉先生不必讲究虚礼。”
“不知徐大人的表字可有什么典故？”谢惊枝面露好奇。
“越则激进，过刚易折。”徐越则苦笑道，“我父亲历来传授儒学，推崇中庸之道。替我取字清和是望我凡事谨慎而行，勿忘本心。”
“父母之爱子，则为之计深远。”谢惊枝不生声色观察着徐越则面上神情，“徐大人有位好父亲。”
闻言徐越则轻颤了颤，俄而竟身形一晃，整个人颓势尽显，眉目染上苦涩：“父亲于我是再造之恩，我尚未达到父亲期望，如今却已阴阳相隔。”
静看着徐越则言至恳切，眼中已然有了泪意，谢惊枝眼前陈儒言死前不断挣扎，低语喃喃的景象挥之不去。
也不知是她理解错了陈儒言死前二字的意思，还是徐越则演技太过于精湛，以至于让人辨不出真假。
“师兄，世事难料。”谢尧温和说了句。
下意识侧目看了眼谢尧，他面色沉静，乍看上去与平日并未有什么不同。但谢惊枝莫名觉得自下车见到徐越则后，谢尧的情绪便淡了不少。
先前是他邀约当日赴宴，恰巧又拿到遗书的徐越则前来青鹤楼指认，好探查出当日数封凭空出现的遗书是经何人之手传出，言辞间分明是对这个师兄的信任。
怎么如今看上去又好似不太待见这个师兄的样子。
直到冰凉的水滴落在面上，谢惊枝从思绪中抽出，反应过来自己竟然在以常人的心思揣测谢尧的想法，不免有些好笑。
盛夏雨期不定，一向说来就来，不过片刻便已有瓢泼之势。
三人快步进入楼内，徐越则情绪逐渐平静下来。
“现下百官皆认为我父亲妄图以死指摘宁家，但我父亲秉性如何殿下最是清楚，他如何也不会做出这种事来。”徐越则转身直视谢尧，神色间俱是恳求，“请殿下一定查出是何人陷害于我父亲。”
“我今日邀师兄至青鹤楼便是想弄清当日传散信件是出自何人之手。”谢尧平淡道，“师兄不必过于心急。”
青鹤楼背后是世家撑腰，就算几日前才出了命案，也未曾歇业。谢尧拿了案督办的令牌，让掌柜寻了间上房。
窗外雨声喧嚣，屋内却仿佛是被隔绝于天地之外的一隅，宁静安然。
案发日当值的厮役一个个被唤进房内，徐越则很快便认出一身材矮小瘦弱的少年，说他便是当日将信交给他的人。
眼看着那少年当即被吓得跪在地上，嘴里嚷嚷着饶命二字，谢惊枝意味不明地道了一句：“徐大人倒是记性颇佳。”
“沉先生谬赞。”徐越则笑笑，“只是恰逢那日给我递信之人年纪尚轻，较好辨认罢了。”
“当日是谁让你把信交给客人的？”谢惊枝并未严词厉色，安抚了那少年一句，“你如实回答便是，我们不会将你如何。”
对上少年怯怯的眼神，谢惊枝不想再吓到他以免最后错漏信息，略弯了弯眼眸，柔和笑笑。
此时的注意力全在少年身上，谢惊枝未曾注意到，乍见她笑容时，谢尧骤然黯下去的神色。
好在谢惊枝易容后的脸本就是平易近人，易惹人亲近的长相，不过半盏茶的功夫，少年便冷静了下来，只是出口的话却让谢惊枝心头一震。
“没有人。”少年轻轻说了句。
“这是何意？”谢惊枝追问道。
“平日上菜时都是厨师做好后放置在出菜口，我们直接端上桌便是。那日所有的信，都是一开始便放在出菜口的。”
察觉少年言语间的犹豫，谢惊枝维持着笑容朝他微点了点头。
沉默片刻，少年道：“楼内一直以来便是如此，若是有信笺模样的东西出现在出菜口，那便是默认给客人的东西。”
话音方落，谢惊枝脸色霎时难看了起来。
青鹤楼内能形成这般惯例，只怕是通过不少人暗箱操作过后的结果，设宴是虚，行贿为实。
看了眼伏在地上微微颤抖着的人，谢惊枝叹了口气：“罢了，你先下去吧，顺便将那日宴席负责菜肴的师傅唤来。”
那少年如蒙大赦，赶紧赶慢地起身就要退下，走到门口却又顿住，面露难色，弱弱道：“几位大人，那日负责备菜的人是上京有名的大厨李钱，但他已称病两日了。”
早料到在青鹤楼寻人会不顺利，这般情况倒是在意料之中，谢惊枝挥了挥手让少年下去。
外间的雨依然绵密地下着。
李钱突然称病明摆着有问题，谢惊枝和谢尧商量着前往李家看看。从青鹤楼走出来，马车停在原处，二人上了车，徐越则却依然站在原地。
见谢尧掀开帐幔，以为他是要邀请徐越则上车，谢惊枝情急之下拉住谢尧的衣袖，正想出声阻止。
下一刻，谢尧唇角轻勾，笑意吟吟地开口：“今日还要多谢师兄，之后我与你不同路，便劳烦师兄自行回去了。”
谢惊枝怔愣一瞬，朝徐越则看去。只见他面上尴尬半秒，很快又收敛了神色，斯文笑笑：“无妨，查案要紧。”言罢便撑伞沿街离去。
直到看不见徐越则的身影，谢尧才缓缓偏过头，听不出情绪地笑了一声：“沉姑娘很喜欢拉人衣袖？”
飞快收回手，看了眼被衣袖上被自己扯出来的一道褶皱，谢惊枝讪笑道：“不太喜欢。”
随即补充了一句：“唯一两次情急，还都是因了殿下的缘故。”
轻笑一声，谢尧明显未信，却也未再深究这个话题，转而问道：“你方才想说什么？”
谢惊枝透过半开的窗牗窥见外间渐缓的雨势，正色道：“我总觉得那少年有话还未说完，想再等等。”
车内一片寂静。
等人的间隙，谢惊枝琢磨着找些话题：“殿下觉得李钱可是真的病了？”
“我不知道。不过，”谢尧弯了弯眸，清润散漫的语调像是在谈论盛夏多变的天气，“若要论这世间最能保守秘密之人，死人才是上选。”
被一番话噎得不上不下，谢惊枝有些无奈，正不知如何接话之际，外间传来熟悉的声音。
“大人留步！”
微挑了挑眉，谢惊枝自窗牗对上少年那双怯懦的眼睛。
“方才还有一事，我未曾来得及说。”少年以手挡雨，快速说道，“那日我因家中有事，耽误了些时辰，从后厨溜进来时，凑巧撞上了一形迹可疑之人。”
谢惊枝心头一跳：“那人样貌如何？”
少年摇了摇头。
“那人身覆斗篷，以惟帽遮脸，看不清样貌。”
“我未料会与人相撞，匆忙低头之际，窥见那人云青色的衣摆处，有一朵玄花样的暗纹。”
-
城西李家宅邸。
庭院内山石倒落，数株林木被拦腰截断，园圃内的奇花异草更是被糟蹋了个干净，一片混乱，俨然是不久前才遭匪徒的样子，不少地方还留着打斗痕迹。
一路绕过廊庑，谢尧踏上一处尚且完好的半山亭。
亭台三面临水，整处院落尽被纳入眼底，池水绕亭而过，一路顺流潺潺而下。此刻雨过天青，水面上波光潋滟。
眸中泛起细碎的笑意，谢尧悠悠感慨道：“此处风景独好。”
沉默地跟在谢尧身后，谢惊枝在离谢尧身侧半步远的地方止步，刚巧可以看到谢尧侧脸的轮廓。日光落在上面，将他的眉目衬得愈发艳丽。
深吸了一口气，谢惊枝说了自青鹤楼离开后的第一句话：“户部尚书宁安琮因新得一子在青鹤楼内宴请百官，但却并未相邀皇族，殿下那日又是因何去了青鹤楼？”
“沉姑娘现下是在审问我？”谢尧转身望向谢惊枝，面上仍是浅淡笑意。
“殿下曾诺若我询问，定会知无不言。”谢惊枝握紧了垂在身侧的双手，手心上泛起一层薄汗。
“你是从何时开始怀疑我的？”谢尧一脸兴味地问道。
“恰恰相反。”谢惊枝直视着谢尧幽沉的眼眸，缓缓说道：“此案之中，我独独相信殿下。”
像是未料到谢惊枝会说相信自己，谢尧难得有一瞬间地愣神，继而像是止不住笑意一般，低眉轻笑了一声。
“沉姑娘已有怀疑之人？”谢尧换了种说法，虽还是疑问，语气间却颇为笃定。
“我怀疑……”
谢惊枝刚起了个头，她所站之处的青石板陡然裂开，眼前蓦的一黑。
直坠下去之前，她一把拉住身侧谢尧的手腕。
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