“霍兄这是何意？”
“未免隔墙有耳，二位不妨移步再议。”目光落在不远处的廊庑下，谢尧唇角勾起一丝笑，倏然出声打断道。
顺着谢尧的视线望去，谢惊枝只来得及看见一个匆匆离去的背景，面色一凝。
大理寺确实不是一个谈事的好地方。谢惊枝和霍子祁对视一眼，微点了点头正要抬步，却见他跟着便朝自己伸手过来。
意识到霍子祁是想要扶脚踝有伤的自己，谢惊枝眼疾手快拉住谢尧的衣袍，转头笑眯眯道：“劳驾殿下再送我一程。”
眸色微微滞了一瞬，谢尧转而又挂上一如既往的温润笑意，仿佛不觉得这要求有什么不妥。
“自然。”
余光注意到霍子祁脸上的讶异，谢惊枝暗叹了口气。
前世直至她离开辨言堂，沉妉这个身份也不曾与谢尧有任何交集。
如今既然碰上，现下还不清楚谢尧势力几何，未防有朝一日她出宫做状师一事败露被拿作把柄，霍子祁与她走得太近没有任何好处。
索性方才抱都抱了，她现在明面上也用不着讲究什么男女大防。
一路行至大理寺外，秦觉已在车架旁等候多时。
看到谢尧抱着个人走出来，眉间微蹙，很快又收敛了表情。
自然没有错过秦觉一闪而过的表情，谢惊枝装作恍若未觉，甚至心情甚好地冲他点了点头。
坐上马车，谢惊枝瞬间收起轻松的神色，定定看向霍子祁：“大理寺既是托我查办谋害陈司业真凶，自缢而亡一说又是从何而来？”
“那你又如何肯定陈司业是被人谋害？”
谢惊枝未接话，心下无奈。
她总不能说她能重见彼时案发之景。
沉吟片刻，她开口道：“若是自缢，陈司业又何必选在青鹤楼内？”
神色间闪烁着不赞同，霍子祁叹了口气，从袖中拿出一封信笺：“你看过此物便明白了。”
接过信笺，谢惊枝迅速看过去，心头涌上诧异，眉间微蹙。
抬头刚要说什么，动作一顿，转头又将信递给了一旁的谢尧。
“殿下，你看看。”谢惊枝眨了眨眼，神色自然。
抬眸看了谢惊枝一眼，谢尧意味不明地低笑了一声，抬手接过信笺。
漫不经心地扫过纸上的内容，谢尧面上无丝毫波澜：“沉先生如何看待此事？”
“从前倒是看不出陈司业人如其文，行事也如此刚硬，自成风骨。”谢惊枝模棱两可地说了一句。
陈儒言仕宦多年，一直碌碌无为，这几年因着几篇针砭时弊的文章，声名渐显，却依旧只是一届国子司业。
朝中无人在意之人，却偏偏在死时闹了这么一出动静。
“世阀为首，清池污浊再无明净之日，老臣庸碌无为却空食君禄，万愧有负圣恩，遂以死明志。”
遗志无畏，世阀二字指向更是明明白白。
这偌大的上京，诸多世家可不是皆以宁家为首？
万万没有想到，这案子居然还牵扯到宁家。谢惊枝只觉太阳穴处隐隐作痛。
霍子祁面色沉郁：“若日私底下找到这封信便算了，偏偏昨日青鹤楼内是户部尚书设宴，百官大多受邀而至，落席前每人都收到了这样一封信。”
“什么？”谢惊枝惊愕道，“每人都收到了？”
“不止如此。”谢尧勾着唇角，缓缓补充了一句，“经过鉴定，每个人信上的字迹都是真的，皆出自陈司业之手。”
面色变了变，谢惊枝很快理清其中利害。
她记得没错的话，如今当任户部尚书的，正是懿妃宁安妤的同胞兄长，宁家当今家主的庶弟宁安琮。
若论上辈分，她还得称一声二舅。
难怪大理寺对此案讳莫如深，甚至连陈儒言的尸身都未曾查验过。
一来是不敢，再者则是没有意义。
信笺递至百官手中，现下怕是早已在上京传开。
众口铄金，积毁销骨。
一旦陈儒言被判为自杀，漫天的流言便会直指宁家。就算是卫胥，也不敢搭上整个大理寺来走这一步棋。
而她凭空出现在陈儒言的房间之中，恰好给整件事递了一个台阶。
无论她是不是凶手，她都必须是凶手。
至于信笺，有了凶手，归于伪作便是。
“我临时以辨言堂担保，向卫胥承诺会查出真凶，也只是暂且拖延之策。”霍子祁深皱着眉，“但陈司业自杀是板上钉钉的事，所谓的真凶又从何去寻？”
闻言，谢惊枝眸色微动。
有陈儒言遗言在前，所有人都会下意识先入为主。铁骨铮铮的老臣被人发现悬吊在青鹤楼内，没有人不会把陈儒言的死往自杀联想。
聪明反被聪明误，连卫胥和霍子祁这样的人都不例外。
“我能好好从大理寺内走出来，霍兄已然帮我良多。至于真凶，”谢惊枝一脸平静，“仅凭一则遗言便确认陈司业死因未免太过武断，此案我自有数，霍兄不必过于忧心。”
听出谢惊枝对陈儒言尚有疑虑，霍子祁还想要再说什么，正对上她一双澄明的眼眸，深深叹了口气。
“那你之后打算如何行事？”
没有急着回答霍子祁的问题，谢惊枝反而转头询问谢尧：“殿下以为该当如何？”
将手里的笺纸缓缓对折起来，谢尧笑得和煦：“既是要找真凶，自然略不过验尸这一步。”
谢惊枝扬了扬眉。
“正有此意。”
-
车辇很快在辨言堂前停下。
透过窗牖看了眼黯淡的天色，谢惊枝轻叹口气。
方才在大理寺耽误了太多时间，此刻酉时已过，宫门早已关闭。
好在出宫前她已交代过云霜，倘若她未能按时回宫，为防有人突至清漪殿，对外称她抱恙便可。
至于她这张脸，易容时芜愿已特殊处理过，可保五日不变。
“霍兄，今日我……”
记得辨言堂内一直留了厢房供她休憩，谢惊枝刚想询问，霍子祁便已主动开口：“厢房已经收拾出来了，你尽管安心住下，有任何需要吩咐人去办便是。”
话音方落，外间传来小厮略带焦急的声音：“公子，那位大人已等候多时了。”
眉宇几不可察地皱了皱，霍子祁朝谢尧解释自己尚有要务在身，告辞后便下车匆忙离去。
辨言堂一向需与各类人周旋，谢惊枝没过多在意，随后也下了车。
身后传来轻微的声响，谢惊枝回头，便见到谢尧也跟着掀开帐幔。
缓步行至阶下，谢尧随手摘下腰间的玉佩，递给秦觉，吩咐道：“离此处不远正好有家当铺，你拿着此物前去，试试能否换些银钱回来。”
看着秦觉面色自然地接过玉佩，谢惊枝有一瞬间的怔愣。
谢尧生活已经窘迫到这种地步，银钱还得靠当东西来换？
诧异之际，身旁的谢尧冷不丁开口。
“方姑娘。”
蓦地回想起从青鹤楼逃出来时她在马车内对谢尧胡诌的话，谢惊枝回神对上谢尧似笑非笑的表情，心下一咯噔。
“方姑娘不应该回安平巷才对？”
寒意自脊间窜起，谢惊枝霎时被惊出一身薄汗，脑中飞速思索，再抬眸时已换了一副表情。
“昨日在车上我对殿下句句属实，我真名方小蝶，也确住于安平巷。”
“只是安平巷内多恶霸逼缴头钱，我缴纳不出，近来被收走了住所。多亏化名状师的身份，才能在辨言堂住下。”
紧掐着垂在身侧的手掌，谢惊枝深怕不能将自己的满腹委屈传达到位，眼眸中蓄起泪意：“昨日未曾于殿下言明，只因殿下真心帮我，我亦不愿再让殿下多添困扰。”
谢尧笑意渐深，微眯了眯眸：“是吗？”
不避不让谢尧审视的视线，谢惊枝一脸真诚，“我既以真名告知殿下，自然也是想对殿下真心以待。”
“真心”二字一出，谢尧倏而沉默下去，像是突然失去了兴致一般，连一贯伪装在面上的笑意也收了起来。
正逢秦觉换了钱从当铺回来，谢尧没看谢惊枝一眼，抬步便要上车。
“殿下。”
谢惊枝卡壳了一瞬，身体却已经比大脑先做出了反应。
“沉先生还有事？”谢尧敛目望了眼自己被牵住的衣袖，语气平淡听不出情绪。
回过神来意识到手上抓着谢尧衣袖的一角，谢惊枝放也不是，不放也不是。
按道理谢尧阴晴不定惯了，现下不知为何突然不再追究她误闯车辇一事，自己应该生怕他反悔，巴不得他快点走才是。
不经意瞥见秦觉手里刚换回来的一袋银钱，眼前不自觉就浮现起谢尧宫中萧条的景象。
皇子在行弱冠礼两年前便可出宫建府，可看谢尧方才将玉佩当出去换钱的模样，指不定平日皇子的月俸被人贪去多少，应该也没有余钱置办府邸。
“此刻申时已过，皇城内宫门应当早关闭了。”谢惊枝斟酌道：“辨言堂内尚有空余厢房，殿下若不嫌弃，可暂且将就一晚。”
言罢乍对上谢尧抬眸，谢惊枝轻眨了眨眼，讪讪放下抓着的衣摆，莫名被盯得有些心虚。
静了半晌，似是终于欣赏够了谢惊枝脸上无措的表情，谢尧眉梢轻挑，面上浮起笑意，又恢复成一副温温和和的样子。
“如此，那便叨扰了。”
-
深夜，子时将过。
厢房内仍是一片灯火未歇，案桌上搁着一上了锁的梨花镂雕木匣。
窗牖半掩，谢尧漫不经心盯着眼前跃动的烛火，神情被煌煌之色衬得晦暗不明。
“吱呀”一声，木门被人推开。
秦觉自外间走进来，朝谢尧恭敬行了一礼：“我已至陈家探查过，钥匙应不在陈家内。”
“嗯。”谢尧淡淡应了一声，面上看不出什么多余的情绪，“当铺的人如何回话？”
“已差人看过了，锁扣与木匣整体形成一道机关，构造精巧，若是强行打开，匣内的东西便会被自动销毁。”
指尖轻敲在案桌上，谢尧神色未变，眸间涌起一片冷意：“从前倒是不知，老师还能算计至如此地步。”
沉默片刻，秦觉犹豫着开口，面露愧色：“那日在青鹤楼内，是属下无能，未能护好老先生……”
微抬手止住秦觉的话意，谢尧拿起案桌上的木匣，随手拨弄着匣前的锁扣。
漫长的寂静后，唇角勾起一抹嘲讽的轻笑。
“一心赴死之人，就算救回来，也终有一日会死。”
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