楚关河转了性子，楚关流和秦寒烟也是啧啧称奇。惊奇的同时更感到惊喜。特别是楚关流，他本来想靠买官在临安府混个官职，结果贩私盐的事情一出，断无可能。现在楚关河用功读书，想高中进士以后做一个朝廷命官，楚关流自然是看到了希望。像他们这种布衣商人，如果家族里能出一两个朝廷命官，那是祖坟冒青烟了，了不得的喜事一桩。家族里有人当官，其他人做生意瞬间也有了底气腰杆子也更直了，万一生意上有个什么事也好打个招呼不是？
楚关河其实蛮聪明，只要他自己想明白了，那咋整都行。如果他自己没想明白，那么即使你按着他的头，他也未必会听你的。这不，他让丫鬟翠儿给他取来了《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》，说是要把这四书先整明白：“我说翠儿，昨儿个那本《中庸》，你给我放哪儿去了？”
翠儿这丫头平时手脚麻利，伶牙俐齿，从小就在楚府长大，对这个二少爷啊，向来是喜欢得紧，只不过她脸皮薄，也只能暗暗地喜欢：“二衙内，我昨日给你放那个书案上，后来我院子里搞好卫生回来，就没见你书案上放着这本书啊！”
“哎，去哪里了？” 这楚关河平时不拘小节，也是个丢三落四的主。他自己转了一圈，终于在睡榻的角落里找到了：“奇怪，我怎么会把它放这里的？” 楚关河不解。
“这有啥奇怪的？二衙内，你的习惯，不是喜欢走着看书嘛，走哪看哪，看哪丢哪，我已经不奇怪了。”翠儿忍俊不禁。
“你这小蹄子，你平时也不提醒我，这会儿来调戏我。”
“二衙内，我平时搞卫生也是很忙的，哪里能时时刻刻提点你？” 翠儿觉得二衙内走哪丢哪的毛病，是改不了了。
“我说你平时搞卫生那么仔细干嘛，难道我院子里很脏吗？我看你啊，都够格去街道司上班了。” 楚关河很好奇，这个翠儿每次搞卫生都很磨叽。
“二衙内，你呢，好好读书，说不定中了进士以后，可以去街道司当值了。那时候你可以做一个勾当官，说不定让你管辖500名在编的环卫工人。我呢，也可以做你底下一员，你只要给我编制就行。我听说街道司的人，都身穿青衫子一领，有统一的环卫服装呢，每个人还有两千钱的工资和福利。”翠儿给楚关河计划着。
“你对这街道司，怎么感觉比我还清楚？” 楚关河心想，这小蹄子哪里来的消息？
“我去逛花市的时候，我会观察啊。你知道皇帝老儿怎么评价街道司的吗？来，我给你学学，皇帝老儿说了：工作慎众，事任非轻。街道司不仅要承担我们临安府道路的维修和管理，还需要肩负起临安府的排水工作，有积水则疏导之。我还听说，临安府只有500多名环卫人员，有的时候也会面临人员不济的情况。我听说最近街道司，有面向民间招募环卫工人的举措，要寻找少壮堪充劳役之人来充实环卫部门。咋样，二衙内，要不我去应聘一下？” 翠儿打趣起她这个主子。
“你呀，不给我惹点麻烦是皮痒了是吧。你是那少壮堪充劳役之人嘛，你看你平时这弱不惊风的样儿。我平时给你分派的活儿，都是比较轻松的，我哪里亏待你了？我每个月给你的工钱，哪里止两千钱？” 楚关河对翠儿，颇有恨铁不成钢的意味。
“好好好，我不去就是了。我知道二衙内待我不错，我是逗你的。二衙内赶紧看书吧，我不跟你扯闲篇了。” 翠儿说完把书房的门轻轻关上。
翠儿在小院子里忙碌的时候，大衙内楚关流和少夫人秦寒烟一起来了。这段日子二衙内读书辛苦，做兄嫂的免不了多关心关心：“翠儿，二衙内呢？” 寒烟问翠儿。
“二衙内，在书房里读书呢。”翠儿很喜欢少夫人，因为少夫人自从嫁进府里以后，一直是平易近人从不摆架子。每次少夫人来，都会向她打听二衙内的近况。
“喔，关河这段时间，确实是改了性子了。”楚关流往书房走去，秦寒烟随即跟上。
“关河，今天看什么书呢？”楚关流推开门，急急问道。
楚关河正在给秦玉写信呢，听到声音连忙藏起写了一半的书信：“没，没看啥，正准备看呢。”
看到楚关河慌慌张张，好似在藏什么，楚关流也不揭穿他：“我听说你最近正读《中庸》呢，跟我说说，读到哪里了？”
“诚者，自成也；而道，自道也。诚者，物之终始，不诚无物。是故君子诚之为贵。诚者，非自成己而已也，所以成物也。成己，仁也；成物，知也。性之德也，合外内之道也，故时措之宜也。”楚关河背得顺溜，看样子下了功夫了。以前叫他背一段，不是忘词就是不用心。
楚关流进一步补充：“这是《中庸》的第二十五讲了。君子以真诚为贵，我们做生意也是要讲究真诚的，否则就吸引不了回头客。你今后如果有机会为朝廷效力，那更是要遵循君子之道，否则祸害的就是老百姓，比我们做生意不真诚祸害的人还要多。我们要遵循大道来做人，违背了大道就是缺德。这二十五讲告诉我们，自我完善，便是人。完善事物，便是智慧。”
“大哥，这一段你也背过啊。”楚关河一直记得，他大哥读书比他用功，成绩比他好，也比他受先生欢迎。但是时光过去这么多年，大哥还能阐述得这么清楚，他也是没想到。看样子，他大哥的功力还是在的。他大哥不是没能力做官，只是机遇不佳而已。毕竟是家族里的长子，承担的东西更要多一些。如果不是家族生意的原因，凭他大哥的学识，考个进士也是没问题的：“大哥，我听大嫂说，你本来打算买个官做做的，后来为啥放弃了？”
“我呢，本来是想着买个官，也让你大嫂尝尝做官夫人的滋味。可是后来不是贩卖私盐一事，被大做文章了么，盐提举姜永又在背后使绊子，差点让我倾家荡产又没命。我能从四川府的牢狱里出来，已经是幸事了，哪还敢想买官的事儿？” 回忆过往，楚关流心有不甘。
“其实我觉得吧，买官也不是啥正道。大哥，我一定努力考取功名，圆了你的梦。”楚关河信誓旦旦。
拍了拍楚关河的肩膀，楚关流抛给他一个信任的眼神：“关河，家族的名誉，就靠你了。我就努力赚钱，让你没有后顾之忧。以后如果你成了朝廷命官，免不了交际应酬。你放心，打点的钱，我早就给你备下了。”
一旁的秦寒烟，笑看这兄弟俩：“你这大哥，一天到晚就知道钱钱钱，赚钱赚钱赚钱，俗不俗啊？还是二弟你，其实比你大哥更懂事。”
“大嫂，你就不要打趣我了。打小爹娘就说我调皮，从来没说过我懂事。说我懂事的，大嫂你还是第一人，古今第一人。” 楚关河对于大嫂的称赞，还是感觉有点害羞。
“你大嫂我，看人还真是没看走眼过。楚关流，你说是不是？”秦寒烟又看向楚关流。
“是是是，我夫人向来好眼力。否则，夫人你怎么能看上我这样品行端方的好青年？”楚关流又拍起了秦寒烟的马屁。
‘兄嫂就不要在我面前秀恩爱了，给我这个单身青年留点余地吧。你们俩就先走吧，我今日还打算用功呢！” 楚关河给兄嫂下了逐客令，他还惦记着刚刚才写了一半的情书。
等兄嫂一出门，楚关河又拿出写了一半的信件奋笔疾书。等秦玉拿到这一封信件时颇为诧异，她对信中所说之人毫无印象，当然也不会理会信中之人约她见一面的请求。她只记下了，心仪她之人是“朱鹊桥”的二衙内楚关河，出身布衣商人之家，无甚功名。临安府比较出名的青年才俊中，他还排不上号。在出身官宦之家的秦玉看来，这个楚关河无疑是癞蛤蟆想吃天鹅肉。秦玉把信件丢在一旁，对手下人说：“下次再有人上门，说要把信件送与我，一律回绝了。”
手下人问：“那当朝状元张祥的信件呢？”
“状元的收下。其他人等一律不收。”今日的秦玉香墨弯弯画，燕脂淡淡匀。揉蓝衫子杏黄裙，独倚玉阑无语，点檀唇。楚关河的眼光不错，秦玉算得上是一个佳人。可是这佳人，压根就看不上他。
当朝状元张祥，其实在家乡是有娘子的，只是没有媒妁之言也没有明媒正娶。十年寒窗一朝高中，然后丞相府的千金又看上了他，他怎能放弃这大好的前程不要呢？立马休书一封快马加鞭往家乡送了，当然这一切都是瞒着秦玉的。
要说秦玉能干吧，也算能干，但是在识别男人方面，还是没经验。她只看中这个人跟她般配不般配，也没想到要考察考察这个人的人品。况且，张祥人前人后都是一副谦谦君子的模样，她哪里能料到这个人是人前人后两副面孔呢？
送给秦玉的信件，没有任何回音，楚关河当然是郁闷的。虽然楚关河明白，秦玉应该是看不上他。但是爱情来了，那种相思的滋味如此苦涩又甜蜜，哪里是他所能控制的呢？想念的人，想见又见不到，楚关河只好把相思埋在心底，更加奋发读书了。
楚关河的勤奋，他的丫鬟翠儿全看在眼里。读书帮不上忙，其它忙总是能帮的。贴心的翠儿，看二衙内睡眠不太好，就张罗着给他做药枕。翠儿寻来了蔓荆子，吴芷、白木、通草、甘菊花、黑豆等，把诸多材料拌匀以生绢袋盛之，欲达其气，用碧罗袋重盛缝之如枕。这药枕不仅能促进睡眠，还能治疗头晕目眩、脑重冷痛，眠暗鼻寒之效。
用了翠儿做的药枕之后，楚关河的睡眠质量果然好了许多。而且他还听从了翠儿的劝导，在睡眠之前，用温水洗脚。濯足而卧，四肢无冷疾。
要说这翠儿对楚关河的照顾，可谓无微不至，她把她的爱意都倾注在平时的点滴里。楚关河饿了，她就端上一盘她细细切好的生鱼片。一旁的小碟里，放了葱丝和芥末酱。楚关河想吃的时候，蘸几片吃吃，芥末酱下肚，提神又醒脑。楚关河怕热，有时她就及时端上一碗他爱吃的樱桃，在上面淋上冰镇过的蔗浆和奶酪。蔗浆自透银杯冷，朱实相辉玉碗红。大热天吃上一碗冰镇水果，真是很惬意。其实楚关河平时的生活，压根就离不开翠儿的照顾，他也已经习惯了和翠儿朝夕相处，只不过懵懂的他，不懂得爱是什么而已。
不久的乡试，考了经义、诗赋和策论三科。经义考核的是楚关河这些士子们，对儒家经典文献的理解和领会，而诗赋考核的就是他们的文学才华和表达能力。楚关河记得他看到《临江仙》的词牌名时，写下了：绝顶参差千嶂列，不知空水相浮。下临湖海见三州。落霞横暮景，为客小迟留。卷进微云天更阔，此行不负清秋。忽惊河汉近人流。青霄元有路，一笑倚琼楼。
回到家，楚关河把这首《临江仙》写了下来，并很有耐心地给翠儿讲解，当时他为什么要这样写？
“二衙内，这个青霄和高空，分别比喻什么，你给我讲讲？”翠儿很好学。
“青霄，也就是青天和高空，可以譬喻朝廷，也可以譬喻在科举考试中获得优异成绩。描写高楼或者夜空，夸张是常见的手法。李白说‘手可摘星辰’，杜甫说‘河汉近人流’。叶梦得不过加上‘忽惊’二字，便显出了渐登渐高猛然自觉的效果。我诗中的这座小亭，仿佛仙宫，可以俯视蓬莱三岛。而它又在人间，像个暗喻。我要祝福置身其中的人，都能够直上青云。”
翠儿用崇拜的眼光看着她的二衙内：“我说主子，以后我不懂的我就向你请教，你教教我呗。”
“可以有，可以有，只要你肯学，不偷懒。”楚关河慷慨地答应下来。在他心里，翠儿仿若妹妹一般，是他的家人。
“我绝不偷懒。二衙内，我向你保证。”翠儿见楚关河答应下来，开心地笑了。
乡试并没有出意外，楚关河如期准备省试。取士不问家世，个人的知识才能，取代了门第血统。科举制度完善于宋，给楚关河他们这些士子，有了出人头地的机会。而且，科举制度限制势家与孤寒竞争，严防考官营私，阶层关系的变化在取士制度中的反映，便于朝廷更加广泛地选拔人才。
得知楚关河过了乡试准备省试，楚关流和秦寒烟欣喜万分，说要给二弟好好庆祝庆祝，结果楚关河说等过了省试再庆祝不迟。
“娘子，想当初我也是过了乡试的，可是后来为了朱鹊桥的生意，我就放弃了省试。如今想来，甚是遗憾啊！”楚关流想起往事，不免唏嘘。
秦寒烟安慰他：“我相信夫君如果参加省试的话，一定也会取得不俗的成绩。你看啊，现在二弟不用跟你一样放弃了，你做大哥的应该高兴才是。”
“我是为二弟高兴啊，他能圆了我的梦。” 楚关河这次这么争气，楚关流自然高兴。
对于省试的准备，楚关河更加用心。经过乡试一役，楚关河认为朝廷还是很重视士子的价值观的。所以他这次模拟了价值观一题，让翠儿帮他听听，他说得如何？
“先秦有义利之辩，发展到现在又有了理欲之辩，这些辩论都探讨了道德原则与物质利益。一己私利和国家、社会公利之间的取舍、轻重关系，比较系统地反映了我们现在的价值观。先秦的义利之辩主要发生儒墨之间，儒家重义轻利。孔子说君子喻于义，小人喻于利。孔子并没有否定‘利’，但他反对见利忘义。主张君子要‘义以为上’，‘见利思义’。而孟子呢，继承了孔子，他更强调‘义’与‘利’的对峙。”楚关河侃侃而谈。
翠儿用崇拜的眼神瞧着她的主子：“你说的孟子为知道，你知道他如何区别君子和小人吗？他说过小人为‘利’，君子为‘义’。他还提出过‘去利怀义’的命题。”
“翠儿，你不错啊，居然还知道孟子说过这些。” 楚关河对翠儿刮目相看。
“二衙内你不要小看我，平时我也在学习的好吧。因为我怕我不读书的话，二衙内以后跟我说话，我都听不懂。”翠儿如实告知。
摸了摸翠儿的头，楚关河觉得翠儿最近进步是不小，估计是看他用功，她也不好意思偷懒了。
其实楚关河这榆木疙瘩哪里知道，翠儿有时候等他入睡了，还悄悄起来用功呢！
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