第一眼见到他的瞬间，我愿俯首做他的神仆。
哪怕那时的他，尚不能称为神。
我清晰记得那年那天，呼吸过鼻翼的空气都带着丝丝腥甜，我伏在被血浸透的雪窝里，身上埋着层层叠叠牛羊尸骸，毫无知觉，睁眼便能看到那一头头牲畜因惊惧而怒瞪充血的眼珠。我知道它们是怎么死的，游荡的魔肆虐过村子，我躲在羊圈，亲眼见着风雪裹携黑红的影，卷过成群牛羊，它们惊惶失措奔向我，而后将我撇在蹄下。
雪似刀，几乎眨眼间开膛破肚，在逃离篱圈的狭隘关口处，烫血融化了三尺寒冰，我被吓昏过去，由此逃过一劫。
过了冬的牲畜骨瘦如柴但毛绒浓密，在这寒天勉强保住了我的命，我反反复复醒来数次，又在拼命呼救后力竭昏死。绝望随着寒冷蔓延，积雪逐渐淹没我的视线，我再也看不到村落深处模糊的轮廓，直至最后，我终于自暴自弃的渴望再次睡过去，并长睡不醒。
那是春寒时节最后一场雪，带来绝望与恶意，险些葬送了我与所有鹿野洱山之民。
直到温热微风吹来，好似寒雪也带了暖意，他披衣笼手，发缠青枝，所过之处雪融春生，木屐踩在冻土，与坚冰崩裂的清脆声响此起彼伏，落在耳里竟甚感欢愉。他在篱栏门前伫立良久，悲叹呢喃：
“又晚了一步。”
我不明白他口中的“又”究竟经历了多少错过，至少——我活了下来，我的爹娘，族人皆活了下来。
他相貌很美，我趴在雪地里，怕是盯着他的脸发了好半天呆。雪水沿着草棚哗啦啦摔落，枯黄冻土泛起青绿犹如神迹，冰天雪地仿佛成了一场噩梦，梦醒时放眼望去是暖阳遍野，直到他终于注意到我。
他笑的好像禾苗初芽，像栽在村头的太阳花，让人忍不住想要靠近，去抚摸，去追求。他蹲下身来，手指拨开压在我头顶的绺绺毛发，声音似拂过山谷的风。
“雪化了，活下去吧。”
有族人自残骸间茫然站起，劫后余生执手相望，充斥着惊异与欣喜，他们跪地高呼神明保佑，殊不知那神明就在面前。
爹娘互相搀扶着跌跌撞撞赶来，拼命将我从牛羊身下挖出，好一番上下打量紧紧抱住，我只怔怔看着他的身躯穿透一个又一个人，看着他转身离开，忍不住伸出手，喊出那声吓坏了爹娘的——“别走。”
他终究还是消失在我眼前，但洱山脚下以放牧为生的鹿野之原，再不曾有过一次暴风雪。
族人在村落里建起简陋神祠日夜祭拜，只有我知道，他一直在这山中，从未离开。为了再次见到他，我数次借牧羊进山，寻遍每一片族人不曾踏足过的深林幽谷，五年里险峻山林危机无数，我却总能在生死关头逃离，以至于最后，见到的每一棵老树每一簇花群，都觉得他在默默注视着我。
他再不曾现身。
直到十四岁那年冬天，为躲夜寒闯进了一处隐秘山洞，猩红的篝火燃起刹那，我见到幽深里反射回来的两簇寒光。山洞里盘踞着一条巨蟒——或许不该称为蟒，它的头可一口吞下五头牛，漆黑鳞片比冬夜的天还要冰冷，那双拳头大的眼睛直勾勾盯着我这不速之客，裹挟粘稠腔液的信子甚至险些拂过我脸颊。
篝火被我慌不择路一脚踩翻，那蛇头比村里最好的猎手射出的箭还要快，以至于我看到它颚上尖牙软了双腿，那双牙最终咬在了破土而出的藤蔓上，而我瘫坐在地，回首又见到了五年前那番光景。
“寒冬将至，不该再进山的。”
他身上有好闻的麦芒香，声音依旧如风啄玉，他这么对我说，却伸手抚在黑蟒颌下，那黑蛇收了信子，竟乖顺的缩回洞中，我怕是被吓坏了，只记得哆哆嗦嗦爬过去反复恳求：
“杀了它，求求你杀了它，它会吃人的，它会出去害人的！”
那温柔的神灵轻轻摇头，没有回应我的愿望：“不会……他不过是在保护孩子，而汝突然闯入，吓到他了。”
保护孩子……我才明白，原来……如此凶恶的野兽，也会有保护之姿。
他告诉我，那是条如今只存在于人族传说中的圣古凶兽巴蛇，似是一路逃亡至此，凭最后一口气活到今日，盘踞山洞守护他的蛇蛋，若非我闯入蛇口，他并不打算干预这等凶兽气运。
毕竟是自圣古后本该绝迹的族类。
“吾本不应与汝辈有所交集，回去罢，莫要纠缠。”
他不容反驳将我推出山洞，地动山摇间，冷硬的蛇鳞将洞口堵了个严实，天放晴了，月空清澈得将山路映的透亮，我趴在洞口，迟迟不肯离开。
而后听到那头巨兽低沉微弱的声音，他说：
“此子，离不得卿身，亦或是……卿当下被他困居于此。”
他没有说话，我亦无能言语。
“余有一法，可助卿脱其桎梏，倘若助余度过此难……”
“气运难逃，纵然途生变故，汝与子难逃一死，更何况……”
我紧紧扒着蛇鳞，祈祷他不要理会此等凶物蛊惑，再徒添烦恼，可终究他还是出手搭救了。
“四子并生一卵，如此阴煞的童子怨，汝当如何消解。”
那一夜寒冬天，我却睡得惬然，等醒来时，我被他拘在怀里，山下传来爹娘焦急的呼喊，雪化了，天晴了，春天终于再次来临。
“倘若汝忧心那畜生惹事，不如日日进山看顾便是。”
我想起昨夜黑蛇说的话，猛然抓住他衣摆，哭了似的腔调哪怕如今听来也倍感矫情：“你不会离开这里……不会离开我的，对吧……”
他终于回应了我的愿望。
“不会。”
我终得以留在山里，以弟子的身份伴他左右，当然……那巴蛇沉邙，也留在了洱山，非为座下仆从，而是以友人之姿，协理鹿野万兽。
我能感受到他是很想亲近人族的，每逢村落丰收祭典亦或拜神祭祀之事，他总会落在村口那方被风雪磨平的巨石上，噙着不知觉的笑意，安安静静远远观望，在孩童嬉闹奔跑将要磕碰时总有肥厚的叶脉搭落在棱角，他细心掌控着微风，吹走汗水，风干了新一年的食粮。可每当我终于鼓起勇气邀请他一同去篝火欢歌，话语出口之前，他早已转身离去。
他说……他不属于这片祥和。
他是我的师父，教会了我许多生存之道，法则之道，我熟悉了洱山鹿野的每一棵草木花鸟，但不曾了解过他些许，甚至，不知他姓甚名谁。
沉邙似乎很了解他，或者说，很了解神，我所掌握的关于神明的诸事，皆借沉邙之口所知——比如他此时虽具神格，却并未成神；再比如……神明非不死之躯，圣古期那位温顺贤良的春神死在了她庇护了一生的子民手下。
“被欲望支配的人玷污了他们的神，而堕魔的神自然不会再施舍庇佑……那些悲剧孰是孰非，就连如今最具智慧的四方神主都难下定论呢。”
“小东西，你可莫要认为……诸神俱善”
沉邙的人形比他冰冷的蛇鳞更显柔和，可说出此言时的笑意令我胆颤。
“你以为他因何搭救余，他需要余子送童改命，并借此将你的气运与他剥离，他可是要成神的存在……你不觉得，你有点多余吗？”
沉邙弯下腰身，从那双竖瞳里我仿佛见到毒蛇吐信，心底满是憎恶与恶心。我天真的信了，并幼稚到以死威胁师父，我与他命运相连，竟是令他觉得苦恼之事。
因为那畜生没有将之后会发生的事说与我听……倘若当时的我知晓他若成神，必要去南方神境觐见神主，必要去参战那连天都染了血色的诸神之争……
以后来之见，怕是那时沉邙就在提醒我罢，我与他命运相连，他或放弃成神，也不必去参战自戕了。
羽渊谓羽山之渊，日落之处，是我与他翻了好些时日经书，才取出的名字，羽渊降世时又是一场暴风雪，我因与他赌气返回村落，见着山中狂风骤雪，也不肯回去看一眼。
我不知他是否如愿，但以我存活至今为据，该是成功了。
那一年……我百岁有余，依旧貌若少年，沉邙带着稚子来村中，要我提防进出村落不明人员，告诉我恶意早已在这片大陆蔓延，可我当时并未释怀，无视了这一警告。当他再次出现在我面前时，身躯映着猩红的月，居高临下注视自相残杀的人族以及无能为力的我，面上再无笑意。
他说：“沉邙，护他与尚且无恙的人族离开此地。”
战争来的太过突然，除去陷入疯魔的人，山野稍有灵智的兽皆被怨念污染，层出不穷的寻找厮杀目标，苍白火焰不知从何而起，将不祥的黑气点燃，我被巨蛇尾巴死死捆着穿过千疮百孔的山林，一路嘶嚎直到沉邙攀上洱山之巅，看他被逐渐淹没在兽潮妖魔间，徒留苍虬如巨龙般壮硕的藤蔓，一次次将来犯绞杀。
他堕魔了，我看见他清澈的眼迷失方向，比风铃还要悦耳的声音逐渐嘶哑，他怒吼着，斩杀妖魔后随即寻找下一个，不死不休。
我只记得……我拼命捶打沉邙，哭到哽咽，一遍遍逼问，那条畜生便一次次回答：
“神居之地即为神明庇佑之处，他既已成神，是必要回来保护信奉他的子民。”
“若不成神，如何在这天灾人祸，救下黎民。”
“神的欲望……可是尽己之力，爱护苍生呢。”
“莫要再哭，若把余之子吵醒，他该同你一起哭了，吵的心烦。”
“汝不该怪罪南境神主，若非此计……天下终将万劫不复，诸神很清楚，所以才会……如此行事。”
哭到不知何时，冥冥中听到有乐声自云巅而来，温柔又凌厉，妖魔殆尽，唯余不洁之神，矗立于战场安静聆听。我终于挣脱开呆滞的蛇，连滚带爬奔下山去，他答应过不会离开我，他怎能违背约定！
他看到我冲他跑来，一动未动，只一双眼睛跟随着，满含无奈：“汝……不该再回来的。”
沉邙后知后觉追在我身后，并未阻拦，我心有预感，这将是……永久的离别。
他俯下身，将我的手贴近脸颊，鲜血染透了太阳花一般的笑，那只手沉沉碰触我的额头，他气若游丝，依旧字字清晰的对我说：
“天晴了，好好……活下去吧。”
我哆哆嗦嗦讲不出话，看他身上白火飘忽，蚕食那所剩无几的躯体。
等到最后，我终于嚼出那声“师父”，手里攥着比春天更翠绿的枝。
此即……我与师父芒神木祖的往事，一直到接受那柄木剑的传承，我才知他名姓，识其神位，晓其来历，通其心意。战后的洱山满目疮痍，再难居住，沉邙带着我，我领着族人，迁徙过无数良田，再次选了处青山绿水做家园，那条畜生恬不知耻的为山命名——巴蛇山。
彼时年少，参不透神明意图，可当看遍这三千年，方幡然醒悟，南境神主不惜代价掀起贯穿長曌的诛魔之征是为何意，诸神欣然赴死又缘何笃定，这一场生杀局……强悍如四方神主，渺小若荒地黎民，皆为棋子。
幸哉，会一视同仁为世间挣扎的生命垂下目光予以庇佑的神明，尚还愿意注视苍生。
（山火燃尽，枯枝禁不住累赘轰然倒下，一件似是一鹤谷遗物的铜炉自残骸中滚落一地香灰，趁长夜将明霜露欲浓前，风席卷了灰烬尘埃，直至其中泄出一角泛了熏黄的信笺。
信笺上字迹透纸遒劲，显尽风骨，起笔题：）
徒颜御亲启：
见此书时，恐为师已逝，勿念勿忧，命定如此，算各方道运至今千百余年，吾心足矣。
自尔幼时，师常言‘道心乃修行根基’，不论何等道派，心正则道明，对殇儿亦是如此要求。然殇性情浩然，刚正不阿，无柔然斡旋权衡之能，尔年纪尚幼，纵然遍观饥荒废朝哀鸿之景，实在天真。当年出山之时，师于私情欠缺酌量，急功近利，明知大和世界非数日之功，致使尔等手足阴阳两隔，乃师心头不可消磨之痛。
事已至此，无可挽回，师大限已至，无能留尔安然伴于身侧，望爱徒自重——尔虽好呈口舌之快，但心智纯良乐善好施，伴师数百余年却道心难定，故未曾纵尔出山，师此生算天灾人祸，算各方气运，却难算人心。若有难以启齿之言，莫困于心，故师去，尔师弟道徒尚存于世，相携相顾，则师无憾也。
（浓墨晕染了些许字迹，更留接连墨滴于后，似是执笔人踌躇甚久无从下笔。）
师不求尔承兄长遗志，切记不可与人神为伍，古神从未阻拦诸族登临神位，然神明领土非此等屑小贪婪之辈可染指，师心有愧，有憾，亦有憎恨，故……师难以称神，且记为师教予尔“付出甘之如饴，所得归于欢喜”，循本心之道而活，至无憾之日仙去，乃圆满矣。
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