满贵做好了饭菜，端上桌，
先给李永贞留出一份，两人开始用晚膳。
顾秀真饿了，添了两碗饭才吃饱。然后心满意足地放下碗筷，满贵也跟着放了，接着又是一顿收拾、清洗，再重新泡壶新茶凉着。
忙完一看天时，也不过酉时过半，离天黑还有一段时候。满贵搬了桌椅摆在小院中，招呼顾秀，“来，坐这。”
“好，” 顾秀答应着，也走到院中。
她是一早就收到满贵让人捎来的消息，说今天务必来一趟，有重要的事告诉她。
顾秀坐下，手里还是摇着蒲扇，边凉快边驱赶蚊虫，满贵又去点了一只驱蚊香，方才坐下。
“贵叔，啥事啊？”
满贵直接开门见山，这样问道：“还记不记得那回我说，你不如考虑做官？”
“嗯？”顾秀愣了一下，没反应过来，“做官？做什么官？”
“知州知县……”满贵很认真地琢磨着，又摇摇头道，“不行。对标你现在的品级，顶多到县丞一级。”
顾秀想起了那回，一抿嘴，显得有些无语，“贵叔，你让我来，不会是来涮我的吧？”
“顾秀，听我说，”满贵难得一张严肃脸，“我是认真的。做官是你唯一可以正大光明走出去的法子。”
“可是……”顾秀见他并非玩笑，有些拿不准，“为何会突然说起做官？是不是文书房有什么消息？”
“是听到一个消息，苏州织染局知道吗？这织局的大使被逮下狱，大概跟人命案有关。大使不过九品，本来就不起眼，但我一下想到了你。如果你可以得到这个九品官职，出宫就是理所应当的事。再说你现在不也在织锦堂里当差吗？算是有经验。”
“苏州啊……”一提苏州，顾秀脑海里尘封许久的记忆，又渐渐浮现，“我好像听过那个织染局。苏州有我家老祖宗的庙，小时候，祖母还常带我去苏州祭祀，完了她就会去那个织染局，局里的绣匠我祖母还带过一阵。”
“顾秀，这么说吧，因为提督苏杭织造的，向来是司礼监的太监，这个织局大使到底跟提督太监什么关系，又为什么犯事，这我暂时不清楚，只是本能觉得，或许是个机会……”
“但我到哪里去抓？谁手上有此机会？”
满贵陷入沉思，好半天才道，“我在文书房的时候，就悟了一个道理，这天下的钱粮赋税皆有加派，其实织造也不例外。本来岁造都有定数，但不知从什么时候开始，正供之外又多了派纳，就是所谓坐派。相沿日久，遂以为常，记得崇万三年开始，那年加派了十二万匹，四、七两年近十万匹，九年又加派十四万匹，此后数年陆叙又添加派，直到去年坐派的四万匹各色丝缎……
“这么多年，光大的加派就有九次，总数估计已不下六十万匹。而朝中停止加派的声音一直都有，大臣屡屡上疏请求只留岁造，纾缓民力，皇上也曾下过几道旨，岁造改由地方督织。可事实上，根本没有改变，督织太监反而一心想扩充织局，要不是有地方官的激烈反对，可能早就成了……
“但是现在又有不同，因为有殿下每日参与理政，而我看殿下这人，并不甘心只当个儿皇帝，江南又是朝廷之重，他势必要做些改变，并不会迁就太上皇身边的人。”
“你是说，以后苏杭织造是归地方，还是继续归司礼监，就得看太子殿下的手段？”
“对，是你说这意思。不过对于你……”他打量着顾秀，渐渐皱紧了眉头，“我能想到的办法，就是毛遂自荐。”
“我？向殿下？”顾秀瞪大眼睛，“后宫不得干政啊，就算我有机会接近殿下，怕不是别人以为我有啥企图呢。”
满贵叹了一声：“就是怕引起误会……所以你，最好先找太子妃求情。”
顾秀缄口，眸中闪动，只盯着满贵打量半晌。“你让我去跟妃娘娘说，同意我向太子毛遂自荐？她为什么要这么做？”
“忘了我说过的？”
“什么？”
“我告诉过你，仕途有三，保举、杂流、科举。如果你是她保举的，那么你和她之间，也就是太子妃相当于你的坐师了，师生关系并不会因你出宫而疏远。有这层在，至少理论上存在可行，至于成不成，那就看你怎么向她‘晓之以利’了。”
“我……”顾秀听他一番说道，有些心潮澎湃，她是自入宫起就想出宫的啊。只是……
“假如妃娘娘不答应呢？或者殿下并不喜欢后宫干政呢？那我岂不落空？还要背上罪名……”
曾经她是多么信誓旦旦地想出宫，可如今机会就在眼前了，却开始瞻前顾后。关键时刻的人性之懦弱，顾秀自己也察觉到了，她羞愧地埋下头，有些不敢直视满贵。
满贵只是笑了笑，安慰道：“不着急，咱们有十足把握了再去做……其实吧，我的说法里也有漏洞，按常理，你是不可能知道外朝的事情。以此去毛遂自荐，那就真做实了后宫干政，会丢命的。”
顾秀慢慢抬起头，看着他，他也看着她，一时两人无言。
不知不觉中，已是戌时过，远处传来了一更鼓声。
满贵抬头望天，轻轻叹道：“天晚了，你也该回去了。 ”
～2～
顾秀告辞，从怀公门出来。
缓步走在宫苑路上，满眼红墙翠瓦，当晚风拂面，似有千惆万怅。顾秀望了眼高大的宫墙，不禁忆起过往片段，微微一叹，真是可怜千朵，朱檐锁……
回到住所，惆怅似乎并未缓解，她闷闷地洗漱更衣，然后坐在桌前发起了呆。
同屋的杨莲花和田德女两人，不由盯着她看了半天，又彼此互看，眼中尽是疑问。
——“她怎么了？被尚宫骂了？”
——“不知道啊……”
两人用眼神交流，一无所获。田德女忍不住，还是开口问了出来：“顾秀，你怎么了？又被骂了？”
半晌，顾秀才缓缓转过身来，嘴角扯出一个笑，“没有。不是……”
“那是遇着烦心事了？”
顾秀看着她俩，缓缓道了句：“当此春景融合，不奈乡心迢递……”
两人愕然，很快田德女就爆出一声大笑，“我当你怎么了？原来是看戏看魔怔了！哈哈哈……”
顾秀自己都愣了，本来随口说的一句，一想，好像真是戏里的词儿。
杨莲花没有跟着笑，她眯眼打量，多了份审视，“你想家了？”
顾秀抿嘴不答，杨莲花却轻笑，“你不答就是答。看来的确有事，不如说出来，我们也可以帮你参谋参谋。”
“就是就是，”田德女也应和她。
顾秀沉默了许久，道：“假如我去求太子妃，她会答应帮我吗？”
杨莲花诧异：“啊？答应放你出宫？”
“不，是……”
“那是什么？总得有个理由吧？”
“你是不是想替你祖母关照过的那些女人求情啊？我记得你说过。”田德女问道。
“那些女人……”顾秀眼睛一亮，“对！就是那些女人。想替她们求个户籍，也可解我一片乡心。”
“这得向太子殿下求请啊……”田德女似乎明白过来，“我懂了，原来你是这个意思？确实得先求太子妃，如果你冒失地去找殿下，恐怕会被误会……别说误会，你根本就不可能近身。”
“但是你别忘了，后宫不得干政。太子妃再对她好，也不会于此事上坏祖宗规矩。”
“说的也是……”田德女陷入纠结。认真替她打算起来，“诶，我说杨莲花，你不是有个‘弟兄’在东宫里头当差吗？”
“嗯，是啊？”杨莲花指着自己的鼻子，“你，不会让我……”
“对，就是你想的。让你‘弟兄’先找找东宫掌印，我记得好像姓郑来着？”
“是郑太监。他的确是……我那弟兄的干爹。”
“这不就行了，先让你弟兄探探郑太监的口气，然后再说下一步，这样至少稳当。你那弟兄顶多就挨顿骂。”
杨莲花无语了半天，指着她，终了还是勉勉强强答应下来。
顾秀没有插话，只因心里羞愧不已，毕竟她没有说实话。
这夜，她辗转反侧，
脑海里老是有两个小人儿，一个理智，一个情感，它们一直在扭打，难分伯仲。
直到天微亮才迷迷糊糊地睡了一会，可没过多久，又被屋外的嘈杂惊醒，到了起床的时辰。
收拾妥当就出了门，依旧是每天不变的重复。巷子里的后小门外，女轿夫们早已等侯多时，甫见她一出来，就殷勤招呼，“顾女官早啊。请上轿。”
顾秀答应一声便坐上轿，轿帘一放，旋即身体腾空，待稳住，轿子遂缓缓移动起来。
日头老早就爬上了半空，开始散发热力。坐在轿子里的顾秀还不觉有多热，于是趁此睡起了回笼觉。
直到轿子轻轻一震，她方才醒来。稍待，轿帘从外掀开，露出女轿夫一张热腾腾的脸，殷勤说道，“顾女官，到了。”
“好，”顾秀答应一声，俯身出了轿。又顺手塞了些碎银给她，“多谢。”
女轿夫喜笑颜开道：“不谢不谢，顾女官走好……”
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