五月宫中喜事不断，
先有皇后千秋，后有太子喜得麟儿。
若是要形容这个五月，那么有一个词可以贯穿始终，即喜庆。
可也有例外，惟太子妃所居的奉宸宫，跟喜庆丝毫不沾边儿。上至嬷嬷，下至宫女，无不缄口不提半句殿下长子如何。大家都认为现在太子妃内心肯定焦灼不安，为了不让娘娘伤心，连走路说话都小心翼翼。
五月最后一天，崇万帝在皇极殿诏告天下皇长孙诞生——皇天锡祐，列圣垂休，今年五月二十一日皇长孙生，系太子良媛许氏出。上副西宫圣母忧勤之念，下慰四海臣民仰戴之情……并于六月初一昧爽以前，官吏军民人等，除谋反、谋逆、弑杀父母等罪外，其余已发觉未发觉、已结证未结证，罪无大小，咸赦除之……
恩荫三品以上京官子弟入国子监读书，蠲免各地自崇万三十、三一、三二年所欠钱粮赋税等……
此诏一颁，想必四海欢腾。但，有人就未必欢腾得起来。
进入六月，开头下了几场雨，
直到六月初六，天气放晴，却转为蒸溽。
临近东华门的古今通籍库系印绶监掌，内存有古今君臣画像、符券、典簿等，通常会选这日进行晒晾，一如皇史宬例。东宫司经局也在今天晒晾经史子集、制典和图书刊辑之类。
六月庚午，入伏，太子日常办公移到了弘仁殿。
杜芝宝的密奏还在，可太子似乎陷入两难。清纪郎王魁眼见殿下眉头深锁，揣摩心思，想来还是为了他的密奏之事。
“殿下……”王魁选了几本已落好底簿的奏章，走到桌案前，放在太子手边。“兵部覆奏应天巡抚郦长揖太湖剿匪一事，内阁皇上那边都已过了。只是……”
太子抬起头注视他，等着下句。
“户部没答应借支银子，因为苏州去前年已经借支米草布折等银，共计十五万两，松江府还借了五万三千九百两，另外浙江龙袍借支最多，历年加起来有近三十万两。户部说了，都是借及漕库，名虽云借，几时办还，究归朘削闾閻，最终还是无法归还。所以今年一概不借。”
太子都不等他说完话，就长长叹了一口气，身体往后一靠，懒懒散散地倚著搭脑。“孤猜户部最终给出的建议是加派徭役，或者直接摊到田亩上对吧？”
“殿下竟能猜到？真是英明神武。”
“哼！”太子没好气道，“户部历来如此。”
“这恐怕让杜知府会很难抉择，毕竟新官上任，肯定希望先做些成绩出来，才好立威。”
“孤能给他办的都办了，至于粮饷问题嘛，只有他自己想办法了。”
“其实换作下官，也是主张剿匪的，所以臣会支持杜知府。”
“哦，是吗？”太子眄一眼，笑了笑，“你倒说说为何。”似乎颇有兴致听。
“这就不得不提大赦天下，那个被抓的大使，实为督织，是邢隆的参随，如今遇大赦，他恐怕不等审问就会被放出来，回到织染局继续督织。所以问题根源就在织局该归谁管？邢隆将苏州事务全交给参随打理，他只偶尔来一趟……
“但是，谁都知道督织贪婪成性，祸害无穷。这样长此以往，不但令有司供给繁苦，民间更是大扰，最终就是民力告匮，杼轴皆空。什么都空了，谁还上苏州去买绫罗绸缎？不买卖又哪来利润？没有利润的事，机户会干？机户不干，百姓就没生息，没生息又怎么上缴赋税？到头来徒添流民罢了……
“织局归地方有司就不一样，虽然免不了克扣工价，但总体来说，还是对机户有利。我猜杜知府当下执政的重点，一是稳定机户，基本就能稳定税收，只要税收稳定，不随意增加，那民心就能稳定。二是要让织局回归有司，不能再让内监宦官督织。所以殿下，得另让个人去当织染局大使，而且这个人不能跟邢隆有任何关系。至于他那个亲信参随，想必杜知府剿匪的原因之一就在此人，顺便再替十年前的冤案平反。”
“你觉得谁去当比较合适？还不能跟邢隆有关系。”
“呃？咳咳，”王魁咧嘴笑笑，“殿下，这个卑职就不知道了。九品大使官太小了……要不，看看殿下身边有合适的人选不？”
“孤身边？孤身边的人除了你们，就是东宫近侍。你们谁愿意去？东宫近侍不也是宦官，跟邢隆有啥区别？”
殿内闷热，两人只说了一会话，汗就跟着流。
太子有些烦躁，扯开衣领，伸手去拿案上的茶盏，里面的茶水却是热的，他一摸又放下。正想喊人换茶，郑伴伴就领着人抬一鼎冰釜进来殿中。
“殿下，这是冰镇过的西瓜葡萄，奴婢端来给您解解暑。”
“正好，端上来，”太子一见立马吩咐。又看看王魁，“你也用些吧，祛祛暑气。”
“多谢殿下赏赐，”王魁欣然谢过。他穿的官服好几层，也热。
西瓜有切好的，冰镇过的吃着就是舒服。太子连吃了不少才停嘴，擦干净手，然后吩咐郑伴，“给太子妃那里送去，顺道给其他几宫也送点，许氏那里……算了，她还在月子里。”
“是，”郑伴回道，“奴婢方才已给娘娘送去了，其他宫都是各送了一筐。若是想冰镇，奴婢就再差人送些冰块去。”
“恩，你看着办吧。”
这样一打岔，方才两人的谈论已无法继续。王魁饱吃一顿冰镇西瓜后，就退了下去，出恭放水……
～2～
“娘娘，殿下让人送来了冰镇西瓜，您可要用些？”
奉宸宫的大宫女，指挥两婢女抬着冰釜进了大殿西侧书房。
太子妃在书房里，手拿绣绷，正穿针引线，一针一针竟十分专注。绣的是顾秀替她描的牵牛花，在绣绷上已见模样，还配有题诗：
——秋来晚清凉，酣睡不能起。为看牵牛花，摄衣行露水。
——但恐日光出，憔悴便不美。观花一小事，顾乃及时耳。
牵牛花又名朝颜，花期极短。此诗寓意‘观花需及时’，即生命短暂，及时览之。
而且，绣工看起来着实不差。
也不知太子妃坐了多久，大宫女见之，不由暗暗叹气，可是面上却没有半分表露。
“娘娘，久坐伤身，天气也热，您要不用些冰镇西瓜？解解暑气再继续。”
半晌，太子妃才有回应，“不急，等我收了这针。”
“哦，那……婢子先命人放下吧。”
大宫女只得先让人放下冰釜，再打发了她们出去，自己留下。
书房静谧，缭以阵阵幽香，是清新的花香，却不见烟气撩动。绿窗半启，窗外竹影萧疏，鸟声伴着蝉鸣，有些聒噪，却更衬得房内幽静，稍有微风便清凉满楹。
冰釜冒着滋滋冷气，大宫女瞧得入了神，未察觉太子妃已经放下绣绷，站起身来。
“对了，今天十几了？”
“嗯？”大宫女听到声音方才一惊，“哦，是六月十六。”
“还有三天啊……”
“三天？哦……”大宫女迟疑，很快反应过来，原来说的是顾掌制来的日子。
～3～
热。
偌大的机房就像一个蒸笼，
吱吱嘎嘎的机杼声，和着扣框打纬的撞击，每撞一下，心里的烦躁就多一分。这样恶劣的环境下还在劳作的人，也只有服劳于宫里的各式匠人。
顾秀也是服劳，可她们女官的待遇是除了娘娘之外，在后宫里数最好的。但是她只要六尚局没有安排，依旧常常来织造堂，就像她也是服役匠人一样。如今还跟了师傅学，就是潞安府那位替儿子进宫服役的妇人。
日入时分，顾秀离开织染堂，
此时暑气还未散去，只是阳光不再炙热。
她在云机庙外乘上宫轿回宫中，玄武门就下了轿，步行入宫，来到北上横街转向西行，一直到怀公门才停下。
门依然虚掩，她想也没想就推门而入。“满贵叔……我来了……”
稍等了片刻，就听见那屋中有人应道，“进来……”
“好！”顾秀答应着。跨过怀公桥，很快来到屋外。
大门敞开，一眼就能瞧见满贵忙碌的身影，自然又是忙着弄吃的。
有些日子没见，乍一见到，顾秀还满心高兴，“满贵叔，好久不见，身子骨还好？”
满贵却翻个白眼，没好气回道：“你这语气，就像我已经七老八十了。”
“哈哈哈！”顾秀笑得开心，“那请问贵叔，您今年贵庚？要不以后叫您一声贵哥？”
“三十四，管你叫什么！叫爷爷也行。”满贵故意不耐烦，其实眼里有的也是笑意。
“有茶水吗？我渴死了。”
满贵一努嘴，朝向屋中方桌，“呐，都凉在那儿的。”
顾秀也不客气，走到桌前，见是一茶缸晾凉的茶，端起一阵猛灌，喝饱了才放下。一揩嘴，又顺势抄起蒲扇，坐下来慢慢扇。
“又弄什么好吃的了？”
“简单，炖了一锅绿豆排骨汤，清炒银苗菜，凉拌马齿苋。”
“呀！多久开饭？有点饿了。”
“马上就好……”
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