太湖剿匪的难度，不可谓不大，
但是杜芝宝有信心说服应天巡抚郦长揖。再说才抄没了百万两脏银，正在入库，粮饷肯定也有着落。
一个小小的九品官，居然家中藏有百万银两，这的确够匪夷所思，足以震惊东南。杜芝宝在面见游击将军的第二天，就去了巡抚衙门。带着百万账簿和画押的证词。
巡抚衙门在南宫坊，门前一条路上，辟有东西二坊，一曰‘保障东南’，一曰‘澄清畿佃’。杜芝宝在辕门外下了轿，这辕门东西为廊，乃官厅诸房，牙兵及坐营中军厅等。
杜芝宝直入辕门，于大门外稍作停留，门前立有门旗，用黄布贴了‘军门’二字。他整理好官服，抬脚入中门，延入后堂，巡抚郦长揖已在此等候。
他这趟虽然有事而来，但也是初次谒见。杜芝宝于西面，躬身举手行揖礼，郦长揖抱拳回了礼，道声，“请。”
两人随即来到堂中，“请坐，”郦长揖指着一排座椅说。自己则上座，杜芝宝坐于下首。
稍后有人奉上香茗，郦长揖说了几句官面话做开场，就捧起香茗啜了一口，杜芝宝也跟着捧起茶盏，啜了一口，放下。
然后清了清嗓子：“下官今日前来，有要事需向抚台大人禀明。”
“哦？”郦长揖神情依旧，只用一双老辣的眼，上下打量着他，“何事？”语气也依旧。
杜芝宝有那么一瞬恍惚，忽然觉得这位抚台大人似乎什么都知道，就等着他来告诉他。“呃，是关于织局的李老实，下官已经审过了……”
“说来听听。”
“是。”杜芝宝简明扼要地讲了一遍，狱中审案的经过，以及游击将军抄家的来龙去脉，讲完后，再拿出账本及供词，双手奉上。
郦长揖接过，随即看了起来。杜芝宝注意到他的脸色渐渐变了，心中一笑，看来这次拜访时机还是选的不错。他之所以这么肯定，多缘自十年前那位倒霉的应天巡抚。
当时皇上，如今的太上皇，对于那位巡抚的处置不可谓不重，巡抚是谁？封疆大吏。皇上说抹就抹，一点不留情面，贬为平民就算了，调边方杂职就是羞辱。这很难不让人猜到是邢隆之故。
邢隆自潜邸时就跟着的太上皇，信任有加，他的一句话就能让一个封疆大吏颜面尽扫。当时朝野的文武百官就无有不同情之人。兔死狐悲，芝焚蕙叹，做臣子的有几个是不寒心？
话又话说回来，十年前，苏州城的访行打行已经猖獗至此。就好比人身上长毒疮，一次不拔除干净必会再犯，除非下狠心挖肉剔骨，方可无后患之忧。
郦长揖终于抬起头来，看着杜芝宝，“这李老实果真是当年的漏网之鱼？你又怎能肯定，那群人最后都没入太湖做了水匪？”
杜芝宝回道：“实话实说，下官提审李老实正好他烟瘾发作，故而就利用这机会让他全部交代了。如以后还要提审，他只要清醒，未必不会推翻供词，此其一。其二，当年主使之人一直没有落网，假设就是当了水匪，水匪不兴风作浪怎么混？近年太湖匪患，只要查一查与三府有关的水匪湖盗劫掠百姓的案子，就不难看出端倪。”
“固然有理，但还是有欠妥之处。”郦长揖认真聆听之后，又道，“一是范围太大，几乎没有具体目标，剿匪，匪是谁？就算明确知道，是不是真有参与十年前城中那次暴乱？
“二是这个李老实，应该是个难缠之人，三司会审是跑不了的，你能保证他会审时不当场翻供，并指责你严刑逼供？若是这样，则对你十分不利，你不会不清楚吧？”
杜芝宝答：“下官如何不知？可就是想要这个李老实去死！他不死，苏州半城机户就不得安宁；他不死，就会年年都有那样的悲剧发生，下官不得以。访行打行势力之盛，可见一斑，刑司礼要怎么报复下官，这不是下官能掌控的。事，总要有人去做，那就赌上自己的仕途官身好了。”
“唉！”郦长揖不由得感叹一声，“你有这决心，本官很是佩服。只不过……还需向你表明本官的态度，首先抄没的百万银两必须上缴，一分也不能留在此地。所以你说粮饷问题，另想他法。
“其次，本官并不反对剿匪，但你还需要更多的情报、消息做依据支撑。兵部覆南京都御史之奏，有意汰革水陆军兵量，说是‘万非得已，今地方稍宁’，这样可岁省粮费八万有奇。你突然提出要剿太湖水匪，若是没有更具说服力的说辞，恐怕兵部那里不会同意。
“第三，关于李老实这人，最好是有更多更全的证据。只有铁证如山，才能证明你手上这份证词是确凿的，而且没有严刑逼供，否则就极容易被他翻盘。”
杜芝宝暗想，兵部的覆奏他还没看到，是最近的？看来回去得找人来问问……
“大人说的极是，下官会慎重考虑。”他只有这样回郦长揖。
作为巡抚，态度确实已相当清楚，无需多言。杜芝宝又讲了一些钱粮方面的安排，诸如今年织造的坐派等，大意就是钱很紧张，并想再次说服，希望能存留部分脏银，来缓解一下财政紧张。
可郦长揖坚决摇头，还劝道：“本官也知道你的难处，可也是为你好。毕竟你新来，不清楚刑司礼在东南的影响。他若讲这笔钱就是孝敬皇上的，本官还真不好说不给的话。你清楚吧？”
话说到这份上，杜芝宝知道是不可能了，遂打消了截流脏银的念头，等再想其他法子。两人说完了公事，稍后又闲聊几句，杜芝宝便起身告辞。
离开巡抚衙门回织里桥，这一路上，总有闲人忽然出现，要么在官轿前后，要么突然欺近，最后都被差役驱赶。官轿四面有小窗，杜芝宝在轿里看得清清楚楚，一下警觉起来。
十年前那位巡抚的遭遇，又渐渐浮现心头。那案子影响甚大，他还专门找来那时的邸报研究过，不可能想不到是因李老实之故，或者更确切地说，因那百万脏银之故。
还好是惊无险。回到府衙他先去了后宅，一踏进垂花门，眼前一片杂乱，杜芝宝奇怪，找夫人问道，“不是都收拾好了吗？怎么又这么乱？”
“这个呀……”夫人见这一片杂乱，回他说，“本来是收拾好的。记得之前帮着我们搬大件到府上的那群人不？就是船上那群人，那个熊朝奉？”
“记得，怎么了？”
“他们今天又送来一套桌案椅子，我看都是上好的木材。说是因为咱们托运的部分家具有泡过水，特别过意不去，所以送上新的一套，算做赔礼。我倒觉得没什么，都能用的。可他们执意要送，说送都送来了，没有再拿回去的道理。我没法，只有收下。”
“是吗？”杜芝宝渐渐眯起一双眼，这理由根本站不住，很牵强。“这套桌椅你放哪里的？”
杜夫人一瞧他变了脸色，不由紧张起来，“怎么，哪里不对？我就把书房里旧的那套换了。”
“呵呵，不是，”杜芝宝不想夫人担心，语气轻松道，“没有什么，就是问一下而已。我去看看吧……”说完径直去了书房。
一进书房，就瞧见一套崭新的桌案、椅子，十分打眼。紫檀夹头榫的画案、桌案各一张，紫檀高背南官帽椅一对。杜芝宝用手轻抚，用料真扎实……
莫说木料，一看就是苏工，价值不菲。可杜芝宝总觉得哪里不对，那熊二显然没有专门给他留话，但不可能莫名其妙地送来一套昂贵家具……难道还留下了什么没被发现？
他越想越有可能，手再次轻轻抚过，不放过每一个细节，终于在桌案下发现一个隐藏极深的抽屉，拉开一看却是空的。他并不气馁，继续探索，最后在抽屉内侧顶部摸到一封信一样的东西。
杜芝宝微微一笑，取出来，果然是信。没有抬头署名，只有‘请启’二字。
“搞这么神秘，为哪般？”杜芝宝不解，还是抽出里面信纸。官帽椅前坐下，点亮桌上的蜡烛，然后快速浏览。
“呵呵……”信不长，很快看完，他笑呵呵放下信纸，脸上显出满意。只是才过片刻，却渐渐蹙起了眉头。
“这个吴姓主家到底什么来头？”他至今不知其全名，越琢磨越不对味，难不成这人是在他身边放了一只眼睛，随时随地都在监视他？要不怎么会前脚跟巡抚说起剿水匪，后脚他就送来了情报？
“还真是及时雨。”这纸上写的正是他急需的情报——据传常州有湖寇，为首名高滛（y），欲劫掠往来商民。十年前并无此江洋盗贼，近年聚伙为盗……
“十年前并无此人？”杜芝宝口中喃喃，“这么说，这人很可能就是十年前苏州城里焚毁公廨，冲击巡抚衙门的那伙打行？”
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