苏州府辖司狱与按察司司狱皆在同一处。
这座司狱极像一座四边形的城池，中为攒尖顶圆楼，向四方呈十字排列的牢房，与四周房屋围成四方城。
杜芝宝从关押李老实的牢房出来，想了想，既然来了司狱司，索性就访查一下，顺便调刷案卷，也算不白来。访查监狱本来就是他到任后该做的工作之一，主要看整个监狱的环境，和在狱的罪囚。司狱自当陪同他一起查看。
他是先从牢房看起，牢房分了贵贱、轻重及男女各等级。罪囚论贵贱关押，古已有之，男女异狱在唐狱制已是这样，而今因袭唐制，另增‘轻重罪犯不许混杂’。只不过，对官吏罪犯还是有优待：徒流锁禁，杖罪以下皆散禁。
所以杜芝宝见到的李老实，就只是关押并未枷锁。他目前还算未决犯，但依照律例，一般笞五十者，由县决之，杖八十者州决之，一百者府决之，徒以上送省，死罪归刑部，奏报皇上批准。
就算李老实证据确凿所犯系死罪，他也定不了他的罪，得上报刑部，最终皇上裁定。对于此，杜芝宝就需要好好考量一番，但有一点可以肯定，他绝对想让这个李老实去死。
“要他死，就得把这案办成铁案……”杜芝宝暗暗忖道。
在看了重囚牢房之后，他忽然心生一计，立即对身边司狱道：“把那李老实与重囚一同关押。”
“这……”司狱听了面有犹豫，“不合规定吧？”
杜芝宝看在眼里，笑了笑，给了解释：“令他与重囚同牢，一则令其见严刑，一则借以防范。懂吗？”说完又看了看四周警备，脸上表情十分严肃。
司狱只犹豫片刻，便回道：“是，小的这就让人去移牢房。”
杜芝宝这才露出一丝满意。接下来的访查也顺利许多，连连称赞“不错！”毕竟这座监狱归属了好几个部门，规章制度的遵守还是做得到位。
从司狱司出来回府衙，路上他还在寻思，希望这司狱能完全理解他的话，尽管还有后半句没说……其实他的意思，对李老实完全不必遵循什么悯囚规章，该凌辱的凌辱，该克扣的克扣。就是要让他的精神全部垮掉。
回到府衙，杜芝宝立即遣人去找长洲令来。
半个时辰后，长洲令江渌萝从县衙赶来，一入府衙即被引到杜芝宝书房，两人遂入书房密谈。又是半个时辰，书房门才被打开，江渌萝从里出来。
杜芝宝只送他到门口，看着他背影消失在视野里，才关上门，回到座上。
一人身处书房，他又沉思起来……
～2～
算起来，杜芝宝到任有十来天了。
若是按照《到任须知》上的要求，算才走完官员交接这步。交接之后，掌印官首先要做的就是清查刑狱，刑狱也是仅次于祭祀的重要工作。
在京时，朋友就建议他入官之初，先将大明律熟读，次将律条疏议行移体式等，贯熟于心，然后再要求诸衙门堂稿供招等文体要合乎规范。他到任后也是这么做的，虽然每日安排满满的，空闲时也会捧着《大明律》看上一会，及《莆阳谳牍》和《辞》，研究过往判例。
因这期间发生了命案，杜芝宝正好借此来一次刑案大清查。清查内容《须知》上也有规定——所关押的罪囚，包括已议定拟罪的案件数，目前在审的案件数，需要了解清楚；对前任官拟定判决的案件，也需详审，对正在审理的案件多加留意，查明罪囚关押时长及案件轻重，证据是否明白，或法律是否存疑等等。
对于证据明白的，收归结案；证据存疑的，就详细审理。哪怕已经完结的旧案也要多多翻看，检查处置是否公允，以免酷吏严刑峻法逼供，以致冤案。
虽然来的时间不长，但还是印证了一些问题，其实也早有耳闻，南方人爱争讼，常有讼棍教唆词讼，这与北方颇为不同——一遇讼事，或原或被，必先投托访行打行。未审之前，伺伏于衙门，既审以后，随即布阵拦打，视人命若草菅，藐官法如弁髦。
讼棍教唆词讼，与朝廷一贯的息讼主张相悖，结果就是衙门里的案件堆积如山。杜芝宝看着桌上如山的案件，也真是头大。最后不得不向下辖的七县一州再次重申一遍朝廷谕令——
为减少讼案，凡词讼皆需自下而上陈告，若越本管官司，辄赴上司称诉者，先笞五十。另外还对教唆词讼及为人作词状，增减情罪诬告人者，与犯人同罪。若受雇诬告人者，与自诬告同，受财者，计脏，以枉法从重论。
那日他招长洲令来，其实就为死者家属投告一事。被告是李老实，虽然不过九品小官，但这桩官司的性质也属于民告官。何况李老实身份特殊，又与城中的访行打行牵连甚深。
他倒不是忌惮什么访行打行，而是对于访行讼棍教唆词讼颇有些顾忌。在以往判牍中，原告‘借尸图赖（诬告）’的案例不少。这桩案子的被告如有讼棍参合，就很可能把原告污为‘借尸图赖’。
一告一诉，一攻一防，往往一事可成两种截然不同的说法。讼棍本身撰写手段就很圆滑，在讼词上几乎抓不出错漏。虽然那个机户是当场自焚，而且有众人目睹，但收集证词这一项，务必是越多越好。这项工作就是县衙要去做的。
另外，苦主家人状告李老实，也要先从县一级告起。
那日狱中提审李老实，也因凑巧他犯瘾才得以交代出来，并不是事先安排好的会审。他顾虑之二，就是提审流程或有不合规之处，纵然最后有签字画押，也可能被解读成严刑峻法逼供。
他要把这案办成铁案，就得找出更多的违法证据。
长随敲门，入得书房，向他禀游击将军有事找，正在门外候着。
杜芝宝还正为证据发愁，一听，心下意动，有好消息？
“快快请他进来！”他连忙吩咐道。起身来到门口。
游击将军面带喜色，杜芝宝会心一笑，想必这趟抄家收获不错。“来请坐。看茶……”坐下后命小厮上茶。
寒暄没几句就进入正题，“怎样？”杜芝宝问道。
游击将军先从怀中掏出一本手帐，双手递给他，“回长官，抄没银两已登记在册，请查收。”
杜芝宝接过翻开来看，见上面记了些人名，人数似乎不少，“这些都是什么人？”
游击将军回：“上面所记的有李老实的爪牙，司房、长随、书门等人。”
杜芝宝边看边念：“纪光先一万六千两；田禄六千两；毛豋、徐文学、李典、高四得九千两；梁士溥1750两；陆三、茅承勋、茅闻益、仲联登、胡一宠各得1000两；密六得250两；茅茹得一万两……”
他皱起眉头，“这些只是小喽罗，就侵吞了这么多银子？”确实令人吃惊不已，光这上面记的都足足四万多两，那李老实呢，他又侵吞了多少？
“长官，请继续往下看。”
他目光继续移动，李老实名下所列账目繁多，在心里粗略加了一下，忍不住瞪大眼睛，“这怎么可能？”猛然抬头，他吃惊地盯着游击将军，“竟有百万之多！”
“是，卑职一开始也不敢相信，不过，后来拿住账房一审，他交代说这些银子当中，有大部分都是准备孝敬刑司礼的。”
杜芝宝脸色瞬间难看起来，这些银子没有一两不是来自小民，千敲万比鬻男责女之财！就这么明火执仗，榨取掠夺，难怪地方供给越来越繁苦，天天抓耳挠腮，还想着从哪里匀出钱来把每年的坐派给对付过去。
杜芝宝越想越气，觉得自己肺都快气炸了，“一群该死的玩意儿！”
但气归气，办法总得想。他沉吟许久，心中渐渐有个不太成熟的想法。“将军，本官问问你……”
“长官，有事尽管吩咐。”
“是这样的，”杜芝宝权衡半天，还是问了出来，“你对太湖中的水匪了解多吗？”
游击将军先是一愣，似乎没想到他会往这方面问。“呃……水匪嘛，大多身份就是渔民，熟悉湖性和风波特性。太湖水面有三万六千顷，西北和东南有很大不同，他们的船有各种各样的，西北水域深阔，大船如网罟船多，东南浅急，中小型船多，什么江边船、厂稍船、小鲜船、剪网船、丝网船等，都适合水战。”
“若是出兵剿灭湖寇水匪，可行不？”
游击将军有些迟疑：“近年倒是也有听说，湖匪和盐枭侵扰东山。全水域剿匪的话，可能需要常州府的海防同知协同，镇江的江防也要协同，另外还有兵备道，都需一道协同才行。”
“协同啊……”杜芝宝听完身体往后一仰，思考起来，“这么说，想剿匪就得动用三府的力量？”
“差不多吧，毕竟太湖有那么大。哦，对了，还有湖州府，四府。”
“可湖州归浙江啊，跨省了……”
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