五月停桡虎阜曲，山塘十里新蒲绿。
龙舟箫鼓哄江湄，犹见吴依古风俗。
端午那天，山塘龙舟竞渡，唐不二也去凑了热闹。租下一艘华丽的龙船，披锦挂绣，龙首高翘。船中搭有亭子，亭里有戏台子，他还请了一班鼓乐，另有一只划手班子，十六个人，个个身材精壮，孔武有力。
船头立着篙师，船尾站着舵手，他则亲自敲鼓。竞舟开始，众人大吼，船桨上下翻飞，激起水花片片。岸边观者唯见龙舟迅驰如飞梭，独不见他奋力击鼓喊破喉咙。
可还是输了，输了当然受罚，直到后来……
后来他只记得自己喝得酩酊大醉，而这一醉就醉了三天。醒来时已在自家床上，浑身上下挂满了香囊，腰间插满菖蒲，照镜子还吓一跳，一张黄脸，简直病入膏肓。
他家在官太尉桥附近的唐家巷，因巷子深处有一汪池水，他便在池水边又修了一座别墅，名香学藏，叠石栽梅，并请友人题了楹贴——风不出，雨不出；歌于斯，哭于斯。
五天没出门的唐不二，终于迎来了访客，是同他‘臭味相投’的朋友，卜孝资。
孝资根本不用仆人带路，一入香雪藏便径直往池水边走。边走边扯着嗓子喊：“不二，不二……”
唐不二正半倚在水榭栏杆旁发呆，力困神驰的模样，似乎还没从醉酒中完全清醒。
“不二！五天没消息，我就看看你死了没……”
“你要死了，我为你设奠，衰麻环哭……”
“呱噪！”唐不二忍不住掏掏耳朵，老觉得有蚊子在耳边嗡嗡。
“呦？居然还没死？”孝资笑嘻嘻的，走到水榭外就瞧见了唐不二。“既然没死，为啥不出去？窝这喂蚊子？”
唐不二不耐烦了道：“你才死了，你全家都死了！”
“呵呵呵，”孝资乐不可支，“都死了好，死了好啊！”
“有病吧你。”唐不二翻个白眼，把脸转到一边去，不想看见他。
“诶，我说……”孝资并不介意他态度冷淡，踏进水榭里，也学着他的样，懒懒散散倚著阑干。“这几天外头可热闹了，你咋不去凑？”
唐不二原不想理，半天才开口，“有啥好凑的，都没劲……”
“这可不一样，诶我给你说……”卜孝资突然凑近，一副神秘兮兮的样子，拿扇子挡嘴悄悄说。叽里呱啦只见嘴皮子翻动，然后唐不二的两道眉毛就不停跳。
“怎么样？去瞧瞧吧？”孝资一双热切盼望的星星眼看着他，试图从他表情里要看出一朵花。
唐不二却渐渐蹙紧了眉头，半晌道：“你说，这新来的知府会是什么样……”
“什么样？上任守令庸庸碌碌，好歹任期内也算相安无事。上上任你忘了？刚狠多欲，百姓还送他诨号‘欲刚’，当年处理织工抗税事件，你也是见证过的，那可毫不手软。这任守令……我看呐，也不会比上两任强到哪去。天下乌鸦一般黑。”
唐不二没有说话，依旧蹙起眉头。
“走，去瞧瞧啦，就当看热闹好了。”孝资去扒拉他胳膊，似乎想拽他起来，“要真事闹大了，找个人去府衙告知一声，就看他来不来？来了又看他怎么处理……”
唐不二依旧没动，孝资有些不耐烦道，“他新官上任，总得放三把火吧？要不怎么立威服众？走啦！”
两人正拉扯着，又听老远有一人呼喝，“不二，不二……”
“咦？谁呀……”孝资停下动作，抬头往亭外望去，很快认出来人，“喂！这呢这呢……”
他一边招手，又对着唐不二道：“文长来了，定是有消息！”
待来人走近，还没跨进水榭就连声催促，“走走走，看好戏去！”
孝资一听来劲了，“怎么？说说……”
来人走的急，先咽了口唾沫润嗓子，“就那群小机户，说是今天一定要找到李老实讨说法，付钱，否则就自裁于织染局门前，让世人都知道他的贪婪恶行。”
“啧啧啧，”孝资不禁摇摇头，“就这？也太……”他一时不知用哪个词，换了一种口吻，“那个李老实是邢隆的干孙子，要是闹能解决问题，早没啥事了。”
“管他呢！总之都去瞧瞧。我还想看看那新来的杜太守什么反应呢，要真出人命的话……”
他说了又看着唐不二，继续怂恿：“走，一起啊？”
半晌，唐不二终于有了反应，缓缓站起身，“等着，我去换件衣服来。”
一炷香后，
唐不二重新出现。两人正背对着，听到声音齐齐转过头来，“噗呲！噗呲！”不约而同地互喷一脸口水。
“斯文扫地！”唐不二斥了一句。
“斯文？哈哈哈……”孝资大笑，仿佛听了一个笑话。“不二今天这身打扮真是用心。”
“是啊，连假胡子也配的红色。不过我不记得你有红色假胡子，新添的？”
唐不二一身绯色道袍，绯色绦丝，头戴绯巾，脚蹬大红云头履，下巴原本没胡子，却粘了一圈巴掌长的红胡子。
“走吧，去哪？”唐不二懒得与他俩废话，只吩咐走人。而且说完就迈着大步往外走，两人连忙跟上。
“去玄妙观，等等啊……”
～2～
“文长啊，我还以为你说笑，没想你说真的，出人命……”
“唉，我真是随口一说，没想到……我可不拿人命开玩笑。”
“真惨……他家里人往后怎么办？”
“唉，不知道……”
杜芝宝心中一沉，觉得有大事发生……
他急忙从座位上跳起来，大步走到门口，“出什么事了？”伸手开门。
猛一开门，推官已经奔到面前，下意识愣了愣，又很快说道，“据报，玄妙观前有人聚众闹事……”
“闹事？什么人闹事？多久开始的？为什么闹？”他连发炮似的抛出一串问题。
“都是机户，因为织染局克扣他们工料钱，应该是那些机户商量今天一起去讨钱，若不给就……”
杜芝宝本来已经跨出书房，朝大门走，却突然刹住脚，扭头盯着推官，“织染局？为什么要克扣？”
“唉！”推官叹一声，恨恨道，“这一句两句解释不清楚，那织染局的大使李老实，是刑司礼的人。平日里就骄横跋扈，苏局是他代行督织，自然假此攫取，敲骨吸髓。”
“大使不过一个九品，就没官能管？”杜芝宝皱起了眉头，脸上已显怒气。
“说实话，地方官钤束不住，因为有刑司礼在。”
杜芝宝一下冷了脸：“那这次‘闹事’又为哪般？”他心中已猜到七八，于是继续朝门外走去。
推官紧随其后，边走边说道：“去年底皇上发来内帑共一万五千两，让造时兴花样的缎匹。因是临时加派，局匠一时难以应付，上头又催得急，这李老实便招募民机进局织造。本以为有帑银，机户折点本就算了，没想到他竟让机户出银，随缎解进。没有帑银，一切都化为乌有，招募进局的小机户本来就苦，之后不久又来坐派，这下更是苦上加苦……”
杜芝宝听得怒火中烧，脸色阴沉得吓人，他没再停下脚步，一直走出后堂。这里环周都是厅廨，东边就是推官厅，走到这他停下，又转身吩咐跟来的长随，“你跑一趟，让门子去马厩里牵马，在仪门那等着。”
“是！”长随得令，立马跑开。
杜芝宝再看着推官，眼中有些盘算。推官似乎知道他想的什么，小心翼翼地询问，“长官，要不要让人去通知游击府，调坐营兵来？”
杜芝宝只犹豫了一瞬便决定下来：“去，你派人去通知。另外再去同知、通判署，让他们一道。”
“知道了，”推官也很快应下。
他们分头去办，杜芝宝则继续往大门走去。一炷香后，他已在仪门处上了马，鞭子一抽，马儿吃痛，嘶鸣一声，迈开四蹄奔跑起来。长随也紧跟其后。
才出府衙大门，就见佐贰两官已在马上等候，杜芝宝也不废话，只道声，“跟上！”于是四人扬鞭策马疾奋蹄……青石路上，只留下哒哒的马蹄声，渐行渐远。
可他们还是晚了一步。
玄妙观前，有偌大一片场地，这里本就是苏州城里的机工每日‘拥织’之所，每天天不亮，有大批机工、染工、踹布工来此，等待机户雇佣。日取分金维持生计，得业则生，失业则死。
杜芝宝注视着场地中央覆盖的那张白绫，眼中早已射出怒火。白绫拱翘不平，下方还露出一小截黢黑的残肢。
场地四周站着全是人，却静静的，静得能听见天上燕雀的啾鸣……
杜芝宝眼神扫过在场所有人，不禁愤怒地吼出声来：
“你们这么多人，为何不施救！”
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