一整条北横街，唯有顺贞门有灯烛照亮。
一更鼓后，顾秀就打发了田德女回去，自己则在顺贞门外发起了呆。
门口那俩高大的炭将军她瞅了半天，黑不溜秋，稍不注意真会吓一跳。其实她也没怎么害怕，就算她独自走这条街。刚才只是被田德女影响了，她一惊一乍弄得自己都很紧张。
休息够了，体罚还得继续。顾秀又重新提着铜铃，一边缓步行，一边喊着，“小心烛火……插牢线香……”
夜里实在太冷，连刚说出的话都会瞬间冻成冰，再‘啪嗒’一声摔在地上。稀碎。
“天下烧鸡……天下烧鸭……”她不禁想起田德女临走时交代的话。“廊下卖酒……这么好？”
以前祖母还在时，每年冬月都会酿红曲酒。自家吃的酒，用上好糯米来造，酿时还可以添加少许白檀，等上四十来天就能喝。红曲酒得冬天酿，来年三月之后就只能作甜酒了，绢儿小时候可是常常偷喝，没少出洋相。
到了外祖家之后，酿的就是腊酒，其实造法与米酿酒都大同小异。只是腊酒在普通人家更常见，一如陆放翁诗云‘莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚’……
“唉呀，”念到此，顾秀不禁叹了一声，“如今又是过新年，可还没喝上一口酒。真是……”一说喝酒，她口中不由自主地泛着口水，好像有酒虫子在勾她似的。但没法，没有酒她只能咽口水。
行到狗儿湾，顾秀又停下脚步，静静聆听，想确认一下，真有田德女说的‘鬼哭狼嚎’之声？听了半天，除了呼呼风声，哪有什么鬼哭狼嚎？
“切！”顾秀不屑道，“真是的！难道鬼就不过年不喝酒了吗？”
从狗儿湾再折返重来，一个人的孤独行走，确实不如两人有氛围。顾秀踏几步，口中念一句，“太平肉包……枣泥蒸卷……”反正已经乱了，就乱喊吧，她无所谓了。
凛冽的风‘扑剌剌’地掀起马面裙，还好脚下穿了厚靴子，身上不用说，自然也厚实，头上还围了卧兔儿，再拉低了些，遮住冻僵的耳朵。
如此全副武装，依旧抵挡不住寒风刺骨……瑟瑟发抖的顾秀忽然想起一段《哭小郎》，此时心情就如那唱曲儿的人，惨都不足以形容。
——“想从前，我到此何等欢迎我……我的妹妹呀……”
——“问寒问暖，我的妹妹呀……今朝我到此，不见你芙蓉面……”
——“我的妹妹唉……只见灵床萧条，我的妹妹呀……”
——“地下芳魂莫把愚兄来怨……我的妹妹呀……我才闻你的噩耗……”
歌声真是如诉如泣，顾秀嚎了几嗓之后，真悲从中来，几乎落泪！
“谁大半夜在哭丧啊？晦气！”一句咒骂忽然响起，顾秀吓了一跳。可她不敢回头去看，忙把眼泪一收，只顾急急忙忙逃走。
她呼哧呼哧跑了半天，又到了路尽头的怀公门。顾秀惊魂未定，扶着宫墙踹粗气，眼睛却瞄着那扇怀公门。
田德女说从这扇门出去可以到廊下家……她还说‘廊下第一家可以买酒’？
“从哪边算起第一家啊……”顾秀暗自忖。又举起手中灯笼照了照，“真糊涂，怎么不问清楚？”
那门就是普通一扇门，门上有锁，与宫里其它的门无异，周遭也没什么特别。 “很普通啊，刚才怎么就被吓着了？”
她身处之地就是内河的河边，沿内河折南而行，还是廊下家，直到御酒房。她没去过那边，只听人说，廊下家河边多栽枣树、柿树，还有家家都设佛堂来供香火，三时钟磬宛如梵宫。
顾秀壮起胆子，靠近那门，门上果然有门闩、锁头，只是没锁。她取下门闩，轻轻一推，门就开了……
～2～
怀公门外，有座怀公桥，
过了桥可见一座小院，用竹篱围住，周遭树木森郁。院中一座瓦屋，向南一对柳条窗轻启，窗上糊纸。漆黑的夜中，唯有这对窗透出屋内的烛光，将小院温暖。
难得紫禁城中还有这样一处地方，不见绚丽的红墙碧瓦，巍峨高耸的屋脊，只有寻常人家的烟火之气。
暖融融的空气，弥漫着烤肉香和一丝烈酒的辛辣，混合着阵阵笑声，一起从屋中流淌出来，“哈哈，永贞你忒坏了，人家小姑娘半夜还要提铃，够惨的了，你还吓她们？”
“我就听那门里叽叽咕咕老半天，一时兴起罢了。不过，还真不经吓，笑了一声而已，就吓跑了。”
“但是话说回来，罚人原先只在乾清门里，如今怎么都移在顺贞门外了？”
“说是有回夜，一个被罚的宫女不知怎么惊扰了翊坤宫的。那位一恼，就让换个地方，后来万岁爷下口谕，说落锁之后要罚人，都改在顺贞门外。”
“这位可够……受宠的，不过就是苦了那群宫人。顺贞门都快到玄武门了，人多且杂，又是半夜三更，就不怕出什么事？”
“不罚不就得了。可世上总是有只顾自己，不顾他人之人，何况这又是在宫里。”
屋中有二人，一个四十左右，牙牌官帽；一个年轻一些，浑身上下都普普通通，牌子也挂乌木牌，惟一张脸俊美得不像一个真人。
这二人围坐一只火笼旁，火笼上架了铁盘，铁盘里有正烤得滋滋冒油的肉，还有一红泥小炉，炉上温的是酒。
两人面色熏红，想来已经喝了不少。正聊着天，那长着俊脸的人却忽然伸手，阻止了牙牌官帽说话，转而侧脸对着门外，像在倾听。
“怎么？”牙牌官帽问道。
“有人来……”
牙牌官帽一听便不再问，也侧过脸去，盯着房门，仿佛目光能穿透木门一样。
“有人吗……请问有人吗……”
两人默不作声，稍过片刻，又听一声，“有酒吗？买酒……”
牙牌官帽倏然回头，却已裂嘴在笑，压低了声音对那张俊脸说，“我猜是刚才那俩……”
那张俊脸一掀眉毛，有些惊讶，“找这来买酒？”
牙牌官帽耸了耸肩，“不知道。你坐会，我出去看看……”说罢他已起身，踱步到门口拉开房门，一股寒风立马打着旋涌进屋里。
还没等寒风散去，他已经带上了门，房间又变得安静。那俊脸自斟自饮，但注意力却在门外。
“这位叔，我太冷了……闻到酒味找来的……能不能……”
俊脸轻笑，似乎觉得蛮有趣，“闻到酒味……狗鼻子？”
“叔，这是您的院子？南都人吗？”
“咦？我说话没带口音吧，你咋知道的？”两人说话声越来越近，跟着开门、关门，最后一句对话，已在屋中，“在南京城里，无论巨室还是细家，住宅前都有竹篱门……”
俊脸抬眼望去，一个瑟瑟发抖的年轻女孩，杵在火笼前，一双惊讶的眼睛正瞪着他看。他双眸一眯，似乎很不喜欢被人这么盯着看。
“你叫什么？哪个尚宫手下的？”牙牌官帽又出声问道。
“哦，不好意思！”还好她立刻醒悟过来，回了问话，“我是尚功局下面的掌制，叫顾秀，叔您贵姓？”
牙牌官帽笑笑：“姓李，名永贞，那位满贵。”他指了指正喝酒的俊脸。
“蛮贵？哦哦！满贵……贵叔……”
满贵挺无语，叔……他有那么老？
“对了，你说你想买酒？为啥？”
“嗯，我太冷了，喝点酒御御寒气，要不就坚持不到五更。”
“啧啧，真是造孽。”李永贞摇了摇头，连忙搬来一张凳，摆在火笼旁，“来，你坐下烤烤火先，酒我再温一壶，之前的喝没了。”
“好，谢谢李叔。”顾秀放下铜铃，转身坐在凳上，从袖笼中掏出两手贴近火笼，手指早已冻得通红。脑门上还顶着卧兔儿，耷拉下来遮住一半眼睛，她又用手推一下，然后盯着铁盘里的烤肉，咽了咽口水。
李永贞怜惜，笑笑道：“才烤的，尝尝吧，给你添副碗筷。”
顾秀有些不好意思，摇摇头，“不了，谢谢。喝点酒就好了。”
“嗨，不用客气。等着我去给你拿碗筷。”李永贞执意为她拿了副碗筷。
“谢谢，谢谢叔。”顾秀谢道。
他随后又去张罗烫酒，烫了酒再往铁盘上的肉刷一层酱，翻面炙煿。很快，空气中就满是混合调料香气的焦香，而且‘滋滋’作响，让人不禁口水直冒。
饥寒的人又怎能忍住食物的诱惑？顾秀还是拿起了筷子，夹住一块烤得正好的肉，放进嘴里，“喔……好好次！”
看她吃得一脸陶醉，仿佛眉毛都飞了，满贵忽然觉得，这口酒似乎比刚才更有滋味。
李永贞笑眯眯地，手里动作不停，刷好了酱，酒也烫得正好，替满贵和顾秀斟上，自己杯里也添满。
“听你口音也是江南人吧？江南人吃东西惯常口轻，可吃得惯宫里的重口？”
顾秀哪顾得上说话，只摇头似的点了点头。李永贞呵呵一笑，像是明白了她的意思。
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