张秀缓缓开口问道：“你们认命吗？”
黄阿姐抬起头看着她：“这里没有人想认命。可不认命又能做什么？”
“就是，谁不想过好日子啊？”
“可我们没有家，没有户籍，就算走出居养院的大门，又能到哪里去？”
张秀不语，眼底眸光闪动，她此时又想起舅舅说的话‘要出路只有朝廷能给出一条路’。可是朝廷，也太遥远了……
“要我说，如果能有路子入匠籍就好了。”昨日那年轻妇人接着说道。
“匠籍？除非你嫁个有匠籍的男人。且不说你哪里去认识有匠籍身份的男人，就只说匠籍，你当就那么好？匠籍必需服徭役，你一旦有了匠籍，就不能再免徭杂役，而且生生世世永充。”
“我宁愿服徭役也比呆在居养院里强！条件差就不说了，自己辛辛苦苦绣出来的东西，被那些人拿去卖掉，自己才落几个子儿？大头全给了她们，到头来还跟在施舍我们一样！”
“好了，大家听我说，”张秀不得不打断她们的话，纵然自己心中也五味杂陈，她还是安慰她们，“我记得有句话是陆夫人说过的：道阻且长，行则将至，行而不辍，未来可期。大家先记住这句，然后我再说下面的话……”
众人跟着默念，半晌，她继续道：“昨天我说过，在南京建顾氏绣房需要人手，打算让你们去南京协助我一起。”
“秀秀……”黄阿姐许是有了刚才的经历，脸上不无担忧，“可她们都无法离开居养院，又怎么去南京？”
张秀回她：“这事我已跟舅舅商量过，最好的办法莫过于亲自找知县求情。祖母是朝廷旌表的节妇，当地也有一些名声，希望能说服知县老爷，让他答应咱们的小小要求。”
“如果真能这样，就再好不过！”黄阿姐此时脸上方有了一丝笑意，“你不知道，昨天你走了我都一直在想，若南京办绣房，什么人员啊，场地啊，拜师啊，授课啊，都想了一遍，还把以前抄写师傅所著的《绣谱》找出来，好生温习了。唉……只是没想到今早这事，就好像往我头上浇了一盆冷水，我这心一下都凉了。”
“呵呵，不要凉，”张秀一乐，不禁伸手挽住了黄阿姐的胳膊，笑着道，“反正我会尽力促成此事，你们都无需太担心。现在呢，我们就一起讨论讨论，该怎么办这个绣房如何？”
黄阿姐点头：“本来就是这么打算的，不过，方才那管教嬷嬷来过之后，我担心……”
“不用担心，”张秀毫不在意，“既然那管教嬷嬷说去找院正来，那我就在这等着，也省了我再去一趟的麻烦。”
她又朝厢房里巡视一遍，“刚才的事就不要放在心上了，大家现在坐下来吧，咱们一起聊聊。”
“好啊，”听了张秀开导，黄阿姐仿佛轻松了不少，也跟着招呼众人，“咱们接着刚才的讨论……”
“我来之前你们都在讨论什么？”待众人重新就坐，张秀问道。
“秀秀，不瞒你说，我们在讨论如何能快速盈利。既然是绣房，首先考虑是怎么多出绣品，像绣囊这种，小而实用，出品很快又好销，这种不难，一个人就能完成。但是斗方大小的绣品，或者再大一些的，一个人独立完成的话，恐怕有些困难。”
“你们以往接的绣活都有什么？”
“小件居多，说来还是手艺精绝的绣娘太少了。我们这里以前倒是有个绣艺精绝的寡妇，自从她离开居养院，再没谁能独自完成一整幅绣品。”
“这位寡妇又去了哪里？”
“正是因她绣艺精绝，被大户人家相中去当了闺塾师，专门教授那家小姐刺绣，听说还很受主家看重。说真的，我们挺为她高兴，她彻底脱离了这里。”
张秀笑道：“祖母设幔授徒的初衷不就是这样？只要有一技傍身，即便离了居养院，也可以养活自己。”
“是啊，所以我们都挺为她高兴。只是……”黄阿姐很快说回正题，“对于绣房来说却是损失。自她走后我也在思考，诸如七八尺的全幅，在没有绣艺精绝之人的情况下，该怎么去完成？”
“那你有答案了吗？”
黄阿姐回道：“以前师傅提过她祖上，‘凡服食起居，必多方选胜，务在秩群，不同侪偶’，这句话启发了我。”
“务在秩群，不同侪偶？”
“就好比戏班子，总有生旦净末丑不同的分工，虽说戏份不同，但一台戏中，总是少不了这些角儿。而绣品同样，将画、绣分解成题材选择、确定风格、画稿创制，然后确定质材、针法、配色、绣工难易等等，我称之为分工协作……
“简单说，就是将一幅绣作按纹样分解成不同模块，绣娘只需掌握各种模块的绣法，最后组成一整幅绣作。每一幅绣作都按这样的流程，绣娘之间的协作只需按部就班，以‘务秩群’的标准去检验最后成品，这样出品就有保证，也不会因个别绣娘的离开而降低绣品的水准。”
张秀听了连连点头：“我明白了，固然绣作面貌各异，由此也就具备了任一绣品都可按此来实施的可能。”
她又感慨道：“果然单打独斗不及团队合作，祖母也曾评价过顾家两位曾祖，说缪氏人物绣的水准一直高于韩氏人物绣，以前不理解，如今一想，就是同样道理。”
黄阿姐道：“这我能理解，缪祖是顾绣的初创者，从一开始的生涩到后来形成独特风格，肯定是培养了一班家眷和她一起，韩祖应该更注重自我修养。”
“其实南京也有不少客人来求衣饰帐幔的，可惜我只有两个绣娘，又接了好几幅大尺寸的绣品，这两三年都无法再接其它的定制。”
“说起衣饰，阿姐您还记得那喜官吗？”那年轻妇人又说道，“集秀班的那个喜官，去年定了一套戏衣，有披风、褶衣和绣裤，前两个月才来取。取的时候她可高兴了，说以后大衣箱全要换成顾绣的行头。”
“金派的那个集秀班吗？”张秀不禁好奇，她一下想到了杜玉奇。
“对啊，喜官扮的杜丽娘，她妹妹小玉扮春香。而且最近这一两月，听说求上门来想置办衣箱的不少呢，很可能就是喜官替我们说了好话。”
黄阿姐亦道：“所以销路还是不愁，但咱们当务之急，是怎么带起一班熟手。”
张秀点头：“对。我这样考虑：一是先让一部分人跟我去南京，筹备绣房，开招弟子。二是一部分人暂时留还在这里，一如往常。”
“当然……”张秀没忘那管教嬷嬷的事，“在我回南京之前，自会和舅舅为了大家，向知县老爷争取你们出去的机会。”
“这样就太好了！”黄阿姐终于一展笑容，“我盼望这天早些到来。其实无论省城也好，上海县也好，只要顾氏绣房能办下去，让我们这样的女人掌握一技之长，将来不至于走投无路……我就觉得这辈子没有辜负师傅的栽培。”
“我知你心里操心……”张秀听得眼眶微红，不禁打量黄阿姐，四十出头的她早已满头华发，看起来如垂垂老者。唯有那双眼睛，依然熠熠生辉，一如年轻时候的样子。
黄阿姐的笑容，总是那么温暖，说到高兴处，嘴角边还有若隐若现的酒窝。“既然说到这了，接下来我们也要开始规划人手，做事总是宜早不宜迟，你说呢，秀秀？”
“当然！”张秀用力点了点头。
～2～
不知不觉，她们就这样呆了一天。
直到申时末，朱家舅舅派来了轿子。
张秀这才与众人道别，并约好再来的时间。临走，忽然想起那位直说喊院正来的管教嬷嬷，似乎再没出现过。
张秀冷笑：“我还以为她有多能耐，还想等着那院正来再说道说道……”
绢儿一撇嘴，不屑道：“姑娘说她辱骂了朝廷命妇，定是吓着了呗，一看就是欺软怕硬的东西！”
张秀渐渐沉下了脸色，许久，才低沉的声音说道，“就算知县老爷答应，也只是暂时，她们始终还是一群没有出路的人，若要真正走出这座居养院，唉……”
张秀已出了居养院，又回头望了望那扇斑驳腐朽的大门，早已摇摇欲坠，却隔开着门里门外两个世界。“女人的一生，永远有一道门隔着，不是从这门里走进那门里，就是一辈子的年华全耗在门后那个狭小的天地里。”
绢儿似懂非懂，不知说什么。想想，还是劝慰道：“《牡丹亭》里那杜丽娘，她在漂亮的花园里也不开心，就像姑娘现在这样子……可她最后不也得梅了吗？所以姑娘也别气馁。”
“扑哧，”张秀一下被逗乐了，“不简单呐，绢儿居然也懂了《牡丹亭》！”
绢儿讪讪地，“姑娘可别笑我了，反正绢儿的意思……总有一天，姑娘定会走一条最宽的路！”
“哈哈，你又胡说八道了！”张秀大笑，边笑边催促她，“快走啦！回去还问舅舅可有好消息……”
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