“怎么，陛下吓到了吗？”
“没有，爱卿的要求…并不过分。”祁庆安说“想让他死”时像换了个人，似乎身上裂开一道缝隙，里面真实的东西漏出一角来，是红色的。完全不像她认识的祁庆安。
“但陛下脸色似乎不太好。”他站了起来，拱手作揖，“微臣僭越了，此事自然还是由陛下定夺。”低头看见她扇动的睫毛在眼下落了一片阴影，“陛下果然还是不愿意让他送命？”
桌子下的手指相互缠绕，南絮抬起头，不明白他这是在让步，还是已把自己逼到墙角了。紧咬嘴唇，好几次要逞强说出“可以”两个字，但始终没出声，嗓子倒是因为紧绷有些干疼。
祁庆安不知怎么注意到的，招了手让人送来润喉的茶水。他托着下巴，明白对南絮这种吃软不吃硬的人不能强逼。更何况，一个被自己无奈处死的男人或许会在她心里永远留下来，这绝不是自己想看到的。退一步试试别的玩法会更好。
“就照你说的办——”
“绕他一命也可以——”
两人同时打破了沉默，话语交叠，对望一眼。
祁庆安笑了笑，掩饰眼里的惊讶。没有顺着女王的话，而是继续阐述自己的想法。“但这种人决不能留在天阶殿了。就算臣愿意，也实在难堵朝臣悠悠众口。”
“所以，爱卿的意思是？”
“如今改制的事悬而未决，他始终是陛下的驽伊士。那就按照驽伊士的法子来，将他转手换出去吧。”只要离开了天阶殿，那么让云深消失就是轻而易举的事。
这当然比自己刚才逞强之下设想的假死之计更好些，南絮决定顺着他。“只是，不知为何突然改变主意？”
回避了女王直勾勾的眼神，他捋捋衣袖。“微臣所作的一切不过为君分忧罢了。这样处理，陛下更能接受不是吗？之前，确实是祁庆安过于迂腐。这点小事尚不足报答陛下知遇之恩的万分之一。”
那个缝隙没有了，完美的、冰冷的祁庆安，像一条根本抓不住的鱼。
临走时，祁庆安倒是批了外衣出来送她。天上又洋洋洒洒飘起雪花来，映着祁家宅邸一重又一重的朱门、廊柱，棕色的砖石墙，冰冷的白雪愈发轻盈曼妙。
“天这么冷，爱卿留步，不用送了。”看一眼他左肩的位置，“小心伤口。”
祁庆安没有停下脚步，也不讲话，只是举着油纸伞，走在她身侧。伞面不算大，他只顾着她，雪花簌簌落在自己肩头和黑发上也全无察觉。倒是时时记得提醒南絮小心脚下路滑。雪落在伞面上，落在树枝和瓦片上，两人脚步踩在石板路上，寒风呼呼穿过，那一刻所有的声音都清晰无比。内心居然浮现了下次陛下什么时候会再来的幻想。
行至中庭的龙柏树旁，忽然一阵狂风袭来，南絮连忙帮着一起握住伞柄。瞥一眼他快要打湿的肩膀，借机将伞往另一边倾斜了许多。
上了轿走出去一会了，南絮撩起轿帘来，果然祁庆安仍在门口没有离去。她有些心慌，刷地放下帘子目光也躲避起来。
之前你来我往的漫长谈话中，她几乎否定了云深的猜想，祁庆安对自己不可能有什么想法——很简单，就是没有感觉到。但偏偏最后出门那一段雪中路，短暂极了，两人几乎没有对话和对视，却感到一丝动摇。难道真的有什么不对劲吗？
再撩开帘子，但见飞雪漫天，祁家的宅子已不见踪影。道旁树光秃秃的枝干成排立在一起，几只飞鸟仓皇地划过天际，心思终究还是回到了云深身上。
终于，还是到了放手的时候吗？上次的对话表明，他已经撑不住了。本来一开始就是自己自私，想着把不可能的事情强求下来。伸出手去接住落下的雪片，看着它们从纯白变透明一点点融化成水。
云深所在监牢的铁门被哗地一声推开。兰芷走了进来，这间牢房里居然备了火盆，看来陛下之前肯定来过还打了招呼。
“我的事——有结果了吗？她，为什么不来？”
“是。祁大人他宽宏大量，特向陛下求情，免了您的死罪。但，恐怕，天阶殿是待不下去了。”
“他，替我求情？”云深轻哼一声，“不提了。兰芷大人，可知要送我去哪里？流放吗？陛下她，临走前还能见到吗？”
“就在京城近郊，这次是将您贬为初级驽伊士，转籍到一个木阶小贵族那。”兰芷越说声音越小。这虽不是死刑，但对云深而言，侮辱意味极强。就算不是他，和陛下没有过那些过往，普通的驽伊士也都很难承受这种转变。
云深倒不如想象中反应大，只是漠然地“哦”了一声。他已经不太去思考每件事意味着什么，不再去掂量、评判了，因而少了些情绪起伏。人生一片稀碎，正像流沙一样从漏斗中无声地泄下去。
“什么时候走？”
“就现在。”
沉默地跟着兰芷。屋外阳光刺得眼睛疼，等适应了才渐渐看清，雪大概过去一两天了。如今只有树梢、屋顶以及阳光常年照不到的角落，还留着些残雪——但每一处白色中都露着明晃晃黑的、灰的脏东西。
出了教养坊，绕过崇兴殿，启明楼的尖顶闪闪发光，玉廉桥下河水清亮。本已麻木的感情竟因为一路的风景而骚动起来。他停住了脚步，提问，“我……能再见陛下一眼吗？”估摸着现在这个点，早朝刚结束，他可以像以往很多次那样，在背后远远望一眼。明知没有意义，她或许根本就不想见自己了。上一次谈话的场景在眼前浮现，又裂成无数锋利的碎片，扎在他心上。
“别担心，陛下会去送您的。她有话跟您说。”
云深不知道那之后时间是怎么过的，直到南絮真的出现在眼前。
她和兰芷说了几句话，似乎在为迟到而抱歉。“不会很久，朕稍微交代几句，你们就可以出发了。”
脚步声靠近，云深抑制不住地发抖。原来他并没有准备好见她，没有准备好道别，没力气做任何决定。
“这次没让你死成，失望吗？”南絮本来冷着脸，此时竟露出些真诚的笑意来，好像在逗他。不管怎样，他继续在世上活着就不错了。“既然，你说当时选择离开才是对的，这次可以重新选。”
云深没明白过来。她靠近，近到耳环上的流苏轻轻蹭着他的肩膀。“我打好招呼了，那里几乎没有什么守卫。你想走就走吧。不会有人再抓你回来了。”
他不由自主后退了两步。
南絮看了一眼，点点头，就要转身离开，却感到手腕被握住，一回头对上云深的眼。越到关键时刻，他越不会说话，只能用力望进南絮眼里，想在其中寻找到什么。“你要我走吗？就是——一刀两断的意思？”
他流露出即将被抛弃的孩子一般的惊恐，半天说不出话来。马车上边沿悬着的铃铛在风里叮咚作响，南絮心里乱作一团。明明当时说的那么坚决，这会为什么还要流露出那种悲伤的眼神呢？再多看一秒，或许又会失掉好不容易恢复的理智。
“时间不早了。你们该出发了。”终于背转身去。
云深却突然间小孩子脾气发作了，没法像个大人那样也沉默转身，偏偏再次追了上来。
动作虽迅疾，声音却小的可怜。“要是我去了那里，不走呢？”他鼓起勇气拉起她的手，“你，你会来看我吗？”
她推开他的手并在手背上轻轻拍了几下。伸出纤细的手指去他颈间，抚摸那一枚青色的云纹平安扣，还是暖的。“好好戴着，别弄丢了。之前给你的香袋也别忘了。就这些了，你走吧。”
云深刚被柔情融化的脸上，又失去了血色，这是一句拒绝。他僵在风里，看见她越走越远，直到被兰芷拉住才像一具空心的尸体那样上了马车。
车辙滚动起来，马蹄踏在冰冷的地砖上，清脆无比。铃铛铮铮作响，云深却只剩下麻木。那感觉既像什么都没有，又像被太多复杂纠缠的东西填满，总之没有任何情绪能流动了。
八十一颗门钉金光闪闪，离开天阶殿的大门就在眼前。突然又听见南絮的声音了，他不管是不是幻觉，大叫着让车夫停车。回头看去，果然是她！她走近，因为拼命追赶脸颊红扑扑的，还喘着粗气。一把捧起云深的脸，在耳边细语：“要是你不走，等我，一个月，哦不，十天之后我就去看你。我们再从长计议，好吗？”
云深说不出话来，只拼命抓住她的手，不断点头。南絮笑了，好久才轻轻抽出手来，示意车夫可以走了。直到大门关上之前，云深都看见她笑着挥别的样子。
南絮承认当时理智被某种可怕的东西打败了。在说出那句话之后，她真心觉得，还没有到尽头，还有希望。只要他们都还活着，还坚定地想和对方在一起，就不到认输的时候。
十天……可以用来干什么呢？继续推进驽伊士改制的事？商定临时的王位继承人排位表？还是什么都不做，陪陪母后等时间过去呢？南絮无从知道了，因为第三天那个木阶贵族就悄悄向她报告——云深走了。
惊愕，像被浪砸到，几乎晕厥过去。
但很快释然了：他做了选择，这是他的自由。当时，他紧紧抓住自己的手，狠狠点头，不过是被情绪冲昏了。而三天，也确实够一个人冷静下来了。尽管这让始终没冷静下来的她，显得有些狼狈。原来像小孩子的，是自己。
后来又下了几场雪，她住的地方，云深存在过的痕迹渐渐磨灭了。他的衣服、汗巾，吃饭的碗碟，写来的信，系发的飘带，甚至包括钓鱼的工具……扔的扔，收的收。其中，一件白色长袍用的料子不算名贵，倒是穿的次数最多，拿起的瞬间，独属于那个人的气息扑面而来。像被火燎到一般将衣服扔远了，即使她曾经疯狂迷恋过那种无法形容的、淡淡的气味。
总之，某天开始，身边的任何事物都不会让她想起云深了。从此，她也没再折过莲花。日子还不赖，只是不习惯，感觉空落落的。并不像之前以为他带着千羽私奔时，痛得那么撕心裂肺。
只有在极少数极少数，寒风呼号的夜里，会忍不住想起来。在心底埋怨他明明说好了会等却自己偷偷走掉。当然，这种心绪在第二天会被南絮认为不值一提，就像她多年以后，把和云深这些年来的纠缠，统统用一个“荒唐”来概括那样。
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