是夜，江初照睡不着，推开房门想就近走几步。
他因着腿伤的缘故，房间安排在他们下午游憩的花厅隔壁，方便让他休息养伤，想不到又因此看到吃惊的一幕。
前面那个是将军么？他伏在窗边干啥，做贼么？在自个的家？江初照直觉地要回房，装作甚么也没瞧见，却听谷競川悄声唤自己，又看他招招手，只得拖着腿过去。
「你在干嘛……」他凑近说了半句，就让谷競川摀住嘴，警告地对他摇摇头。
看来事关重大，他会意点头，谷競川当即松开他，仍是伏在窗边细听动静。
「我下午找毛丫头下棋，」谷競川面无表情地悄声说，「他奶奶的一口回绝，我是三天两头都在家么？」
江初照不明白他说啥，又听他忿忿道：「她不陪我下也没什么，可她后来竟然去跟生人下，你说，我还比不上外人了？我倒要听听那是个怎样的人，听爹说，是他朋友带着儿子来看对象，想说亲戚的。」
说亲戚不就是两家成亲么？江初照瞧谷競川一脸不悦，心里不忍，胸口闷闷的。「将军，我还是回房去吧，那甚么，非礼勿听。」他灰溜溜转身就走，却被谷竞川一把搂住肩头，差点叫出来。
谷競川一脸兴味地打量他，坏笑道：「偏不让你君子了，一道小人吧。」说着怕他跑了，又将他搂得更紧些。
江初照很是无奈，只得被迫听着花厅里那对父女的夜半私语。
「爹还特别偷偷跟妳说了，让妳下棋时让着宋世侄一些，妳却毫不手软，这不摆明让人家下不了台？姑娘家性子别太倔了，宋伯伯夸妳厉害，妳还听不出言下之意？」
一阵沉默后，江初照听到下午那个清亮的嗓音回答：「爹呀，我本来真打算听您的，来者是客么，偏偏他们是来瞧媳妇的。我想过了，倘若连下棋这种消遣也得故作糊涂，那真进了门，后半辈子该活得多憋屈？这才撒开了手去玩，顺便看看他们反应。」
江初照听着，甚是同意，点点头悄声道：「言之有理，你毛丫头不错，活得很通透。」又转回去接着凝神细听。
谷競川看着他兴致勃勃的侧颜，只觉荒谬又好笑，刚刚还义正严词的，现在听得比谁都起劲啊？本来还有些不平埋怨的情绪，这会倒让初照消去了大半。
江初照刚觉得肩头一松，腰间就被托了一把，诧异转头，只听谷競川耳语道：「差点忘了你腿疼，也不提醒我一声。」
他脸上一热，正要说自己站着不打紧，又听得祝二小姐笑起来：「您可瞧见那宋哥哥脸色多阴鸷，同桌吃饭时还是谦谦君子，回去时连声招呼都不打，弄得宋伯伯多不好意思。」
小丫头很有一套啊，几盘棋就试出人品了。江初照不禁对这连脸都没瞧过的二小姐好奇不已。
「我知道您急着把我嫁出去。」那清亮的嗓音听来有些消沉，「前几年还说要留我一辈子，这会全不作数了。」
接着是一阵沉默，江初照偷偷打量谷競川，只见他垂着眸，不知在想甚么。
「暖暖，爹想留妳，競川也跟我提过，若妳真不想嫁，他就接着照顾妳一辈子无妨，可妳这张脸不允许啊。」
祝怀安歎口气，耐心跟她分析：「绯绯已经命定，将来要做太子妃，谁敢和殿下争？可妳不同，打两年前就陆续有人要上门说亲，爹只推说妳还小；如今妳大了，爹不先下手为强，替妳找个合意的人家，难道白等着哪天，不知根知底的谁，因为立了军功甚么的，把妳讨了去？」
江初照忽然不想听了。
轻轻拉开谷競川的手，欲开口告辞，却奇怪的发不出声音，他咽了咽口水，沙哑道：「我想睡了。」
谷競川点点头，打算扶他回房，却忽听祝怀安问了句：「妳可会喜欢競川这样的？」
窗外两人同时止步，一齐贴回窗沿。
祝怀安觉得自己真是老了，脑袋不灵光，競川是他儿子没错，可做女婿也行啊。方才说着说着灵光一闪，会么？会吧。这俩孩子小时候相处得挺不错，小打小闹的也不要紧，欢喜冤家么，这么一来二去，互生情愫也不无可能。
祝玥暖跟不上他心思，不解地问：「喜欢他甚么？」
「就是，」祝怀安觉得口干舌燥，喝了口茶才接着问：「让競川做妳夫君可好？」
此言一出，不只祝玥暖惊得脸色惨白，门外二人同样瞠目结舌。
「甚么？」祝玥暖心下大骇，拔尖了嗓子，跳起来嚷道：「绝对不要！打死不要！爹您这会说啥呢？」
谷競川也是吓得差点呕出一口老血，他也打死不要啊！爹不能病急乱投医，将这销不出去的毛丫头硬塞给他哪……
「競川哥哥开玩笑没分寸的，我好几次差点死在他手上！」
祝玥暖在心里惨叫，整个人急得团团转，一把握住自个亲爹的手，严肃道：「再说他脾气暴躁得很，一言不合就拍桌子瞪眼，我、我看得出您打小偏心他，可您不能因为没有姑娘敢嫁他，就……牺牲我来着。」
妈了个疤子，这是人话么，谁说他没人要？这死丫头也不惦惦自个斤两。谷競川本来听祝玥暖拒绝，稍松口气，岂料后话气得他五内俱焚，直想冲进去理论。
江初照见他脸色先是苍白、后又铁青，大气都不敢喘。这祝二小姐可是字句戳心哪，将军也不怎么暴躁的，她怎这般嫌弃？瞬间有些忿忿不平，不忍心谷競川一腔情意教人餵了狗、倾了沟。
祝怀安同样觉得自个闺女不长眼，轻啧一声，接着游说：「競川他多好，身长八尺、相貌堂堂，又精神又孝顺，妳不趁着……」
「他是好儿子、好哥哥，」祝玥暖迅速接过话，「可我只当他是哥哥，从来不做他想。」顿了顿又认真地道：「再说，若真得嫁人，我只愿嫁像爹这般的男子。」
祝怀安一愣，登时大乐，「唉呦我这机伶的小丫头，」他笑歎：「爹要妳卖甚么好？」
祝玥暖挨着祝怀安坐下，呵呵笑起来：「是卖好，也是真心话。」
谷競川挑了挑眉，狠狠扯出一个笑，扭头对江初照道：「就她这样的？嫁个鬼去！」
＊ ＊ ＊
在谷競川印象中，贺友之从来不曾惹他生气，今日他却险些被贺友之气死。
用过午饭，大夥准备要回燕门关，谷競川跟家里人道别一番，扶着江初照刚要跨出大门，贺友之却叫起来：「将军你那翡翠簪忘了给。」
他不是忘了，只是不想拿出来。
众目睽睽之下，他深呼吸几次，转身回去，拉过祝玥暖的手，把簪子重重一放，咬牙笑道：「给妳。」
祝玥暖脸色唰地惨白，愕然盯着手心玉簪。
『妳不想要就还我。』
谷競川刚要这么说，马鸣山却笑着凑上来，跟祝怀安与祝玥暖细细讲来：「将军这次去濠州买的，因为二小姐过几日要行及笄之礼，这簪子可花了不少钱，听说要二两银子啊。」
身旁几人纷纷点头赞同，他们没一个对玉石珠宝有研究，都觉得一根簪子花上二两银子也太贵重了。
可祝怀安跟他们不同，他懂石头。
这簪子一拿出来，他就暗暗心惊，听到二两银子更是不肯相信，当即从女儿摊开的掌心拿过来细瞧──翡翠簪色泽鲜丽夺目，入手冰凉、细腻温润，质地晶莹水灵、绿如翠羽，只有最古老的玉种，才有这似油似蜜的流淌感。
「帝王绿……」祝怀安喃喃道，费解地望着谷競川。
爹为何这样看他？谷競川捺不住，神色端正地澄清：「玉饰摊老丈说，这玉簪是他亲自拣选、细细打磨的。」不是甚么陪葬品，他心想。
祝怀安听了这话更是迷惑不解，走两步将簪子呈在阳光下端详，但见簪上玉兰栩栩如生绽放，每一勾勒、转折都极为圆润流畅，又匠心独具地细琢蕊心，光线折射之下，花蕊好似流动般鲜活舒展，将这名贵玉石尽显光华。
『单凭这技艺与眼力，卖方绝无可能是个不识货的，岂会二两贱卖？那就是競川这孩子，把花费的真实价钱隐匿了……为何这般？』祝怀安古怪地瞧着俩孩子，不知该不该说出来，当着这么多人，他只微微一笑，把簪子交还女儿，意味深长地道：「暖暖，妳競川哥哥这回可是下了血本啊！」
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「可惜大小姐这两天不在家，最美的却没瞧见。」纪重九在马背上唉声歎气地埋怨。
谷競川这回也没揍纪重九，只是看来闷闷不乐，同样不说话的还有江初照，从祝王府出来，俩人都跟掉了魂似的。
单明允策马赶上，往谷競川肩头重重一搭，「喂，人家叫你呢。」
谷競川跟江初照一起回神，朝着单明允手指方向看去。一辆马车驶近，走下一位年约二十的美丽姑娘，雪肤花貌、浅笑盈盈，对着谷競川轻声唤道：「少爷。」
「默桐？」谷競川当即下马，看起来开怀不少，走近她打听道：「你们不是还要过两天才回来？」
「大小姐昨日接到消息，今儿一早就赶着回来，想瞧瞧少爷。」她说着，转身从马车牵下另一名姑娘。
若非亲眼所见，江初照很难相信世上真有这般人儿，美得令人屏息。
早前见到那祝二小姐，已觉她的美貌世所罕有，虽略带稚气，却灵动可人；如今见了这位大气温婉、容色倾国的祝大小姐，他方才知晓，早前读过的那些歌咏神女诗词，并不是夸大骗人或全凭想像，只不过此女只应天上有，人间哪得几回见？
他心跳得有些快，脸好像也热了些，定定神，收回失礼的目光。哪知一转头，就看到身后几人个个双眼发直，原来不是只有自己失态啊……
他们呆呆看着谷競川与祝珵绯谈笑，许是午后冬阳绵软柔煦，这一幕好看得让大夥都有些癡、有些醉。江初照恍恍惚惚中，听得马鸣山喃喃道：「默桐姑娘也不容易啊，都喜欢将军这么多年，将军却毫无所觉。」
他这才回神去瞧站在祝珵绯身边的姑娘，可不是么，所有人都在看祝大小姐，只有那姑娘目光一直落在谷競川身上，一双美目满溢柔情。这么明显，将军都看不出来么？该有多迟钝？江初照心下冷汗。
「那你去告诉他。」单明允淡声接话。
「我不去，说了他也不会信。」马鸣山笑一阵，又去瞧祝珵绯。
谷競川聊到一半，献宝似的喜道：「见见我新朋友。」说着大步回身，向着江初照伸出一只手。
他有些诧异，忙搭上那双修长大手，翻身下马，却因为急了些，不小心将身量压在惯用右腿上，一时使不上力，直摔在谷競川怀里，无端被抱了个满怀。
除了谷競川，众人均低低惊呼一声。
江初照为自己的不中用感到丢脸，立时弹开站稳，俊颜微赧。
稍稍抬眼，只见谷競川整张脸都红了，还有些恍惚。他暗道声惨，自己连带害的将军丢人，遂清清喉咙，解释道：「大小姐，我腿前几日受了伤，让妳见笑了，平日不这般的。」说完这话他已回复神色自若。
祝珵绯瞧着这跟自己年龄相仿的清俊少年，竟有种平日对男子不曾有的亲近感，她捺下这奇异的感受，有礼微笑示意。忽想起甚么，向谷競川打听道：「爹那儿有很好的伤药，你可有帮这位朋友要了来？哥哥？」她伸手在谷競川面前挥了几下。
谷競川如梦初醒，回神问道：「妳方才说甚么？」
单明允脸色微变，刚要搭腔，江初照已替谷競川回应：「祝王爷已拿伤药给在下，劳大小姐替我谢谢王爷。」
是因为这少年温文有礼么？祝珵绯在他的目光下没有任何不自在，感觉跟爹、跟競川哥哥瞧着自己的时候差不多，她心情大好，笑容也不再拘谨，温声笑道：「太好了，这位……」
「江初照。」他大方接话，也跟着笑起来。
「江公子，」美丽端方的少女眉梢眼角尽是笑意，不自觉趋前一小步，提醒他：「那药若按时擦，能好得极快。」
「我会记得，谢谢妳。」两个妹妹都很可爱啊，江初照心里讚歎。
「我娘怎不把我生得俊些？」纪重九癡癡看着祝珵绯，神情羨慕地喃喃自语。好处都教江大人佔了，祝大小姐就不曾这般冲他笑。
贺友之勉为其难，将目光从祝珵绯娇美的笑颜挪自纪重九脸上，也不知是损他或安慰他：「你也很好看，就是气质不大行。」
「这话实诚。」马鸣山从后边凑上去附和。
若不是祝珵绯在此，纪重九肯定给他俩一个白眼，但难得能见这天仙般的人儿一回，万不能浪费，仍目不转睛地瞧着她。
他们又说了一会话，祝珵绯向着几人微笑施礼，与默桐一道上了马车，往祝王府方向而去。
江初照一扭头，对上谷競川兴味盎然的眼眸，有些不解，笑问：「咋啦？」
「我说你真不是一般人。」谷競川眼里又是迷惑又是激赏，凑近低声道：「寻常男子见了我这妹妹，都是魂不守舍、癡癡傻笑。」他偷偷指了指身后几人，江初照顺着瞧去，其中又以纪重九傻笑得最厉害。
又听他接着说：「明允好些，不过出神一会，没他们丢人；你就不同了，心如止水，跟他们不在一个档次。」
江初照有霎那慌乱，又收束心神，对他淡淡一笑，「令妹确实姿容出尘，可我有雪霏了。」
＊ ＊ ＊
返回燕门关，江初照刚让谷競川扶下马，就见雪霏步出营帐接他，登时一扫疲惫，欢喜牵起雪霏伸出的小手，才回头打算谢谢谷競川，却看他已策马而去。
算了，晚点再谢也是一样。他又将注意力放回雪霏身上，瞧了小姑娘一会，暗暗心惊，拉着她诧异道：「妳似乎瘦了许多？」本来就没几两肉，再瘦下去风刮就跑的……「妳有哪儿不舒服么？」
雪霏俏脸一红，细声答他：「没不舒服，就是挺挂怀你的。」
江初照知道她容易操心，明明跟她说过半个月就回来，可前后拖了将近一个月，难怪她要担心，当即牵起她步回帐内，一边道：「我有写信给妳，可有收到？骆大嫂有常来瞧妳么？」
这一路上只要经过驿站，江初照都会拿出写好的信，讬人带回燕门关给雪霏。有时他会在信里夹上一片形状完整、色彩艳丽的枫叶，有时则是附上路途中买下的蜜饯点心，纪重九总是取笑他，说他多情诗意甚么的，他只是红着脸坚持写信、寄信。
「骆大嫂几乎天天来的。」雪霏微笑，只觉江大人也太不放心了，还拜讬骆嫂子时不时来看看自个，「你给我的点心我分了她一些，信就没让她瞧了。」说完和江初照相视一眼，一齐欢快轻笑。
「我还有东西给妳。」江初照终于撑到在椅子坐下，没让她看出不对劲，松一口气，喜孜孜将濠州舖子买的胭脂水粉递给她。
雪霏将物事逐一打开，好奇地凑近细瞧，又抬头看他，不说一句话。
江初照以为她不知道这是甚么，拉过桌上镜子，取出盒中柔软的棉扑，轻轻拍在雪霏脸上，一边笑道：「是这么用的，妳本来就漂亮，用了肯定更美。」又用花描沾起些许胭脂，轻扫在她唇上；手法轻柔地替她细细描眉。
他原本还想接着将甜杏色胭脂点在她双颊，谁知刚画好眉，雪霏小脸已浮上红晕，粉绯可爱、天生丽质，他讚歎：「太好看了。」说着指指镜中更显明丽的小姑娘。
雪霏在花坞时也是瞧过胭脂水粉的，只是这东西价格不菲，她只远远看过一些跟军爷交好的花娘使用，那还是花娘们讬有休假的军爷买回来，得自己付钱。今日江大人却送给自个，这粉质还比她瞧过的那些都细致，肯定教他破费了。
她曾经好奇地想摸摸，没想过有朝一日自己能用上，而且还是心仪的人送她，开心地眼眶都热了，一把搂住江初照，喃喃道：「你待我太好了，往后别这样乱花钱。」
江初照回程这一路上，都有种说不出、道不明的郁闷，千斤般压在胸口，此刻让雪霏抱着，阵阵温暖直透胸臆，他张开双臂，亦是紧紧回拥她。
「江大人？」
「没甚么，」江初照紧抱住她，沙哑道：「有点累了，让我靠一会。」
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「他只是还不能跑跳，走路没问题的，你还把自己当他的枴杖了？」单明允跟在谷競川旁边走，边走边叨叨絮絮，「我让人弄支真正的枴杖给他吧？」说着伸手就去掀江初照的帐帘。
谷競川来不及阻止他，又看到了江初照房里那位，只是这回小俩口抱在一块。
单明允没想到会有这一幕，惊得慌忙松手，脸上红一阵、白一阵，尴尬地往谷競川瞥去，却见他抿着唇，面色铁青。競川……这是在生气？
不多时江初照走了出来，看了这俩人有些诧异：「不是说好酉时初在大帐庆功，」他瞧了瞧天色，「我没迟到呀？」怎地将军跟单大人还登门寻人了？又有些担心让雪霏知道他受了伤，当即咬牙撑着伤腿，只想快些走远。
谷競川一把搀起他，面无表情地道：「我们来接你，晚点让人给你送拐杖。」
「我不用拐杖，这几日愈走愈好的，休息个几天又能日训操兵。」开玩笑，真用了拐杖，雪霏还不担心坏了？江初照一边想，一边觉得这样挂在谷競川身上有些尴尬，但瞧他脸色不好，也不敢拒绝他的好意。
终于被扶进大帐，他暗暗松口气，又听谷競川冷声问：「你想坐哪？」
都行啊……他真没迟到，将军到底在气啥子？「我坐纪重九隔壁。」他下意识选了一个离谷競川最远的位置，不想撞在风口浪尖上。
谷競川僵了僵，把他轻轻放在纪重九身侧，一声不响地大步走回自己那张椅子。
整顿饭下来，江初照不禁要怀疑是自己惹恼谷競川，因为将军跟谁都有交流，独独不看他，分明平时很爱笑的，今晚打死不肯露门牙，只是不咸不淡地扯扯嘴角应付，当真吓死人。
以他对谷競川的了解，这时最好甚么都别问，等将军自己好起来才能打听……他有些如坐针毡，心里头更是烦闷，又独自灌了几杯酒，终于受不了，起身对大夥道：「我想回去歇息了，你们继续。」
贺友之觉得好笑，刻意问他：「想歇息还是想老婆？」
江初照登时脸上一热，身旁纪重九当即跳起来，一把搂住他脖颈，乐道：「想老婆可不准走了，还没成亲呢，就让婆娘吃死死，那怎么成？」
「纪重九你放开他。」谷競川沉声道。
江初照刚觉得脖子一松，又听他说：「你累了就早点歇着吧，需不需要送你？」他说这话时亦是面无表情，也没抬眼瞧江初照。
江初照看他这副冷淡的模样，顿时有些难受委屈，接着又笑自个这样很傻，在谷競川心里，自己跟大夥本就没什么不同，他俩不过是玩得好些、谈得来些，可终究该怎么着仍是怎么着。
「将军，能否借一步说话？」静静瞧谷競川一会后，他隔着大夥问。
谷競川这才抬眸，微点下头，起身随他步出帐外。
他俩走了一段，默默无言，谷競川性子急，此刻却没催他，只是等待。
「将军，我想问问先前那调营升迁之事。」
江初照语气平静，却让谷競川听了喉口一紧，止步转头瞧他。
江初照也随之停下来，诚挚地说：「或许那机会已给了别人，但若是再有机会，我现下很乐意去，我会精益求精，不失了你的脸面。」他等了一会，见谷競川不作声，甚至像没在听，有些尴尬地再问道：「将军可有听……」
「这儿不好么？」谷競川反问，胸口一阵烦闷。
「这儿很好，大夥一家人似的……」
「但你待不住？」他再问，竟是有些质问的意味。
江初照略感惊讶，还未回答，谷競川又道：「好，我会帮你留意。」
「多谢将军。」江初照立即接话，捋不清心里是何滋味。
「你这会倒是想通了，早前还不肯去。」谷競川扯出笑，胃里却微微翻腾，「你是人才，屈就在此是糟蹋了，成名趁早，尤其这一行，岁月不饶人。」
「万般带不走，唯有业随身。」江初照淡淡接话。
谷競川看着他，忽觉他此刻的模样很陌生。
「这是我娘从前常挂嘴上的，她总在说甚么天道因果，功名利禄皆浮云。」江初照盯着火炬，勾出一抹笑，神情却极是冷冽，「若真有天道因果，为何好人要死于非命，恶徒却能子女成群、安度晚年呢？」他哥哥一生没害过任何人，却落了个曝尸荒野，死无葬身之地，果真是天公地道！
他压下眼中水气，只有一瞬间，谷競川却在他眼里看到真切的恨意，暗暗心惊。
「初照，是不是我哪儿得罪了你？」
江初照闻言抬首，对上谷競川关怀的目光，只觉如鲠在喉，缓了口气才道：「将军您是我的贵人，若不是遇上您，就没有今日的我。这一辈子，初照都愿为您赴汤蹈火，万死不辞。」
谷競川心下一凛，见他一双澄眸清明坚定地望着自己，却似隐隐咬着泪。
他深觉不忍，温言询问：「初照你醉了吧？」许多年前那个娃娃又闪现眼前，彷彿昨日的事，娃娃如今都这么大了，却不复当年童稚，而是满腹心事。
「是有些醉。」
江初照抹抹脸，正要告辞，谷競川却踏前一步，搭着他肩道：「若你晚回去了，那甚么雪的姑娘……」
「雪霏？」
「对！就她，她会如何？」
「…会先睡下。」
「那太好了，」谷競川露出今晚第一个真正的笑容，热切道：「带你醒醒酒再回去。」说着搀了他就走。
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