周文泰在王位未坐稳，便开始规划着一统天下。
他不满足于只做一小小君侯，只想君临天下，一直征战到天子脚下，逼天子退位，再称帝。
朝政未稳，因惦记着筝筝，便先行往时府走了一趟。
从前的相府，因着时相执意辞官归隐，已改成了将军府，由时将军支门立府。
出了勤政殿，有大内紧随其后，回禀着：“君上出行，可乘銮驾？”
“不必惊动世人，只需知会时府一声就是。”周文泰舍弃了轿辇，用脚去丈量这一寸寸王城。
特意又嘱咐了一声：“也不必兴师动众，免了时府预备。我只寻常过去吃个晚膳，以后这样的时候更多。若他们兴师动众，我反倒不敢再去，那才真是要成了孤家寡人。”
“是。”大内弓着身子，连连应答，又忙禀报起别的。
“君上，太后已从流放之地启程多日，不日便会抵达王都。可是要大摆筵席，要朝臣出城迎接，为太后接风洗尘？”
“要，还要乘太后车马。”周文泰想也没想，便脱口而出道。
不过想着，自己才登基，朝政不稳，多一事不如少一事。
父亲过世，又不愿委屈娘亲，便又改了口：
“慢着，此事待我同朝臣商议过后，再做定夺。”
“是。”大内应声道。
“对了，江敞的尸首可埋了？”周文泰垂眸疾行，随口问道。
昨日收到密报，前朝余孽被前朝王后手刃，他震惊到无以复加。
心疼多过确幸。
筝筝对他没有爱意，对自己来说，自然是幸事。
可舍不得她吃这份苦，也恨自己无能。她不再依赖于自己，这等事，也不向自己求助。
“前朝王后有功，不过，既人都死了，以后也就别称什么前朝王后了。她有自己的名字，不需要冠夫姓。尤其罪臣之姓，不值得后面加夫人二字。”
大内一时犯了难，因摸不准新君的脾气秉性，不知他是想体现宅心仁厚的一面，还是快意恩仇。
只陪着小心：“甲士去将那一块守了起来，不准百姓靠近。却也不知该如何处置，特意派人进宫请旨。”
“遥想当年，他们父子合谋，企图将我在诏狱冤死，再扔到乱葬岗里，一抔黄土。我今日对待江家，实在是以德报怨。”周文泰对于这帮秋后蚂蚱，原本没放在心上，量他们也蹦哒不了两天。
若是还能利用他们的余热，彰显自己胸襟，稍稍善待，吸引有识之士辅佐之，何乐而不为？
不过既然筝筝对他恨之入骨，周文泰自然得跟小青梅同仇敌忾。
“看着做甚？每日嗅着尸臭不难捱吗？周围的百姓更是遭了殃。将他弄到山上，化成肥料，滋润山上的林木罢了。活着没有价值，死了还能干点有益的事。落红不是无情物，化作春泥更护树。”
大内看新王一本正经地说着离谱的话，给他十个胆子也不敢笑，只掐着自己大腿根部，继续保持恭敬。
“是。君上体恤，连年征战，见过的白骨无数，便不忍百姓再闻血腥。国有明君，百姓往后终于能安居乐业、五谷丰登了。”
周文泰一怔，这些大内奉承起来，连草稿都不用打，章口就来。也有几分巧思。
到了宫门口，还未上马车，就见晋儿守在这，由乳娘牵着。
数年未见，他好像长高了一点，但还是消瘦。
周文泰想将人抱起来，可还是忍住了。
许久未见，不知如何亲昵。
他也没尽过一日父亲的责任，不动该如何教导。
“父王，儿臣在此等候，是有话想请教父王。”周晋图说话间，便拜了下去。
周文泰看他小小的人儿，礼数周全，可见夫子教诲甚严。
“起来说话。”
周晋图起身后，抬头仰望着他，道：
“父王，那日娘亲将我藏匿在箱中时，曾对我言，他不是我娘亲。又说女子生产十分辛苦，我不可以认贼做母，那样娘亲会伤心。还说要我善待我娘亲，拿她当婶婶，当陌生人都成。”
周文泰背后去的手，握成拳头。
筝筝是懂怎么在他胸口捅刀子的。
不动声色问道：“那晋儿是如何答的？”
“我求娘别走，外面兵荒马乱，我怕她被泥腿子欺凌。也担心她死于乱箭之下，可她非走不可。我原本想追随而去，又恐自己太小，没能力护住娘亲，反倒成了娘亲的拖累。便苟且偷生。”周晋图对答如流，口齿清晰，继续道：
“儿想着，最无用便是意气用事，我得先保全自己，才能去找娘亲。若我死了，那就算娘亲好好的，我也再见不着他了。”
周文泰在心底赞许地点了点头，这般看来，晋儿的夫子无需替换了。
“那娘亲对你说的，晋儿怎么想？”
“我想可能是我读书不好，娘亲对我失望了，故而撒谎。可娘亲答应我的事，从来不会食言，事事有回应，我不知为何这次要骗我。爹爹，是不是晋儿表现好了，好好吃饭、好好睡觉，娘亲就会回来？”小小的人儿，强忍着眼泪，说话时，声音都在发颤。
他没有一日不在想念娘亲，想念娘亲特有的体香，还有每次沐浴后，头发上的皂角香气，以及每晚睡前给他各式各样《山海经》的故事。
周文泰眼眶也有点湿，像进了石头。
可怜孩子，宁愿相信是自己做的不好，也不愿相信筝筝真不是他娘亲的事实。
也可怜自己，若是他也好好吃饭、好好睡觉，筝筝就能回来，便好了。
因为她说一句，不喜欢他喝酒。多少次酒盅拿起来，都放下了。但她从来不知，也不在意。
周文泰想蹲下来，抱抱儿子，不让他仰视自己到颈酸，对这个父亲恐惧又陌生，就像遥远的神明。
但他还是忍住了。
倒不是让他明白天家父子威严，而是若人人都给他温暖，他便不会像现在这般，过分珍惜和期盼娘亲的慈爱。
“晋儿，你没错，是爹爹惹你娘亲生气，所以她不要我们了。但是你要帮爹爹，你替我多哄哄她，她疼你，想必不会那么狠心的。”
周文泰感激于她对晋儿的照顾和保护，也恨她绝情无义。
他也明白她是怎么想的，无非是小孩子长大后，会忘掉六岁前的记忆，那她及时走掉，对晋儿也没什么影响。
可他已无太多可用筹码，只有晋儿，帮他将筝筝追回来。
周晋图懂事地含泪点了点头，目送着爹爹上了马车，离去。
渴望被爹爹抱抱，可还是忍住了，不敢说，更不敢亲近。
直待马车走远，才小心翼翼询问：“大内，有人说，我娘亲被爹爹杀了，是为了给时娘娘腾地方，是真的吗？”
“这等大逆不道，罔顾人伦的话，小祖宗万万不可再说了！否则，君上不安。君上不安，便会朝野震动。连我们这些服侍的人，也都会被拉下去杀头。”大内不顾失礼，早被惊出了一身冷汗，立即去捂小主子的嘴。
又含糊其辞道：“君上说先王后是你娘亲便是，他说不是便不是。小祖宗不需要想明白，更不用一探究竟。只要听从、顺服、跟随。”
“我明白了。我舍不得娘亲，也不愿身边服侍的人去死，都离开我。我不会再乱说话了。”周晋图其实也想不明白，先王后是先王的妻子，怎会跟父亲生下孩子？那先王如何能忍？他们又是何时，在何地生下了自己呢。
只是，不敢再随意问了。
“即便先王后不是我娘亲，她待我这样好，更显得她无私，我更要报恩。而我娘亲，被父亲处死，想必一定有父亲的道理。父亲并非滥杀无辜之人。”
大内一时语塞，也不知该如何哄着小祖宗了。
好在他不似那般顽劣稚子，以折磨身边人为乐，还算有情有义。
咋了咋舌，才继续宽慰道：“小主子，其实不管宫中与民间，都有许多人，以写话本故事为乐。有的是王侯将相，有的是小姐书生，有的是宫廷秘史，但这些都是假的，做不得数。若是将话本子当成真的，更是愚笨之人。”
周晋图低着头，没怎么听进去，却也不知该如何反驳。
周文泰的马车驶到时府后，虽未声响，但时府还是给了该有的礼数。
入宴后，看着跪了满地的家丁，周文泰居主位，不动声色地扫视一圈，没在席间看见筝筝的身影，盼望落了空，好心情荡然无存。
“叔父，请家眷都起来吧。时兄今日好些了吗？”
众人纷纷入席，时克然看起来还是虚弱，好在福大命大、躲过一劫，拱手道：
“有劳君上惦念，臣……并无大碍。”
“叔父弃我而去，筝筝也不肯让我见上一面，现在时兄也不理我。”周文泰不过在席上自言自语，时家人松弛下来的神经，立即紧绷了起来。
“君上，臣已第一时间交付了通兵虎符，臣也没有装病，我……臣伤得实在太重了。”君恩难测，时克然只知礼多人不怪。
“你要说什么？你很害怕吗？在战场上造反都不怕，我很可怕吗？”周文泰心情低落到了极点，若他居功至伟，他会安抚、会哄、会权衡之术。
偏是这样，两个人瞬间隔了千百里。
“以前，我就是这样对江敞心口不一的，现在你曲意逢迎。”
“君上，臣无反叛之心。”时克然起初由跪坐到直起身子，现在更是叩头趴在席上。
“臣该死，无法让君上高兴。”
“所以，你是说我早有谋反之心吗？你这样，会让我觉得你不甘心。世上最难看透是人心，我也勉强不得。”周文泰以手撑着桌子，看向他时只有无奈和落寞。
可惜，从前那个哄他、安慰他的人没了。
“我娘亲很快就到咸阳了，你还要不要进宫去给太后请安？”
时克然这才慢慢抬起了头，“若太后不嫌弃，臣要去。”
“若她看你这样噤若寒蝉，她会生气。”周文泰说。
时知节听他又开始了，每次都将爹娘搬出来，除了装可怜、卖惨，也没别的了。
大抵是女儿以前吃这一套，他就以为时家人都吃，招不在新管用就行。
殊不知，闺女喜欢他，所以他怎样都行。换了其他人，并不那么管用。
出于老父亲的慈爱之心，还是将儿子解救了出来，将战火引到自己身上。
“君上，草民原本想今日回田庄，知晓您要来，特意等了一日。让小厨房准备了这桌佳肴，不知道合不合您胃口。”
随即又给儿子使了个眼色，示意长子坐好。
“有劳叔父费心。”周文泰没动筷子，还是问了出来：
“筝筝在府上是吗？”
时知节不敢隐瞒：“是。但小女性子倔强，君上最是知晓。她不愿意参与家宴，我请过了，她不来。也只能由着她性子。但君上想见她，择日老夫一定再严加管教、多劝劝，不让她忤逆君上。”
“不用了。”周文泰给了特赦。
很想说一句‘待会儿我去看她’，可不知为何，突然就少了勇气。
从前说句话都是奢侈，现在可以同她促膝长谈了，她却不肯再给个眼色。
“谢君上，实在不行，君上亲自管教吧。老夫虽是心疼，可草民也不能犯上作乱。只是，老夫还是想替小女求个恩典。”时知节从不邀功，尤其吃过亏，只将自己身段放得很低。
“不论怎样，她是前朝余孽，可也斩杀前朝余党有功。还请君上格外开恩，勿要为难她。”
“若你不说，我会怎样呢？将她囚禁深宫么？你说了，我就得卖给你这个面子么？”周文泰忽然觉着，时府让他陌生。
“无关君上，是臣下以小人之心，度君子之腹。主要是筝儿成婚前，妹夫瞧着也很好。哪知小妹嫁给他后，把什么苦都吃了。”时克然不敢继续说下去，但曲中意，众人皆知。
“筝筝有功，我的确该褒奖。可我不配。在她面前，我不想展现出上位者、高高在上的姿态，我都靠她施舍。”周文泰不知该如何向几个做保，说自己不会重蹈前朝余孽覆辙。
“不瞒叔父，我此番过来，就是恳请她随我一并入宫的。至于往后，她愿意给我一个名分，我会给她一场风风光光的婚礼，哪怕是二嫁。若她不愿，只在宫里陪我就是。”
时知节一直低着头，斟酌措辞，思来想去，都说不出口。
为了闺女，还是把心一横：“君上，小女说，她与你再无可能了。还请君上另择良妻，白首偕老。”
“是。小妹是我看着长大的，她什么德行，我最知晓。她做不了一国之后，也不能母仪天下。她那个脾气没人受得了，且江山易改，本性难移。”时克然没让爹爹自己撞刀口，也跟着补了句：
“不是我危言耸听，看她前一段姻缘就知道了。最后落得个杀夫的结局，这等利器，怎敢放出去，再害人？尤其还是害君上。”
周文泰在这接二连三受打击，本就失意，想不到还有最后重创。
不知戒酒有几年了，再度破了例，端起桌上的酒盅，便饮了一口。
自言自语道：“我知道了，是你们没看中我。原来，我是什么很烂的人吗？”
“不不不，君上这样说，时府不宁。君上荡平四海，志在八荒，风流倜傥，俊美无俦。从前便有无数女子自荐枕席，如今顺承天意，后宫佳丽三千，无数美人婉转承欢，都等着君上赏玩。”时克然一堆溢美之词，如同从兜里掏出来的一样。
奉承过后，又开始自贬：“而小妹已嫁过人，既无贞洁。小产过后，郎中诊脉，再无诞下子嗣可能。已过了及笄之年，很快便是徐娘半老，姿色不复。且不贤、不德、不驯服、不能换位思考、不善解人意、不聪……她身上没有一点优点，实在德不配位。进宫当个宫娥，都嫌她笨手笨脚，又怎配充盈君上的后宫？”
“她与我同生共死、风雨同舟，为什么不说呢？以后，我不想再从任何人嘴里，听见贬低她的话。只是我想知道，你前面扯出来一堆关于我的话，是你自己这样想，还是她也这样想？”周文泰问。
这倒是将时克然问住了，到底是说他风流倜傥，还是说他后宫佳丽三千。
只能实话实说：“这是我的想法，至于小妹如何想，我亦不知。我们只能竭尽所能的去爱护她。”
“是。时家对君上只有信任和忠心，我自然愿意让女儿青云直上，交到君上手中，也相信您能照顾好她。只是……”时知节也不想再受他盘问了，哪怕实话伤人，我还是说了实话。
“只是她自己不愿意。君上往后鹏程万里，一鸣惊人，也实在不必怜惜一弃妇。由着她的性子，也请君上放下执念。祝君上得遇良人，琴瑟和鸣，子孙满堂。”
“叔父，你在骗我，我也知道。既如你所说，我后宫美人无数，你还说敢把她交给我，这话你自己信吗？”周文泰把玩着手中的酒盏，任由喉间涌起辛辣的苦涩。目光也从迷离涣散，渐渐变得冰冷绝望。
时克然与他并肩作战数年，深知这是野兽狩猎前夕的神情，再度替时家捏了一把汗。
“君上，说实话，是小妹嫁给你，不是我嫁给你。所以不管我们如何看待你，并没有太大意义。她觉得你无可救药，可她愿意，我们只能尽量帮她。她觉得你世无双，可她避之不及，我们也不能强求。”
时知节睃了儿子一眼，这不是明显将小妹卖了出去？
可此刻，不推卸责任，也实在揽不过来这个责任。
周文泰端着酒盅，走到时知节跟前，跪坐在他身边。
此刻不再是高高在上的君主，只是他看着长大的孩子。
“父亲，你要帮我，你要救我。不然……”他说着话，便开始哽咽。
“我要如何？我打下这江山就是为了她，她不理我，我怎么活？我哪里做的不好，我可以改。我哪里做错了，你们要告诉我，我不是这样无可救药。父亲，这江山我不要了，我可以给她，让她做女王。”
“君上，这话你今日说了，就散了。时府不会传出去，往后，你也切莫要再说了。”时知节道。
心底却在为难，再去劝女儿，就再没有这个女儿了。等于撵她出相府一样。
可他看着长大的少年，低下桀骜的头，在自己面前哭，他于心何忍？
“我父亲不在了，没人帮我提亲。她现在连见我一面都不肯。我不舍得对她用强，父亲，我这几日一直寝食难安。我……”周文泰又开始断断续续，语无伦次。
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