“小妹，对不住，是兄长方才失礼了。我也知晓，君上让我看着周将军，又让公主看着我。”时克然给小妹赔了个不是，才向父亲急切道：
“我夫人，不过一妇人，不要拉她入局，她性子懦弱，什么都不懂。有什么事，就同我说吧，别去逼迫她，也莫惊吓于她。”
“我与嫂嫂交际不深，可也一直互相敬重，从未有过半分龃龉。她倒了霉，我只会良心不安，又怎会心无杂念。”时玥筝同他解释道。
早早有小厮过去通传，相爷发话，自然不会听时家大公子的。
毕竟现在相爷在其位谋其政，时家还不是大房当家。
“让我娶她，也不是不行。但要问公主，肯做妾吗。”此言一出，堂内惊惧。
周文泰见事态不妙，尤其时兄护妻心切，愈发觉得愧对筝筝。
时兄都知道，要护着自己的小女人，将妻子藏在身后。
他却像个废物一样，让筝筝三番五次为自己奔波。
“若能解时兄燃眉之急，若筝……若王后应允，我可以娶。”
“你想得美，你不配。”时玥筝觑了他一眼，又是一阵拈酸吃醋。
“你是不是早就想娶了？才摆脱泥沼，就迫不及待。难怪了，周家的管家会说，将军从此鹏程万里，想要哪家的姑娘，只要提亲就是。”
“这……”周文泰被她欺负惯了，哪怕是无从提起的无稽之谈，也不反驳，静静听她骂。
“要娶，去别处，别跟我兄长抢嫂嫂。”时玥筝说罢，又同哥哥说：
“你用膝盖想想，即便是王上同父异母的妹妹，如何能与人为妾？不过在这事上，我出了力的。王上答应，不必兄长休妻。”
“那不就是让我发妻做妾？”时克然不觉这跟休妻，有什么分别。
周文泰没想开口，就先收到了虞灼劝慰的眼神，仿佛在说：‘周大哥，您就别再跟着搅局了，你少说两句吧。’
“我明媒正娶的妻子，为我生儿育女，孝敬公婆。现在我升官发财了，就得将正妻贬为妾氏了。”时克然只觉滑天下之大稽。
心底也埋怨妹妹，一门心思的坑自己，也舍不得让她的情郎被人染指。
“我不在乎别人说我薄情寡义，但我放在心尖上的女人，我不会让她做妾。”
那些山盟海誓做不得数，他过不去自己心里那一关。
“我先求了公主，再求你。公主点头，可以允许兄长娶平妻。王上诏命无改。”时玥筝现在犹如封箱里的老鼠，两头受气。
从未像此刻这般，盼着兄长点头。
时夫人抱着小公子过来，先给王后行了礼，才向公婆问安。
致歉道：“今日有贵客盈门，又有王后省亲。妾氏恐招待不周，一直在小厨房盯着，又命乐坊歌舞伎候着，故而来迟。还请王后、爹娘、贵客恕罪。”
“儿妇不必多礼，请入席吧。”时母温声道，“少将军不是什么客人，是自己家人。”
时夫人见从前自己的位子，被小妹霸占着，只会心一笑，摇了摇头。
倒是没另择别处，而是坐在了夫君另一侧，与小妹一并将他夹在了中间。
时克然心情很差，脸色也差，未与妻子言语，实在也不知该如何开口。
倒是时夫人，先温婉给她斟了杯酒，才缓缓道：
“夫君别急。抱歉，我方才在廊下都听见了。”
“不要说。”时克然不敢看她，甚至已估量出了他要说什么，亦不敢听。
“也别和我道歉。”
“对不住，我还是要说。你答应过我，遇事三思而行，你忘了吗？如今君上有诏，时府同沐恩泽，这是天大的喜事，怎可恃宠而骄，推却？岂不是连累了王后？小妹待我真诚，从前有胭脂水粉总想我，做人要知恩图报。”时夫人缓缓开口，乳娘抱着娇儿立于一侧。
“其实我想过最坏的结果，无非是要我性命，像前朝太子妃一样暴毙，我没勇气为你赴死。若没有孩子，妾身能成全夫君坦途，甘愿受之。可现在有了孩子，我不能让娇儿没了母亲。”
时知节握着那盏酒盅，手背青筋纵横。
“若能留下性命，还不用被休回家去，能跟着夫君，对我来说，已经天大的恩赐。其实，只要能在你身边，为你早晚添衣，做妾氏、做通房、做外室，又有什么紧要。我要你好好的，只要你好好的，你明白吗？”时夫人少有失仪，将柔荑覆着在他大掌之上。
娇声哄道：“若你为我意气用事，成全了你自己的贤名。要么你入狱，要么我被君上赐死，得不偿失。小妹一片苦心，不可辜负。我也没勇气去赌君上的喜怒与胸襟。”
“你别这么懂事，我求你了。”时克然哑着嗓子道。
“我也不是为谁都这般懂事。”时夫人一片肺腑之言，现在说话时，声音还在打颤。
方才她站在廊下，的确有想过，若是被休回了家，当如何？
在家里当姑奶奶，嫂子会不容。尤其还带着孩子。
可若不带着孩子，留在公主身边，母子分离，要多揪心。
“我出身低微，爹娘更是视女儿如草芥。夫君不问出身，将妾身带回来，妾身诚惶诚恐，不敢高攀相门。未曾想，爹娘位居高位，却又是这等开明之人。小妹性子娇憨，从不在我跟前使性子，只有诸多照佛，恐我殚精竭虑，怜我谨小慎微。我这一生的福气，都在相府。若能为相府牺牲，在所不惜。绝不能让相府因着我陨落。”
“你放心。公主，没什么。”时克然摆了摆手，于是老夫老妻，一切尽在不言中。
“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。你心底惦念我，就够了。我能容得下她，只要你好好的。你也放心。”时夫人温柔一笑。
对于即将出征，也没有任何恐慌，只要一家三口在一起，她毫无怨言，只有感动。
“那此次同去边关？”
“带着，带着。你和儿，随我一起。”时克然说。
“你呀你，婆婆妈妈，倒像个女人，还不如你媳妇儿。”时母放下心来，免不了又拿这个长子调侃。
这餐饭没动几筷子，兄嫂可以一并离去，时玥筝却被留在了原地。
此时圆满结束，本该高兴，可心底却被愁思填满。
她蓦地握着兄长的手，也顾不上失仪了：“以后到了那儿，好好照顾自己。少饮酒。”
周文泰起初还规规矩矩坐着，许是有些疲乏了，由跪坐的姿势，屈起膝盖，无意间露出腰间她给的腰带。
时克然就这样被妹妹两只手拉着自己袖子，连带着握酒杯的手，也有些不稳，点点头：
“好好好，我听着了，他也听着了。安心。”
小妹一向不与自己这般亲近，勾肩搭背更是从不曾有，哪怕是她年幼时。
此时这般，显然是忍不住了。
周文泰闻声，十分听话的、请仆妇将自己面前的酒盅撤了，换上清茶。
既她不喜欢，以后便不会再饮了。
宴席结束，时玥筝不得不早早回宫，可她舍不得。
虞灼只能在身旁劝着：“王后，若不早归，恐王上会不高兴。”
“不高兴，不高兴，我余生的每一日，都要忌惮他高不高兴。”时玥筝默默念着，再没了力气争执任何。
虞灼无奈笑了笑，在她眼里，王后较之其他国后，已是够恣意妄为了。
随意换成一个其他脾气不好的君王，只怕她脑袋早搬家了。
宫车驶出相府，众人一路相送。
人群散去，周文泰方站在相府别院小门，看着留下的一地车辙，久久怔愣失神。
日落西山，明知再等不到她的身影，可就是不愿离去。
直到衣角被人扯了扯，下意识回头，还当是自己眼花了。
“你——是我出现幻觉了么。”
宫车分明已远行，她怎会出现在此地。
“我记着你没有癔症的毛病，还是你跟谁都这么轻浮。”时玥筝背后手去，不敢直视他的眼睛，只低着头，脚尖踢着地上碎石。
这里人多眼杂，此地不宜久留。
周文泰慌乱道：“王后怎可胡闹，让宫车独自进宫。”
“那你现在送我回去，把我送到他床上去。”时玥筝一副满不在乎的语气，非要来将他的军。
“还是，你怕虞灼一个人回去，没法交差，被我牵连？”
她似懂非懂地点了点头，意味深长地“哦”了一声：
“原来你是担心虞灼妹妹。那我问问你，你是只担心虞灼妹妹一个人，还是怜香惜玉，对红粉都这般爱惜？”
周文泰被她侮辱，只显狼狈。
解释时，也晓得有几分磕磕绊绊：“我并无这样忧国忧民的情怀，你高抬我了。不管男女，在我眼里都是蝼蚁。”
只是他屠城那些行径，万不敢让她知晓的。
总在她跟前装成人畜无害的小可怜。
“我的腰带，还我。”时玥筝也不理会他的投诚，只素手一勾，便刻在他腰上。
“这是我的东西，你偷的。”
周文泰底盘极稳，马背上征战的将军，自是站如松坐如钟，脚底若生了根。
眼下，却愣是被她拽着，拉扯着与她近了两步，近在咫尺，呼吸也有几分紊乱。
“这是我捡的。”
“好。那现在失主找到了，该物归原主了。你自己脱，还是我来动手抢？”时玥筝活脱脱一个土匪。
周文泰被她弄得有几分精神错乱，□□焚身，哑着嗓子道：
“筝，对不起，我哪里做错了，恳请你告诉我。是不是我又惹你生气？”
“我给的东西，就那么不值钱，被你随意扔在榻上。”时玥筝松了手，气鼓鼓道。
“也不怕早上下人打扫屋子，当成没用的东西丢掉。”
“没有。若我没允许，相府下人不会随意进我卧房。对不起，我前几日酒喝得多，脑子里一盆浆糊，常常忘事。昨晚用这腰带……晨起想带着它，可我记着戴了，到了军营才发现没有。回府后，知晓你来了，虽想着立即来看你，可还是先回房里拿了腰带。”周文泰连解释也有几分语无伦次，好像这样画蛇添足，更惹她不悦了。
好像显得，腰带比她还重要似的。
“用这腰带做甚？”时玥筝睁圆了眼睛逼问。
“自渎。”周文泰滚动了两下喉结，溃不成军：
“对不起，筝筝，我不该亵渎你。以后，我会忍。”
他有强大的意志力，自然也能控制自己。
时玥筝踮起脚，撑着他胸前，闭上眼睛，吻上他的唇。
是凉的。
碾了碾，方放开他，后退一步。
“在梦里如何肖想我？”
她都愿满足，可她没有嫂子那份运气。
“筝筝，你想要我的命吗？”他克制的浑身都在发抖。
当初是她不要他。
把他折磨成了一个废人。
“你要为我守贞。以后，像今日另娶她人的话，我不想再听见你说。我受不了。”她霸道的。
他卑微接受这不平等条约：“好。我应允。”
他天生和尚命，若无筝筝怜爱，与其他人，也是作践自己。
“你若脏了，我就再不会看你一眼。”时玥筝一字一句道，在他面前指手画脚。
周文泰一手箍住她的细腰，将她按在红砖绿瓦上，几乎稍一用力，就用折断她的细腰。
却缱绻低头，撩开她鬓边凌乱碎发，低头凑近她酥肩，克制不住喘着粗气。
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