小巴蒂·克劳奇在步步逼近，他注视着布兰温，像是毒蛇进行狩猎。
布兰温转过身，大拇指按住了匕首，手垂落身侧，挡住了手心。
长途跋涉使她的身体疲惫不堪，早前进食带来的能量仅剩不多。女巫两腿等肩宽地站立着，不露声色地给自己争取更多休憩的时间。
太阳在坠落，余晖投射在湖面上，血色阴影笼罩了天和地。
“小巴蒂·克劳奇。”布兰温轻声而自信地说，“你攻击不了我。”
“只是幸运地躲过一次一忘皆空，”小巴蒂说，“是什么给了你错觉？”
他抬起手腕，大叫道：“阿瓦达索命！”
魔杖抖了两下，绿色的亮光不情不愿地从杖尖射出，却在布兰温身前半寸的位置落空。
小巴蒂一愣，无法相信地看向手里的魔杖，“怎么——怎么可能？”
“钻心剜骨！魂魄出窍！”
没有一个能成功的。
他手里的魔杖敷衍地射出一团亮光，仿佛在鄙夷他的自不量力。
小巴蒂目光骤然扫过来，阴鸷地盯着她，又向前迈进了一步。
“你做了什么？”他舔着下唇，艳红的夕阳照映在他瞳孔里，透出种邪气。
布兰温耸耸肩，无视了他的问题。
她的魔杖，她最可靠的战友，是永远不会背叛她的。
但永远不要把关键信息告诉反派——这是她从无数影视作品中得到的启示。
小巴蒂扔掉了魔杖，或者说，他从一开始就没有把布兰温当成匹敌的对手。
“没关系，就算没有魔杖，我一样可以击败你。”他屈了屈膝盖，像团被狂风席卷的草叶，倏地腾跃过来扑向布兰温。
他想杀死她，以永久地掩盖他的秘密。
布兰温也迎了上去。她手腕一翻一转，银色的小刀已在她手中自动变长。寒光阵阵从刀身闪过，划破这血色，直冲着小巴蒂冲去——
两个人同时撞在一起，在地上翻滚，粗粗细细的树枝在碾压下纷纷折断，刺挂在容貌一致、衣服一样的两人身上。
“统统石——啊——”
小巴蒂的惨叫只维持了半秒，血液已经汩汩从他指缝间渗出。
她割破了他的喉管。
他击飞了她的刀。
没有魔杖、无法发声的巫师，战斗力已经直线下降。
但布兰温的工具，随处可寻。
小巴蒂仍然在挣扎，他左手握住脖子，右手握成拳状朝布兰温脸上袭去。鲜血在他动作间飞溅，温热的液体洒在布兰温脸上、头发上，腥臭熏得她几欲作呕，但她没有时间去抹掉——或者是处理——
小巴蒂仗着体能优势已经翻过身来，将她压制在下。咒语在他口中无声地念出——他还没有放弃施加咒语的可能性。
天真。布兰温在心里嘲笑道。
她摸索着身边，牵住根尖锐的树枝，瞄准那仅覆盖着薄薄皮肤的颈动脉，竭尽全力刺戳而去。血像是泉水般喷涌出来，黏糊糊的血污洒了她半身。小巴蒂无声地尖叫着，拳头击中女巫额头上尚未消肿的伤口。布兰温偏头一躲，再次用树枝刺穿了他的腰侧。
两个巫师不得不用最原始的麻瓜的战斗方式，进行搏击。
战况逐渐明了。
被父亲长期囚禁在家中的小巴蒂不敌常年保持良好健身习惯的布兰温，他捂住脖子，无力地倒在一边。
终于要结束了。布兰温细细地喘着气，小巴蒂的重击对她并非没有伤害。耳鸣和恶心折磨着她的躯体，大脑像是在她头颅里上上下下荡着海盗船般翻转。
血，到处都是血。
布兰温擦着眼睛，被黏稠血液糊住的眼球逐渐能视物。她半撑起头，四处寻找着自己的魔杖和匕首。
她找到了那把刀，重新挂回脖子上。
“嘭！”重物旋转着朝她滚来，布兰温抬起手肘，想要抵挡住这忽如其来的力量，却被回光返照的小巴蒂死死抱住滚进湖中。
湖水是如此的冰冷，冷到她的牙齿都在打战。
肺部的空气被挤压，布兰温奋力挥动着双手，攀住岸边的暗礁，把鼻口浮出水面。空气和湖水一同涌进肺里，她得以短暂地休憩。
但她再次被拖了下去，眼前不再是清透的夜色，而变成荡漾的水波，四面八方地裹住她，让她无处可逃。
小巴蒂握住了她踝关节上的铁环，将其变成长长的、沉重的锁链。他把锁链绞在自己身上，拽着布兰温朝湖底深处坠去。
太累了。
攀住礁石的手在一点点滑落。
她支撑不住两个人的重量。
手心皮肉开裂，指甲被掀翻，礁石上蜿蜒出长长的血痕。
心跳在渐渐地减缓，死神选择了她。
就这么甘心吗？
难道要这样迎接自己的第二次死亡吗？
无数的画面从她眼前经过。
“不必担忧，只要做你想做的事情。”艾丽卡对她说。
“我相信你，你不会伤害我们。”赫敏说。
“你会来看我的比赛吗？”哈利说。
“你想死吗？”斯内普说。
“我希望你活下来，不只是为了消灭伏地魔，或者是剿灭食死徒。我只是觉得，有你在，也许这个世界会变得更好。”邓布利多说。
她还有那么多——那么多——没完成的愿望——
她不愿意死！
她想活着。
布兰温抽出匕首，躬起身向下狠狠一斩！
“啪！”锋利的刃截断了金属，她身上的重量一轻，不由得向上浮去，直至破开水面——
“呼——呼——”她仰面浮着，新鲜的空气热情地欢迎着她，簇拥着她。劫后余生让她浑身上下充满了力量，布兰温划动着手臂，朝岸上靠去。
她爬上了岸，找到了自己的魔杖。
森林寂静得没有活气，布兰温循着记忆，深一脚浅一脚地朝外走去。
夜露深重，她的脚步也越来越沉。
她好想休息一会。
布兰温看到了一个荒芜的石洞。
她走了进去。
……
“该死的、减弱版的跟踪咒，你确定她的位置是在这里吗？”斯内普高声道，“这里足有五公顷！”
“我确定。”邓布利多皱眉拨弄了几下手中的仪器，“我们正在靠近她。”
“帕金森和马尔福已经带人去前院围堵了，他们要逃跑，只能从这边出来。”邓布利多说着，指了两个方向，“我们分头找。”
斯内普剜了他几眼，黑袍翻飞，快速朝另一边移动。
“嘎！嘎！”森林中，黑色阴影从头顶掠过。斯内普唰地抬起魔杖，对准发出声音的物体。
几只秃鹫？
他脸色难看起来。
秃鹫是只食用腐肉的生物，他们拥有敏锐的嗅觉和听觉，能够准确地找到死物。
或者将死之物。
嗅觉神经被激活，淡淡的血味顺着空气的涌动被送进鼻腔，斯内普紧了紧手中的魔杖，轻盈却迅速地按照血味传来的方向踏步而去。
秃鹫三三两两地聚集在某个石洞前。
斯内普一挥魔杖，受惊的鸟类一哄而散，斯内普屏气凝神，侧耳细听，一步步踏入洞内。
腐烂的草根味从深处散发，斯内普抽动着鼻子，灵敏地捉住一丝不属于陆地的腥味。
“站住。”一道嘶哑的女声响起，紧接着，一根细长的棍——像是魔杖的东西抵在了他身后。
“报上你的身份。”棍子用了点力气戳在他背心。
“西弗勒斯·斯内普。”斯内普嗓音低沉地说。
“证明。”女巫没有相信他，反而更加平淡了。
“三天前本应该是你服用药剂的时间。”
“继续。”后背的刺戳减轻几分。
“你的大脑封闭术和幻影移形都是我教的。”
“继续。”
“你对我的精力药剂施加了不止一个加固咒，前两周你给一个本该得‘t’的一年级生打了‘p’。不止如此，你还把纳威多交的那份作业偷偷抽出来还给了他……”
“不用说了，我信你。”背后的棍子被挪开，女巫咳嗽了几声，像是从他进来时就压抑在了喉咙间。
斯内普挥了下魔杖，荧荧亮光在洞里升起。
他转过身，略带轻快地说，“埃利奥特，你不知道——”
斯内普顿住了，失神地呆在原地，愤怒像藤蔓般层层缠上他的心脏。眼前的女巫狼狈地瘫在地上，半湿的衣服皱巴巴地贴在身上，她的右手握着魔杖，左手攥着条一米多长的树枝——刚刚抵住他后背的物件。她的四肢各扣着一个锁环，在魔咒的荧光下泛出冷硬的光泽。
他蹲了下去，女巫的脸被头发覆盖了大半。往日柔顺，泛着光泽的金发混着血迹、尘土、残叶堆在肩上，精心打理的刘海被剪得参差不齐，像个锅盖般扣在头顶。而刘海下，一边的额头鼓起个大包，中间一寸伤口泛着青绿色的脓液，连带着下方的眼眶一起肿胀起来。不止如此，她的脸上还布满细小的擦伤，耳侧到锁骨，伤口翻着皮肉，像是泡过水般泛白。
“你怎么会弄成这样！”斯内普质问着，连声线都刻薄了起来。
布兰温勉强地睁开右眼，“潘西呢？你们找到她了吗？”
“找到了，她从霍格莫德出来后就找到了阿不福思，现在已经回到学校了。”
斯内普连着甩出了一连串的咒语。布兰温感觉自己生疼的伤口稍稍敛了痛意。随后，又湿又腥的衣服变得干透，异味被去除，带着暖意的保温咒罩住了她。
全身都在回暖了。
布兰温想对他露出个感激的笑容，却不知为何，嘴唇颤了几下，滚烫的眼泪就扑簌簌地从眼眶里淌下来。
“你伤到哪了？”斯内普皱着眉，“我身上没有带药……”
借着微弱的灯光，她已经完完全全地看清楚了斯内普。
不再是黑暗的、寒冷的、危机四伏的洞穴。
也不是虽然疲惫但仍然要使自己保持清醒的、孤军作战的夜晚。
她忍不住哽咽起来。
“从头到尾都伤到了！”她啜泣着，声音越来越大，直到呜哇呜哇、毫无形象地大哭。
“又痛又饿。”
“他们不让我吃饭，也不让我用魔法！”
“他们还要杀我！”
“杀我就算了，还剪我头发！还把我演得那么丑！”
斯内普咳了一声，掩盖住了不合时宜的笑声。
那个埃利奥特——确实演得和乌姆里奇不相上下。
他静静地等着女巫宣泄了一通情绪，才伸出手轻轻地握住了布兰温的手肘，“能起来吗？”
“起不来。”布兰温喘着气说，“感觉腿像断了。”
斯内普低下头，对她使出几个检测咒语。
“没断，”他稳稳地说，“只是力竭了。”
他变出个简易支架，把布兰温弄了上去。
两个人一同朝洞外移动。
森林里，灰色的雾气在漂浮，不知名生物的嚎叫在角落回荡。
布兰温后知后觉地感受到了害怕。她捏紧了斯内普的一片衣角，困顿地问，“我们现在去哪？”
“回霍格沃兹。”斯内普瞄了眼担架上强撑着睁开眼睛的女巫，低声说。
他想了想，轻轻握了下布兰温伤痕累累的手，松开。
“休息一会，我们很快就到。”
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