埃里克站在苔丝面前揽住她的双臂，正要亲吻那副诱人的嘴唇，苔丝回过神来慌忙低下头大声嚷道：“啊，先生！你可吓了我一跳哇，你刚才说爱我，就不应该如此轻浮，我……”
“宽恕我吧，亲爱的苔丝！”他那稀缺的良心为之一动，苔丝的抗拒犹如绵绵细雨，可那雨滴如同针芒一般扑打在他的身上，他克制地喃喃低语，“我本该问问你，我，我真不知道自己在干些什么。我这么做，并不是随便乱来。我是真心地爱你，苔丝，最亲爱的苔丝，我是诚心诚意地爱你。”
埃里克意识到从他辨识自己的心意起，他们两人的关系已经跟以前不一样了。
“苔丝，亲爱的苔丝！”他脉脉含情地低声说着，伸出手臂把她搂在怀里，脸贴着她那发烫的面颊，似乎能听到她脖颈上脉管剧烈的跳动，“看在上帝的面上，别再称我先生了，我这么早就匆匆忙忙跑过来，全是为了你呀。”
“可是我不想回去了。”
“我想你是不愿回去了，我早就说过了，可你总得让我帮帮你。”
苔丝的眼睛凝视向远方，开始涌出泪来。
“宝贝儿，你干吗哭呀？”他问道。
“哦，我不知道！”她的声音从埃里克背后传来。
苔丝回到家中时身边已没有埃里克的身影，昭安急切地往苔丝身后望去，苔丝轻轻说道，“我让他先回去了，毕竟一会儿就晚了。”
“那他在这里住一宿也是可以的，”昭安失落地抱怨。“就算不是亲戚，可俺心里头也觉得他和俺们家亲。”
昭安叹了口气，只让苔丝一会儿把弟弟妹妹们叫下来吃晚饭。
“好事就要来临，”路旁的行人听到昭安自得其乐的低语放慢步伐，“他就是奔着你来的。”
苔丝·德伯维尔回到家乡的事情传遍了整个村庄，不过在这个方圆不到一英里的小地方，传到下午时分又有了新的消息——苔丝·德伯维尔早已与她的堂哥定情。
田里最忙的时候已经过去，苔丝回到家后过了几天隐居生活，便迎来了马洛特的几个年轻姑娘前来拜访。
这几个姑娘都是苔丝的老同学、旧相识，穿着最好的衣裳来拜访苔丝。好让自己算得上是苔丝的客人，配得上这位卓越的征服者。
她们坐在屋子里，带着极大的好奇心看着苔丝。因为和她谈恋爱的，是她那个冒牌贵族堂兄，一个并非土生土长的上等人，而且他作为玩世不恭、令人心碎的好色之徒，坏名声正开始远扬到特里兰奇的范围之外。
而现在由于这种令人佩服的情形与故弄玄虚的担忧，使得苔丝在他人眼中具备了更大的魅力。
她们对苔丝极其羡慕，所以当她转过身子时，姑娘们便马上低声议论开来了：“瞧她多好看呀！身上的衣服多合身呀！那衣服一定花了不少钱，没准是他送的礼物呢。”
苔丝正从橱柜里拿出茶具，这个新橱柜放在旧碗柜的旁边，离桌子更近了，她和昭安一样听到了这些话语，可她并没有把朋友们的误会纠正过来。
她能说多少呢？她再怎么辩解，别人也只会觉得他们早已攀附上那位贵人，只会以为有钱人品味独特，偏喜欢这种作态。
昭安却是喜气洋洋地提着茶壶给她们满上茶水，“这是从伦敦拿来的红茶，尝尝。”
既然事有转机，虽然关乎于女儿的名声，那又有什么大不了呢？
还不如大方一点，她们家虽然落魄，可也是经过牧师亲口指证的名门世家，苔丝怎么也算大户人家的小姐，结婚前也得摆摆架子。
就算不结婚，那也趁现在捞捞好处，名声是多大点事儿。
姑娘们顿时又怀揣着几分闪烁不定、忽隐忽现的妒忌与苔丝聊起话来，再加上并无恶意的旁敲侧击使得苔丝的情绪振奋，她就变得更美了。
忧郁的色彩固然能使人变得我见犹怜，可鲜明的活力与血肉充盈才能让人在姹紫嫣红中脱颖而出。
在那种兴奋的感染下，她似乎变得愉快起来，如同大理石般生硬的神色从她脸上消失了，她的脚步也变得轻快自如、无拘无束。
有的时候，苔丝也是有一说一，尽管她心事重重，可她面对情场时犹如高人一般的指点真的有点令人嫉妒了。
可这种状态倏忽即逝，她马上就恢复理智敲打自己。
礼拜一的早晨，漂亮的衣裳收起来了，欢笑的客人也都走了，只有她一个人在床上醒来，周围呼吸声此起彼伏，她难过地想起她身边那个微弱的呼吸声，她往身边抓去，却只有空气，她沮丧地佝偻着腰，企图掩盖她的哭声。
直到此刻，她返回家园的兴奋以及意趣，全都荡然无存了。
而她知道那是一条她必须跋涉的漫长坎坷的道路。
埃里克又托人送来了东西，这次送来的是他狩猎得来的战利品。
“猎场就在庄园后面，”来人兴奋地将包裹拿给昭安，“埃里克少爷一早就去了，那儿环境好，埃里克少爷的那把猎枪据说是从伦敦来，由一个大师亲手打造，实打实的上等货，而且埃里克少爷枪法好，用不了一早上就打来这么多野兔、野鸡，我们那儿狐狸倒是还没见上一条，但我们还要再往狩猎林深处去，到时候就不止狐狸什么的，兴许还能看到野鹿。”
“便叫我送来了，之后更多。”来人看到苔丝后笑容更加热情。
苔丝走到壁炉边上坐下，昭安安排来人将包裹放在橱柜边，接着又听到他感谢昭安给他啤酒和赏钱后马车咕隆隆地启程离开了。
“俺还以为他把你忘了呢，确实是有些事情不能早下定论。”昭安打开包裹后又惊呼几声，“看来今天能吃顿好的了。”
昭安随即做了一顿丰盛的烤肉，剩余的肉，她就腌起来放在橱柜里。
礼拜六才来的埃里克显然是有些过分想念苔丝了，他在敲响苔丝家的门后又迫不及待地跟随着昭安身后目不转睛地看向下楼的苔丝。
苔丝提起篮子，告诉她的母亲不用为她准备今天的午饭后两人向昭安告别。
他们静静地向那些小路走去，这是他们之前约好的，一起去看看这里的风景。
在秋高气爽的季节里，这几天正适合出门，而要想熟悉这个山谷，可以从干燥的夏季开始，因为若是没人引导，在天气不好的时候逛到幽深之处，看到狭窄曲折、满是烂泥的道路，很可能会产生不快之感。
当然这是这里的常态，这里的田野永不枯黄，泉水永不干涸，它的南面是群山峻岭，邻接着险峻的石灰岩山岭，环绕着汉勃勒顿山、公牛冢、荨麻谷、多格堡、高斯陀以及巴勃荡等高地。
从北边海滨地区来的游客，就会在峻岭的边缘发现这块土地与他领略的石灰质丘陵和谷类庄稼地截然不同，田野是微缩的放牧围场，俯瞰下去时，从高往低，一路原野，栽成树篱的一排排灌木犹如绿线编织的网，铺在淡绿色的草地上。下方倦怠的大气是一片蔚蓝，而蔚蓝的深处更加纯粹自然。
这里可耕的土地数量不多，面积有限。
整个布莱克姆山谷的景色就是辽阔的草地和茂密的树林，大山抱着小山，深谷套着浅谷。
两人又爬上一个坡，走到矮树林附近的草野，苔丝从篮子拿出一张野餐垫，铺在一块平整的草地上。
事实上，一个体面的女士是不能和男性单独相处的，就算是情侣，也不能私下见面。
埃里克不会想到这些，事实上是他从来不在意。
她更不想面对她的父母，每每看到摇篮时她总会想起那个在襁褓时期就丧生的孩子。
“之前有些忙，没来得及时间来看你，”埃里克看向苔丝略带歉意。
他接受过不同程度的教育，上过大学，去过伦敦的律师会馆。而那条从伦敦驶来的铁路让他意识到新时代俨然开启，他每天会核算坡居庄园的消费清单，每隔一段时间就需要核实他名下的财产情况，他的父亲为他建造了丰厚的资产，却绝不限于农业、地产、商业，他之前计划要去伦敦，也是为了处理相应事务与见识新鲜产业。
而这段时间，庄园的收成一波接着一波，之前特意腾出时间来拿出他的猎枪，而现在他才有些许休息的机会。
苔丝铺好餐垫，“我知道，许多事情不会按照想好的路径发生，而我们只需要尽力做好，你忙你的，以后的时间更多。”
他似乎第一次适应这种新环境。
但他其实很擅长与他人独处，他总是能够让那些人付出真心或者代价，可他如今却不知道怎么办才好。他就像一棵在阳台被当做盆栽的树苗，被移植到肥沃的土壤时并不知道如何伸开根茎，如何迎接朝露与晚霞。
埃里克在每个不眠夜经过深思熟虑后觉得苔丝纯粹是偶然现象，是才在他意识中获得存留地位的感觉。
她真的答应他了？
本文链接:https://www.tailaixsw.com/10_10831/428702.html