借着已经节省了一大笔钱的底气，艾玛果断地拉着海沃德在卡里利亚城外租了两匹马，这样整个行程会变得自由许多。比起乘坐大篷马车，策马前行可以让她们的旅程规划到更远的地方。
至于安全嘛，海沃德可是得到了弥尔顿先生肯定的勇士。艾玛并不担心。
趁着海沃德去买地图的间隙，艾玛开始认真和自己的马培养感情。虽然以前在村里也和达利一起骑过马，但那都是温驯的侏儒马，脚程不快，最多带她们跑上村后的小山丘，去看野花，去池塘钓鱼。
这次艾玛选的马是一匹栗色的母马，她有一双水灵灵的眼睛，还有一个鸟的名字——笑鸫。
艾玛把头贴在她的额上，口中念诵心意相通的魔咒，然后很快就得到了她的好感。
“这些商家真是黑心！一份最新、最详细的地图居然要一个银币。”
海沃德骂骂咧咧地回来，潇洒地骑上她的马。她还是照例穿着黑短裤、白衬衫、黑底绣花短款斗篷，这样飒爽的装扮让她骑在那匹健壮的枣红色母马身上时，被周围的姑娘们纷纷为之侧目。
不过比起劳伦斯还是差了些，毕竟没有姑娘忍不住朝她投掷鲜花。
“准备好了吧？走了，红雀。”
后面一句是对她的马说的。
……
一路往北，沿着官道向前，茂密的树丛快速从两边闪过。途中不时会有小一些的岔路，或者横贯。或者张牙舞爪地分支出去。不远处，有冒着炊烟的村庄，不过也很快在马蹄声中隐逝而去。
大部分的时候，路旁都是光秃秃的山石和荒原，毕竟越往北，就越荒凉。大陆上绝大多数的粮食和织物都产自南方，北方盛产的是矿物和武器。即使没有了凛冽的寒冬，那贫瘠的土壤同样孕育不出太多作物。
其中有一些时候，视线范围以内甚至连高于两米的植物都没有，只有风一直执拗地从北方迎面吹来。
随着天光开始渐渐消褪，朦胧的远处，道路的尽头开始出现一颗白点。那就是第一天要落脚的城池了。
……
城市不大不小，比不上卡里利亚，但是比起艾玛从小常去的城则是大多了。至少商业街就不会只有七条。
果然如卡塔丽娜所说，很轻易就能找到她的家族经营着的旅舍。旅舍外面漆着亮眼的绿漆，挂着厚重的店招，橘色底上面绣着赤狐——斯图尔特家的家徽。
接待员在看到艾玛提供的香料球以后，郑重其事地跑到后面叫出经理，然后由他亲自带着上楼，打开一间顶楼套房的房门。
房间很大，有三个卧室和一间书房。客厅的装潢也很用心，不是一昧的走豪华风格，而是以简约为基调，融合了城市所在地的特色元素，例如在墙面的材料中融入了打碎的矿石，还把冰川石、五华石、藤编等当地材料巧妙融入摆设的选料中，质朴而清爽。
尤其特别的是房间的地板，不是用常见的木材，而是用削薄了的石片，一片接一片地错落拼接，虽然巧妙的拼齐不留缝隙，但是天然石板大小、长短不一，看着宛若自然散漫的云朵。
“太夸张了，经理……请给我们两个清爽的单人房就好。”
艾玛在门口站了一会儿，实在迈不进脚。
“小姐，请你千万不要为难我，那个香料球一看就知道是斯图尔特小姐给你的。她的同学到访，我们一定是拿出最好的东西招待。如果你觉得过意不去，不如就看作是我们对未来出色的女术士的预先讨好吧。”
经理笑了笑，把钥匙轻轻放到艾玛的手上，然后迅速退下。
“就是，你客气啥，这也不算特别豪华的房间。”
海沃德绕过艾玛，走进客厅，然后一屁股陷进松软的沙发里。骑了半天的马，她的臀部需要一点休息。
艾玛不急着梳洗，而是走到窗边。顶楼的视野很好，正好可以俯瞰最繁华的商业区。
外面白日将尽，但是人们都不急于回家，反而越来越多。种种声响越来越杂沓，有叫卖声，有谈笑声，还有卖艺的吟游诗人整理好衣衫，开始在喷泉旁边弹起曼陀铃，唱起优美的叙事诗。那旋律忽远忽近，正好一字不漏地传入艾玛所在的房间。
这是一个喜好寻欢作乐的城市，入夜之后才真的醒来。
……
在享用了送到房间的精致晚餐后，艾玛要求海沃德陪自己下去，想要近距离观赏那个吟游诗人表演。最重要的是白听了好一阵她有点过意不去，想去往他面前的兜帽里丢几个锡币。
吟游诗人不同于别的文字创作者，他们一定是不安于在一个地方长期生活的，流浪是他们创作的灵感来源。
他们写的东西说是诗，只是因为符合吟唱的韵脚，其实那都是一个个故事，经过了巧妙的夸张和修饰，变得跌宕起伏。
相对于这种短小精悍的作品，艾玛当然更喜欢可以拿在手上捧读的小说。但是偶尔听一次也觉得非常新鲜。
在轻轻放下三枚锡币以后，艾玛安静地站到一旁。那位诗人倒是注意到了她，冲她微笑起来。
在唱完一个骑士战恶龙的俗套故事以后，吟游诗人放下曼陀铃，看向艾玛。
“这位小姐，你有什么想听的故事吗？”
还可以点歌？艾玛一愣，她根本没思考过这个问题，只是想静静地听上一会儿。这次出来她本来也想抓上两本书，但是被海沃德坚决阻止了，说那太过矫情，出来旅游一定要好好享受旅游本身，不可以沉迷于书本上的故事。
“小姐，需要思考这么久么？”
诗人再次拿起曼陀铃，轻松地弹出一段快乐的旋律。
“说吧，是不是想听爱情故事？我有很多关于骑士和公主的故事可以讲。或者你喜欢猎奇一点，我也有贵族少女被可怕的怪物绑架，后来爱上了他的故事可以讲哦。”
“口味也太重了吧……”
海沃德垮下脸来，即使是她也无法想像要怎么跟魔兽谈一场浪漫的恋爱。
“不不不，这位……小姐？”
因为海沃德的声音，见多识广的吟游诗人勉强下了判断。
“这个故事的最后，在真爱的力量下，怪物会解除诅咒，变回俊美无双的王子。怎么样，要不要听听看？”
说着，诗人已经开始弹奏了起来，准备唱响开篇。
“我不要听这个。”艾玛说道。
“什么？”诗人很诧异。
“我要听关于莉莉丝的故事。”
尽管莉莉丝的名字在整片大陆上都家喻户晓，但是关于她的故事，在南方只口耳相传着最重要的那几个。比如她在那场伟大的战役中是多么的英勇，法力是多么的强大。
北方才是莉莉丝真正生活过的地方，她后来随易雷亚王回到王都，伴他称王，亲自为他戴上代表着无上权力的金冠。
其后她还不时去北方诸城游历，留下了许多传闻逸事。因为大部分都太过夸张，所以流传得并不广。
吟游诗人哈哈一笑，说道：“是有很久没唱过关于莉莉丝的歌了，我挑一首最喜欢的唱给你听。”
人群中爆发出一阵掌声，接着变得安静。大家都尽量减少呼吸，全神贯注地听曼陀铃声响起。
这首叙事诗名叫《松鸦》。
从前，有一位富裕的小地主，他有两个儿子。他对大儿子过于宠溺，对小儿子则十分严苛，还经常对他无端打骂。
大儿子在这样的环境中长大成人，变得骄横霸道，无所事事。因为他心里清楚，家里的财产早晚都是属于他一个人的。而小儿子则变得谨小慎微，性格内向。
小儿子保塞尼亚斯平时很少说话，他心灵手巧，雕得一手好木工。他最喜欢的主题是松鸦，他最爱的一种鸟类。他每天用刻刀细细描绘松鸦的外形，然后拿起油漆一点点为它们上色。
红褐色的头脸，尾上覆盖的白羽，最重要的是翅膀上那一片碧蓝色的珍珠斑，他会特意用掺杂了珍珠粉的漆去表达，让木雕的松鸦羽毛在阳光下显现出迷人的光泽。
他每天在城外的大树下雕刻，雕好就轻轻安放在树杈上。远远望去，形态各异的松鸦就好像活的一样。
某天夜里，莉莉丝经过了这棵大树。她看到这些木雕，心里非常欢喜，于是念起咒语，让松鸦全都活了过来。
保塞尼亚斯那天是被松鸦的叫声唤醒的，他打开窗，看见了那些木雕的松鸦。虽然身子还是木头的，但是非常灵活。他大为吃惊，更吃惊的是这些松鸦对他非常亲昵，就好像见到了自己的主人一样，亲热地围拢在他的身上。
他的父亲非常生气，因为这些松鸦太过吵闹，而且明明是木头，胃口却很大，一顿要吃掉十只鸡的饲料。他让保塞尼亚斯把这些松鸦卖掉，已经有很多好奇的人开出了不错的价格。
保塞尼亚斯自然不愿意，他人生第一次和父亲产生了激烈的争执，最后哭着和松鸦们一起离开了家。
他在大树下搭了一个临时的住所。松鸦们非常懂事，每天清晨飞树林里自己寻找食物，傍晚再飞回来。而保塞尼亚斯则开始做实用的木器，卖掉换取饭钱。
有一晚，他做了一个奇怪的梦。梦见在遥远的圣山顶端，有一座宏伟的城堡。城堡前面有深不见底的壕沟，每一面墙上都布满锋利的刀刃。而城堡的最高处，站着一位浑身发光的姑娘。
第二天，他找了城里的术士为自己解梦。但没有一个术士能为他解答。
于是，保罗尼亚斯对着自己的松鸦说：“亲爱的鸟儿啊，你们能为我解释这个梦吗？”
松鸦开始欢快地叫起来，然后围成一个圈飞舞。它们是要为保塞尼亚斯带路。
保塞尼亚斯织了一张又牢又密的大网，自己坐在网的中央。松鸦们从四周叼住网的边缘，一起挥动翅膀，带着他飞了起来。
这一飞就是很久很久，终于来到了北境的首都。
落地以后，保塞尼亚斯没有看到梦中的城堡，更重要的是，这里离圣山也相隔千里。他带着疑惑向一个老婆婆询问，并描述了那个姑娘的外貌。
老婆婆显得非常吃惊，说道：“你说的是莉莉丝啊！”
莉莉丝？那位住在王城里的魔女？保塞尼亚斯不敢相信。
“你别傻了，爱上莉莉丝的人都不会有好下场。但凡是有这个想法的，易雷亚王都会立刻砍了他的脑袋。我劝你不要白白送死。”
保塞尼亚斯此刻却显得非常固执。他表明自己没有非分之想，只是想看莉莉丝一眼，别无所求。
老婆婆见他固执己见，只好为他指明了道路。
保塞尼亚斯对松鸦们说：“你们用网再把我抬起来，然后飞越王都城堡的城墙，带我到莉莉丝的窗边去。我只要悄悄看她一眼就好。看完我们就立刻回家。”
松鸦们依照他的指令行事，不过在飞越第七道围墙的时候，他们就被守卫发现。密不透风的剑雨将他射了下来。
保塞尼亚斯死了，坠落在城堡的地上。在他的不远处，正好是莉莉丝房间的窗户。
莉莉丝看到了这一切，走到青年的尸体边。
她看到了那些松鸦，此时它们已经回复了木雕的样子。主人死了，它们也失去了生命。
莉莉丝看着这具尸体。
她流下了一滴眼泪。
眼泪滴在保塞尼亚斯的身上。
奇迹出现了，保塞尼亚斯慢慢睁开了眼镜。他复活了。他看着眼前的莉莉丝，发着光的魔女。
忽然间，松鸦身上也有了动静。它们变成了黄金。黄金的松鸦跳起来，重新挥动翅膀，围绕着保塞尼亚斯盘旋，歌唱。
最后，保塞尼亚斯由黄金的松鸦送回了家，过上了幸福的生活。
曼陀铃的弦音停止，吟游诗人微微行礼。人群再次开始爆发出掌声，一浪高过一浪。
“完了？”
艾玛一边鼓掌，一边诧异的问道。并不只是意犹未尽，还有一点迷惑。
“当然完了啊，小姐。还能有什么后续呢？”
“保罗尼亚斯，和莉莉丝，就只是见了这一面吗？”
“能得见最伟大的魔女一面，难道还不够吗？”
“他们没有发生一点……浪漫的故事？”
“天啊，你在说什么！莉莉丝是属于易雷亚王的啊。青年能保住性命已经是天大的福气了，何况还带回了那么多的黄金！”
人群中有别的人听不下去，开始争着回应艾玛。
“易雷亚王已经有自己的王后了啊。而且莉莉丝最终也没有跟他在一起，不是吗？”
艾玛还是执着的说，她还是第一次听到莉莉丝这样人性化的故事。在以往听到的故事里，她都是那么神圣不可侵犯，就好像一个没有感情的……神。而在这个故事里，她不光像一个少女那样对木雕的松鸦流露出喜爱，甚至还为素未谋面的青年流下一滴眼泪。
“小姐，别固执了。我一开始就说了，如果你是想听一个浪漫的爱情故事，我这边的存货可是数之不尽呢！”
艾玛一怔，然后微笑说道：“不用了，非常感谢。我今天已经听够了。”
然后她再次从荷包里掏出三枚锡币，轻轻放到地上的兜帽里。拉起海沃德转身离开。
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