半月后。
正当时归被堆积成山的账本扰得焦头烂额时,几辆不起眼的马车从宫门一侧缓缓驶入，先是入了顺妃生前的怡华殿，直至傍晚才出,又悄无声息地回了落羽殿。
是夜，帝驾驾临落羽殿,停留近一个时辰。
左右宫人皆被屏退，便是时序也被拦在屋外,也不知里面的人都说了些什么，只知皇帝出来时,面上隐有薄怒。
没人会在这个时候去触皇帝的霉头，偏回去的路上，皇帝自己先耐不住了，与人愤然道：“你们听听、你们都听听！兰茵那丫头都在说些什么胡话，朕看她是昏了头了！”
他一句句数落着周兰茵的不好，可到底为何不好,对方又说了什么惹他不喜的话,从始至终不曾透露出一点，再是气急了，也不过重重拍着身下的软轿。
旁人或许不知道皇帝这又恼火又维护的行为是怎么回事,但对于有女儿l的时序来说，皇帝的种种表现，他可是再熟悉不过了。
多半是大公主提出了什么让人费解，又让人不禁怜惜爱护的主意。
该说不说,时序对两人的谈话,也是愈发好奇了。
两日后，皇帝终于允了北地使臣的求见。
可怜北地的使臣千里迢迢来到京城，先是当街流浪三天,又是因违背宵禁被下狱数日，好不容易有个能吃能住的小院子了，还是五十来号人挤在一起。
若只是挤挤，就能面见大周皇帝，那也就罢了。
偏偏他们求见的折子送了一回又一回，始终等不来皇帝的回话。
便是下人给他们送去的餐食也是一日不如一日，头几天还勉强能吃到点肉渣，渐渐的就只有白米饭大炖菜了，到了最后，竟是连馒头米饭都吃不上了。
多少人被这轻慢敷衍的态度弄得心中恼火，然而不等他们发出埋怨，只是面上的表情变了变，守在外面的官员就先下手为强，皮笑肉不笑地与他们说：“诸位大人若是等不及了，也可返回北地，待回了北地，想必一切都能让大人们满意了。”
很显然，大周皇帝根本不稀得接见他们。
说不准这些天的慢待也是故意的，就是为了叫他们知难而退。
若大家伙儿l一齐退了也就罢了，偏偏总有那能吃苦的，不声不响地候在屋子里，像是能等到天荒地老一般，全无怨言。
谁知道前头的人走了，留下的人会不会捡着大漏儿l。
就比如……为十八部落全觊觎着的大周公主。
这般想着，众人哪里还敢临阵脱逃，哪怕是日日吃糠咽菜，他们也只能受着，还要一脸笑容地受着，不容露出丁点儿l不满。
回想起前些年来朝时的待遇，再看现在住的几十号人挤一间的小破屋，一群人攒了满腔怒火，不敢与大周的官员发脾气，那就全发泄在罪魁祸首身上——
赫连部落。
也不知赫连部落哪里来的胆子，前头一位王子一位公主全折在大周，他们还敢派使
臣前来，更甚至里面还有一个伪装成使臣的小王子。
既然那小王子不吱声，余人也只当不知道，连着他一起欺负。
赫连部落此番共来了三人，才在屋里住了几天，就被排挤出来，三个人只分了一床长满霉点的薄被，饭菜也是其他人挑剩下的。
半个月下来，寻常使臣只是瘦了一圈，赫连部落的几人则是面如蜡色，全靠互相搀扶着，才能勉强在传旨太监前面站定，身子晃动着，摇摇欲坠。
传旨太监目不斜视，只管将陛下的旨意送达，转身就离去了。
说起皇帝接见，与之前的朝堂接见也不同。
这些北地的使臣再没有了被专程接风设宴的待遇，自然也没有资格登上朝会。
皇帝只腾出半日时间，在小书房接见了他们。
彼时小书房中只站了七八位朝臣，多是品阶不高的起居郎，再便是司礼监的几位太监，别说掌印太监亲至，就是提督太监们都没来。
使臣们乌泱泱地来了，真到了现场，才知待遇之萧瑟凄凉。
皇帝面有不愉，望着跪了满地的北地使臣，也不叫起，当口问罪道：“赫连部落狼子野心，尔等同属北地，焉知也存不臣之心？”
此话一出，众人大骇。
几个交好的部落使臣心照不宣，当即叩首，紧跟着就把跪在最后面的赫连部落指了出来，来了一场当众割席，直言与赫连部落没有半分干系。
更有甚者，还义正词严道：“陛下明鉴，陛下开恩啊！臣等对大周、对陛下乃是忠心耿耿，从无半点异心啊！”
“臣等也是才知赫连部落恶举，北地素来依附朝廷，全靠大周接济，方在荒芜原野上得以生存，臣等恳求陛下下令，将赫连部落驱出北地，北地容不下此等不忠不义之徒！”
“臣等恳求陛下下令，将赫连部落驱出北地——”
众人俯首长拜，端得一派大义灭亲之举。
唯有最后面的三人满目的不可置信，仅有十三岁的小王子本就多日饥寒，又受了这样大的刺激，一口气没上来，直接昏倒在小书房中。
皇帝看也没看他们一眼，只兴味道：“哦？将赫连部落驱出北地？那按你们的意思，以后北地就只余十七部落了？”
“尔等所言，是尔等私自行为，还是受了你们汗王的指示？”
出使大周前，各部使臣都得了汗王指示，言深言浅，归根结底，都是想获得朝廷支持，成为下一个北地霸主。
若能达成所愿，莫说只是一个赫连部落，便是付出再多代价，也是值得了。
更别说将赫连部落驱逐出北地，对剩下的十七部来说，百利而无一害。
众人不约而同道：“此乃北地十七部共同所愿！”
远在北地的赫连部落恐怕还不知道，就这么一会儿l工夫，他们就被整个北地所排挤，接下来等待他们的，除了大周朝廷的除名，更有其余十七部的落井下石。
而当下，皇帝欣然允了使
臣们的请求。
不等皇帝开口()，已经有有眼见的人把赫连部落三人拖下去()，嘴上还嚷嚷着：“这是哪里来的贱民，岂敢污了陛下的眼睛！”
看在这些使臣还算识趣的份上，皇帝勉强愿意多听他们说两句。
谁知他的好脸色尚未维持半刻，就有晦气的家伙试探道：“听闻大周朝公主端庄贤淑，正值风华，不知我月氏部落，可有机会迎娶公主？”
“放肆——”皇帝勃然大怒。
……
就在北地使臣入宫的那刻，他们的动向就被无数官家勋贵所知晓。
只是因为时序有心隐瞒，并未提及，还是等时归去了学堂，才从许家姐妹嘴里得知：“什么，北地的使臣这就觐见陛下了？”
时归自我安慰道：“没事没事，茵姐姐还在皇陵呢，又有三年孝期要守，随便他们北地想做什么，必然是牵扯不到茵姐姐的……至于宫里其他公主，如何也到不了出嫁的年纪。”
“我记得阿爹说陛下有心从宗室挑选适龄女子，也不知结果如何了。”
时归几人中，只有李见微勉强能与宗室沾得上边，但这么长时间以来，她从未听过与之有关的消息，细观长公主等人的态度，也不似有事瞒着她。
问及其余人，他们也同样摇头：“没听过。”
时归抿了抿唇：“或许这事也不了了之了……罢了，这样也好，北地可不是什么好地方，能不去还是不去的好。”
几人也只能这样互相宽慰，又约定好等下学，就找家里人多多打听，看那北地的使臣觐见时又说了什么话、做了什么事，可会牵连到他们。
让时归意外的是，这日下学时，来接她的仍是阿爹。
她一上车就惊奇道：“阿爹今天不忙吗？不是说北地的使臣进宫了，阿爹没在吗？”
时序靠在车窗边，淡淡说道：“不过蛮夷之徒，何必大动干戈。”
“啊……”可上次只赫连部落一族来，宫里还特意摆了接风宴。
看出阿爹并不想多说，时归也不好再问。
只是她安安静静坐了一会儿l，实在忍不住，勾了勾时序的指尖，细声细语地打探着：“那依阿爹之见，北地再派使臣来，可还会牵扯到茵姐姐身上？”
“唔……阿爹之前不还说，陛下欲择宗室女嘛，怎没了动静。”
时归话音才落，就被一指头敲在额头上。
时序在她额头戳了两下：“阿归怎天天操不完的心！”
“唔——”时归被敲痛了，赶忙伸手挡在额前，因是有求于人，也不好生气退后，就只能露出一副可怜兮兮的表情，嘀咕着，“那阿爹都告诉我，我不就不操心了。”
时序被气笑，忍不住又戳了她两下。
“爹——”时归拉长音调，正要再求两句。
然时序却说：“操心也没用，有些事已定下了，只等结果就是。”
“什么？”时归瞪大眼睛，一闪身就黏到阿爹身上，
()连声追问道()，什么叫定下了？是宗室女定下了吗()_[(()，还是陛下已经有应对北地的法子了？”
“阿爹阿爹，好阿爹，求求你了，就告诉我吧……”
“或者就说跟我和我认识的人有没有关系，就告诉我一点点，很少很少的一点就行嘛。”
不管时归如何哀求，时序一直老神在在，到后面直接闭上眼睛，避开那双满是乞怜的眸子。
奈何时归实在太有耐心，在马车上就缠了一路，回家后还是坚持，饭前饭后一直追在时序身后，张口闭口全是：“好阿爹，就告诉我嘛。”
时序烦不胜烦，回身捏住她的嘴巴：“嘘——”
“阿归只要知道，无论最终结果如何，都不是陛下强迫的，有些事不能光看陛下如何想，当事人的想法同样重要，不管此事与阿归有没有关系，阿归只要静等结果就是。”
说完，他松开时归的上下唇，又把她往后推了推。
趁着时归思索之际，他快步从此地离开，也好躲片刻清静。
只是时序的这份清静也没能持续多久，左右不过半个时辰，书房外就响起了窸窸窣窣的脚步声，跟做贼一样，在门外徘徊许久才算站定。
没过多久，书房的门就被推开一条小缝。
一颗毛茸茸的脑袋从门缝里探出来，时归冲着桌案后的阿爹嘿嘿一笑，腆颜溜了进来，好似之前对时序围追堵截的是另一人一样。
她几步绕到桌后，刚想在案上收拾一块空地来，就听时序呵斥道：“回你自己那边去。”
时归先是捂住耳朵，担心态度不够明确，又直接背过身去：“我不。”
从升入中班开始，时归就有了自己独立的书房。
她的书房与时序的紧紧挨着，仅有一墙之隔，内里空间一般大，只一个多书架宗卷，一个多玲珑摆饰，一个庄重些，一个活泼些。
便是有了自己的书房，时归也不爱独自待着。
明明那边有一整张黄花木桌，桌案之大，说能躺下一个她也不为过。
可时归就是喜欢跟阿爹挤在一起，宁愿一人只得半边桌子，最后不是时序的宗卷侵占了她的地方，就是她的字帖摆了满桌，两人都受影响。
还是前阵子她忙于查阅账簿，又嫌阿爹总打断她的思绪，她才把东西搬去隔壁，但一些官学里的功课书册，还是留在这边。
这不一不查账了，她又颠颠跑了过来。
见她驾轻就熟地在旁边坐好，时序哭笑不得，又确实不忍心驱赶，也就无视放任了。
时归装模作样地安静了片刻，很快就有些坐不住了，时不时往身边偷看一眼，几次欲言又止，好半天才组织好语言：“爹……”
“再说话就出去。”不想她才出一点声音，就把时序无情打断。
时归震惊地瞪圆眼睛。
而时序甚至都没有转头，声音一如既往地冷清：“不是已经跟你说过了，阿归所关心的事，很快就会有结果，只要静静等着就是。
()”()
时归也正是被他这几句话搅得心神不宁。
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如今见阿爹总算接话，她自然要追问个清楚：“那就是跟我有关系了？”
“如果跟我没关系，阿爹肯定直接就说了，既然拐弯抹角地让我等着，那肯定就是会让我难以接受的结果……朝廷还会挑选公主跟北地和亲是吗？”
“是我认识的人……见微？湘湘？还有谁？”
时归将与她相熟的人数了个遍，哪怕只是有几句话交情的也想到了，但这些人要么是身家背景不合适，要么是自身年龄不够，如何也不可能与嫁去北地的人选联系上。
最后她甚至都想到：“难道还是茵姐姐吗？可茵姐姐孝期未过，怎么也不可能是她呀。”
垂头苦想的时归没有看见，在她说这话时，时序的笔尖微微一颤，又很快恢复了镇定。
说起守孝时间，不同身份不同情况，时间也是不一。
像寻常官员，常有丁忧三年的习俗，然古往今来，被夺情素服参公的也不在少数。
如先帝十三即位，因膝下无子，百官恐社稷不稳，联袂上书，请先帝以月代年，太宗驾崩三月即开选秀，择二十秀女入宫，并立新后。
说到底，孝期一事，本就不是不可更改的存在。
时序心思百转，忽觉眼下出现一片阴影，垂眸一看，才发现竟是时归不知何时凑了过来，正探头探脑地往他手上的宗卷上看。
时归一边看一边小声嘀咕：“阿爹瞧什么呢……这么入神，我喊了好几声都没听见。”
“咦？”只见时序手里握着的卷案上，清晰记载了北地十八部的情况，包括各地王庭成员、兵马粮草、子民人数……种种情报，无一遗漏。
在宗卷最末，记到独孤部落新王——
独孤部落新任汗王独孤元，即位两年，方满十二。
独孤元的名字被朱笔圈出，旁边又记下：宜嫁。
时归缓缓抬起头来，声音有些发飘：“原来，还真的有人要嫁去北地呀。”
“阿爹，你知道是谁，对吗？”
时序无声将宗卷收起，并不言语。
又过两日，北地使臣终得朝见机会。
朝堂百官面前，万俟部落的人率先站出，以和曦公主临终前思念故土为由，请求大周皇帝再赐殿下。
若大周皇帝愿赐殿下，万俟部落愿将和曦公主送回，以全公主思乡之情，如若不然，恐只能叫周王后留在北地了。
话音刚落，他们头顶就飞来一盏砚台，若非他们躲得及时，少不了被砚台砸个头破血流。
再看正前方的龙椅上，皇帝已是怒极反笑。
更可恨的是，万俟部落见以和曦公主尸身要挟无果后，又换了一个说法：“北地向大周朝廷效忠已久，也为大周固守北疆多年，陛下也不想见到北地失守、北狄入侵之景吧？”
“陛下圣明，我万俟部落拥上万骑兵，各个好手，若因陛下偏颇心生不满，只恐北地再起
()战乱，实非我等及陛下所愿。”
“还望陛下三思周全。”
这番话不仅让朝堂百官震惊，就连同样来自北地的其他部落也是震惊不已。
百官是诧异于万俟部落的大而无畏——
君不见前一个在朝上大放厥词的，如今已是首身分离，更连累得整个部落被驱出故土。
你万俟部落在北地是强盛，难道只是因有上万骑兵，就让你们有了与大周皇室叫嚣的底气？
而北地的其他部族，就是愤恼大过惊讶了。
他们同属北地，自然不想永远屈居人下，来时明明说好公平竞争，就看大周皇帝更青睐于谁，万俟部落怎就言而无信，以公主铁骑威胁了呢？
朝上二三百官员，总有拎不清的。
万俟部落的使臣才退下，就有朝臣站出来，看上去一副思虑周全的模样，满脸的无可奈何：“启奏陛下，臣闻万俟使臣之言，不无道理。”
他说到能明白皇帝怜惜公主，可总不能因此惹得北地生乱，若只是牺牲一人，就能换取北地效忠，到底还是值得的。
更别说：“陛下明鉴，数年来嫁往北地公主十数人，皆登王后宝位，北地虽是寒苦，然对大周公主尊敬有加，北地或不失为一好去处。”
只听前方响起一阵嗤笑声，循声望去，只见时序勾唇笑道：“纪大人将北地说得这样好，何不将自己的女儿l嫁过去呢？”
“咱家记得，纪大人膝下正有一个适龄的女儿l吧？”
“这——”纪大人连连摆手，“臣之小女，如何能比得上皇室公主，也只有皇室公主，才能彰显陛下对北地的看重啊。”
对此，回应他的是一方镇纸。
这一回，皇帝的准头可算好了些，不偏不倚，正砸在他鼻梁上，只一下就让他仰过头去，血流不止。
高座上，皇帝站起身，睥睨左右。
皇帝的声音不高不低，又正好传遍整个朝堂。
“我大周巍峨之邦，雄师百万，何以一弱女子来换和平？”
“今日他万俟部以战威胁朕嫁女，来日是否就能以战逼得朕再□□让，乃至脱离我周氏王朝掌控？劝嫁之人是何居心！”
“朕今日就把话放在这儿l，万俟部落休想再尚公主，和曦公主遗躯，朕也必将夺回！”
“皇室嫁女，从来只是对北地的恩赐，既是恩赐，谈何求娶一说？”
威严庄重的声音在头顶响起，无数人虎躯一震。
时序微微敛目，最先跪拜：“陛下圣明，陛下息怒。”
身后百官回过神来，接连匍匐在地：“请陛下息怒——”
而北地的使臣早被浩荡声势震得没了反应，再回神时，则是一列黑甲兵士冲入殿内，不由分说地将万俟部落使臣拿下。
皇帝厉声道：“北地若要开战，朕奉陪到底！”
朝会上发生的事，很快就传遍整个京城。
当满城百姓众说纷纭之时，低气压的御书房内迎来一个意外的人。
周兰茵被引到御书房内，规规矩矩向皇帝行了礼，看见旁边的时序，亦微微颔首以作示意。
皇帝还在为朝会上的威胁而恼火，见周兰茵前来，也没什么好脸色。
还是时序代问：“不知大公主前来，有何要事？”
周兰茵露出一个无奈的笑，似在劝说，又好像在说什么闲话：“父皇何必大动肝火，儿l臣不是与父皇说好了，这北地之苦，便叫儿l臣去受。”
皇帝一听这话就来气，哪怕不是第一次听，还是忍不住重重拍桌：“北地尽是狼心狗肺之辈，凭何要朕的公主去以身犯险！”
“父皇……”周兰茵笑着，“我们不是说好了吗？”
“儿l臣自愿嫁入北地，要去做那最后一位远嫁和亲的公主呀。”！
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