午时的钟声回荡在市坊间，本该分外热闹的集市，今日格外冷清，被一片愁云笼罩着。
一个老人正蹲在店铺门前，手里握着锤子敲打着。他身形佝偻瘦小，面如土色，又一身邋遢，几乎要和黄土地融为一体。路过的人走路心不在焉，失魂落魄间无意中一脚踢到了他身上。
老人痛呼一声，瞅了一眼来人，马上缩起脖子继续干自己的活。
闻霄愣了下，叹了口气开口道：“弄疼你了吗？对不起，是我走路跑神了。”
老人不敢抬头，慌乱挥了几下手，甚至不敢让闻霄看到自己的正脸。他的血管突起，像是大树的根脉盘踞在枯瘦手臂上。这正是辛苦的血脉，不仅这个老人会辛苦，继承了他血脉的子女也会辛苦。代代相传，奴籍就像是恶诅，永远不会离开。而在这座城里，他这样辛苦的人，才是多数。
可以让他们不辛苦吗？若是他们不辛苦，辛苦的事就要闻霄他们这群士人去做，士人自然不愿意如此辛苦。辛苦是一道无形的墙，将双方隔开，谁都不能理解谁。
老人害怕闻霄理所当然，最近人祭闹得沸沸扬扬，隔三岔五就会有一批带着镣铐的犯人走过街坊，人们看着胆战心惊，闻霄这样衣冠体面的人，比阎王爷还要灵验。
闻霄又长叹一声，继续往前走。
自从宋袖入软牢，她就一直处于失魂落魄的状态。可她绞尽脑汁，除了求君侯，真没有其他转圜的余地，于是在和君侯进行一番扯皮后，她带着一份名册来到了软禁宋袖的宫室。
君侯唯一赦免宋袖的条件——铸铜司补齐人祭数目，同时撤掉他们用兵刃围起的“城墙”。
宫室有池，里面有几尾红鲤。
闻霄见到宋袖的时候，他正松懒地喂鱼，颇具风流之态。宋袖并未束发，薄衫挂在身上，坦露出一片胸膛，□□双足，卧在池边，有下没一下地撒着鱼食。时不时他修长的手指划过水面，指尖立刻沾上水珠。
倘若路人踏足看到这一幕，定会为这美男子的悠闲之态驻足欣赏一段时间。
闻霄说明来意，宋袖拒绝的十分干脆，这让闻霄气不打一处来。
“宋袖，我拜托你看看局面，你若是不同意这个名册，什么宋氏姐弟的美谈，什么你未来的仕途，都是空话了。”
宋袖倒是乐得清闲，“这些日子没得忙，我觉得挺舒服的。”
闻霄干脆一甩袖子，坐到宋袖身边，赌气道：“本就是你们铸铜司私自围墙，真要罚你们，也没什么好说的。这么大个玉津，除了大风宫，谁敢围墙啊，你们想干嘛，造城中之城吗？你们要造反吗？”
宋袖冷笑一声，“闻大人多想了，我们无意造反。”
“你冲我阴阳怪气做什么？我也是想捞你出来。你不就是心疼你那些技艺好的师傅吗？干脆咱们挑些技艺不精湛的、喜欢工作摸鱼的苦工，把你的老师傅们留下来，行不行？”
这话闻霄自己都不信，铸铜司的奴隶苦工，哪个敢偷懒出差错，都是要被鞭笞的。
宋袖没说话，紧闭薄唇，目光冰冷地望着闻霄。风吹过池面，掀起阵阵涟漪，在这目光的加持下，也掀起闻霄一身鸡皮疙瘩。
闻霄艰难吞咽了下，“你所说的保留铸铜技艺，只是个幌子，是吗？”
宋袖仍是不说话，目光比风还要凉薄。
闻霄声音有些发颤，“你们到底是为了什么？”
“不知道。”
宋袖抬手，衣袖遮掩了下刺目的阳光，似乎已经厌倦了这一切，他沉默了许久才道：“或许……是自由吧。”
“闻霄，有些事很难说出来，你自己去铸铜司看看吧。”
于是闻霄才心事重重地走在集市上。
铸铜司离大风宫很近，但她总对那个地方有些惧怕，惧怕到推开铸铜司的大门，就像推开儿时记忆的大门。父亲慈爱的笑容，里面铿锵的敲击声，回荡在脑海里。现在在集市踱步，不过是绕远路逃避现实罢了。
绕到第二圈的时候，恰好看到个打扮的花枝招展的身影从店铺走出来。
兰和豫穿着一身艳丽的衣衫，婀娜多姿地朝闻霄走来。
见到闻霄，兰和豫开口就是笑，“小霄？我以为你还在宫里忙呢。今天怎么有空来逛集市？”
兰和豫是最爱打扮的，本身就是样貌绝佳的女子，又每日装扮自己，顶着精致的妆容去上岗，像闻霄这样的懒人，对她这样早起打扮的行径，只有羡慕的份。
闻霄将宋袖的话简单叙述了一遍，引起兰和豫一阵唏嘘。
“自由啊……宋袖真的给你抛了个难题。”
兰和豫说着，挎起闻霄的胳膊朝铸铜司方向去，斩断了闻霄毫无意义地踱步，“小霄，古往今来，为自由抛头颅洒热血的人，可太多了。不知道你有没有听过关乎东君的传说？”
“你不说我怎么知道。”
“东君临世的原因。”
这闻霄也曾思考过，但神明的心意犹如海底一根针，是最难揣测的，许是他只为了和人类做好朋友，那也说不定。
抱着严谨的态度，闻霄摇摇头。
一队人祭的奴隶路过，留下一串血脚印，镣铐碰撞声打断了兰和豫的话。她顿了顿，拉着闻霄朝路边避去，继续道。
“天地本为一体，生于混沌而后分离，才有了我们现在的世界。既然东君也是生于天地间，说不定也是为了自由，才要化作太阳照耀世间呢。”
“这是何意？”
“东君也想斩断天地轮回的枷锁吧，就像宋袖那样，要斩断人祭的枷锁。”
绕来绕去，兰和豫倒是和宋袖统一战线了。但仔细想想，他们在自己的职位上做自己的事情，闻霄自己反而像是个大反派，站在各司之上，对他们指手画脚。就算是多年挚友，生活轨迹不同，立场不同，也很难站在一方吧。
闻霄本就是细腻敏感的人，听完心头更难受，胡乱说了一句，“无稽之谈……”
铸铜司近在眼前，原本庄严气派的厂房，被用各种武器堆叠围起来，仿佛是什么闲人勿进的警戒线。
两个人心照不宣地越过这个龃龉的话题，扫了一眼这剑拔弩张的“铜墙铁壁”，推开了铸铜司的大门。
映入眼帘的先是一片阔大的炼场，工人们汗流浃背，才中午就已经气喘如牛，时不时还有一两声工具掉落的声音。然而工人们听到动静看了一眼来人，却没有惧怕的意思，这也古怪。
奴隶惧怕贵族是理所当然，他们却丝毫不害怕，而是完全把兰和豫闻霄当作一团空气。
兰和豫和闻霄穿过炼厂，走入屋内，立即被蒸腾的热气扑了一脸，一口焦灼的气撞击喉管，连鼻腔都干得发疼。
一个□□上身的工人忙拦住他们，“唉，二位贵人，前面止步了。”
兰和豫扇开眼前的热气，带着闻霄朝后踉跄两步，“这是怎么弄得，呛死人了？”
“前面是熔云石的地方，这两天我们宋大人不在，出了点乱子，正在收拾。”
那工人有些年纪了，一边说眼珠子一边滴溜溜转，反复打量闻霄。
闻霄退出房内，被工人看得有些不舒服。
工人笑道：“您是……”
闻霄指指自己，瞪大了双眼，“你认识我？”
“您是闻大人吧！”
他还真认得。
工人分外喜庆地握住闻霄的手，无意中抹了闻霄一袖子的灰，他立刻感到手足无措，胡乱在自己身上摸来摸去，不知该怎么表达自己的心情，激动溢于言表。
“对……对不起，大人，您看我乐坏了，忘了身上沾了灰。您竟然没被您父亲的事情连累吗？还以为今生都难见到您了！”
他实在是太亢奋了，揪着闻霄衣袖的手都在打颤，看到闻霄茫然的神情，才意识到自己太过突兀，目光也黯淡了些，“大人您还记得我吧？”
闻霄哆嗦似的摇摇头。
“哦，您这么大了不记得也在正常，我姓刘，算是个小工头，您小时候我还抱过您嘞！”
闻霄和兰和豫对视一眼，兰和豫扬臂挡在闻霄身前，“你不要随意攀扯，闻大人是玉津的官员，岂是你能抱的？”
老刘忙道：“不是随意攀扯，不是随意攀扯！闻大人，您还记得您那个小栾花串吗？”
他急于解释，在闻霄手腕比划着。
闻霄立即撸开袖子，纤细腕子上果然躺着个小栾花串，用精妙的铜丝拧成，手艺巧夺天工，比铺面卖的珠宝手串都要华美。
小时候，闻缜喜欢带闻霄来铸铜司，无非是闻霄年纪小，黏父亲，铸铜司又是个眼线少的地方，闻缜干脆带娃上岗，久而久之，铸铜司许多工人都认识了闻霄。
闻霄犹豫着说：“您是……刘叔？”
“诶诶，是我。”老刘越说越伤感，竟摸起泪来，“上学以后就没见过你了，没想到一转眼，成大姑娘了，真漂亮啊，跟你父亲模样也像。要是闻缜大人还在，得是多好的一家子。”
提到闻缜，不仅闻霄沉默了，连周遭忙碌的工人也沉默了。手里的工具低垂，像是为逝去之人举行一场隐蔽的哀悼。
老刘对闻霄说了许多，分外亲切，恨不得把闻缜未来得及的那份也补给闻霄。
出了铸铜司，两人心中百味杂陈，又开始在集市踱步，兜兜转转，走到了玉津门前。
一路沉默，闻霄终是忍不住，翻找手里的名册，上面赫然写着老刘的名字。
兰和豫一把按住闻霄的手，“你想把老刘划去？”
“这是我唯一能替他做的。”闻霄十分真诚道：“就算是奴隶，他也有家庭，我怎么能轻易就将他发落。”
兰和豫却坚定道：“小霄，我不建议你这么做。”
“为什么？”
“你只是与老刘见了一面，可偌大铸铜司，多少人都在你小时候见过你，你难道要一一去救吗？你说老刘有自己的家庭，你看看你手中的名册，上面有多少男人、女人、孩童，谁不是家庭的一员呢？你救得过来吗？所以我不建议你这么做，少了一个老刘，就要有其他人顶上，你若是要落实人祭，就要铁了心做下去，不然这一个个活生生的人，有你糟心的时候。”
闻霄越发失神，站在原处，说不出话。
兰和豫语重心长道：“理解宋袖吧，但不要把自己搭进去。那些工人于宋袖，朝夕相处，关系亲近就像是你和我。他可以奋不顾身，你不要这么做。”
恰好一旁士兵闯入城门口的营房，抓捕人祭名录上的奴隶，一时哭嚎声响起，闻霄握着名册的手颤了一下。简单几页纸，竟像是有千斤重，压得根本握不住。
闻霄恍惚了，不知道自己这份工作的意义到底在何处。
她想起老刘的脸，进而想起闻缜的脸，有些失魂落魄，视线被泪水模糊，逃避似的移开眼，望向城门。而城门口一抹熟悉的身影立在那，身形虽矫健，却虚弱地摇摇欲坠，一身是血，衣衫破碎。
祝煜站在城门口葱郁的栾树下，带着他特有的充沛鲜活，与闻霄遥遥相望。
不知道他为何出现在这里，还是这副狼狈模样。闻霄愣了一下的功夫，祝煜已经跌跌撞撞朝闻霄走来。
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