相杀客栈连州分店，在一个风和日丽的早晨开业，数位少侠各司其职，在排满病人的长椅上闲聊，在市井街头与大娘们唠嗑，与商铺的老板搭话。
只见林自民背着半篓青菜，撒腿狂奔，踉跄着躲过险些相撞的数名行人，终于在后院的木头堆里找到了姜义。
林自民激动不已地道：“老板！打听到了！”
他自然地接过斧头，抡起就砍，又道：“你猜怎么着，我刚刚在卖菜的张大娘那里打听到了，那个姓张的知州，他家宅子闹鬼！”
原来这位张姓知州的宅子，本是名富商的住处，那富商是张聪的远房表哥，做的是布料生意，平日里最喜江南水乡的那些个小曲儿，便叫人从江州将人请来，在家中养了个戏班子。
每逢佳节，这位张老爷就打开宅门，宴请全城百姓前来听曲儿。
张家宅子可谓高耸及天，广如宫廷，连廊弯绕，只有立于高处眺望，才能看出其中的精妙设计，那便是以连廊为瓣、以一池各色睡莲为心，构成了一大朵莲花。
也正因此，来访者需得张家仆人在前头领路，才不至于迷乱了方向。张家人也很是贴心，走两步就能遇见个仆人在等候差遣，百姓享着这等待遇，自然是对张老爷赞不绝口。
当众人齐聚一堂，才发现这是个临时搭建在仓库前的木台子，一圈刷了桐油的光滑栅栏围着桌椅和看客。戏班子当众唱了出戏，在场的人俱是惊叹，不消多日戏班子已是声名远扬，连州上下无人不知张老爷家养了一笼子百灵鸟。
待到一出戏唱完，张老爷又开仓拿货，那仓库里的布匹堆成座座小山，这一送就送掉了两座小山，此后张老爷名声更盛。
直到有一日，张老爷说要为戏班子收徒，无需缴纳学费，只要家中模样不差幼童或女孩想学，他就包下所有徒弟的食宿。这下可把连州人高兴坏了，争先恐后地前来，生怕抢不到名额，这位张老爷更是来者不拒，一收就是几百人。
然而，祸事的突发谁也预料不到。一场大火将戏台子和底下的几百个徒弟烧了个干净，无人幸存。
林自民用下巴抵着斧头，神秘地说道：“张琮抢到这间宅子以后，带着一大批人来了，没两天就把仓库重新修建好，这还没放什么东西呢，住在附近的人就听见，大半夜的里面总有人在唱戏！”
虽是这么说，可这故事里漏洞百出，但总归是有点线索，姜义便差他顺着这些东西继续打听。
“你想打听城里的事情？”
白露忽然出现，把两人吓得不轻。
何必主动试药后，白露与他们亲近了不少，姜义也不介意让人知道她在打听，于是邀她入座，道：“没错，姑娘怎么这时候来了？”
白露道：“我来和你说一声，何必的病情好了不少，先生们也都醒了。”
姜义由衷地道：“那真是太好了。”
她想着白露在连州待的时间长，说不定听说过些什么，又道：“姑娘可有听说过张家宅子的传闻？”
白露微一颔首，道：“我跟着平安堂的老大夫义诊时，认识了住在医馆隔壁的钱寡妇，听说她家两个女儿都生得极好，但小女儿体弱多病，所以去学唱戏的只有大女儿。后来……你们也都知道了。”
瞧她欲言又止，姜义疑惑道：“那她家现在？”
白露长叹道：“小女儿前些日子失踪了，就剩她一个人，哪还有什么家可言。”
姜义惊道：“失踪了？”
林自民对此也是毫不知情，惊道：“这么大的事我怎么一点都没听说？”
白露道：“有天早晨不知道发生了什么，很多人家的姑娘都被下了药，衣衫不整地昏躺在家门口，城里人对这事议论不休，姑娘们也都躲在家里不敢出门。可又过了几天，她们在夜里都凭空消失了。”
她带着些不屑，嗤笑一声道：“知道这事的只有这些姑娘的家里人，他们都觉得自那一次起姑娘们的清白已经没了，要是再传出点什么，那可就真是身败名裂了，所以知晓这事的人不多。”
白露平日鲜少表露出什么情绪，看来是真的气极了。
林自民愤愤地道：“她们万一出点什么事，这样生不见人死不见尸的，那才是完了！”
姜义却前言不搭后语地问道：“当初那位张老爷为戏班子招的徒弟都长得不错吧？”
白露虽不明所以，却还是回答了：“那是自然，个个是美人，就连男童也俊俏得雌雄莫辨。”
姜义又问道：“那这些姑娘失踪的时候，张知州来了没有？”
白露道：“来了，那会仓库刚修建好，所以偶尔也会有人说是戏班子的人还在收徒弟，不收够了就不会停下。”
姜义又道：“那之前的张老爷和如今的张知州，两人之间可有联系？”
白露还没说话，丁自民抢先道：“我不是说了嘛，他俩是表兄弟。”
姜义却道：“我说的不仅是血缘关系，还有利益联系、恩怨情仇之类的。”
白露道：“算是有吧，张家宅子是城中最好的一处宅子，位置、工艺都是绝佳，虽然出了这样的事，可排队购买的人依旧很多。两位知州初到时，也是争抢着要，但是张琮借着比李有才多了个亲戚名分，先买到了这宅子。至于这两个姓张的从前是否有联系，我就不知道了。”
姜义转而看向丁自民，道：“听懂了吗？”
林自民肯定地点头，道：“懂了，要找人打听这两个姓张的。”
姜义道：“没错，而且要找李有才打听。”
林自民疑惑道：“这是为何？”
姜义道：“李有才虽然读书不行，但他们一家在做生意这事上比谁都精明，他也不差。可他居然没能争过张琮，可想而知，张琮所用手段一定更加高深。并且，最了解你的往往不是你自己，而是你的对手，李有才肯定是知道不少事情的。”
林自民睁着无辜的一双大眼，道：“懂了，那我要怎么打听，还是一样找他聊天吗？”
姜义一怔，道：“那你平时都是怎么探听情报的呢？”
林自民道：“我不负责这些嘛，我都是听他们讲，然后负责把他们编的话都传出去。”
姜义了然道：“既然你会聊天，那你就跟大妈们接着聊下去。还是那句话，最了解你自己的是你的敌人，李有才算是我们半个敌人，所以你不论用什么办法，先了解他，再做其他的。”
林自民坚定地“嗯”一声，道：“懂了。”
白露疑惑道：“你们为什么要打听这些？”
姜义道：“呃……姑且把这当作是我们店里的员工培训吧。”
见林自民迟迟不走，她便问道：“你怎么还在这儿傻坐着呢？”
林自民道：“老板我饿了，能不能吃完饭再走？”
姜义微微一笑，道：“当然可以，你想吃什么？”
林自民道：“我想吃玉米猪肉饺！之前和常乐大哥去相爱客栈的时候吃过一次，好好吃啊！”
姜义笑意更深，道：“那你去跟姜和说。”
林自民乐颠乐颠地跑去，姜义便道：“白姑娘稍等，我想托你带些竹筒饭回去给何必还有许多。”
白露不解地道：“既然做了饭，那为什么还要让他去找姜和？”
姜义笑意不改。
须臾，从大堂传来姜和的痛骂声。
“你看我像不像饺子！我看你像饺子！我把你这个猪头剁了做饺子！”
“可是到饭点了……”
“我管你到没到！有什么吃什么，爱吃不吃！”
片刻后他怒气冲冲走到后院，和提着竹筒饭的乔牧也对上视线。
随后朝着姜义道：“不是做了饭吗还想吃什么！要吃让他做，不吃饿死拉倒！”
说罢坐下就吃。
忙活了大半天的乔牧也满脑袋的疑惑：“？”
此时林自民委屈地耷拉着脸走进后院，道：“老板你为什么骗我？”
姜义伸手指向木头堆，在林自民一边讲一边砍时，高高的一摞木头都被砍成零碎的木条，散落一地，形状歪七八扭。
林自民道：“我好心帮你砍柴火你还这样对我……”
话没说完，乔牧也拎着木头就往他屁股上打。
只听他痛心疾首地道：“跟你说了多少次见义勇为之前看清楚人家要干嘛，上次把人家少白头的姑娘当成老太太扶过河，这次还把人家做箭矢的木头砍坏了，你能不能长点眼睛！”
熊光华一进门就听见这些，忙不迭地阻拦他：“哎呀他还小，孩子不能这么打，会把人打坏的！”
姜和呵呵笑了两声，煽风点火道：“打！打坏了我给他医好！
在满院子的鸡飞狗跳中，众人平静地吃着饭，白露也连忙带着饭走了。
见赵文晓沉默地吃着饭，姜义犹豫地问道：“赵公子，我想请你帮个忙。”
见他没有拒绝，姜义又道：“我听他们说你轻功好，我想让你潜入都城郊区的牢里，替我确认一下我那几位好友是否安好？”
眼下连州进出不易，琐事又多，她实在分身乏术。
还在都城时她已确认，那晚把人带走的是府衙的人。
那些官兵身上配有知府的令牌，官职精简到如今的地步，想要查到这是哪个官的手下可太简单了，而每个知府又有各自建造的牢狱，更有甚者会在知府地下挖出地牢，用以关押未结案的嫌犯，等到罪名定下才押往牢狱。
姜义派人在知府押送的固定线路上一直盯着，可从没见到过成客一行人。
如此看来，他们应该还被关押在地牢里。
怎料她话刚说出口，闹腾许久的几人立即停下，异口同声地道：“不行！”
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