江琅满怀心事地离开皇城，她临窗盘膝坐着，纷乱的思绪在脑海中交汇。
她料想了启成帝会给江让找个先生，她正在琢磨合适的人选，只是没想到启成帝安排得这样快，更没想到这个人会是裴玉。
素珠小心地给江琅手臂涂着药，手臂上密密麻麻爬满了红疹子。
素珠心疼地说：“殿下一吃枣泥糕就起疹子，这次又不知多久才能消下去。”
江琅早已习惯：“只是尝了一点，也不痛不痒的，没什么。”
素珠说着，从内房的暗格中抱出一摞账本，上面隔着一封信。
江琅一眼便看出信封上是许知谦的字迹。
江琅把房中人都屏退，房里的帷幕低垂，她点了一盏灯，借着烛光将书信和账本一一展开来看。
谁也不可能在生意场上稳操胜券，江琅的畅想再美好，但那也只是纸上谈兵。
她和许知谦倾注了这么多的心血，一个月过去，真到看账本，真金白银在手边过的时候，江琅不由得手心微汗。
她一手翻着闲鹤斋这些日子收集的文章，一手翻着许知谦送来的账簿，房内算盘打得噼啪作响。
秉持着文无第一的原则，闲鹤斋根据不同的评定标准开创了不同的榜单。
榜单上的每一票都是过往的商旅和青州的百姓一票一票、实打实地投出来的。
不同榜单的魁首自然不同，比如这个月——
一个农夫说，自己家的母猪生了七只小崽，他最近一时兴起，跟着秀才读书，也算沾了点墨水学问，就给小猪崽都起了名字——
知琴、知棋、知书、知画、知诗、知酒、知花。
经当地人推举，这农夫一举夺魁，凭借家中七只小猪崽的文艺名儿，在闲鹤斋免费吃喝一月，领白银十两。
这农夫拿着钱，当机立断，又去买了一只母猪，已经开始摩拳擦掌，为闲鹤斋下个月的文题做准备了。
许知谦还不忘记在信纸上用小字补充：据他了解，这农夫出名后大肆吹捧自家七只小猪，好巧不巧，他家的“知书”跟青州衙门一官员的女儿重名了。
这官员勃然大怒，强行抢走了这农夫家的银子和猪，大张旗鼓地开了一场“猪肉宴”，并且在小猪们上路前把他们更名为——
可笑、可悲、可耻、可恨、可恶、可骂、可杀。
江琅忍俊不禁，她接着往下看，其余都文章不过尔尔，只有一篇讲的是青州闲散文士相聚山溪边，流觞曲水，饮酒作乐。
作文章之人辞藻华丽恢弘，这个雅处不在事，而在这篇做文章之人的笔墨学问。
这人名叫姜钦。
江琅看到这里，拆开了许知谦送来的那封信，她神色由喜转忧，到阅完最后几句话，眉头紧锁地将书信烧毁。
她开店前担心的事情，还是发生了。
许知谦信上说，这名为姜钦的魁首找上他，他不要金银俗物的回报，还愿意将家资双手奉上，为闲鹤斋略尽绵薄之力。
这姜钦要的，是仕途前程。
闲鹤斋能打通青州官府的门路，有识之人纵然不知闲鹤斋背后倚仗的究竟是何方实力，也能猜出定是瑄京权贵在暗处掌舵。
这姜钦送了两千两银票，他所求不止为自己，还有他的患难兄弟，他二人生死与共，同进同退，皆愿为闲鹤斋效犬马之劳。
许知谦在信中提到这姜钦是地方笔吏，文笔了得，他的兄弟武艺不差，都是百里挑一的能手。
二人来投诚，江琅也正在寻觅贤才，这本是百利无一害的事情，但江琅却迟疑起来。
若是姜钦二人以贫困来投，那自然皆大欢喜，闲鹤斋从此就是二人的容身之所。
可偏偏他们送了银钱，这就与江琅开酒楼办征文的初衷相悖了。
闲鹤斋的存在并不是为了让地方官员投机取巧，走她这条捷径。
这是倒卖官职。
若是大家有样学样，都像他们一般给许知谦塞钱，闲鹤斋名声就会毁于一旦，所谓的招揽隐士贤才更是讽刺，不过是掩盖官场肮脏的虚伪外衣。
江琅把姜钦的文章从头到尾、逐字研读了几遍，最后搁在一旁，没有再看。
文章华美昳丽，却浮躁张扬，江琅需要许知谦这种谨慎务实的人才，不喜欢这些华而不实的东西。
她沉思良久，最终提笔落墨：去钱留人。先生辛苦，试问烽烟。
她不喜欢姜钦，却不能贸然拒绝姜钦。
闲鹤斋开办不过一月，账面流水十分漂亮，可若想长久地在青州开下去，就不能轻易得罪地方官员。
她拒了姜钦，姜钦一时困顿，可凭他的文采心机，保不准什么时候就能飞黄腾达。
他若是个睚眦必报的小人，她今日的推拒，来日就会化作架在她和许知谦颈侧的一把刀。
何况自古就有重金求良马之骨的先例，把姜钦留在闲鹤斋，长久来看，未必是件坏事。
只是这笔钱，万万不能收下。
江琅疲惫地靠在椅背上，用力地按压着眉心，如今是草长莺飞的时节，可她像是停在了牢狱的隆冬。
这几个月来，药一直都没断过，但身上总觉得冷，入了夜手脚连着骨头缝里都渗着寒意，稍费些心神，额角便针刺般跳痛。
在刑部大牢受了刑，出狱后身子还没养好，就被江放给摆了一道，那日的酒里应该还放了些寒凉之物，太医想尽办法，就是调理不好她的身子。
江琅拢着外衣，趿着鞋回到床上，裹紧被子侧躺着，房内帘幕重重，她眼前是浓稠的黑暗。
她身边实在是无人可用。
她缺人，姜钦缺庇护，各取所需而已。
就像她和谢致那样。
沧州正有战事，下个月的文题拟定“试问烽烟”，只提烽烟而不提沧州，有受贿的官员掩护，闲鹤斋游走在禁题的边缘，虽然兵行险招，却最合时宜。
有了上个月的经营，大家都是亲眼看着自己喜欢的文章被自己一票一票投出来，那农夫真的领到了白银十两，姜钦也名声鹊起。
凡事没有一蹴而就的，闲鹤斋开张一月，不会事事如预料那般，只要结果是对的，旁的不可强求。
无边无尽的黑暗中，一豆烛火孤独地静静燃烧。
谢致手捏着江州送来的信，信中详尽阐述了闲鹤斋开张一月来的一举一动，最后写信人在结尾附上了这么一句话：
“用人不疑，疑人不用。许知谦真旷世奇才，这位殿下好手段、好算计，你果然没挑错人。记得还钱。”
谢致唇角上扬，他又把信仔仔细细读了两遍，确保信中所述都记在心里，把信点燃烧毁。
他刚把燃烧的灰烬清扫干净，木门就被人一把推开，来者正是高重。
“没睡呢？”高重靠着门槛，“你给王爷出的好主意，这下倒好了，王爷发了好大的脾气，王妃正劝着呢。”
谢致吹灭烛火，在黑暗中叹气：“王爷怕是恼我了，我大难临头，高兄可要帮我在王爷面前说说好话啊。”
高重眼珠子一转，旋即笑道：“你的心意是好的，咱们都是一心为王爷想，也为着自己的前程不是？说到底，这事儿也不怪你，那吏部侍郎走马上任，凳子都没焐热，就敢在阁老眼皮子底下犯事，你这也算是被连累。”
“但这样也不行，王爷为难，咱们的日子就不好过，总要想个办法，是不是？”高重说。
谢致顿了顿：“办法倒也有，只是我的主意，王爷怕是不会再听了。罢了罢了，这就是命，我还是早做打算，若是王爷一时心软，我还能保住一条命。”
“嗐。”高重叹道，“哪就到这个地步了呢？不过王爷正在气头上，怕是不会听你之言，不如找旁人帮你进言，或许可以解眼前困境呢？”
谢致犯难道：“千户也知道，府中人大都同我不和睦的，此时不落井下石就不错了，谁又愿意蹚这趟浑水呢？”
高重揽着谢致的肩膀，朗声笑道：“你这说的什么话？他们都是些眼红你高升的宵小，谁敢指望他们？若你愿意，我替你走这一趟。”
谢致面露感激，拱手施礼：“高兄真乃仗义君子！若高兄真能解此燃眉之急，谢致当牛做马，无以为报！”
高重扶起谢致，挥手阔气道：“这算什么事儿？你是我带进府里的，平日里又懂分寸知进退，你出了事，我哪能不管呢？只是——”
高重摸着下巴，露出为难的笑容：“若我王爷跟前献策，就不能说是你的主意了，这功劳吗罢了罢了，不然你还是自己去说，我在王爷跟前帮你说着好话，王爷总不至于真打死你。”
高重说着就要往外走，谢致忙拉住他，言语间从袖中摸出钱袋，递到高重手里。
“高兄这是哪里的话，我如今算是看透了，什么功绩名利那都是虚的，这些日子我在府上处处碰壁，也算尝尽了人情冷暖。前些日子是我不知进退太冒尖，才闯下这弥天大祸。”
高重接过钱袋，说是要走，那双脚根本就没迈出门槛。
谢致接着说：“主意本就是高兄想出来的，若能成事，功劳赏赐自然是高兄去领。往后在府上，还要高兄多提点照顾才是。”
高重闻言笑道：“这是自然，不过王爷面前，我该怎么回话才对呢？”
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