频频传来的捷报，孙权喜不自胜。一切如他所愿，吴军攻城略地，一路高歌猛进，长沙太守廖立弃城而去，桂阳失守。只剩下零陵太守郝普是个硬骨头，拒不投降。
彻底将这三郡收入囊中，只是时间问题。他信吕蒙，他一手提拔培养起来的将领。
刘备率五万兵马回公安的消息随着捷报也传到孙权的主军大帐中，与此同时，还有关羽三万兵至益阳的军情。
踱步在舆图前的孙权立刻下令，命鲁肃率万人由巴丘前往益阳屯兵，并发三军急令，命吕蒙舍零陵，立刻火速前往益阳，准备迎战关羽。
急令发出去后，本该在六个时辰后看到送回的兵符。可是，中军主帐的奏案上空置了整整三日。吕蒙没有接领孙权的教旨，他和他的兵依旧在零陵。
孙权手中把玩着空置的兵符盒，那张阴沉的脸，让周瑛觉得寒意泠泠。
将在外，军令有所不受。
看着这张疑云密布的脸，周瑛在想，当年他是不是也是这般模样，琢磨着阿兄的忠诚。
恨意再度升起，她死死咬着牙。此时，竹步突然跌跌撞撞跑了进来，呈上奏疏，欣喜道：“至尊，是零陵的军情。”
孙权一把接过，忙不迭的打开，周瑛在旁看到奏疏上的字，吕蒙领诏未归，只是为了设计郝普，令其献城投降。如今三郡尽得，吕蒙已引军已与孙皎、潘璋的军队，前往于益阳，与鲁肃的兵马回合。
提悬许久的心终于松了下来，周瑛掐住自己的手腕，忍住拼命朝外奔去的眼泪，逼迫自己不能失态。她在想，一着不慎，子明的下场应该会和阿兄一样罢。
对于自己无端生出的疑心，他此生都不会后悔。
痛彻心扉之后，她才不会心软。
转眼到了七月，这一日，周瑛正陪同孙权巡视各营时，收到刘备求和的书信。原来，曹操的军队在阳平关击败张鲁守军，张鲁溃奔巴中，曹操驻军南郑，益州的咽喉汉中尽在曹军之手。
刘备深知北抗曹操，阻止魏军入蜀，才是此时当务之急，与东吴对峙一月有余，并未起兵戈，此时罢兵言和，重结盟好。将才是上上之策。
而求和的代价，便是如再度出使的诸葛瑾所言，荆州的长沙、江夏、桂阳以东尽归江东，南郡、零陵、武陵属刘备。以土地换和平，虽失地，但能全部兵力集中回益州汉中一线，与曹操争夺汉中，保全益州。他不得不同意。
孙权终于得湘江以东之荆州三郡，曹刘相争，给他率兵沿东线攻打合肥的好机会。
临东征前一天，周瑛再度梦魇，恍惚间，她被孙权唤醒，额间黏腻的汗被孙权用指腹抹去。
她紧紧环住他的腰，贴着他的胸膛，唇齿颤抖，泪不经意间滴落。
“仲郎，我梦见有好多好多的兵士冲进内殿来，要杀我和孩子。”
孙权眉心一挑，肌肤紧贴间，他能感受到周瑛跳动极快的心，他缓和口吻，轻拍她的背，哄道：“你从前还告诉我，梦与现实亦反，都是假的，别怕。”
“可是……”周瑛啜泣道：“那血，溅在我脸上的血好热。”
看着她红红的眼睛，还有所流露出的止不住的恐惧，孙权凝神片刻，叹了口气，欲起身时，被周瑛死死扯住不撒手，他轻声道：“孤拿个东西便回。”
随手披了件大氅，他穿过喜鹊连枝纹帷幔，身影慢慢消失。
片刻，他返回到周瑛身边，把一枚交到周瑛手中，见她泪湿的脸上浮生疑惑，他解释道：“孤训练的这三千死士，只效忠于孤一人。这些年无论孤亲征沙场，还是围场狩猎，都有死士于暗处保护孤。”
“是因为当年策哥哥意外身亡，仲郎才会如此。”
孙权面露一丝丝悲泣，默认点头。周瑛俯上他的肩头，以此来宽慰他的心。
过了一会，他对周瑛道：“现在，孤把调令死士的给你。他们会保护你和孩子，所以在孤走后，你不必担心梦魇里的事成真。”
“那谁来保护仲郎，不行！”周瑛轻轻一推回，着急道：“你出征在外，刀剑无眼，没有保护怎么行。”
“傻瓜。”孙权刮了周瑛的鼻梁，嗤笑道：“孤有十万大军，层层围围，哪会让敌人伤孤分毫。再说了，孤手下猛将如云，他们都会保护他们的君。”
周瑛认真听完，稍稍安心，将在掌心收拢，抬眸欣喜道：“那十万大军攻打一个小小的城，岂不是很快。那我的生辰，仲郎便能赶回来了！”
“孤答应你，会速战速决，赶在你生辰前回来。”孙权吻了她的额间，确定她因梦魇生出的恐惧消失后，才安心搂她入眠。
送孙权出征后，周瑛回内宫将那枚收在自己妆奁盒的屉子里，她知道也许用不了多久，这枚令牌就会用到。
夏日荷叶卷曲，莲花瓣落在湖面上。周瑛坐在廊下，摇着便面，看向一旁埋首梳理丝线的赵妙莹。
赵妙莹如今刺绣的手艺堪称吴地一绝，连绣楼里一些年岁较长她许多的绣娘们都比她不过。想求她一条丝绣锦帕的人络绎不绝，可也只有周瑛，有这个机会。崇椒殿内室的帷幔轻纱上，绣有不少栩栩如生的通草纹饰，清秀淡雅，最适夏日，皆出自赵妙莹的巧手。前几日她才奉上一顶丝绣菱珠帐给周瑛，悬于榻上，透气防蚊，比挂艾草熏包，效用来的快。
周瑛知晓她这些取巧的心思，精绝的手艺，皆源于要消耗内宫中的漫漫长夜，就得给自己寻些事做。
“替我去西郊佛寺进柱香。”周瑛一开口，便让赵妙莹停住了手，她低了声音道：“顺便，见一见他。过几日，他便要走了，说是要去西地走走看看。”
赵妙莹扯丝线的手明显僵住，“师父和他的事办完了？”
“是，结束了。”
那几家铺子挣下的银钱，周瑛已按先前许诺，分给了曹不兴，他的余生会衣食无忧，全心投入佛画中。他本不想离开，是她百般劝说下，他才同意前往西地。接下来她要做的事，不想牵扯到任何帮助过她的人。
“我第一次拿起笔，在绢上绘制丹青，便是他教我的。”赵妙莹回忆着往事，轻轻淡淡的面容中涌出一丝温情，“他很耐心，他怎么画，我便跟着怎么画，一笔一笔之间，我就这样紧紧跟着他……后来，再后来……”
后来便是，她为了兄长的前途，求周瑛帮她嫁给孙权为妾。
她再也跟不了他了。
望着远处的翠鸟，衔含起一枚荷瓣，扑腾起翅膀，从平静的湖面飞跃而过，周瑛怅然若失道：“人还在，便有机会见上一面，不要徒留遗憾。有时，你不知这一面会不会是此生最后一面。”
冰鉴中的冰块散发着凉气，刚刚洗漱完的周瑛坐在妆案前，透过窗棂独望明月，心头浮出一股酸楚，像是吃了一把青梅在口中。
推门而入的白凝，走到周瑛身边，拿起便面开始轻摇，“夫人，去庐江的车架已经备好，明日便能起行。”
“好，等从庐江回来，便直接回周府。”周瑛若有所思道。
在庐江只待了四五日，结束所有的事。周瑛便回建业，刚入城便直奔周府而去，落座不久，还未来得及把自己带来的账册拿出，便看到风尘仆仆的周循一身盔甲，手上拿着马鞭，朝内堂走来。
身后投来的光，周瑛恍惚间以为看到了周瑜。
“姑母，为何将自己的名字从周氏族谱中去除？”
周循一语，惊呆屋内一众人，乔容清震惊的一时之间说不出话，缓了片刻，才着急询问周瑛是否有这回事。
被所有人一起凝望的滋味不好受，周瑛不再隐瞒，点头承认。
周循抑制不住的失望和疑惑交织，从庐江老宅里的小厮给他传来这个消息的每一刻，他都发了疯的想找到姑母，问清楚这一切，而此刻，他死死捏住手中的马鞭，忍住冲动，他在等姑母自己说出的难言之隐。
“我前几日回了趟庐江老宅，宴请了族亲，已将自己革出周氏家谱中。今日来府中，便是把这些年周家在我身上花下的每一分钱一并奉还。从此我与庐江周氏再无关系。”
周瑛不急不躁说完后，便让白凝将这一年几个铺面挣来的盈利账本交给乔容清，“兵荒马乱，银钱容易成废铁，所以这些银钱我已换置换了几仓粮食，就放在庐江的周氏老宅。”
她话音刚落，便传来周胤痛哭的声音。还有偷偷抹泪的乔容清，抱着手足无措的周瑢。
周循丢了马鞭，红着眼眶，忍住眼泪，走近一步，缓和了语气问道：“姑母，你告诉我，是否有难言之隐？”
可周瑛置若罔闻，只继续硬着心，淡淡道：“恩宠今日来，明日走，什么时候从高处跌落都不知道。不如早日断了关系，总比到时被我牵连的强。”
乔容清哽咽道：“夫人多心了，您与至尊如此恩爱，万不会有这一天的。”
“曾经世代簪缨的豪门大族庐江周氏，也未曾料到会有落魄的一日。食客散尽，族亲不顾。”周瑛回忆苦笑道：“因为我嫁给吴主，才勉强撑住门楣。可我总有色驰爱衰的一日，那时若我犯了大错，便是全族受我牵连。”
她满怀期待的看向周循和周胤，唇间含了一抹笑，“你们兄弟两总想同你们父亲一样，凭自己闯出一番事业来，不靠谁的恩荣荫蔽，如今，姑母也算是成全你们了。”
她说完，转身朝乔容清郑重行一礼，头也不回往外走去，不顾周胤的哭声牵绊她的心，坐上回建业宫的马车。
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