发青浓云笼罩而下，两个儿子急得额间覆汗，不停地问询父亲，该怎么办。
齐家五郎一旦醒来，他们两使坏唆使齐家五郎去陡坡边摘松子的事便会败露，还有把罪责全部嫁祸给周胤。
齐家老爷惹不得，今日敢独身前来的周瑛更惹不得。
杜老爷已没力气指骂两个孽障给家里惹下如此大的祸事。
杜家老母拄着龙杖颤颤巍巍赶来，抱着两个孙子又是一番哭诉闹腾。逼着杜老爷无论怎样，都得想出办法来，在齐家五郎醒来前，好让杜氏置身事外。
“阿爹，倘若齐小五真醒不来呢？”
寒气侵骨，天色昏暗。
周瑛回到府邸，同乔容清解释为何只有她独归，好生宽慰一番才用膳食。
夜幕之下，齐府的小厮风尘仆仆赶来禀报，
“人抓着了。”
周瑛嘴角浮上冷笑，“我知道他们沉不住气，没想到竟是这般心急，连一夜都等不过。”
匆匆赶到齐府，看到小厮们押解一个仆从，五花大绑，跪伏于地。
“杜家的？”周瑛问。
齐家老爷点头。
夜深时，有人偷入庖厨，在给五郎的汤药中下了毒，好在被前来寻食的周胤瞧见。
辛而齐老爷将周瑛的嘱托听了进去，妥善安排府中身壮的小厮侯着，只等外人入府造次，一抓便将那人擒住。
心石落地，周瑛看向周胤，姑侄俩会心一笑。
“老爷，他不肯招，连认都不愿意认自己是杜家的人。”小厮回道。
“招不招的，还有什么意义。全舒城的人都认得他是杜家的仆从。”周胤指着杜家的小厮，义愤填膺骂完，走到周瑛身边小声道：“杜世伯可真笨，竟派自己府里的人来做这事。这人素日横行霸道，耀武扬威惯了，在舒城谁人不知他。”
周瑛抿嘴一笑，轻摇头示意周胤慎言。
“老爷，要不要用刑，逼他承认。”小厮询问。
“不可！”周瑛突然阻拦，转身对齐老爷道：“世伯，还不是时候。”
齐老爷虽心底满溢怒火想杀了下毒之人泄愤，带人冲进杜家问个究竟，到底为何要害他家五郎。可还是被周瑛劝下了。
白昼交织，惨白的青空浮光微现。
杜老爷在厅堂里背手踱步，急得满头大汗，这一夜烛火通明。
“母亲好糊涂啊！哪能我们自己出手去毒害齐五郎，万一事败，可不就坐实了咱们杜家两个儿子是害齐五郎的元凶吗？”
端坐在那的杜老夫人手里摩挲着龙杖上的凹凸花纹，不紧不慢地喃喃道：“杜三做事你还不有什么放心，将齐府那个半死不活的病秧子了结了，那这件事就和我两个乖孙无任何干系。从前周氏一直照顾提携咱们家，这次就再让他家把这件事扛下，最后再照顾咱们一次，日子还会回到从前。”
哪里就这般容易。杜老爷不敢再辩，翘首盼望前去查看情况的小厮，能带消息快些回来。若是齐家挂上白幡，那他的心里才能真正长舒一口气。
“家主！杜三回来了！”
闻言，杜老爷急忙赶去，瞧见杜三归来，忙拉到一旁问道：“如何？”
“小奴该死，一时失手，被齐府的门丁抓个正着。”
杜老爷吃惊得瞠目而视，视线越过杜三安然无恙的身子，直往大门那瞅，生怕下一刻便看见齐老爷带人冲进府中。
“他们未曾对你用刑，逼你招供？”杜老爷问。
杜三摇头，“只问小奴是受何人指使，小奴未答。他们只关了小奴一夜，天一大亮就放小奴回来了。”
杜老爷眉心一挑，转而呵呵一笑，“回来就好，想来你也是担惊受怕了一夜，快去歇着，我这就命庖厨给你做些吃食。”
杜三感激不尽，行礼告退。
疾风骤雨，寒气逼人。
杜府管事收了油伞，掸了掸肩上的雨珠，进入书房，回禀道：“家主，一切都办妥了，尸身已埋于西山。”
杜老爷用铜钹挑了火心，颔首不语。
一连下了三日的雨，总算雨霁晴明。
杜氏族亲陆续赶来杜家，闹得杜老爷摸不着头脑。高朋满座之间，他见族亲脸色皆阴沉可怖，一声不吭。
心里正打鼓，又瞧见乌央乌央的人群穿过长廊，朝自己这边走来。他一眼就认出人群中的周瑛和齐家老爷。
身子突然怔住，心中预感着不寻常的事即将发生。
周瑛进屋后，对着杜氏族亲一一行礼，“列位公伯皆是小女请来，今日只为一件事，给我家二郎洗刷冤屈。”
杜老爷立刻慌乱，动了动嘴巴，想阻拦周瑛，可看到杜氏族长的眼神，不敢造次，只是呆呆地坐了下去。
“就在前不久，我家二郎同齐家五郎一同跌落山坡，二人皆负伤。尤是齐家五郎昏迷不醒，危在旦夕。杜家的两位公子当日事发时也在场，却言亲眼目睹我家二郎与齐家五郎起口舌之争，我家二郎恶从胆边生，推了齐家五郎一把，才使五郎身伤。”
杜老爷打断道：“全舒城的人皆知晓这些事，皆知晓你家二郎的罪行。你今日又是唱的哪一出，折腾我族族亲前来，就是陪你唱沉冤昭雪的戏？”
“世伯，我今日唱的戏可不止这一出。还有一出，名曰借尸还魂。”周瑛得意一笑。
她微微侧身，门旁突然出现杜三的身影，吓得杜老爷滚圆的脸孔霎时变得铁青。
杜三跪地，控诉道：“家主，小奴忠心一片，替您毒害齐家五郎身陨，以此遮掩两位公子残害齐家五郎的罪行。您怎能下毒取我性命？周女郎放我归府前，言我安然无恙而归，必遭您的猜忌，我根本不信。没想到周女郎给我提前备下的救命药竟派上了用场。”
“你这恶奴，满口胡沁，老夫怎会做出罔顾法纪之事！是不是周女郎指使他这样做，他是我家的奴仆，却受人摆布唆使，周女郎这手未免伸得太长了！”杜老爷心底生起怒火，指着周瑛骂道。
“您的两个儿子以残害别家子弟为乐，又栽赃陷害别人。我为外人，自然是管不得，所以今日请了杜氏族亲来，以正族中纲纪。”
周瑛向高坐的杜氏族亲行礼道：“各位公伯，周杜两家世交几代，恩泽深远。没想到今日却出了这样的事，需我周家子弟替杜家子弟来背上杀人的恶名。我周氏虽不如以往门庭显贵，但也不是能任由别人栽赃陷害，做下的便是做下的，没做下的，我周氏一个字都不会认！”
杜老爷心惊肉跳地窥视着几位族长的反应，听到两个儿子被唤来出来。
杜氏族亲迫人的气魄袭来，询问道：“是否确有其事？”
杜老爷怕冷似地微微发抖，结结巴巴地否定，自知理亏，踌躇不知如何辩驳，挣扎之间还能觅得一丝生机。
这时突然传来齐家小厮的声音，“家主！家主！少爷醒了！”
杜老爷刚张开的嘴，迟迟疑疑地停住了，随即垂下头去，阖眼不再开口。
杜氏族亲一看皆明了，转而向齐老爷连连道喜。
听到杜家两儿子解释，那日竟是为了耍笑取乐，唆使他儿子去陡坡旁摘松子，雨水土湿，才致脚滑滚落山坡。周胤伸手去救，两人才一同滚落受伤。得知真相的齐老爷满身怒气无处而撒，但还是向周瑛行礼赔罪。
杜氏族亲明白形势，对周瑛说道：“周女郎此事是我杜家管教不严，出了这败坏门风的丑事，让贵府二郎受屈，我等老朽在此赔罪了！”
“不敢承礼，只想真正该被惩处的人受到应有的惩罚！”周瑛说着望向杜家两儿子。
杜家老爷拦在两儿子身前道：“不成！犬子虽有罪，可却是我老母亲的心头肉，若犬子有什么好歹，家母便活不成了！”
一直平心静气的周瑛，压不住心里的怨恨，质问道：“你儿子的命是命！我侄儿的命，齐家小五郎的命便不是命了吗？”
“周女郎，求你看在往日两族的情分上，替老夫同齐老爷说说请，饶过我家二子这一次，老夫日后一定好生管教。”杜老爷年迈的身躯佝得更低。
“情分？”周瑛轻笑一声。
情分原是这世上最虚无缥缈的东西，华光璀璨之时谁会把“往日情分”挂在嘴边，落魄之际，便想到原还有情分在。
“我可以替世伯说情，只需您二子亲自登门向齐家五郎承认罪行，忏悔罪过即可。”周瑛悠悠道：“不过，我帮您这么一个大忙，您也得帮我一个小忙。”
昏黄烛光，一切大定，周府又回到往日平静。
白凝给周瑛卸去妆簪，瞧她眼下乌青，心疼道：“女郎，您这些日子奔波劳神，太辛苦了，可得好好歇歇。”
打了哈气，周瑛把那枚金镶珠石兰花蝈蝈簪拿起握在掌心，仔细瞧着，又好快收进妆奁盒最深处。
白凝瞧见周瑛脸上的落寞神色，换话询问道：“女郎，您为何不让齐老爷好好惩治杜氏一族，好给二公子解气，怎么还帮着说情，助杜氏出了困局。”
“急什么。我不出手让杜氏吃教训，反而去劝情，你以为齐世伯真听去了？他可不是吃素的，能咽下这口气。如今只是隐忍不发罢了。同居一个屋檐下，还怕日后没有泮子使？”周瑛知道杜家的“好日子”在后头。
“不过，女郎您到底要杜家帮的什么忙啊？”白凝不解问道。
“过些日子你就知道了。”周瑛意味深长一笑，问道：“给江东的几封信，都送出去了？”
“嗯，已经让人快马送去，想来不日便能到。”
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