气氛越来越紧张，冯月琴盯着顾婉兮，难以想象眼前这名女子就是从前娇嗔任性、不谙世事的书院小姐，短短几月，她的变化竟似脱胎换骨一般让人难以想象。冯月琴也知道，是那些事、那些经历改变了她，而从今往后，她将经历更多、见识更多，待到那时，还不知她会变成什么样子。
再这样下去，她肯定是个祸患。
就在这个念头升起的一瞬间，冯月琴杀心再起，她甚至决定不顾一切也要杀死顾婉兮。
强烈的杀意从她的眼眸中流露出来，她的脸色变得更加阴沉和冷酷，手也摸向腰间弯刀。
这一切自然被顾婉兮瞧在眼里，但她并不害怕，甚至还想用对方刚才说过的话回击过去：这里是戎宫，容不得你撒野。然而话还未出口，殿外便传来侍卫的声音，说是戎王邀请顾婉兮共进晚膳。
突来的邀约驱散了殿里的杀气，顾婉兮回道：“好，我马上去。”随后她从容不迫的走过冯月琴身旁，在她耳边挑衅似的说道：“下次，得挑个没人的地方，下手得快。”说完还调皮地向她眨了眨眼。
进膳的地点在一个人造的小型湖水上的凉亭里，作为与戎宫风格大相径庭的建筑，不管是湖水还是凉亭，都显得格外突兀，然而它又处在整座戎宫的正中央，在突兀之中还另有一种众星捧月的怪异美感。
禄心和一群侍卫守在凉亭外的道路上，他们拦下了宁仇和冯月琴，也确保不会有其他人进入凉亭。
“你不一起吗？”顾婉兮问禄心道。
禄心摇头道：“不了，父王说了只跟你一起，还让我们都别进去打扰。”
顾婉兮道：“为什么？”
禄心双手一摊，说道：“不知道，或许是想尽下地主之谊吧。”
顾婉兮看了一眼凉亭，说道：“好吧，但有件事，我能不能麻烦你？”
禄心道：“什么事？”
顾婉兮道：“劳烦你替我跟彭开旗带句话，就说今日在大厅里与其针锋相对，实乃时势所逼，但我还是很感激他的两个女儿屡次帮我逃离皇宫，若不是她们提供迷香和帮助，我也不可能这么顺利就出来。以后若有机会，我定会报答她们的恩情。”
禄心惊奇道：“他要带你回去，他的女儿却帮你逃出皇宫？”
顾婉兮笑道：“她们也不知道皇帝对我会这么执着。总之劳烦你了，毕竟我现在与他身处不同阵营，不方便亲自道谢。”
禄心摇头道：“你们这关系可真复杂，好吧，也不是什么难事，我抽空跟他说一声。”
“多谢了。”顾婉兮浅浅一笑，转身往凉亭走去。
此时凉亭的石桌上已经摆满菜肴，老戎王就坐在靠近湖水的石凳上，低着头，似在沉思。
顾婉兮走路本来很轻，这时却故意加重脚步，发出细微的声音，以免突然出现惊着对方，戎王也听见了她的脚步声，缓慢抬起头道：“姑娘来啦。”
顾婉兮怀揣着不安和疑惑道：“民女顾婉兮，参见戎王。”
戎王挥挥手，说道：“坐吧，不用客气，你不是我的民，也不用自称民女。”
顾婉兮明白了，起身入座，戎王指了指桌上的菜肴说道：“先吃饭吧，大厅里争论了这么久，也该饿了。”
顾婉兮惊讶道：“戎王？”
戎王抬手制止她道：“你是个聪明的姑娘，当然知道我不会无缘无故来找你，但天大的事，也得吃了饭后再去做，饿着肚子可干不了好事。放心，就是一顿普通的晚膳，怕你那两个护卫在饭桌上大眼瞪小眼，你吃不清静，就让你来这吃了。”
而且为了照顾她，石桌上都是中原的菜式，飘出阵阵属于故国的味道。顾婉兮戒备再深，此刻也不免心生感激，胃口大开，毕竟自从下船赶路以来，她就没吃过什么好东西，好不容易在戎国安顿下来了，吃的也是当地的饭菜，实在是不合口味，所以对现在的她来说，眼前的这些菜肴真不啻于天降恩宠！
“那我就不客气啦。”顾婉兮开心地拿起筷子，等着大快朵颐，戎王也知道她是在等自己，便笑了笑，也拿起不太熟悉的竹筷，夹起第一道菜。
“人老了，吃饭就喜欢安静，咱们各吃各的，吃完了再说事。”吞下第一口食物后，戎王说道。
顾婉兮笑道：“是。”
在开心吃饭的同时，顾婉兮也在观察戎王，只要发现他有吃完的迹象，就要紧随他的脚步，不能让自己太过失礼。然而不知道是老人家吃的慢，还是为了让她多吃点，戎王吃的并不快，最后是顾婉兮吃撑了他都还在吃，顾婉兮不敢先停筷，只能放慢速度陪着他。
吃完饭后，宫女上前收拾碗筷，又上了一些易于消化的点心和水，在此之后，除非戎王吩咐，就再也没人来过了。戎王指着亭外的湖水说道：“在戎宫里出现中原的湖水凉亭，是不是很奇怪。”
顾婉兮想否认，却也无法否认，只能莞尔一笑，以饰尴尬。戎王瞧出她的意思，说道：“这些，都是为禄心的生母建的。”
听到这个，顾婉兮确实好奇了，“公主的母亲？”
戎王点头道：“那时候，我五十多岁了，她是我征伐一个小部族时看中的女人，后来我有一次去见中原皇帝，她闹着要一起去，我就带她去了。她被中原皇宫雄伟的建筑所迷，也被里面旖旎的景色所迷，山河湖泊，虽然都是人造的假景，她却十分喜欢，尤其喜欢一片湖水，和湖水上的凉亭，回到戎国后也一直想有一座这样的亭子。我当时嫌她矫情，不理她，直到后来她得病亡故，我才发现自己对她亏欠良多，就造了这座她心心念念的亭子。只可惜啊，她再也看不到了。”
戎王突然陷入回忆，让顾婉兮有些不知所措。他是意有所指，还是纯粹的老年人爱回忆往事的举动？顾婉兮不知道，只能小心翼翼地配合她。
“戎王用情至深，公主的母亲泉下有知，也定然十分欢喜。”她说道。
戎王却“嘿”地笑了一声，这笑容里也不知是感叹还是讽刺，只听他说道：“人死了就是死了，哪有什么泉下知不知的，建这座亭子，与其说是满足她生前的愿望，倒不如说是为了安慰我歉疚的心，自欺欺人罢了。但我也由此明白了一个道理，该做的事在活着还能做的时候就得做了，不然等老得动不了了、死了，就只能干看着后悔。所以我对禄心很严，比对所有的孩子都要严格，她是最小的女儿，照理说该得到最多的娇宠，可偏偏她过得最不像公主。”
顾婉兮心想，禄心确实是她见过的最不像公主的公主，连彭氏姐妹都比她有架子。
戎王继续说道：“她得跟普通人家的孩子一样，学字、学武，参加军队，在战场上靠拼杀来获得荣光，获得她人的尊重和友谊，只有这样，她才会具备真正的能力，当我死了，她才能靠自己的力量活下去，有尊严的活下去，不会沦为丈夫争夺权势的筹码，更不会架在争权夺利的兄长之间左右为难。”
听到这番话，顾婉兮更加明白禄心豁朗直率、识理近人的性情由来了，对戎王的印象也急剧改变，诚心地说道：“戎王用心良苦，多少父母都望之不及。”
戎王感叹一声，说道：“不仅是禄心，自那以后，我对所有孩子都是如此。为人父者，总想将孩子道路前的荆棘都铲平，让他们平平安安地度过一生，可我能为他们铲除多少呢？铲多远呢？当我死了，他们余生的荆棘又该由谁去铲呢？我替他们把他们该铲的荆棘给铲了，反而让他们失去了铲除荆棘的能力，后面他们该怎么办呀？嘿嘿，活到那个年岁，我方才明白为何戎国的祖祖辈辈都严厉教子。我年轻时为此受了许多苦，就想这条规矩真是毫无人性，后来方才明白，是我愚蠢。”
这段话让顾婉兮完全不知该如何接下去，但她能确定的是，戎王绝不会无缘无故说这些往事，他固然到了一个爱唠叨的年龄，但他毕竟是王，不该说的不会说，说出口的就必有其深意。只是他说的太过漫无边际，顾婉兮着实无法从中分析出他的用意，最后只能试探性地说道：“可戎王英名盖世，会有人给您的子女以荆棘吗？”
戎王嗤笑道：“人就是荆棘，人的欲望和私心就是荆棘。满足不了百姓的要求，他们就会起义、造反；满足不了大臣的要求，他们就会阳奉阴违、结党营私、祸乱朝廷；为王者如果不管这些，只顾自己享乐，那就会大权旁落，沦为傀儡，最后亡国灭种。这些，都是束缚和警示王的荆棘。”
顾婉兮总算想到能接的话了：“从前您把这些处理得太干净，所以王子们看不见。”
戎王说道：“相比之下，南宫志就做得很好，他儿子可比我的儿子们更像一个王者，英勇、果敢、独断、隐忍，最重要的是，该心狠的时候绝不心软，真羡慕啊。”
顾婉兮汗颜：“他若真有您说的这么好，还会误中险计，深陷囹圄？”
戎王咳嗽似的笑了两声，随后问道：“问你一个问题，你要老实回答。”
顾婉兮道：“婉兮自当知无不言，言无不尽。”
戎王道：“假设，我是说假设，让你在彭开旗和南宫志当中选一个人，你觉得会是谁在南宫朔的饭菜里下毒？”
顾婉兮心头一颤，知道晚膳的真正目的来了。
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